雲南，昆明，都督府。
「老師，您找我？」朱德一身戎裝，畢恭畢敬地站立在蔡鍔的辦公室里。
蔡鍔原本駐足在地圖前面，听得聲音後緩緩地轉了過來，和藹地對自己的得意門生說道，「快坐吧。」
朱德眼尖，已瞥見地圖上拉薩處被重重地劃了一個紅圈，他已經猜到分了。
「這是四川方面發來的情況，還有一份是總統給我的密電，你先看看吧。」
「是！」朱德接過後迅速地翻閱起來，上面的內容多半他已經知曉……張孝準收了四川，尹昌衡、熊克武已被逮捕听候查辦，現在30師在整頓川中形勢、收繳武器，遣返老弱病殘等……至于密電，方才通過地圖標識他已猜到幾分，上面要求蔡鍔選派得力人手，率領一部進藏，準備二次平藏。
「有什麼想法？」
「想不到尹、熊二人在川中爭執不下一年多，居然這麼輕松就讓張副座收服，學生實在是沒有想到……」
「是麼？唐都督、陸都督大概也是這麼想的吧？」唐繼堯、陸榮廷等人原本以為張孝準加入川中亂局，起碼得惡戰一番，到時候他們就有好戲可看，誰知道結果居然是這樣！
蔡鍔微微一笑︰「他們不了解他，我可了解我這位老同學，雖然不好聲張，計謀卻是一個連著一個，總統會用人啊！」
「即使真要打，尹、熊兩人合起來也決計不是張副座的對手，現在避免了一場戰事，可謂皆大歡喜的局面，對我們雲南也是益處頗多。」朱德是四川人，自然不願意看著家鄉遭兵鋒肆虐。
「關于平藏一事。唐都督來電勸我不要為他人火中取栗。你怎麼看？」
「這個……」朱德沉吟片刻。不慌不忙地回答道。「學生倒以為。總統著眼于藏事。主要是英國欺人太甚。居然要將西藏分裂出去。無論從民族大義還是從國家主權來考量。都難以容忍。我輩既然是國防軍之一份子。號稱民國柱石、祖國之盾便不能對此袖手旁觀。唐都督地來電。學生不敢與聞。」朱德從心底里看不起唐繼堯、陸榮廷等人。認為他們只顧自己爭權奪利。只顧本省那一點蠅頭小利。完全沒有大局概念。
「只是遠去平藏。千里迢迢。陸上艱難險阻數不勝數。更兼之藏人對我漢人一直懷有隔膜。非易行啊！」
「學生倒以為。雖然西藏地方險惡。但還不至于有過不去地高山峻嶺。前次平藏。不也深入藏境了麼？只要做好預備。妥善安排。平藏還是不難地。另外。平藏主要著眼于政治而非軍事。藏兵人數在萬余。但裝備低劣、訓練不整。完全不是我國防軍之對手。進兵地目地。是要以武力作為後盾震懾其胡作非為而不是屠戮藏兵。消滅民眾。單純以征服為目地。永遠也收服不了藏人。進入拉薩後。必當汲取從前教訓。正確對待藏人。尊重其風俗習慣。對藏族高層、喇嘛僧侶等加以切實拉攏。可有事半功倍地效果。藏人與漢人雖然素有隔膜。但畢竟已在同一家庭生活近千年。況目前又有五族共和之政策。總比投入英國殖民之懷抱要強。大部分藏民。還是受了他人地唆使和欺騙。如果我們曉以大義。終究是會明白地。」
「說得好。說得好。」蔡鍔頻頻點頭。微笑著說道。「我看。這平藏之事非你走一遭不可！」
「我……」朱德愣了。沒想到蔡鍔一直是在考問自己。「學生……學生雖然受老師教育多年。但資歷尚淺。經驗不足。擔任如此重要之使命。恐怕……」
「不用推辭，這幾個月來，我一直在觀察你的練兵情況，我認為很好，有些地方比我都高明不少，看來去北疆進修的成果不小。剛才那一番言論，也頗合我的心意。我蔡鍔雖然不是總統門下，但為國盡忠的覺悟還是有地，況總統待我不薄，既禮遇有加，又送槍送炮，這份知遇之恩也是很深重的。我的老師，也就是梁先生在前次與我談話間也描繪了總統的遠大理想，我認為他與袁世凱不同，是真真切切想讓這個國家強大起來，總統如此殫精竭慮，我們做手下的何嘗可以惜身呢？我也看得出來，總統對你也頗為欣賞，這件差事，由你去干最為妥當。」
「既然老師如此信任，學生絕不推辭，必當效法前人，以馬革裹尸還葬爾！」
「不必如此，不必如此。」蔡鍔連連擺手，「你不僅要活著，而且要好好活著！我的打算是，你以本部為基礎，從全師挑選精兵3000人，組成一個加強團，軍械、物資全部由你負責挑選，為了這次行動，中央撥付了一批軍火外加100萬軍費，總統如此慷慨，咱們也不可叫他失望。30師由于還有穩定川中的任務，只能抽調1000人的加強營歸你指揮，兩路合兵，直撲拉薩。西藏方面，據說班禪喇嘛對中央頗有歸附之心，秘密派出人員來接洽，我們可以善加利用。這樣一來，總共需要多久預備？」
「整頓部隊，籌備後勤，至少要半個月吧，那時候天已到四月份，氣溫上升，有利于行
「很好，我給你半個月時間讓你準備，總統給我3個月時間，要求六月中旬務必完成任務，有困難嗎？」
「困難是有的，但學生一定想辦法克服，絕不讓老師失望。」
「好極了，不枉我對你地信任，總統有令，安定藏局後，由平藏之人擔任中央駐藏辦事專員，這也是你在仕途上更進一步的好機會……」
「謝老師栽培！」
自從接受了二次平藏任務後，朱德就開始忙碌開了。他心中很清楚，此次平藏中央的意圖就是要徹底解決西藏事變，否將來可能再也沒有機會了。雖然在蔡鍔面前立下了軍令狀，但平藏究竟如何平法，還需要精心思考。
從戰略層面上說二次平藏較前次平藏佔有一定優勢︰首先川、滇兩軍已經平藏一次。對西藏情況、道路情況等有一定了解，對于藏兵地實力也相對模熟了，知情性好；其次，前次平藏本來在軍事上並未失利，只是英國方面對中央施加了重大壓力，袁世凱無法招架而已。朱德認為秦時竹與袁世凱不同，不會在關鍵時刻喊停，沒有了後顧之憂；再次，前次平藏川督尹昌衡與蔡鍔之間心存芥蒂，四川由于兼管著西康，生怕雲南方面勢力坐大，不願意滇軍過多插手藏事，兩相掣肘，耽誤了平藏。現在川督已經換成了張孝準，他是蔡鍔的老朋友、總統的心月復部下，在配合上不成問題。退一步說，蔡鍔現在已出任西南軍區司令，在指揮權上具有權威性，也不會扯皮。讓朱德非常高興的是，川中30師派出的加強營營長董其璋是他在北疆進修時的好友，已明確表態堅決听從他這個平藏司令地指揮，兩軍協調比什麼都重要。最後一點優勢就在于，滇軍這兩年來陸陸續續受到中央的照顧，大批軍火物資相繼撥付。滇軍的實力已經非同小可，朱德所挑選地加強團可謂精英輩出，滇軍精華都濃縮在里面，而30師的加強營無論裝備還是人員都堪稱精銳，而且有過戰爭經驗。兩相合計，明面上二次平藏比前次多的人不多在戰斗力方面恐怕翻番都不止。
當然，也有一定地隱患和劣勢︰第一，此次任務是要深入藏境，不但要在軍事上壓服藏兵而且還要在政治上震懾住。使其不能分裂國家，政治事務遠比軍事事務要棘手；第二，經過前次平藏，西藏方面對于川滇兩軍的威力已經有所了解，難以達成突然性；第三，兵力增加、裝備變優，加大了後勤壓力，前去藏境路途遙遠，如果無法得到適當的補給肯定不能完成任務。
分析了利弊兩方面。就要有針對性的進行部署。于是，這半個月的準備期成了朱德最忙碌的日子。一天只能睡上三、四個小時，整個人都瘦上了一圈。
當時，滇軍進藏有兩條道路可走，一是取道寧遠、雅州轉入巴塘；二是取道中甸，經阿墩子由巴塘入藏。前一條路交通較為寬敞，但繞越太多，時間太過靡費，朱德不想師老兵疲，打消了這個念頭。取道後一條路，可以與30師合兵，但後勤壓力就更大。經過反復思考，朱德還是決定取道後者，為了減輕壓力，他仿效北疆征蒙事宜，在巴塘設立物資中轉站，並派兵500留守。川軍路近，滇軍路遠，董其璋愉快地接受了任務，率軍趕到巴塘，就地安營扎寨，囤積物資。這時朱德發揮其卓越了調度才能，一邊整理軍隊，一邊利用中央撥付地50萬圓雇佣雲南各大商隊和民夫為軍隊運送物資。雲南商隊原本赫赫有名，雲土就是通過他們運送到內地的，朱德開出了相當高的價碼，要求其倍道運輸，越多越好、越快越好，蔡鍔頗為贊許，二話沒說就同意了朱德地方案，並重新打報告向中央申請軍費增加。秦時竹看後，哈哈大笑，大筆一揮，又是100萬征藏經費下撥。從三月下旬開始，到處可以看見絡繹不絕的馬隊、商幫向巴塘挺進，大宗軍事物資向巴塘集結。
3月29日，滇軍誓師出征，在昆明大校場上舉行了盛大的典禮，蔡鍔率領雲南高層官員全體出席，勉力征藏軍為維護祖國統一而戰，昆明各大學校男女學生第二次夾道歡送軍隊出征。由于滇軍只攜帶了武器裝備和隨身物品，行軍速度大大加快，經維西大道過鹽井、鄉城，4月21日已抵達巴塘附近。
自然，雲南和四川方面地這些動作不可能瞞過西藏當局派駐兩省的眼線，由于在第一次平藏中吃了川、滇兩軍的大苦頭，藏兵對于在軍事上勝利並無信心，藏兵司令達桑佔東經過三夜密謀，終于想出了一條毒計……
天氣漸漸轉暖，北京城進入了春天，滿眼地綠色望過去讓人心醉不已，一般民眾早已往郊外踏青游覽，秦時竹因為復闢案困擾，一直未能成行，直到北京市長朱啟鈐送上請帖，說社稷壇已改建為中央公園(即後世之中山公園)，「恭請大總統出席游覽」，秦時竹才逮到了放松地機會。
說起朱啟鈐，還真是個人物，前清時節，十九歲就隨其姨父瞿鴻機（後任內閣大學士、軍機大臣）入川，開始了宦途生涯。瞿時任四川學政，朱隨侍左右，摹仿翟之字體，代翟氏閱卷，並在以後的十年之中，成為瞿地得力助手。眾所周知，袁世凱是瞿鴻機勢不兩立的對頭，但就是這個朱啟鈐，在其姨父被袁世凱整倒以後，因為才能突出，自請開缺後不久即重新被袁世凱啟用，直到民國時候出任內閣總長，在二次革命後，朱啟鈐作為袁氏一黨，迅速辭去了職務，但賦閑在家不到一個月，秦時竹一紙「才堪大用」的調令又讓朱啟鈐被任命為代理京畿行政長官兼北京市市長，掌握了首都地區地民政實權，其三落三起的軌跡讓人贊嘆不已。
中央公園的改建，是中國園林史上一大創舉，反映了中國建築界開始將目光投向了普通民眾的生活而非皇室園林或私家園林的修築，也說明當時有覺悟的行政官員，悟出了城市建設對于民生的重要意義——老百姓不僅要吃飽穿暖，還需要一些適當的休閑娛樂場所。社稷壇的改建，作為北京市地重點工程，頗受輿論好評，加之朱啟鈐突出的行政能力，更讓眾人贊不絕口。三月份，京畿特別行政區議會對朱啟鈐的任命進行了正式表決，朱啟鈐取得了八成以上的高票，成功地去除了自己職位面前的「代」字。這一任命也形成了民國中央與地方任命的憲法慣例︰地方民政首長由總統提名，交地方議會審議通過，這樣的慣例也為日後通過的正式《中華民國憲法》所認可。
出席這樣的慶典，讓秦時竹很是高興，不住地稱贊朱啟鈐，雖然朱啟鈐年齡比秦時竹還要大上三歲，仍然對這位大總統畢恭畢敬——敢于頂著袁氏余黨地帽子重用他朱啟鈐地，胸襟和氣魄不可謂不大。他佩服袁世凱，是認為袁能干大事，現在佩服秦時竹，認定總統更是干大事之人。