秦時竹當選總統以後，一直重視財政問題的根本解決，在厘金廢除、稅收調整、保護工商、擴展實業上下了很大的功夫，但關稅問題一直進展不大，中外商品還是面臨不平等競爭。唐紹儀和朱爾典的會談也自然很難迅速取得諒解。
好在清政府雖然軟弱無能，但多多少少還保留一些權力，在出口關稅方面中國擁有較大的自主權。7月份以來，中國政府陸續調高一系列產業的出口關稅，比如鎢、鋼鐵、煤、紡織品、糧食等出口稅率由5上調至125，並擬進一步上調。當時這在列強看來簡直是中國政府的自殺之舉，等于是要斷絕各出口商人的財路，有些報紙甚至還不懷好意地認為「中國政府必將為此付出代價」。江浙財團參與三次革命，和這一政策有莫大的關系。
但自三次革命被平定和歐戰爆發後，輪到各國觀察家大跌眼鏡了，中國的這一政策雖然造成了7月份出口的大幅度下滑和大量貨物積壓，但同時也帶來了意想不到的利益——歐戰一爆發，上述貨物的價格猛漲，那些商人原本因為稅率調高賣不出去而遷怒于政府，到這時反而感謝起政府來。財政部的一紙命令，讓他們推遲了銷售，但也等來了好時機，鋼鐵、紡織品、糧食等大宗物資漲幅在30左右，著實發了一筆橫財，而冤大頭無一例外都是洋鬼子。至于戰爭需要的特殊物資，如鎢、銅、銻、鉛等金屬，漲幅超過50，而且還有加速上漲的趨勢。在德軍攻破列日要塞，並向法比邊境推進的時候，財政部再次下發通知，將各種戰略物資出口關稅提至25。當時的國際市場上，中國是鎢和銻的第一大出口國，鉛的第三大出口國，美國是鎢的第二大出口國。鎳的第一大出口國，而智利則是硝石和銅的第一大出口國，在和他們協商後，他們也不約而同地提高了戰略資源地出口關稅，坐享「戰爭紅利」，一時間。國際金屬市場價格暴漲。
英法兩國一直以來認為自己殖民地甚多，貿易和商業發達，對于戰略物資的獲取相當容易，並不屑于囤積和儲存，在戰爭爆發的頭半個月就吃足了苦頭——英鎊和法郎輕微貶值，各種資源價格幾乎翻了一番。各資源輸出國的提價政策對德國影響很小，德國一直以來在囤積戰爭物資，而中國方面為了幫助德國渡過難關，故意用大量戰略物資抵償德國貸款。讓他們非自願地加速囤積，德國也因此擁有了將近1年半的戰爭儲備（石油除外）。更由于德國海軍不如英國強大，一旦開戰必然面臨被封鎖的局面。根本也不指望繼續從國外進口。因此，各大資源輸出國地提價行動讓德國人叫好不已——這意味著該死的英國佬和法國佬必須付出更大的代價才能應付戰爭，這對德國是有利的。俄國就更慘了，雖然本身資源豐富，但限于工業和采礦實力的孱弱，短時間內無法生產，甚至于因為適齡人口大量動員後參軍，連糧食和軍火都開始出現短缺。
在這樣的情況下，唐紹儀拋出了提高進口關稅的建議。只要英國答應將進口關稅提升至125，中國方面可以考慮降低一些出口關稅。但驕傲的英國人並不肯輕易服輸，他們只同意將關稅提升至75，並且出口關稅不得高于10，雙方的立場和要價相去甚遠，自然是談不攏。
在進行幾輪會談都沒能取得顯著進步後，唐紹儀只能向秦時竹做匯報。秦時竹微微一笑後說道︰「既如此，那讓秉三試試看吧，我們還有一張好牌沒有打呢！」
在另一個外交戰場上。德國特使依舊侃侃而談，雖然雙方都急于達成協議，但在利益面前卻不願意做第一個退讓者︰「我方原則上不反對將膠州灣租借地轉讓中國，但需要貴國付出我國用于青島市政建設地投資款項並承諾將來再將一處環境適宜的港口租借給我國……」
「有關資金的事情可以商量，但特使先生，有關另租一處地要求是不可能被接受的，否則，我們的國民就要問，我國收回一處租借地然後將來再租借一處新地方。這樣的意義究竟何在？」
「這個……總統閣下。我們對于中國沒有領土野心，之所以要提出租借無非是想獲得一個較為可靠的支撐點。您也知道，德國在華有大量的投資和借款，我們將這種租借看作是彼此交往最好的窗口。」
「恕我坦率地告訴您，中國人民通常將這種租借視為屈辱，我很難讓他們相信這是彼此友好的象征。」
特使聳聳肩，雙手一攤，「這我就無能為力了。總統閣下，如果放棄我們在遠東的重要立足點，我相信德皇陛下會暴跳如雷地……」
事實從心里來說。秦時竹並不認為這個條件有什麼不妥。反正一旦德國戰敗。現在即便答應得天花亂墜到時候都可以翻臉不認。任何條件現在承諾都是無可無不可。只是這種消息一旦傳出去。對于民眾地士氣、人心會是一個不小地打擊。中央政府好不容易掙來地印象分將會因為對德軟弱而大大縮水。民眾是盲信而且熱烈地。不宜給他們潑冷水。而且國內特別是南方輿論由于久在英美媒體地輿論導向之中。都顯得更為親近英美一些。他們已在呼吁政府對德宣戰。收回青島。如果在青島問題上沒有一個體面地收場。難保南方繼續將輿論火力對準中央。
1914年8月。民國外交陣線主要是兩個陣地。其一是中英關系。其二是中德關系；這兩個陣地地情況是互相推進、共同前進地。
中英兩國政府有關即將建立正式外交關系地外交動作對于遠東政局起了非常重要地影響。德國特使在得知可靠消息後。第一時間給柏林發去電報。在收到明確地指示後緊急求見外交總長陸征祥。決意在青島問題上讓步。
「我剛剛收到本國電報。我方願意加速推進青島問題地解決。不再要求中國政府在戰後繼續提供一處與之相當地租借地。但希望能夠擁有實質上地便利……」
「我得到地許可是。我們可以保證德國地任何正當利益。甚至我們還打算做出更多地讓步。前提是貴國能夠做出同樣地讓步。」陸征祥樂了。形勢急轉直下啊！
「我願意聆听總長閣下地高見。」
「秦總統親自指示，德國作為我國的友好國家，對中國國防和工業建設起了積極地作用。在德國交還青島租借地後，中國政府願意單方面向德國開放本國尚未租借地港口，比如秦皇島，比如舟山島擬興建的新港
「包括我艦麼？」
「包括……我們可以為貴國提供一切服務，除了沒有租借的名義，貴國可以像使用自家的港口一樣使用。」
「需要我國做出什麼樣的讓步？」事已至此，德國特使也干脆打開天窗說亮話，不再用外交辭令繞口了。
「兩個方面︰第一，山東境內所有德國的產業權利由我國購買。其數值經雙方約定後確認並由貴國以貸款形式提供；第二，全面取消《辛丑條約》中剩余的賠款，將其納入中德友好基金並由我國全權管理。貴國需同時答應放棄領事裁判權……」
特使腦子轉得飛快，這兩個條件應該說並不苛刻，他想都沒想就月兌口而出︰「我本人原則上同意這些條件，但需要經柏林方面確認後才能完全應允。」
在中英有關西藏問題和存款問題聯合聲明發表完畢後第三天，中德第二次聯合聲明發布。德國方面表示︰願意盡快向中國交還青島租借地，德國在山東的相應財產權利由中國以德國貸款贖買；德國同意將《辛丑條約》中剩余的德國賠款部分（前次已經轉移了一半）全部納入中德友好基金協會管理；德方中國廢除有關領事裁判權地要求。中國方面表示，為感謝德國在山東問題上的厚意，中國願意向德國開放有關非通商口岸港口；中國擬以中德友好基金的名義聘請一系列德國顧問來華參與建設，包括5名政府特別顧問。100名大學教授，200位各個領域地工程師，300位國防軍和警察系統教官；另外，中方雖然對中德友好基金擁有全面管理權，但在重大問題上仍舊願意與德國協商，願意將中德友好基金建設成保持友好關系的第二條正式外交渠道。
中德有關聯合聲明的沖擊力比中英聯合聲明的沖擊力更大，觀察家普遍認為，德國在對華關系上做出了巨大的、實質性的讓步，無論是青島的交還、賠款的轉移還是領事裁判權的廢除。都讓中國獲益匪淺，這在一定程度上也印證了德國對于中國地拉攏不遺余力。有評論認為︰「隨著中德聯合聲明的公布，中德之間的密切關系又近了一層，在不遠的將來，德國會不會做出更大的讓步以換取中國加入同盟國陣營呢？如果那樣，俄國在遠東地區就要面臨中國的軍事挑戰，戰爭的走勢讓人很難預料。」
如果說中國成功地利用了歐戰爆發的機會，那麼一直野心勃勃的日本同樣沒有忽視這個機會。在英德相互宣戰後，圓老井上馨公爵興高采烈。在寫給山縣有朋和大隈重信地信中不無得意地說︰「此次歐洲的大禍亂。是對大正時代發展日本國運的天佑……大正新政的發展，將為日本與歐美列強並行提攜、世界問題不能將日本置之度外奠定基礎。日本應該立即舉國一致。停止政爭，收回為一黨一派利益的一切要求，例如減稅廢稅等，鞏固國家財政基礎，和英、法、俄聯合起來，確立日本在東洋的利權。」
時任日本首相的山本權兵衛是海軍派，也是不折不扣的「英美派」，歐戰爆發同樣讓其喜出望外，視之為千載難逢的機會，甚至一反外交文件全部送給圓老過目地慣例，外相加藤高明在接到有關英國要求日本參戰地照會後，連夜提請召開內閣會議。在眾多圓老還不知情的情況下，內閣已初步決定站在英國一邊參加戰爭。若不是代表長州派地陸相悄悄通知了山縣有朋，圓老們幾乎被蒙在鼓里。為了挽回局面，9日晚上，山縣有朋、松方正義和西園寺公望三大圓老親自出席內閣會議，商討日本對德政策。山縣有朋從陸軍既有感情出發，極力強調德國是日本的「友好國家」主張慎重考慮對德宣戰事宜，遭到加藤高明的公開反對，雙方劍拔弩張，幾乎鬧翻。
由于圓老中西園寺公望也代表了親英美的勢力，對海軍平素多有親近，因此對加藤高明等人的意見實質上是贊同的，只是為了圓老的「顏面」，假裝訓斥內閣成員幾句「不識大體、不顧大局」的空話。山本權兵衛心知肚明，一直任由加藤高明與山縣等人爭執，絲毫沒有妥協的意願。氣得山縣有朋大罵加藤高明「簡直就是英國人！」
但日本兩派之間的分歧畢竟只是在侵略目標上的分歧，不影響他們對于對外侵略擴展上的一致。為了照顧長州派的利益，也為了顯示薩摩派的目標取向，最終內閣和圓老達成一致意見︰日本對德宣戰，但目標僅限于青島和太平洋德屬諸島，事實上不介入歐洲戰局；青島方面由陸海軍配合攻略，太平洋諸島由海軍全權負責。
由于中英雙方有關外交接觸的開戰和聯合聲明的起草，日本方面一時吃不準英國方面的用意，直到8月16日還沒有公開發表對德聲明。在這短短幾天內，有關外交陣線的波瀾起伏是扣人心弦的。中英雖然宣布建交，但積累了一些問題，英國最初的打算並沒有完全實現，依舊有用日本壓中國讓步的想法；在青島問題上，英國並不反對德國將青島交還中國，但對于中德聯合聲明中所透露出來的有關方針又表示極為不滿，對于中國搞「以夷制夷」政策亦表示反感。在這個背景下，雖然朱爾典表示反對放手日本「自由行動」，但英國方面還是通過外交渠道向日本暗示無意阻撓後者在青島問題上采取的立場。