就像所有陰謀都有暴露的那一天一樣，軍事上所有的偷襲也有被發現的那一天。12月23日，姜桂題派出去的王家樂向他匯報了偵查情況︰
「大人，據卑職偵查，不僅建平、寧城，甚至建昌、朝陽都已落入革命軍之手。」王家樂告訴目瞪口呆的姜桂題，「寧城守軍我親眼所見，其余消息是派人四下打听而來。」
「沒想到秦時竹動作這麼猛！」姜桂題倒吸了一口涼氣，「革命軍從何處進軍？寧城現有革命軍多少？其余各地又有多少？革命軍統帥是誰？」
面對連珠炮的問題，王家樂絲毫沒有含糊︰「革命軍是從義州出發進入熱河境內的。寧城守軍不超過1000，其余各地兵力不等，大約以建昌為最多，有3000人馬，其余大約在1000到2000之間，據卑職估計，總人數應該不超過8000，統帥是藍天蔚，副帥是夏海強。」
姜桂題拍拍他的肩膀，心想不愧是我的心月復愛將，這麼快就把消息探明了，接著問，「那現在革命軍在干什麼？各處兵力可有明確動向？」
「這個，卑職不詳，革命軍似乎到了寧城就停下來了，各處兵力忙著招兵、征糧、收稅，好像沒什麼明確動向。不然，兵力也不會如此分散，東一堆西一撮的。」分兵佔地乃兵家大忌，藍天蔚連這點也不懂？」姜桂題樂了，「寧城防守情況如何？」
「以卑職的眼光，實在是稀稀拉拉，絲毫不嚴密，我帶著幾個弟兄輕而易舉地混了進去，城里還是老樣子。唯一不同的是街上多了些革命軍。」
「你怎麼知道他們是革命
「簡單，革命軍都剪了辮子，卑職正是根據這一點才估計出革命軍的兵力多少的。」王家樂得意地說，「甚至還有幾個把我們一把拉住要我們參軍。被我拒絕了。」
「你怎麼能拒絕呢？留在那里做個內應豈非更好？」姜桂題連連跺腳。
「卑職想大人等著回話。一時也沒想到這一層。再者……」王家樂壓低了聲音。「再者參加革命軍是要剪辮的，卑職擔心……擔心日後朝廷怪罪……」
「唉，這麼好的機會！」姜桂題有些惋惜，轉念一想，反正情況也探地差不多了，總算收獲不小。
突然間，收到袁世凱的詢問電報︰「各地情況如何？查明革命軍的動向和虛實否？」剛想作答。又來一封，「查建昌敵軍向平泉挺進，幾乎全為騎兵，人數不下2000……」這是承德清軍通報的動向。
「怎麼回事？」姜桂題有些發蒙，「藍天蔚行動了。派騎兵干什麼？想靠騎兵攻城嗎？」
「卑職不知！」王家樂也是丈二和尚模不著頭腦，「革命軍難道還要再分兵掠地？」
「哈哈，既然敵人如此貪功冒進，我一定要給他們點顏色看看。」姜桂題躊躇滿志地走到地圖邊，對王家樂說，「從現有地情況來看，革命軍沿義州、朝陽、建平、建昌、平泉一線擺出了一字長蛇陣。綿延近500里。對此，你有何解？」
「兵法雲。一字長蛇陣，擊首則尾應，擊尾則首應，擊中則首尾皆應，故應分兵出擊，同時擊首、中、尾三段，方能破解。」
「那是在校場上擺陣用地破法。」姜桂題笑了，「小校場處，地方狹隘，兵力有限，故能騰轉挪移，因此需三段進軍。現在形勢，敵軍綿延五百里，安能如此方便地首尾呼應？」
「大人的意思是我們不要分兵，直接破一路就可以了？」听了姜桂題的話，王家樂感到有些臉上發燒。
「也不是隨便哪一路都可以的，擊中為上上之策。」姜桂題得意地說，「現今之計，擊首則敵後退至中路，擊尾則前移中路，只有擊直接指向中路，才是正確的破解之道，那樣一來，首尾便被我軍分割開來，必將不戰自亂。」
「大人高明，遙遙500里，倘若我們直插中路，一旦革命軍糧草斷絕，惟有死路一條。」王家樂不失時機地拍馬屁，「卑職敢問大人，中路向何處進軍比較妥當？」
「這里！」姜桂題在地圖上點了點，順著他的手看過去，王家樂看見「建平」字樣。「此處正好在其中間，因此我們就要在那里下功夫。」
「大人打算分兵進擊，兩路合圍？」
「不然，先取寧城。」
「寧城？」王家樂愣了一下，「這樣會不會打草驚蛇？」
「寧城為去建平必經之路，雖然可以繞道，但其余地形崎嶇，交通不便，延誤時日只怕更加不妥。」姜桂題胸有成竹，「自古都言兵貴神速，倘若我們以迅雷不及掩耳之勢拿下寧城，藍天蔚縱然發覺，也回天無力。你想，綿延數百里，縱然發覺不對勁，也來不及做出適當調整了。」
「大人高見，我倒真想看看藍天蔚亂成一團的窘相！」
藍天蔚真有那麼蠢嗎？是！也不是！藍天蔚處處分兵地情報是準確的，排成了一字長蛇陣的情報也是準確的，但不正確的是兵力總數。北路軍進軍時，總共有近25000人馬，即使是分兵，每處地兵力也遠較姜桂題想像的來的雄厚，示弱于敵的目的在于迷惑。
李春福所部確實在向平泉進軍，但那不是真打，是佯攻，目的在于威嚇承德守軍不要輕易出動，是牽制和吸引。
這其實都是藍天蔚布的局，沒錯，王家樂確實詢問了老百姓，但那些老百姓所知道地情況其實是藍天蔚有意散布出去地，而且說的模模糊糊，有那麼點意思又不太真切；拉王家樂參軍也是確有其事，但其實負責招兵地一看就知道他們是行伍出身，眼楮又賊頭賊腦地到處亂看，問他話時也是滴水不漏，王家樂自以為很聰明，很圓滿，其實都是馬腳。試想，一個普通的農民，看見了大兵，躲都來不及，還會大大方方地迎上去？就是答話也肯定是慌慌張張、斷斷續續，象他這種能說成如此流利的，肯定有來頭。在接到報告後，藍天蔚和夏海強已秘密布置眼線盯著他們，他們的一舉一動，都在革命軍的眼里，直到他們最後騎馬離去。
「果然不出所料，是清軍派來的奸細。」夏海強得意地說，「咱們這出戲唱得算逼真了吧？」
「姜桂題不是笨蛋，活了這麼一大把年紀，又歷經甲午之役，經驗豐富，不破綻給他看看，他是不會上鉤的。」
「你說他能完全相信嗎？這家伙畢竟是員老將。」想到姜桂題20年前就是掌兵軍官，夏海強不敢托大。
「這就是我這樣提供情報的意義了，敵人全部獲得假情報，一不可能，二無必要，全部讓他們得到真情報，我們就處于劣勢。一定要真中帶假，假中有真，似真七分假，是假又有三分真。」藍天蔚笑著說，「我們的偵察人員也該回來了吧？」
「快了，你說他上鉤，他會選擇哪里突破？」
「要是你是姜桂題，你會選擇哪里下手？」藍天蔚沒有正面回答夏海強的問話。
「我……」夏海強仔細看了看地圖，又好好想了想，「我會選擇打寧城，雖然此地可以繞過，但其余路徑都不好走，還是從大道上來比較省力和省事！」
「不錯，我也這麼想的，而且我敢斷定，姜桂題也是這麼想的。」
「那我們怎麼辦？守城肯定是下策。」
「埋伏！」藍天蔚說出了兩個字。
「埋伏？」夏海強一愣，「埋伏在哪？怎樣才能不被他發覺？」
「在寧城以北25里處有兩座山，左曰草成山，右曰申曲山，山上叢林密布，郁郁蔥蔥，中間夾著官道，是寧城北邊門戶，兩邊狹口處最寬只有不到100步，我看可以在那里設伏。」藍天蔚建議和夏海強一起去勘察過地形。
在熱河境內發現革命軍的消息大大震驚了清廷，為了鞏固熱河防衛，匆匆任命賦閑在家的錫良為熱河都統，全權統攬。這個任命是處于多方考慮的，一個錫良是蒙古族，容易和熱河境內的蒙古王公取得和諧，方便防守；第二錫良當年曾任東三省總督，與秦時竹多有過節，不必擔心他有異常情況；第三就是承德是行宮重地，當年咸豐曾在承德避暑山莊躲避英法聯軍，清廷還有在那里躲避革命軍的幻想，倘若承德有失，打擊是很沉重的，而錫良絕非昏庸之輩，挑他擔當此任，連袁世凱都認為很恰當。
「大人，姜大人發來電報︰已初步探明敵之虛實，準備出擊，先取寧城後取建平，意圖攔腰截斷革命軍，使其首尾不得相顧。」一個參謀把消息告訴袁世凱……
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