唐繼堯到底是什麼意思呢？朱德甫一收到消息，頓時也覺得一陣茫然。他雖然按照原有的布局，把電文也發到了貴州唐繼堯處，原本以為，唐繼堯還會和以前一樣裝糊涂，沒想到，這次蔡鍔不在，唐繼堯不僅不肯再裝糊涂，反而要直接撂起袖子干了。
果然，听到這個消息，何長林和羅光學也是臉色大變——他們兩人雖然在明面上、暗地里都爭得不亦樂乎，但都是極端反對他人手雲南局面的，更讓人不爽的是，這次居然是唐繼堯直接手。蔡鍔在時，唐繼堯就有把手伸進雲南的沖動，現在蔡鍔不在，唐繼堯的手便伸得越發長了。兩人听了，都是一言不發，虎著臉。
這個時候，任可澄就要起來打圓場了，他道︰「諸位，唐將軍也是我滇軍一份子，又是僅次于大帥的元老，這次來滇，正好請他主持大局，對雲南將來的情況安排做一個整體考慮。我倒是認為，唐將軍回昆明，我們應該表示熱烈的歡迎。另外，張長官還是頭一次來雲南，同時又是代表中央宣布人事任命和其他事宜，我們也應該表示歡迎。如何歡迎兩位長官，我們還要從長計議。「
朱德道︰「歡迎事宜非同小可，接待任務更是繁重，我們都是行伍之人，對這等接待任務並不熟悉，我看這個差事非任老不行，還請您休辭辛苦，一切全權操辦。」
「護軍使吩咐，我自然該把事情辦好。「任可澄臉上都樂開了花。
實際上，唐繼堯赴昆明，劉二.先生已經和他事先商議過了，兩人原本有舊，在這一點上，共同言語更多。按照劉光照的意思，唐繼堯固然是滇軍的重要人物，可畢竟目前勢力全部都在貴州，想要帶兵硬來是不行的，還得要尋找突破口。任可澄便是一個非常理想的合作對象，任的野心不小，如果再許以恰當的利益，讓他做唐繼堯在雲南的幫手，事情辦起來便要輕易的多。
所以，在唐繼堯下定決心赴雲南.之後，劉光照直接派了心月復帶了禮單直撲任可澄門上，在唐繼堯的親筆信中，他不僅將任可澄好好夸獎了一番，而且還隱約許下承諾，將來不管雲南是否推進軍民分治，任可澄都會全權負責民政事務，唐繼堯不會過多手。
這番權力引誘，再加上唐繼堯.送來的20萬大洋和1000兩煙土，任可澄便動了心。他盤算過好幾次了，不管蔡鍔的電報是真是假，蔡鍔將來要大用還是被扣留在京城，他都不太可能再回雲南了，雲南必須有人來挑大梁。給朱德打下手，他並不樂意，也不看好朱德的前景，至于唐繼堯，就完全是另一回事了。唐繼堯後面還有貴州，進可攻退可守，回旋余地頗大，權衡一番利弊之後，他甘心為唐繼堯驅使。是故，在會議上，他固然要對朱德發難，但並不等于他就會贊同或者附和何長林或者羅光學當中的任何一個。
事情再清楚不過了，只有讓朱德、何長林、羅光學三.人彼此對立並且爭斗起來，他這個民政長的價值才能充分發揮，也才能夠味唐繼堯入滇創造合適的條件——這也是劉光照在里面所暗示的。
接待安排，說大不大，說小也不小，終究還是一個重.要差事，任可澄想著，重要的是掌握各方面的動向，在唐繼堯來昆明之前，避免讓朱、何、羅當中的任何一個佔據壓倒性優勢，他的任務就完成了。
會議就在這樣的毫無明確結論中結束了，就算.其他人對朱德再看不慣，都不能擺拖他是正式任命的護軍使這個頭餃。只要事態還沒有惡化到兵戎相見的份上，就還沒有到撕破臉皮的地步。
朱德的心思也.很沉重，到了今天為止，他終于明白蔡鍔和自己說的話︰「滇軍銳氣已墮，很多人雖然表面一團和氣，底下卻是暗流涌動，這個團體，不加以切實改造是不行的。我作為滇軍領袖，甚至滇軍當中的任何一個人，都沒有辦法去改變他，要改變的只能是借助外來的力量。這次我之所以離開昆明北上，就是要造就這樣一個有利的局面——你不要擔心，也不必顧忌什麼，只管放手去干吧。」
正是因為有這個提醒，再聯系到今天的一切，朱德才算明白過來，為什麼蔡鍔平時會有那麼多的嘆息和失望，為什麼會對自己寄托了這麼大的期望。他所真正擔心的是，滇軍這個團體在時代變革中喪失了前進的方向和目標，甚至走向了自己的方面，不加以切實的改造，恐怕會發展成為他自己都不願意看見的結果。
可是，事情該如何應付呢？
朱德陷入了沉思，目前自己除了蔡鍔明確的授權和中央的任命外，並沒有其他格外有利的態勢。前者只能保證眾人不在明面上反對自己，至于私下的小動作，恐怕是避免不了的，後者的任命，只能是他活得一個可以明確回旋的余地，他借不了中央的力量——起碼，借不了各種行政和軍事力量。
雲南的局面之所以會變成現在這個樣子，其實也是因為天高皇帝遠的原因，如果是河南、山東這種省份，不必說，早就被蕩平了。
「旅座……軍需官常林想見你。」副官進來匯報。
「常林？」朱德吃了一驚，「出了什麼事？」
「他沒有說什麼，只是說有緊急軍情，需要面見旅座，問他什麼情況，他也不肯多說。」
「那麼，就讓他進來吧。」朱德心里不禁起了嘀咕，到底是什麼事呢？常林雖然年紀不大，但辦事沉穩可，作風也是扎實可，正是因為這種特性自己才將他提拔到軍需官的職位上，雖然軍餃一般，但也算是重要崗位，小伙子一直都謹小慎微，從未有其他事情听說，怎麼現在大局一亂，連他也神秘起來。
「旅座，卑職有重要情況向您匯報。」
「常林，你說，你說。」
「有兩個事情。」常林掃了一下周圍，朱德會意，「你們先退下。」
副官和衛兵就退下去了，只見常林上前2步，壓低了聲音道︰「旅座，我有2件事情要匯報。」
「你說，你說。」朱德看他這副模樣，不由得也豎起了耳朵，靜待下文。
「第一個情況，昆明的軍械庫，今天偷偷模模開啟了一次，一旅和二旅已經領了一些去……」
「嗯？」朱德的眉毛擰成一個川字，「沒有我的手令，誰敢膽子那麼大？」
「旅座，有錢能使鬼推磨吶！」
「你怎麼知道的？」
「我也是偶然才看到的。今天我去軍需倉庫領東西，發現一旅、二旅的人都在，我原來以為他們不過是領取一些後勤物品，結果沒料到，居然讓我撞見他們偷偷模模裝了軍火倉庫的東西走……」
「有多少？大概是什麼？」
「每方面大概幾十箱的樣子，封條都嚴實了，但是從分量上看，絕對不輕——這也是我認定他們不是領取後勤補給，而是偷運軍火的緣故。」
「很好，很好！下手夠快的。」朱德忽然笑了起來，「他們難道不知道，我只要一查，問題全都顯的道理？」
「但是，他們吃準您不會去認真查。」
「這個……」朱德語塞，確實如此，哪怕自己知道了別人的小動作，也無法追究下去，否則就是直接翻臉的結局了——他唯一能做的，就是裝作不知道，然後加強警戒，避免類似這種情況的再次發生。
「至于第二件事情……」常林走近朱德，「這是一張紙條，有人托我帶給長官。」
「我看看。」朱德不看紙條還好，一看紙條，全身像被電擊了一般，良久之下，才問道「你究竟是誰？」
「請問旅座，這上面的字跡真實麼？」
這張紙條上的字跡，朱德是再熟悉不過了，恰恰就是蔡鍔的筆跡。而上面幾個字，恰好不過地點明了眼前這個人的非同小可，上面明白無誤地寫著「常林可，可予大用」的字樣。從墨跡上來看，絕對不是新鮮字跡，但紙質也沒有泛黃或者別的情形，說明也不是很久。朱德將紙條翻來覆去，看了好幾遍，確定屬實之後，才對常林的身份表示了深切的懷疑，因為，無論是蔡鍔還是常林，原來都沒有向自己透過分毫，為什麼情況一變，連各種匪夷所思的情況都冒出來了？
「你究竟是誰，有何用意？」在初步認定常林的身份可疑之後，朱德反而冷靜下來，尋思整個事件的前因後果。
如果說，是常林故弄玄虛，那麼，怎麼會有蔡鍔的紙條？如果說，這是蔡鍔提前布置的結果，那麼，又怎麼會不和自己透分毫；如果說，蔡鍔已經布置好了一切，那為什麼現在還會有這麼混亂的局面？
「事情比旅座想象的要復雜地多。」常林沒有理會朱德眼光中那咄咄逼人的視線，而是遞上了第二份材料。
「國安局西南特派組……」看到這樣的名頭，朱德是徹底的頭大了。國安局別人不知道，自己卻是知道的一清二楚，當初自己在北疆的那些小動作，被騰龍社偵察地一清二楚，現在騰龍社改組為國安局之後，他和國安局之間就再也沒有打過交道，在潛意識里面，他對與騰龍社及其正式機構國安局有一種忌憚。現在突然在自己面前出現一個國安局的人物，還是西南特派組的，雖然沒有任何頭餃，但國安局特派組本身就已經證明了豐富的內涵，其他還需要多懷疑麼？
「你究竟是什麼人？」朱德現在已經弄不清楚到底常林扮演得是什麼角色，他是北京的人？是蔡鍔的人？還是……一連串的問號都向他襲來，使他由衷地感覺到，主持大局是多麼的艱難。就是這樣一個紛亂的大局，蔡鍔以有病的軀體支撐了數年，可見功力與涵養。他不由得對自己的老師肅然起敬，看來，自己要學習的東西還有很多，將來還有很長的路要走哇！
當然，現在不是感慨的時候，得先把眼前的問題解決了再說，常林這個角色，究竟是什麼人物呢？
「我的身份，說起來很復雜，其實也很簡單。我是地地道道的雲南人，保定軍校速成班畢業的，原本想去日本留學，後來因為種種變故便沒有去，一個偶然的機會，我加入了騰龍社，在訓練之後，我被安到了雲南——因為，我是雲南人麼！由于我有保定的文憑，便進了新軍，先從下面開始干起……這個時候，大體是宣統三年初……」
「這麼說，你幾年前就在滇軍中了？」
「對的。」
「那為什麼這麼多年了，你又有保定的文憑，還只是一個軍需官呢？」朱德納悶不已，按照常林的資歷，才不會只有這點。
「這個問題，旅座2年前就問過我了麼……」
「哦！」朱德回想起來，自己當時決定提拔常林，就是因為看中了他踏實可，而且還有點墨水，當時也問過常林為什麼不得重用，得到的答案很無聊也很簡單。只因為常林是保定畢業的——雖然不是正兒八經的保定軍校生，只是保定速成班（只比今日的自考學校稍微強點），但畢竟也是保定這個路子的，和當道的眾人格格不入，凡是有人的地方就有江湖，有江湖的地方就有圈子，常林的情況自然就不可避免了。朱德沒有這個情節，也就提拔了他。
「倒是我忘記了，那麼，這個紙條你如何而來的？」
「大帥又一次微服私訪，下倉庫突擊檢查，很多地方都查出了問題，只有我負責的區域，不僅沒有絲毫問題，而且賬目都是清清楚楚，大帥問我的問題，我也對答如流。」
「所以，就給了你一個條子？」
「對的，大帥給了我條子，原本是讓我給旅座您的，好讓您提拔我，可是，還沒等我吧條子給您，讓我做軍需官的命令就下來了。我野心不大，當軍需官也挺好，就這麼著，藏了起來。」
朱德心想，野心不大恐怕只是一個托詞，真實的背景可能是國安局具體授意的，畢竟，軍需官雖然等級不高，掌握的情況卻很全面，常林在這樣一個位置上，可以發揮它的長處。
到了這里，常林的來龍去脈，朱德已經基本上清楚了，他站起身子，在原地踱步了兩圈，問道︰「今天你找我，必定有要緊的事情，你說吧，有什麼情況。你放心，我只會守口如瓶。」
「我相信旅座！不然，剛才我也不說這麼多了。」常林咧開嘴笑了，精明的神色從他眼神中毫無保留地投射出來，「現在的情況便是，大帥一走，雲南局勢動蕩，旅座陷入了困境，如果不加以解決，雲南危險……特別是唐繼堯還要入滇，更是增添了變數。」
唐繼堯入滇他都知道了？這樣一來，朱德對他國安的身份著實確信無疑，要知道，唐繼堯入滇的電報今天才剛剛收到，就是宣布開來也不過2個鐘頭，而且是小範圍的高層，一個小小的軍需官都知道了這個情況，沒有背景，可能麼？
「那麼，你找我就是國安方面的授意了？」
「旅座不用過于計較是出于誰的授意，我只是想說，現在我以及我後面的力量掌握著解決問題的鑰匙，不找到這把鑰匙，光憑旅座目前的力量，是難以穩定雲南政局的。」
「那麼，這把鑰匙就先听你說一遍吧。」朱德靜下心來，他原來對于陰謀詭計是極為感冒的，但現在這個局面，已經到了非用計謀不成的地步了，否則，真像常林所說的那樣，安定雲南政局只是一個泡影。
「現在的局面很復雜，但也很簡單。大帥去了京城，不管是現在怎麼樣，至少無法對雲南發號施令，而在這個當口，張長官要到雲南來，唐繼堯要把手伸到雲南來，還有兩個旅長，對于雲南目前的情況也很不滿意——雲南就是一個坐在火藥桶上的人，稍不留神，就有可能粉身碎骨。」
「形勢判斷是正確的，但是我想說，為什麼會造成這個局面？」朱德有些氣惱，常林掛著國安局的牌子，他就把他當做國安系統和中央來質問了，「中央讓大帥北上述職，我是極為贊同的，體現了對中央的服從；要推進軍民分治，理順地方關系，我也是贊同的；乃至于，解決目前西南3省游離于中央之外的局面，我亦是贊同的。我唯一沒有想明白的是，秦大總統、葛副總理如此智慧的人物，會什麼會對欲速則不達的道理看不透？這些問題，只要給地方以時間，就可以慢慢解決的，為什麼要利用這樣一個本來就已經微妙萬分的當口來同時推進幾件難度都十分大的事情呢？我知道中央希望一並解決西南的各個問題，可是，心急吃不了熱豆腐，現在的情況多麼危險，中央知道麼？」
「旅座，您也別和我發牢騷，你說的，我都知道，上峰也完全清楚，為什麼要這麼做，實在也是到了非動手不可的時候了。您說，從民國3年到現在，大帥動了多少心思，想要對雲南情況有個根本性的轉變，下面都是陽奉陰違，是的，您貫徹了大帥的命令，可是您只有一個旅啊，而且還不招人待見。雲南的情況如此，貴州就更不必說，唐繼堯自己擴軍，搞成了一個獨立王國，現在又把手伸進來，很有稱霸一方的願望……慢慢等待，只能讓情況越變越糟糕。大帥為什麼這次要急著去京城，他知道再不打破這種慢性自殺，將來恐怕是更糟糕的局面。否則，您以為，單憑您的勸說和梁任公的一封信，會說動大帥北行麼？」
這番話說得入情入理，便是朱德听了也沒有可以反駁的地方，他想來想去，覺得自己有可能沒有從全局的高度來看待問題——只有把目光放在上面，才能真切地體會到蔡鍔的不容易，也會感受到他要解決這些問題的決心。否則，就如常林所說的那樣，這個毒瘤越來越大，不利于將來，現在割掉，只是生病而已，將來再割，有可能會有性命之虞了……
「那我，要我怎麼做呢？」朱德想了半天，想不出其他的辦法來，只能照著國安的思路走——這個思路，當年在北疆就見識過了一次，想不到現在還要再見識一次。不得不感慨，命運有時候還真是如此青睞自己。
「說難，很難，說不難，也不難。」
「你說。」
「張長官馬上就要來昆明了，按照上面的意思，就是要利用張長官昆明之行的契機，一舉奠定雲南的大局。」
「你是說？」
「旅座誤會了我的意思，我只是說，張長官即便來昆明，也不可能他動手，一來，他帶不了多少兵，充其量千把人而已；二來，張長官目標太大，一舉一動都有人注意著，你不可能指望他做出特別驚天動地的事情來；三來，各路人馬對賬長官都是新村警惕的，不可能讓他自由行事。所以，解決問題的關鍵樞紐，還在旅座手里，必要時，國安系統可以提供幫助。」
「讓我想想。」朱德听了剛才常林的一番話，已經大致勾勒出了一個計劃，在這個計劃當中，張孝準前來將是一個巨大的幌子，有利于自己行事——無論如何，自己的動靜不會比張孝準大，只要自己部署得到，行動有力，再加上國安系統的外圍幫助，可以成事。
「那麼，唐長官怎麼辦呢？」
「旅座這是明知故問了，唐繼堯也是要處理的人物，早處理和晚處理，無非就是一個時機的問題，時機得當有力，您下定決心就可以了。甚至于行動的目標再張得大點，我們都毫無意見。」常林的回答滴水不漏，「我們認為，大帥的離開，是解決問題一概良好的契機，連我隱蔽多年的暗線都拿出來使用了，足見上峰的重視。這種重視，不是對我常林的重視，是對大帥的重視，是對旅座的重視。因為上峰相信，局勢目前掌握在旅座手中，只要我們把力量貢獻出來，關鍵時刻推旅座一把，事情就會有成功的希望。既然如此，為什麼要把力量全部隱藏起來，至于旅座會不會接受這個安排，上峰有充分的信心。他們說，不會看錯大帥，同樣，也不會看錯旅座。」
「哎呀，我當時真不應該去北疆的呀。一點點底細，全部都被看穿了。」朱德做無限懊悔狀，「悔不該當初啊。」
「旅座真會開玩笑，滇軍不知道，我們難道還不知道，您從北疆學到了很多東西，您現在之所以會擔當這個大局，難道不就是去北疆的結果麼？就是這個護軍使，無論護理也罷，正式任命的也罷，不都是對您個人能力和功績的認可麼？」
「好好好，你不用給我戴高帽子了。」朱德連連擺手，「這護軍使是個燙手的山芋，我還真拿捏不住呢？」
「事在人為，我跟隨旅座這麼多年了，相信自己的判斷，更相信旅座一定會成功——難道，會比去西藏還難？」
「具體有什麼套路。」
「旅座下定決心，準備方案，國安全力配合，我擔任中間聯絡人。」
「這麼說，是讓我做國安的外圍了？」朱德不無自嘲地笑道，「鬧來鬧去，都在葛老板掌握中，真是說不出的滋味……」
「旅座真會開玩笑，國安再能耐，也只能是幫幫忙的配角，該怎麼樣，不該怎麼樣，大局全部掌握在您的手里，難道說，您還指望把我推上第一線去？那我讓我送死沒什麼區別。」
「哈哈哈！」朱德笑了，「你這話有些意思。想不到你原來也是如此風趣的一個人，在我手下干事，從來都是嚴謹而守本分，一句多余的話也沒有，憋壞了吧？」
「這談不上，平時是差事，現在是特殊任務，不能同日而語。如果沒有別的事情，我先退下了，具體的方案，如果您下定決心，需要我們做什麼的，可以直接找我。」
「好，我知道了。」
常林敬禮後正待退下，忽地又轉身過來︰「旅座，防人之心不可無，軍火庫你不但要命人看管起來，你自己也要想辦法弄點硬貨。「
朱德點頭稱是，目送常林的背影消失。
忽然來了這麼一手，讓朱德也是頗費了一番心思。常林身份，自然是確鑿無疑，而國安的布置，看來也是成竹在胸了。張孝準入滇，如果沒有充分的準備，是不會貿貿然來的。滇軍雖然也有類似的情報機構，但由于主持非人，而且蔡鍔本人也不是很重視，一直都沒有發展起來，以至于朱德認為，根本就不能和國安相提並論。
現在問題關鍵在于，自己如何制定一個方案可以解決問題，另外，還需要什麼樣的借力可以達成目標，他都需要詳細的思考。不過，在常林這麼一番舉動之後，他已經下定了決心——決不能退縮，退縮後就是萬丈深淵、萬劫不復，自己身上不僅有蔡鍔的寄托和叮囑，更有上千萬雲南的父老鄉親注視著自己。他下定了決心——雖然，目前的情況很糟糕，但是，更糟糕的局面已經過去了。難道，還有比去藏區打仗，周圍都是敵人這樣的情況更糟糕麼？
1、2旅異動？很好，你們一動，我就知道你們心里在想什麼。你們是決計不敢先動手的——因為，誰先動手，就只能便宜坐山觀虎斗的第三方。朱德心里有了譜，你們去拿了軍火，這不是小事，但也說明了你們的無能——你們已經需要這個東西壯膽了！不然，為什麼今天的會議上如此咄咄逼人，卻不敢對我公然翻臉？
唐繼堯要來昆明？很好，不怕你來，就怕你不來。你要是不來，貴州的問題還無法順利解決，你來了，問題就容易解決了。難道，你還能帶著貴州的全部軍隊來不成？別說全部軍隊，就是一個師，也不會讓你帶來——雲南有足夠的理由拒絕你！是的，你也是滇軍的元老，但這也是你的薄弱之處，難道，你敢肆無忌憚地對滇軍其他人物動手麼？
任可澄要軍民分治，要以文統武？很好，說明你骨子里是不甘于寂寞的？不怕你花樣多，就怕你沒心思，現在你的心思大概是活絡了，我對你的問題解決也可以活絡了。你不是要軍民分治麼？那麼，你大概不會支持我們之中任何一個旅佔據壓倒性優勢吧？我朱德不稀罕你的幫助，同樣，你也不能幫助其他任何一個旅吧？听你的口氣，大概是要和唐繼堯聯手。笑話，唐繼堯在貴州都不贊同軍民分治，都不願意吧手中的權力讓出來，難道好不容易來雲南，就會轉了性子接受軍民分治麼？真是天真！
想到這里，朱德迅速有了決斷——沒錯，既然西南已經是一團亂麻，那麼，對付這團亂麻最好的辦法就是一刀斬下去，而不是徒勞地區試圖解開，那樣不僅浪費時間，而且說不定根本就不能達到功效。至于這一刀如何去斬，便取決于自己的力量和勇氣。
下定決心之後，朱德的心境如同明鏡一般敞亮，他仿佛又听見了蔡鍔當時對自己的囑咐︰「雲南局面，極為復雜，但無論如何，你認定為正確的事情，你就要義無反顧地去做，挫折也好、犧牲也好，都不能動搖你的意志和決心。那麼，什麼是正確的事情呢？那就是對國家有利，對民族有利，對老百姓有利——任何人，任何事如果不能在這三個有利上作出判斷，我絕不承認那是正確的事情。」
「為了正確的事情，我們官可以不做，財可以不要，甚至身家性命都可以不要——辛亥革命，不就是這麼一回事麼？再過幾年，甚至幾十年，我還是堅持這個理想，堅持這個目標！」！~！