「區區一個管事太監，居然能只手遮天？」慕韜天表情一沉。
「這大哥就不懂了，宮里管事的都是太監，那太監是誰管的？司禮監嘛。司禮監最大的總管太監服的是誰，你想一想就明白了，我們小宮女哪敢吭氣？」師元兒說得隱諱，但答案簡直呼之欲出。
雖然臉上表情沒多大變化，慕韜天卻有些意外自己听到的事實，他知道宮里結黨營私已經不是一天兩天的事，但若最後結黨結成了一個大黨，權力全傾向一個人，那麼哪天這個人在暗地里興風作浪，誰管得住？
宮里司禮監的總管太監，慕韜天記得……是楊偉吧？而楊偉最親近的人……
是大皇子慕听天。
師元兒見他表情陰晴不定，知道自己的話說動他了，便開始裝可憐。「大哥，你可別說是我說的，若是傳出去，明日你大概就看到我吊死在宮里了。你要知道，我出來攢錢是因為上有八十老母，下有嗷嗷待哺的孩兒……」
她話說得天花亂墜，慕韜天可沒昏了頭，又恢復那冷然的模樣。「你看來不過十八上下，不可能有個八十老母；入宮服侍的宮女，更不會有嗷嗷待哺的孩兒。」
被他堵得說不出話來，她只好訕訕地道︰「是沒有，不過我確實有個寒窗苦讀的弟弟，全賴我這份俸祿生活著，這我可沒騙你。我弟弟天資聰穎，必然是國家未來的棟梁，若你告發了我，他頓失依靠屆時無法科舉，那是朝廷的損失，你便成了大罪人。」
這……這算什麼指控？慕韜天被她說得啼笑皆非，淡漠神情有了一絲松動，不過她說的什麼寒窗苦讀的弟弟，他倒是信了一半。
「你還是不能走，等我回宮查明了你的身分，證明你沒有誆騙我，自然會放了你。」他沒再揪著她，因為憑她三腳貓的身手，不可能從他身旁逃月兌。
她無奈。「那現在該如何是好？要我跟著你走？可是我宮里還有事要做，萬一誤了工作，我連這個月的俸祿都有問題。」
「若查明了你沒有騙我，我自會為你說情。」既然她認為他是太子的隨侍，慕韜天便順著她，也免得曝露了自己的身分。「走吧。」
師元兒在心里嘆了口氣，認命的跟在他後頭，心里直想著月兌身之計。然而走了約莫一個時辰，只見眼前這家伙在東市里晃來晃去、東看西看，卻也沒看出什麼名堂來。
「你究竟要去哪里？」她終于受不了的發難了。她可沒像他體力這麼好，走了半天腳都不會酸、口都不會渴的。
「我……太子想體察民情，我便到這市集上代為看看百姓生活的情形……」慕韜天坦白地道，但還是巧妙地隱瞞了身分。
「天啊！我以為當朝太子已經夠……夠月兌離世俗了，想不到連你這個隨侍都這麼清高？」師元兒硬是忍住批評上層那些會被殺頭的話，誰教眼前這人是太子的人馬。「東市聚集的都是些有錢人和大官，個個錢賺得盆滿缽滿、人吃得腦滿腸肥，哪里瞧得出什麼民生疾苦？」
「那我該去哪里？」這時候，慕韜天突然發現眼前這丫頭的用途了。
鬼點子在心頭一閃而過，師元兒嘿嘿一笑，要拜托她，可不是平空就能讓他如意的。「我能帶你去，包準你有收獲，不過咱們得交換一個條件。」
「什麼條件？」
「很簡單，回宮之後你就當沒見過我，更不準告發我，否則你在太子面前可是無法交代啊，嘿嘿嘿……」
達成協議後，師元兒二話不說帶著慕韜天來到了西市。
見到和東市完全不同的風俗民情，人山人海、鬧市嘈雜，慕韜天難得和人群靠得這麼近，只覺得快不能呼吸了。
但同時，他也感到很新鮮，第一次知道原來這肉是擺在光天化日下血淋淋售賣的；第一次看到原來京城的姑娘家很大膽，會對著他拋巾子；第一次發現外頭很多在宮中看也沒看過的外族新奇商品……
不過，人民似乎沒有想象中富足，衣衫襤褸的乞丐四處可見，菜攤上的蔬果看來也沒那麼新鮮，擺攤的小販從垂垂老者至髫齡稚兒都有，甚至還有人喃喃地在咒罵朝廷。
「熟讀聖賢書，不能救一人。我想……這確實是我該知道的。」光是踏進西市，他便有很深的感慨，這才是真實世界的人生，多麼鮮活、多麼殘酷。隨著越往街市深處走，他的表情也益發凝重。
「呃，這位大哥，你能不能不要那麼緊繃？你知不知道你的氣勢很嚇人？人人都對你敬而遠之，那還體察個頭啊？」瞧他因她口出不雅之詞而皺眉，那股氣勢更熾，師元兒識相地改口，臉上馬上換成笑咪咪的諂媚樣，「我的意思是……大哥的儀表太出眾了，與這西市格格不入，會引人懷疑議論的。」
她說的不無道理，但這王者之風與生俱來，豈是他能控制的？慕韜天微微一想，便支使她到一旁的布行，買了一套現成的平民衣物讓他換上。
換好之後，果然他看來就沒那麼顯眼了，頂多就是個氣質相貌比較出眾的平民，她也覺得站在他身邊不那麼緊張了。
「這樣好多了。」師元兒瞧他似乎對自己的新裝扮感到十分新鮮，莫名的產生了一種使命感，覺得要盡力幫助他。「大哥既是來體察民情，應該想知道大伙兒心里想什麼吧？如果你能保證不在事後回來砍了那些無意說話大逆不道話語的人，那麼我就帶你去听。」
「你覺得我看起來像喜歡砍人的人嗎？」慕韜天自認不好殺戮，個性也非殘暴一派，連大臣們不也說他「仁和有余」嗎？
師元兒不禁上上下下仔細打量他，直到現在，這隨侍始終沒有實際對她做出告密或害她受處分的事，所以應該只是表面上嚴肅，事實上是個好人吧？不過……這家伙生得還真不是普通俊俏，令她心跳忍不住岔了一拍。
發現自己這麼打量一個男子好像有些失禮，可她心里的感覺就是很怪。
「看來是不會。你是太子身邊的人，想來也不會亂砍人。」她清了清喉嚨，好掩飾尷尬。
「此話何解？」他對她的評論來了興趣。
「否則第一個被砍的，就該是我。」誰教她今天諸事不順，做什麼壞事都遇到他。「太子的寬和是出了名的，要不是民眾還盼著有個仁君會繼任，依眼下朝廷里朋黨傾軋的情況，皇帝又不管事，兼之物價飛漲，人民苦不堪言……唉，說不定早就動亂了。」
這也是當她知道眼前男子是太子人馬時，還心存僥幸的最大原因。如果換成了是大皇子或皇後的人馬，前者城府深沉，後者心狠手辣，她大概什麼都不需要辯解，自己先投江算了。
听到她的褒獎，慕韜天不知該開心還是難過，大臣們詬病的性格，到了百姓口中居然成了推崇。「有些話可不能亂說。」但他還是提醒了她，這麼到處亂說，就算他不砍她，也有別人想砍她。
「我已經說得很含蓄了，若這樣也要砍我，等你听到百姓心里真正的聲音，那大概要屠城了。」她這才領悟眼前的人果然和太子有著同樣的特質，是個循規蹈矩的木頭。「走吧，跟我來。」
她領著他來到一家熱鬧的酒館，里頭的人形形色色，說著不同語言的外族，還有只顧著喝酒的獨行俠、大聲喝的食客等等，他的氣質在這群人之間顯得格格不入。
不過在這地方出現什麼人都不奇怪，反正慕韜天也穿著普通，大伙兒頂多多看他一眼，就別過頭吃自己的飯了。
然而跑堂的店小二見到他，卻是眼楮一亮，心想這主兒神光內斂、貴氣逼人，即使布衣仍不掩其神采，便領著他和師元兒到了靠窗的一個好位置。
才剛坐下，慕韜天就听到一些人在評論時政，又說到一些市井上的小道消息，他全默默記在心里。師元兒果然說得沒錯，要听消息，不出這些青樓酒坊。
「客官要用些什麼？」店小二殷勤地招呼著。
「等等！」師元兒眼神飄向眼前的慕韜天，露出個算計的笑。「大哥，身為『要員』，你的薪俸應該不少吧？那這一頓……」
「算我的。」身為太子，他會和她計較這一頓嗎？慕韜天搖了搖頭，這小宮女的言行很月兌序，幾乎讓他開了眼界。
那她就不客氣了，一開口就是道大菜。「先來個你們的招牌菜酥鱗鱖魚吧。」
然而她才點第一道，店二小便面露難色。「這……客官，我們這兒已經好一陣子沒有供這道菜了。」
「為什麼？」以前曾吃過一口，她就此念念不忘，想不到這道菜居然沒了？
「唉，說來話長，總之現在京里的鱖魚太貴……應該說，什麼魚都貴，我們就算進了魚，這價錢也沒幾個人吃得起，加上鮮魚又不耐久放……唉，姑娘若要吃鱖魚，去東市試試說不定會有，只是價錢恐怕要斟酌斟酌。」店小二邊說邊嘆氣。
師元兒只是扼腕吃不到這道料理，但慕韜天卻听出了些端倪。「怎麼會發生這種情形？」據他所知，鱖魚並不是什麼珍稀魚種才是。
「客官有所不知，這鱖魚由江南來，我們原本有固定的合作賣家能大批購入，想不到最近江南的漁獲一下子斷貨了，碼頭進來的魚很少，要買得要高價買，這……我們哪撐得住啊？」
「斷貨？竟有此事？」慕韜天微蹙眉，不知江南巡撫有無將此事上報？
「是啊，偷偷告訴客官，听說漁獲短少的原因，和最近勢頭很旺的羅剎教有關，他們是這兩年才興起的教派，勢力大著呢，所以沒什麼人敢去問。唉，生意真是越來越難做了。」店小二直搖著頭說，「兩位若要點魚鮮類，小店真的沒有，盡管請便。如果要點別的菜，再叫我就行了。」
語畢，店小二沮喪地走了，想必今天他已因這個原因走掉了不少客人，連留客都懶得留了。
慕韜天心忖這件事可大可小，但那所謂的羅剎教若沒有人撐腰，生意如何能做得如此無法無天？
心想自己該查查這件事，他目光又不由得望向師元兒，想不到入目的畫面卻讓他忍不住想發笑，一向淡漠的表情顯得有些古怪。
只見她投給他一個十分哀怨的眼神，整個人無精打采的癱在桌上，和剛才點菜時的神采飛揚簡直判若兩人，口里還不住嘟囔著，「唉……我的酥鱗鱖魚啊……」
「你真這麼想吃？」他揚起眉問。
「當然，難得有機會敲你……啊，不，有機會幫太子查明這民生大事，當然要親身試驗，以身報國啊。」她說得悲憤，天知道是不是悲憤自己吃不到高級佳肴？
算她的歪理過關。慕韜天只覺得和這丫頭相處，簡直比和高毅那悶棍子相處要有趣千倍，更比在宮里面對那些太監、大臣、太傅要有趣萬倍，思及此，他居然有些舍不得放她回去了。
「走吧。」他突然起身，望著她的眼神有種不明的情緒。
「咦？你要去哪兒？」師元兒急忙起身拉住他，「吃不到鱖魚時鮮，還有別的嘛。八寶飯、醬燒肘子、蒸肉包……」
慕韜天壓低了聲音，「如果是到東市吃這三道菜，外加酥鱗鱖魚呢？」
「走！我們馬上走！」師元兒不再唆，反而主動拉著他就要離開。
慕韜天終于忍不住露出一個幾不可見的笑容，也不介意她拉著他衣袖的態度是否合宜，就這麼任她拉著走。想來隱在暗處的高毅看到這一幕，應該眼都凸出來了吧？
至于會任由她這般放肆，是因為他覺得這樣直率的她，其實挺可愛的。