吃著瘦三的灌腸，不僅嘴香肚暖，單那一聲優美別致的吆喝，往往會把人送往一個忘我的境地，仿佛人生的憂樂和悲喜，早已溶進那燙嘴的蕎麥面片中，再伴著辛辣的噴香，嚼巴嚼巴後就一起吞咽了去。而且，蹲著吃、站著吃、坐著吃，瘦三都會雙手托了小盤子給送上來，一個銅錢便回收了一次地主老財的感覺。吃完後將錢隨手丟進那個柳條筐里，大票子則自己捏了要找的零錢去，少扔了兩個大子兒，瘦三絕不會抬眼皮多看你一眼。
王炳中拿了馬扎坐在一邊，瘦三拿了小刀，一片片地割了來放到熱烘烘的鍋內，割下來的灌腸片卻比平時幾乎薄了一半。王炳中一邊吃，一邊說︰「瘦三你嘎小子兒，賣給俺的灌腸，兩塊兒才抵得上別人一塊兒，你的小刀兒也太快了點兒吧？」瘦三並不作答，他在美美地吆喝了一聲「灌——腸——」之後，才抬起頭說︰「你恁大的老爺小肚雞腸，大魚大肉吃不夠？還在乎俺那一捏兒蕎麥面兒？你哪兒都好，就這點兒壞了當老爺的架勢，真嫌塊兒小，就當俺送了人情，不用掏錢兒！——可是，王大老爺吃灌腸，落下個小家子氣的名聲兒，北圪台兒上傳出去，哎！——可不是人家耽意說你。」瘦三一邊說著，一邊捧了小盤子雙手送上去，又湊在炳中的耳邊說︰「你不通泰，片兒削的薄，就煎的脆香；厚了，里邊兒煎不熱。俺知道你不在意肚飽，在意品味兒，品味兒！——哎，俺象不象你肚里的蛔蟲？」
炳中正吃著第三盤的時候，周大中遠遠地走過來，在在耳邊悄悄說了幾句話，他放下盤子便跟大中去了東邊的酒樓。
酒樓二樓的東北角是一間一明一暗的雅號，雅號的包銷費用便需一塊銀元，包銷費之外的酒菜唱曲兒等等，則需要另算，除了那些肥頭大耳的人，一般的主兒便很少光顧，趙世喜領了靜巒寺的「紅絲綢」曾在這里待了一天，那也只是大閨女上轎——頭遭的事。
炳中隨了大中咯 咯 地上了樓去，拐了兩拐就到了雅號，油光閃亮的楠木桌前坐了一個嬌俏閃亮的女子，見炳中進來，她便緩緩地站起，雙手抱拳低了頭，躬了一下腰算是行了禮，一副小鳥依人之態。站起來後才覺身材嬌小，一說話滿口嘀哩嗒啦，象房檐下呢呢喃喃的燕子。
王炳中從下到上仔細地看了看︰大門髏兒，兩個不大的小酒窩，一身火紅的軟緞子，粉白的臉和白生生的牙。她的年紀不大，一雙透亮的大眼在炳中身上照來照去，七分的嬌柔里又含了三分的了然。王炳中忽然覺得，那個小巧玲瓏的女子，就象臘月里大太太屋中清水盆兒里長出的一簇蒜苗兒，——水靈靈的女敕綠女敕綠，是那種青翠欲滴的嫵媚。
那女子用半生不熟的北方話，還夾帶些听不太懂的土語和炳中說了大半天，最後竟把炳中說得只想先拿兩塊銀元送了去。
女子姓周，叫秀蓮，平時都喊她小蓮，陝西漢中人。早些年，家里出了些事故後隨父母到了山東威海，父親不久就先到望鄉台守候著去了。十多歲的她隨母親流落到濟南，只過了年余的光景，母親就也悄悄地去了。小蓮後來被一老鴇收養，在花花綠綠的時光里才轉了幾個身，日本便進了中國，而後就又風雨飄搖，一路流落到此。
其實小蓮因許多事不便說出，只隱隱約約地說了個大概，和小蓮一塊兒過來的還有兩個女人，一塊兒在酒樓待了幾天，那時炳中正好去了月琴娘家，大中也做不了許多主兒，只和她們幾個說，主家回來恐怕也不能把她們幾個全留下，另外的兩個便跟著幾個上山西的客商走了，只有小蓮不願再去奔波，便留了下來。
安頓好小蓮後，大中又在樓下給炳中補充了一些更為鮮活的內容。
小蓮在濟南跟著老鴇在一個叫翠香閣的地方過活，日本人佔領濟南後，老鴇靠上了一個日本少佐，小蓮也已長大，取個藝名叫「一串紅」。
後來，日本少佐幫老鴇又弄來幾個閨女，還派了兩個高麗棒子來到翠香閣做教官，開始時讓幾個閨女月兌光了衣服躺在床上，下邊墊上菠蘿，等能不受扎而把菠蘿來回滾動自如的時候，便算過了第一關。再就是將一沓嶄新的紙票子墊在下，等能把那一張張紙票子搓開，並數得清究竟有幾張的時候，便過了第二關。第三關便是學一些簡單的日語和吹拉彈唱的手段。三關過後便專門接待日本的高級軍官。
也正應了「紙糊的江南、鐵打的皖北」那句話，那日本少佐在攻佔安徽時連吃敗仗，少佐被上級屢屢責罰，還受了一些輕傷，性情便有了些改變。退回濟南後，日日泡在翠香閣里讓老鴇陪著。