文小姐婚後不到一年就生了兒子汪小小，小小一副笑嘻嘻的憨態，一副彌勒佛般的慈眉善目，汪文兩家的好運氣也似乎隨著小小的到來而日漸升騰起來。先是文外委的娘舅官復原職，就連原來不甚在乎功名的外委的大哥，也在皇城里的宗人府謀了個主事，文外委不僅官復原職，半年功夫不到竟又提拔為佐領，五品變成了四品，汪程子那解元的名頭也派上了用場，先是在應天府給謀了個八品千總的職位，在文大人升任佐領不久，他便一順百順地升任為把總。
汪程子升任把總之後，一家人其樂陶陶之境況可想而知，但那把總的薪俸卻沒有多少，年俸銀不足十三兩，薪銀不足二十四兩，加上養廉銀七十兩，總共也不足百余兩，蔬菜燭炭和燈紅紙張的補銀，五品以上的官員也才有。
這百余兩的銀子收入，在開始的日子里對汪家來說也是一筆可觀的收入，對尋常的百姓家雖算不上太豪富，也是個殷實豐滿的小康之家。無奈文小姐是隆冬天氣里生在暖房里的一株嬌女敕的苗，盡管是一朵名貴的花，但養護的成本實在太高，旱不得又澇不得，更經不起丁點兒的日曬和霜打。普通的莊戶婦女天寒地凍時將手揣在袖口里，或干脆搓一搓用手吹口氣，還能不放下手中的活，文小姐卻要裘皮貂領護身且再懷抱一個香火爐；百姓人家的孩子玩著尿泥便也稀里糊涂地增骨長肉，文小小則需要一個念過新學堂的養護；一般人圪蹴在路邊也能吃下一頓飯，文小姐卻不在黃花梨的桌子上飲不了茶！
程大寶駝了彎曲的背，一只手勤快地翻著油炸蔥花大餅，萬里紅起早貪黑，一碗一碗地磨著豆腐腦，卻也如一盞昏黃的油燈去溫熱山大的冰坨，——有也枉然無也枉然。
和汪程子平起平坐的文武百官，一個個靠山吃山近水吃水，神仙般的日子燦爛如陽春的花朵。俗語說「人無外財不富，馬無夜草不肥」，當時在清廷的軍隊里，吃空餉早就是公開的秘密，偶遇幾個核查之人，也不過是自己的口袋癟了些，想尋些零用錢花，——那原本都是朝廷的銀子，上面又沒有刻著誰人的姓名，大家都用一點也是合情合理的事，最後核查的高興，被核查的也高興，大家過後呵呵一笑仍是朋友，——不過一件再平常不過的事。可汪程子楞是不干，更為迂腐的是，他還不許下屬做，苦了自身，苦了妻子，苦了部署，又得罪了同僚。
文千秀小姐多次循循善誘軟硬兼施，無奈汪程子王八吃秤砣一般的鐵石心腸，唯一的理由就是「想晚上睡個踏實覺」，氣得文小姐用手戳了程子的鼻子直罵︰「滿腦袋豆腐腦兒，一身的蔥花兒餅！」
一日，一個陌生的河南人來到萬里紅的豆腐腦小店，在一家人的詫異和惶恐之中，他帶來了汪天成的消息。
汪天成的那伙捻子在山東殺了清將僧格林沁後，仍然是在山東和清兵及淮軍打了最後一次惡仗。也許是天意的安排，滂沱大雨下了三日三夜，汪天成的那伙捻子全是騎兵，原來計劃得天衣無縫，無奈這連綿的大雨浸泡得到處松軟一片，那馬匹一腳踏下泥水幾乎貼到肚皮，失去了雙腿的捻子幾乎全軍覆沒。汪天成和少數幾個人跳入黃河才撿回一條性命，最後一路向西奔逃，到達太行山的最南端王莽嶺安頓下來。
王莽嶺本是山西和中原的界山，相傳西漢王莽因追殺劉秀在此安營扎寨。王莽嶺共有大小山峰近百座，個個山頭如斧劈刀砍一般聳入雲霄，大的山峰頂上可以跑馬，小的山峰頂上僅能落鴉，登上峰頂便有一種人在天上俯瞰中原的感覺。山里多數鄉民生生相傳自給自足，對于山外的世界，是「偶有壯俠之士舍命出入」。相傳老子在此煉丹，愚公在些挖山，王莽劉秀在此開戰，那里的的確確是一個安身逃命的絕好場所。立足那蒼茫的大山，便永遠的老天爺為ど自己為二。
汪天成休生養息之後，便想起了萬里紅和未曾謀面的孩子，就派一可靠的嘍輾轉找到了夫子廟。
汪程子想想一家妻小，看看繁華的京城，無論如何不想去做個聚嘯山林的土匪，他給來人吃飽豆腐腦和蔥花餅後，備了些盤纏便打發去了。文千秀對這些並不知情。
那個來到家的人，雖吹皺了萬里紅心頭的一池春水，對程子一家小三口，卻象落入院里樹上的一只鳥，連嘰喳幾下都沒有就又飛走了，如果沒有專門看，輕輕晃動的樹枝以為是刮了一股風。
程子不僅與衙門的事體格格不入，更糟糕的是，他也弄不懂嬌妻的柔情蜜意和風月無邊。第二次鴉片戰爭之後，熱兵器就一批批地涌入軍營，程子整日和屬下把那些火槍火炮玩得不亦樂乎，他不僅好身手，而且好槍法。官場上除了那些說話算數的人之外，那些說了也白說的人，起哄一般地都夸程子「真乃天降良材也」。