蔡石匠日日不歇，兩個月刻一個字，開始的一段時間還有人為牛木匠的閨女給別的人家牽線搭橋，後來木匠夫婦就是自己找上門去，給閨女張羅婆家的人也不願意吭聲了。等蔡石匠把「你」字的單人旁刻好後，牛木匠再也無法忍耐下去了，他找到蔡石匠，石匠說︰「俺的字兒還沒有刻完呢。」牛木匠怒氣沖沖地喊叫起來︰「你還想刻一篇文章呢，誰家閨女等得起你！」牛木匠一邊嚷嚷，一邊將手中的錛斧一下子錛到大槐樹上，著急的樣子好像要連石匠的頭也一塊兒給錛下來。
後來這事越傳越遠，有人編了歌謠說︰「木匠長，石匠短，短的硬，長的軟。」意思是說木匠好使長東西，比如墨斗的線，石匠好使短物件，比如錘子和鑿子，石匠的短家具堅硬，木匠的長家具嫌軟，兩家較勁硬石匠最終贏了軟木匠。
蔡石匠娶了木匠的閨女。石匠哪兒都好，就是一副永不更改的驢脾氣討人嫌。木匠閨女生了女兒後，給孩子取了名字叫改改，意思是希望石匠有個回頭轉彎的時候，改一改一條道走到黑的性子。不僅石匠一輩子沒有什麼更改，生下來的閨女又是一副 脾氣，除非暈頭轉向，改改小時候如若不高興，換個女乃吃都不行。
如今改改已長到十八歲，石匠一樣厚實的身板，寬寬的肩膀，黝黑的臉膛，除了大胸脯之外，幾乎接近男人的線條。但她找婆家的標準卻很是挑剔，剛滿十六歲就有人給提親，里里外外過不了改改的眼，蔡石匠只有這一個女兒，自己在大圪梁村又是一戶過得去的人家。改改中意的，多半對方不滿意；對方樂意的，改改卻看不上。
蔡石匠就有些急，放出風來說，誰給改改找到中意的婆家，就送誰一套門圪台兒（門圪台兒︰門口的台階），還給加上一付上馬石，婆家彩禮分文不收，再白送一匹騾子。媒婆把大坡地布店劉掌櫃的三兒子劉三小介紹給了蔡家。
劉掌櫃共三個兒子，前邊兩個兒子一個死在戰場上，一個還在部隊上。劉掌櫃家境般實為人隨和，三小竹竿子一般的細長身材，算不上十分人才，卻也細皮女敕肉鮮鮮亮亮，唯一的不足是少了些男人的雄壯，不多言不多語，女兒一般的羞澀靦腆。蔡家催了幾次說兩個孩子該見個面，三小就是不敢去。劉掌櫃媳婦在早年故去，公公人家總不方便陪兒子去。
這天，媒婆好說歹說了半天，劉掌櫃又發了一通脾氣，三小才跟了媒婆坐上大車往大圪梁蔡家去。從大北溝往西走了不遠，在漸水坑邊踫見小桃兄弟李小旦。魏老大從山上偷偷鋸回的那截柿木，小旦共做了四個案板，老大用了一個，小旦除了自己留下一個外，背了兩個到大圪梁去賣，踫見三小的大車就坐了上去。
到了大圪梁，小旦就找了個人多的地方下了車賣他的案板。誰知三小也不走了，非要小旦陪他一塊去相媳婦。小旦說家里等錢用，今天啥也不干也得把案板賣了，三小就坐在一邊等。
不想改改在家里有點急，就出來轉悠，剛出門就踫見媒婆，一見又是媒婆一個人就更著急︰「咋又是光兒一個人？哎喲喲！——還能不能結個繭了(結個繭:做點活兒)？穿俺的那雙鞋都磨破了。」
媒婆在改改上擰了一把︰「瘋閨女，不知道個害臊，心急吃不了熱豆腐！來了來了！在三官街賣案板呢！」
媒婆的話剛說完，改改已走出去多遠，心想，開布店的咋又賣起了案板？沒事人兒似的在三官街來回走了兩遭，斜著眼兒把賣案板的上上下下眊了個夠以後，一向大方的改改卻臉紅心跳地回了家。
媒婆見到改改的樣子就知道事情成了一半，卻故意逗開心︰「看不上？看不上就算了，俺把人領走吧。」說著就做了個真要走的樣子，改改把抓在手里的大辮子往身後一扔，說︰「把俺的那雙鞋月兌下來，待見去哪兒去哪兒。」媒婆笑呵呵地說︰「俺就知道你死妮子對了卯眼了。」
小旦賣了一塊案板，剩下的一塊就再也找不到買主，媒婆催得要命，三小仍死活不願意一個人去。最後三小說︰「小旦，把你的那塊案板給俺裝上車，俺要了，不見那邊兒逼得猴兒上桿呢！」
中午的時候，改改娘給 了三大碗又細又長的面條兒，紅乳乳的醬湯里煮著干瓜片還有荷包蛋，小旦端著大碗挑了幾挑後，媒婆心里咯 一下，暗暗地叫了聲︰不好不好，壞了壞了！仿佛喬太守亂點了鴛鴦譜。
原來小旦的大碗里除了蓋在上頭的一個煎包蛋外，又從下邊翻上來兩個！媒婆急忙把蔡石匠兩口子叫到一邊，說︰「整差了，整差了！不是這個是那個！」改改正一手玩弄著大辮子，一手抻著衣裳角，半低著頭靠在門板上偷偷看小旦吃飯呢！——少有的拘謹和溫順，令石匠夫婦都看傻了眼。
石匠說︰「啥整差了，跑的路不少，就這回整對了，要把事兒給攪黃了啊，說好的一套圪台兒不給你。」媒婆扯了扯改改的衣裳，把她叫進了里間屋說︰「閨女你看錯人了，瘦高個兒是開布店的三小，大眼的那個叫小旦，是個沒爹沒娘的窮木匠！」蔡石匠兩口子瞪大了眼看著改改的表情，改改說︰「誰叫你給多領了一個？二大娘的兩片兒嘴，死人也能給說活了，就那個！說成了，再給你兩雙鞋加一身兒洋布衣裳！」
蔡石匠盤算了好久之後，一臉憂慮地說︰「這事兒，閨女你可掂量好了，光憑娘家給你的那頭騾子，這時光翻騰起來也不容易！」改改跺著腳說︰「小豬子生下來還有二斗粗糠命呢，俺就不信能餓死俺！」
就這樣，改改和李小旦訂了婚。