趙起升再一次回來的時候老杜沒有在門外等，由于在路上車拋錨耽誤了些時辰，他趕到叫湯驢肉店時就到了掌燈時分。敏敏在屋門口晾曬了一溜剛洗的衣服，起升四處看準了以後，就躡手躡腳地推門進去，敏敏正在縫制小孩子穿的虎頭鞋，他猛地從後邊捂住她的眼，她胳膊向後一伸，往起一站就把他背了起來︰「你個鬼猴兒精，還跟我鬧玄乎事兒，三里以外就聞見你身上的味兒了。」
起升把敏敏的紅肚兜頂在頭上，咕咕噥噥的悄悄話給敏敏說著如隔三秋的悄悄事，茅房里的老杜吭吭哧哧地咳嗽了一通後，敏敏叫起升趕緊走，她說萬福來盡管兩天前就走了，但這個人生性多疑且狡黠異常，憑感覺好像沒有走遠。起升戀戀不舍地要離開的時候，把一包冬凌草順手扔到了萬福來扣敏敏頭的罐子里。
起升正說要走就听見了大門響，正要開門出去，院子里已傳來急匆匆的腳步聲，敏敏就急忙拉了他往里屋走，打開後窗，下面黑乎乎一片，外面起了風，從圍牆外伸進來的柳樹枝打在窗台上啪啪地響，起升仗了年輕，也是情急，抓住一把柳條一蕩一躍，晃蕩兩下再一爬，就到了牆外的柳樹上。
風聲稍微小了一些後，起升斷斷續續地听見萬福來陰森森的笑︰「買的茶？拿著報紙上墳，——你糊弄鬼呢，這是太行山上的冬凌草！……這女人就是涼席，勤搗換著睡就是舒坦……」
忽然听見敏敏大喊了一聲︰「你以為你是誰？……想作弄死人？牲口也比你強……你以為……這兒不是鴿子嶺，……還是你當楊老歪的時候兒？……我就沒想活……」當他听到鴿子嶺楊老歪時，猛然覺得有些松動，肚里的好些東西一起想往外涌，抱著樹干的手也瑟索起來。
他听父母在家里提起過楊老歪︰一對兒虎牙，一副笑眯眯的樣子。眼前這個一臉麻坑姓萬的男人和楊老歪聯系起來，在他的心里竟一時轉不過彎來。在他想來，萬麻坑和楊老歪，除了那個笑眯眯之外，似乎沒有太多的仿佛之處。
翻滾的濃雲象一塊巨大的黑幕，把半邊天的星光眨眼之間就收了去，一陣強似一陣的風，扯天蓋地地奔涌而來，趙起升騎著的柳樹杈，忽上忽下忽左忽右地象一個蕩亂了的秋千。他膽戰心驚地收緊了身上的每一塊肌肉，柳杈架著他在半空里或圈或點地畫著隨心所欲的圖，並沒有折斷的趨勢。
一袋煙的工夫兒，他適應了那種拋來拋去蕩悠悠的感覺後，心情反倒冷靜沉著起來，他分明听清了敏敏說的鴿子嶺和楊老歪幾個字，他也分明從那一臉的麻坑里感受到一種透骨的陰冷，還有敏敏的水路、旱路、一身的疤和扣在頭上的罐子。他判斷這個人即使不是楊老歪，也和屁和屎的親近關系一樣，這人定和楊老歪關聯緊密。當他想起敏敏「不想活」的話，他分明知道那其實應該是「不能活」，和每個有血有肉的人一樣，是在別無選擇的情境下所選擇的最後的選擇和雄壯。
趙起升從樹上滾落下來後，他把母親張紅梅千針萬線縫就的的一只布底鞋，倉惶地送給了無邊的黑暗，跌跌撞撞地砸了兩下老杜的窗戶，撲通一聲給老杜跪下，上氣不接下氣地說︰「大爺，親大爺，你半生義腸俠膽一身豪氣，快想法兒救敏敏，那是個苦命的人，俺就是死了，也把大爺你當祖宗拜！」
老杜忽然揭下牆上的一塊紙，拿棍子一捅，竟露出一個 面杖粗細的洞，那個洞能把院子里看得分明。老杜把紙貼上後，模了模他的頭就出去了。
趙起升在大雨中一路狂奔，一夜的狂風大雨，他竟象一只嗅覺靈敏的狗，竟沒有弄錯方向！天空稍稍亮堂一些的時候就到了開州地界。他把母親做的另一只千層底送給了老杜，——臨出門的時候順手把老杜的一雙舊膠鞋穿到了腳上。天明之後他才感到鞋有點兒擠，一腳踩下去，膠鞋里就-哧——咕「一下冒出帶著泥的水泡，這時他才感到腳和腿竟沒有了感覺，好像是借了別人的東西憑空用了一晚上。
天大亮以後，他終于松了口氣，找戶人家討要了一些吃喝，當胸中的那口氣喘勻實以後，他才知道給他吃喝的人是一個社長。趙起升揉`搓著兩條酸痛難耐的腿，鄭重其事地給社長說他是公安，已發現一個老土匪的影蹤，得趕緊往回走。社長二話沒說，親自駕了大騾子車，一路打著響鞭，呼嘯生風地把他送回了大坡地。
趙老拐和張紅梅听了兒子的訴說，紅梅就寒冷一般地渾身打顫，她正要往外走的時候，趙老拐掄起拐棍猛地砸在鍋台上，拐棍兒一折兩截，紅梅收緊了脖子，兩個膀子顫著，一無所措。
老拐拿著半截拐杖揉`搓了一會兒，說︰「真是長頭發兒，短見識！那是油鍋里的花生豆兒，瞅不準，先把你伸進去的爪子給燙個爛熱！——再說了，你咋就知道那雞蛋不是剛生出來半個屁`眼門兒？著忙失慌地就去抓，不弄個雞飛蛋打才怪！」
趙老拐的一番話就象一根扎準了穴位的針，恍惚之間，張紅梅忽然覺得趙老拐在驟然間變得威武高大起來，她心目中「隔牆頭扔到街上的臭茅罐」的那個念頭，就悄悄然飄洋過海遁入雲霄了。
紅梅的臉白一陣黃一陣，不無敬服地看著老拐說︰「是，是，是！這家有千口，主事一人，他爹，你說，你說——」
當老拐把手里的半截拐杖扔到南牆根後，紅梅就跑到院子里，拿起一張杴，在捶布石上 當一聲磕掉杴頭兒，她把杴把遞給老拐，——新拐棍不僅有點粗還嫌有些長。老拐咳嗽兩聲，說︰「就是買驢住店，無意發現了楊老歪！別的啥也沒有，听清了？」紅梅就底氣十足地點頭，老拐又對起升說︰「一根兒筋到底，啥時候兒也是立著尿尿圪蹴著屙，記住了？！」
老拐和起升走後，紅梅就把家里的紙箔全都抱到了供奉天地三界的神龕下邊，熊熊的大火燃燒過後，一團團的黑灰搖搖蕩蕩地向上飛，一直飛到張紅梅心里的那個應該去的去處。最後，她跪下來極具沉痛悲傷地哭叫了一聲︰「娘……」