江面上一葉扁舟，舟中沒有椅子，只有小板凳，于是數人對膝而坐。岸上偶爾傳來幾聲號子，或民歌。杭州府風調雨順，稻田綠幽幽一片煞是好看，要是只看風景，是看不到更多東西的，比如在村口遇到的衣食不保的流民。
舟中張問起身揖道︰「如果下官沒有猜錯，您是左御史吧？」
左光斗呵呵一笑道︰「昌言不必多禮，請坐。如果老夫沒有猜錯，你就是浙江鹽課提舉張大人？」
張問說了一句學生慚愧，又對旁邊的楚桑作了一揖，方才一起坐下。
左光斗瞬間收住笑容道︰「浙江改鹽之後，鹽價暴漲十倍，當此之時，張大人不在提舉司設法平穩鹽價，卻送鹽來此，卻不知張家壢一處得鹽，全浙江有無數個張家壢，該當如何？」
張問自然不能說是專程來找您老人家的，以後照應著點。與左光斗蒙面，是張家壢的鄉老邀請二人才有了機會，沒有多少痕跡，所以張問更不會承認，以免給左光斗留下不好的印象。
于是張問不緊不慢道︰「戶部改開中納米，已經注定了鹽價暴漲，上有公文，學生無能無力，因身居其位愧對百姓，只好盡力做一點善事，心里也好受一點。」
在左光斗的印象中，張問是膽小懦弱的人，不過這次蒙面，左光斗又覺得他至少還有一顆為民作想的善心，不管怎樣，還是值得褒揚的。左光斗看著江面，忽然嘆了一聲氣，不僅張問無能為力，他這個御史又有什麼辦法呢？
張問道︰「不知左大人造訪鄉里，有何收獲？」
左光斗道︰「民生多艱，改鹽之後，五十萬兩軍費收入朝廷，但黎民因此被盤剝的財富，何止五百萬？浙黨把持內閣，不知百姓疾苦，蒙蔽皇上，堵塞言路，老夫一定要將諫書送到皇上手里！」
張問忍不住說道︰「左大人這樣進諫恐怕不湊效。據學生所知，拿杭州府來說，每畝田賦不到一斗，而江南稻田畝產最高可達三石。這些帳目，皇上是可以看到的，這樣的賦稅不是已經很低了？現在戶部拿不出軍費，通過其他手段籌集軍費並無不妥，皇上站在浙黨一邊，進諫也不管用。」
「哦？」左光斗低頭沉思，良久無語。
張問也不說話，只看著浩浩的江面，猜測著左光斗的心思。左光斗考察了這麼久，自然是知道為什麼民生疾苦。
每畝正稅平均不到十分之一，江南又風調雨順，但大部分百姓仍然剛剛溫飽，甚至還有破產的流民。錢糧都哪里去了？問題就在，現在土地已經大量兼並，農民幾乎是佃農，不僅要交國家賦稅，還要交田租。有的地方田租可以高到收成的**成，給耕種者剩下的，就不多了。
底層百姓已經被層層盤剝得接近臨界點，這時候還要通過改鹽這種手段盤剝，情況惡化得就更快了。張問也是地主，但是他看明白了這點，所以覺得其他地主被貪婪沖昏了頭，傻叉得透頂。
左光斗無語，是他心里也清楚實情。左光斗悲天憐民，希望百姓過好點，這種心情，張問覺得應該不會假。但是左光斗可以罵皇上，可以罵戶部，他敢和統治帝國的所有地主作對嗎？
所以左光斗無語了。
良久之後，左光斗才說道︰「昌言認為這局該如何破？」
張問道︰「這時候……沒辦法。」浙黨是地主，東林不也是地主麼，一兩個人，就算有那心，真要和全部的人干，螻蟻撼大樹，有個屁的辦法。
左光斗精亮的眼楮看向張問，覺得此人頗有些見識，便試探道︰「昌言以為，浙黨改鹽，除了籌集軍費，還有什麼目的？」
「開中納米根本就行不通，到頭來總得有人頂罪，不是浙黨錯，就是東林錯，難道皇上還有錯？不錯，這方案是浙黨提出來並強制執行的，可它是皇上批了紅的，浙黨拉上皇上，就有恃無恐了。所以要進諫，也不能說是方案本身不對，得說是執行得不對，事兒才有得爭。」
左光斗紅著臉道︰「老夫光明磊落，豈能張口說胡話？」
張問白了他一眼，心道你要真敢言，你去罵全天下的地主去，浙黨東林，只要是地主都一塊罵，說他們把土地兼並了，又索取無度，把咱們大明朝搞得一團糟。
張問當然不能想什麼說什麼，以後還得靠著這大員左光斗能把自己當一根繩子上的螞蚱，相互照應著點。于是他說道︰「左大人，唉，學生知道您正直敢言，可咱們不為名，不為利，總得想著老百姓吧（和老百姓八桿子打不著的事），只要事情能辦成，能維護正義公道，何必非要拘泥于形式呢？」
左光斗哼哼了一聲，說道︰「老夫先听你說說，如何執行得不對了？」
這個張問還真答不上來，因為張問猜測，接下來干的，都是陰招，左光斗這般自認光明磊落，和他說頂個屁用。張問只想提醒他，別出發點就搞錯，直接立于必敗之地。以後判下來，如果是東林在搞鬼，牽扯這件事的東林黨人，包括張問，大伙都月兌不了干系。
正在張問不知怎麼回答的時候，突然見得江面上駛來一條大船，張問忙轉移話題道︰「咦，這條船好像是運兵船。」
左光斗尋著張問指的方向看過去，果然見船上掛著鎳司衙門的燈籠。待那兵船從小舟旁邊駛過時，左光斗命人拿了印信詢問，說是去拿私鹽窩點。
兵船繼續向西航行，左光斗看著江面上劃出的白色水紋，突然回頭問道︰「鎳司衙門拿私鹽窩點？昌言，你事前得到了消息麼？」
張問搖搖頭。
「未知會鹽課司，鎳司衙門著什麼急……老夫得即刻回巡撫衙門，昌言，你和青陽一起去跟上兵船，看他們要干什麼。」
張問听罷頓時感嘆，姜還是老的辣，敢情人家左大人早都考慮到下邊是陰招出場了，這不就謹慎上了？但是不能說出來，人可以去想陰招，但是言行要光明磊落不是。
既然左光斗要用張問，張問立馬答應下來，有共同的敵人，就要相互照應。張問和左光斗的門生楚桑上了張問的鹽船，帶著侍書和侍劍，全速跟上兵船，只見有一百多個身穿盔甲的軍士，都帶兵器，甚至還有火器，一副干架的陣仗。
張問出示印信，上了兵船。一個大胡子將領走出船艙，拱手道︰「末將鎳司衙門千戶孫立拜見張大人。」
張問道︰「你們這是去哪里拿私鹽窩點？怎麼提舉司一點消息都沒有？」
「鹿山，末將是奉命行事，其他的事情並不清楚。」