張問得知自己將會被任命為遼東巡按之後，意識到在此多事之秋當官，不懂兵事是不行的。他開始查閱各種資料，又屢次拜訪兵部尚書張鶴鳴，討教兵事，一段時間下來，他突然發現自己對兵事很感興趣，遂晝夜研讀，寢食俱廢。
光看書談論是達不到效果的，他開始期盼早日能去遼東實戰場考察了。張問的心境漸漸從暗自郁悶到熱血沸騰，讀罷大明朝前中期的屢次大勝，猶自拍案叫絕，心情受了影響，一股振興大明武功的豪情在他的心中不斷回蕩。
張問讀罷《武備志》中述說的各種陣法，搖搖欲試，但是在京師犬養太多青壯兵丁要被彈劾，張問便叫張盈到處選購了幾十個年輕沒有纏過足的婢女，在院中操練自娛自樂。由于張盈還要操持家中的事務，沒有那麼多時間，張問想著沈碧瑤私養了那麼多女子侍衛，便讓沈家送兩個高手過來。
沈碧瑤送來兩個近侍，一個就是張問見過的玄月，另一個叫采雪。都是沒有姓名的女子，從小就被沈家買來養著的，這樣的名字都是沈碧瑤給取的。
張問見玄月和采雪穿的那種黑色衣裙和幃帽很是好看，又便于活動，便叫人給他的三十幾個婢女也仿制了些同樣的衣服，穿在她們身上，整齊劃一。張問大喜，尋思了一番，對那些婢女說道︰「你們都是我的近身侍衛，我取個名兒，以後你們就叫‘玄衣衛’吧。玄月做隊長，負責教授其他人搏殺技巧。」
這時張問突然想起朝廷有個錦衣衛，自己弄個玄衣衛出來恐怕為人參奏，又急忙交代她們保守秘密。張問一有空就用玄衣衛來試驗在書中讀到的鴛鴦陣、兩儀陣等陣法，又叫她們分作兩隊進行演習搏殺，後來覺得人數不夠，又買了三十六個女子，稱為右哨，由采雪帶領，以前玄月帶領的那隊編為左哨。
他這樣搗鼓了月余，時間過得很快。九月中旬，皇帝召見。朱由校知道張問在朝中根基很淺，為了讓他起到點作用，便賜尚方寶劍，授遼東巡按，出關代天子巡守。尚方寶劍雖然名義上可以代天子想殺誰就殺誰，但是一般情況下只能殺小官，大員隨便殺了就等著被群臣攻訐進詔獄吧。
于是張問就帶著關防印信、聖旨、尚方寶劍等物，帶著人出了京師，向東北進發。一行七八十人，張盈裝扮成張問的書童，玄衣衛七十二人裝扮成家丁護衛，另外有黃仁直和沈敬兩個幕僚。女扮男裝的人很快被沿途接待的驛站和官員看出來，暗地里譏笑張問，一介文官去什麼戰場，出門還帶那麼多女人婬樂。不過因張問是文官，帶著女人也沒什麼。
他們從薊州向東，出山海關，經過前屯、高台堡、寧遠一線，到達錦州。一路上眾官員將領酒肉款待，努力將御史照顧好了，以免張問那廝在朝廷里說壞話，有的沒有陣營後台的，干脆自稱學生，恭敬之至。張問逐次笑納，只是謝絕了銀子，那百十兩銀子他還沒瞧上眼，不想被弄得一身腥臊。
在錦州補充了一些給養，張問等就準備向沈陽進發，因為巡撫袁應泰在那里，張問得去看看他怎麼搞事，以好完成皇帝交代的任務︰打小報告。
他們到長勝堡的時候，已經是十月間了，天氣轉寒，清晨起來的時候，水面上竟然有一層冰。在關內這時候可沒這麼冷，張問親身體驗了什麼叫苦寒之地，人煙也很少，廣袤的大地上偶爾才能看見一處村落。
這時，張問看見地平線上出現黑壓壓一片的人，吃了一驚，心里頓時有些恐慌起來。因為已經出了山海關，這里又是靠近邊牆的地方，他下意識里沒什麼安全感。張問回頭看了一眼眾人騎馬的騎馬，乘車的乘車，心道萬一是蠻夷匪寇得騎馬逃奔，便下令眾人都到馬上，派出幾個人去前面刺探那是群什麼人。
過了一會，張問心下一想，建奴離這里還很遠，北面是蒙古，但是北面有邊牆，因為沒有大股敵兵才對。
不久之後，去刺探的侍衛騎馬回來了，說道︰「東家，是大明的軍隊，由杜松率領。」
張問听罷心道杜松不是在沈陽準備對付建奴麼，跑到這里來干甚，便叫人繼續前進，會會杜松。越來越近之後，張問這才看清了那群軍隊，前面的人扛著火器步行，騎兵在後面，還有一些偏廂車，結成陣營緩緩前進，軍士們縮著腦袋精神不太好，不過倒是比較整齊，沒有嘈雜聲，只有盔甲摩擦的 叮鐺的聲音、腳步聲和時不時的馬嘶。
戰車上都插著旗子，騎兵步軍也有旗子分明便于指揮，旌旗獵獵連綿不絕，看起來煞是壯觀。
這時一隊騎兵從陣營里走了出來，護著一輛四輪指揮車，車上站著一個魁梧的中年漢子。等人馬靠近之後，車上的漢子就下車，步行過來，張問猜測應該是杜松，也從馬上跳下來，兩人遠遠地作揖問禮，然後才走到一起。
走近之後，張問打量了一番杜松，只見他四十來歲的模樣，身材高大魁梧，穿著一副舊盔甲，頭上戴著一頂圓頂鐵頭盔。皮膚黃黑粗糙，長臉，臉上皺紋很多，讓他看起來就像西北苦大仇深的老農一般的面相。
杜松也看了一眼張問，見張問那張俊俏的臉和身上干干淨淨的官袍，怔了一怔，好像在這個地方已經很久沒有看到這樣的人了。杜松又注意到張問身邊的青年動作輕柔，雖然穿著男裝，好像都是些年輕女人，杜松不由得在眼楮里閃過一絲笑意。
杜松一邊看張問，一邊執禮道︰「末將杜松，拜見御史大人。」杜松掛的是都指揮儉事的職務，那是正三品官餃，但是武官，他認為見了張問這樣的御史自稱末將比較好一點。
張問忙回禮道︰「不敢不敢……杜將軍這是要去哪里？」
「蒙古大饑，南下覓食，客爾克部有萬人毀牆入塞，圍長勝堡，末將受軍門調遣，率軍解圍。張大人是要去沈陽麼？現在這道不太安穩，末將調一標人馬護送大人去沈陽吧。」
張問看了一眼杜松後面的軍隊，說道︰「杜將軍軍務在身，不便耽擱將軍太久……我與將軍同去長勝，看看戰況如何？」張問听罷有仗可打，正想實地看看是怎麼打的。
杜松听罷臉色有些難看，要知道被個朝廷的文官盯著打仗，十分不爽。戰場上不定每一小場都能勝，萬一這廝不懂裝懂，上一本折子說老子不會打仗，光吃敗仗，那不是沒事找事麼。想罷杜松便要以戰場危險大人精貴之類的話拒絕張問，不料張問看到他的臉色，已然猜到，搶先一步道︰「杜將軍請放心，您怎麼打仗，我不會干涉，也不會亂上折子。我就是想看看實戰場景。」
杜松听到「不會亂上折子」，頓時又看了一眼張問，心道這人倒也善解人意，便不好再拒絕，說了一句大人注意安全，然後請張問上指揮車觀戰。張問致謝之後，便和杜松一起上四輪車，而玄衣衛的侍衛騎馬跟在後面。
「請大人居左。」杜松客氣地說道。
張問忙推辭道︰「我只是觀戰，杜將軍居左指揮才是，不能影響了戰事。」杜松听罷這才坐了左面，然後下令大軍繼續前進。
在途中張問了解到，這撥明軍有萬余人，只是杜松靡下的一部分，現在杜松所部的兵馬總數已經達到六萬，其余人駐扎在沈陽。
張問暗自觀察了一番杜松的行軍陣法，其中不難發現，行軍也是有一定章法的，以防突然遇敵布陣麻煩。杜松將軍隊分成了四營，讓步、車、馬兵都靠在一起前進，這樣無論敵人從哪個方向來襲，都可以在敵軍到達之前組成有效陣營。
張問對杜松有所耳聞，知道他在北方各地打了許多年的仗，肯定是有些經驗，便將他的陣法和調度方法記在心里，等軍隊停下來吃飯的時候，張問便用紙筆將所見所聞記載下來。又將剛才估算的行軍速度記錄在案，以便研究。
吃完飯，再向前走一會，應該就快和蒙古兵接敵了，張問看著那些吃飯時狼吞虎咽的明軍士兵，有些擔憂地試探道︰「杜將軍，這蒙古兵容易打麼？」
杜松笑道︰「蒙古人早已不是成吉思汗那會的人了，現在遭了饑荒，整個一群乞丐，雖說他們來了萬人，但張大人只管放心，此戰輕松。一會張大人注意安全，別被流矢擊中。」
眾軍行了一會，杜松突然命令全軍結成車陣，調頭向北推進，張問問為何不直接進擊。杜松道，此時有北風，如果出于逆風狀態，對火器攻擊不利，不僅影響射程和準確，而且煙塵向自己這邊吹，整得大伙眼都睜不開。張問以為然，又急忙叫人記下這個細節。
張問觀察了一番眾軍的裝備配制，有一半以上都使用火器，明朝正規軍多喜歡用火器打仗，只有地方州縣衙才大量使用弓箭，張問在上虞做知縣那會，縣里就沒有什麼火器。
行了半個時辰，眾軍繞到北面。哨馬來報，敵兵正在向這邊移動，距離十里。杜松急令軍隊備戰，隆隆的鼓聲中，大伙開始忙碌起來，車兵忙著給車炮裝填彈藥，有的則在指揮下到陣前放拒馬障礙，忙碌而井井有條。
張問見罷心中大贊杜松，心道此將治軍還是很有一手。
組成防線的戰車，主要是長轅雙輪的偏廂重車，每輛上面裝備兩門弗朗機車炮。也有其他種類，如鼓車、將領的座車、火箭車以及裝備有無敵大將軍炮的戰車等等。而騎兵和步兵則暫時躲在車陣里面，等待命令。
杜松騎著馬四處監督查看，下達命令。而張問則瞪大了眼楮全神貫注地看著周圍排兵布陣。他注意到兵士們使用的兵器，騎兵多用槍棒和鈍器。張問又看到，很多騎兵在使用三眼銃，這種火門槍其實很落後，而步兵卻大多使用鳥銃和子母銃、掣電銃、鷹揚銃這樣的火繩槍。
子母銃、掣電銃、鷹揚銃和鳥銃相似，都是火繩槍。鳥銃是明軍仿制西洋的火器，仿制完後，明朝人又改進了一番，就形成了其他品種，子母銃、掣電銃、鷹揚銃等。它們是軍火專家研制出集合鳥銃與佛朗機兩種長處于一身的火器，這類火器形似鳥銃，卻象佛朗機一樣，發射時用預先裝好彈藥的數個子銃，輪流放入銃管後部挖開的鐵槽之內，大大提高了射速。
張問想起自己的幕僚沈敬是懂兵事的，便問他為何騎兵還在用三眼銃。沈敬道︰「對付騎兵，目標大，不需要太多瞄準，三眼銃打完還能當鐵棒使，敲馬頭一敲一個準。」張問想罷以為然，那三眼銃前面是玩意，敲人敲馬確實好用。
等了許久，張問感覺到大地在震動，同時耳朵里隆隆地悶響，蒙古的騎兵過來了。張問心情有些緊張，他還是第一次出身于這樣大規模的戰場。這里的戰斗，動輒就是上萬的軍隊，和浙江那會調幾百個人打群架不是一個概念。
張問回過頭，臉色感覺到了北面吹來的冷風，夾雜著沙子，讓人睜不開眼。頭頂上的太陽高照，但是照在人身上好像沒有什麼熱量似的。明軍盔甲呈灰黑，在太陽下不反光，張問在書上讀到，這樣的盔甲在夜戰時也有好處，以免目標太明顯。
蒙古人前進到視線內就停了下來，過了許久，稀稀拉拉幾十個騎兵向明軍的陣營沖了過來，刺探軍情。
等那蒙古騎兵靠近時，突然「砰」地一聲巨響，一股濃煙從陣邊騰起，外面一個蒙古人應聲落馬，陣中頓時一陣歡呼。然後又是稀稀拉拉的幾聲槍響，車兵用鳥銃打那些蒙古兵，只是零星射擊，並沒有大量開火。
沖過來的蒙古人死了幾個，調轉馬頭向後走，邊走邊回頭亂放了幾箭。
眾軍都看向一個方向，眼神里充滿緊張，畢竟是玩命的活兒。蒙古哨騎退走之後，歡呼聲停了下來，眾人忙著檢查自己的兵器， 沙沙地輕響，偶爾有馬叫和人咳嗽，此外沒有其他聲音，張問由此看出，杜松治軍比較嚴格。張問實地經歷，覺得明朝的精銳邊軍並不是士紳們議論的那樣疲弱，至少張問看到的這支軍隊，還是有些戰斗力的。
風依舊吹著，荒蕪的大地上卷起一陣陣的塵煙，遠處嗚嗚響起了號角聲。一隊蒙古騎兵開始移動，繞道西北面。杜松見狀沒有作出任何反應，只靜待著別人攻擊。
西北面的蒙古人開始向前移動，到了一千步以內時，杜松親自指揮大將軍炮發射實心彈。「轟轟」地巨大聲音響起前，張問急忙學著其他軍士將耳朵捂住，那炮聲比打雷還要響，簡直是驚天動地。
對面攻擊過來的蒙古陣營頓時被平射的實心彈洞穿了陣營，死了一串，那炮彈呼嘯過的一條線，就像稻田里被吹倒的稻子一般。
頓時，遠處「啊呀呀」地怪叫起來，不知是嚷的什麼，大概是妳*、操妳祖宗之類的蒙古語，那些騎兵加快了速度，像這邊撲將過來，就像奔騰的洪水一般。
「點——炮！」杜松拖著長長的聲音大吼了一聲。頓時戰車上的士兵將火炬點燃了火索， 燃燒起來。
「轟轟轟……」火光閃爍，濃煙四起，周圍一片喊打喊殺。這下張問什麼也看不見了，風將放炮後的硝煙吹進營中，像有大霧一般，外面一片朦朧。張問只听見旁邊的人咳咳直咳嗽，還有吆喝聲，吶喊聲，鬧哄哄一片，他的鼻子里嗅到濃濃的刺激性硝煙味。
炮聲過後，每輛車的四個銃手分成兩班，對著陣外輪射，同時藤牌手不斷發射火箭，听得砰砰響成一片，濃煙中火光到處都在閃亮，還有火箭發射時「嗖嗖」的聲音，熱鬧非常。
等鳥銃手分別射完兩輪之後，擁有子母炮管的弗朗機又裝填完畢，再次發炮攻擊，零星發射的火箭停止下來，在炮聲響起前後，對著陣營外齊射。雖然看不見外面的情況，但一下子火力那樣猛烈，可以猜測到，蒙古兵的肯定猛喝了一壺。
戰斗打響後，槍炮之聲不絕于耳，聲音極大，外面什麼情況根本听不到。如此射擊了一炷香功夫，杜松大喊停止射擊。一個伏在地上把耳朵貼著地皮的軍士抬起頭喊道︰「將軍，蒙古兵退了。」
杜松急忙喊道︰「鳴鼓追擊！殺啊！」說完自己跳將上馬，帶著騎兵從車陣中沖將出去。鼓聲節奏變快，咚咚咚急促不已，好似有人在喊快點上快點上.