隨著天氣越來越冷，黃仁直和沈敬這兩個老頭子更願意縮在屋子里烤火、喝酒，特別是沈敬，好像這個世上最美好的事莫過于烤著火喝酒了。而那些烤火用的木柴多半來源于城中專門以砍柴出售為生的百姓。
出城砍柴有一定的危險，張問就從一個老兵口中，听說了一個摔斷了腿的樵夫，在家里半死不活的，還有個十來歲的女兒，生活十分艱苦。張問和那些文盲軍士交談了解實戰兵事，效率不是很高，因為那些軍士常常都是滿口廢話，時不時就扯到什麼樵夫上去了，張問只能從大量的廢話中提取有用的信息。
最近張問常常去拜訪的老兵，是東邊永寧門守城的一個老軍士，名字叫王貴，五十多歲了，周圍的人喜歡叫他王老銃，听說十六歲從軍，經歷大小戰事不下百次，經驗豐富，他最大的愛好就是月兌掉上衣向年輕人們炫耀他身上的傷疤，不過這會天氣有點冷了，王老銃也不太受得了凍，一般是在家里月兌了上衣炫耀。
張問一有空就帶著張盈和玄月去東邊找那王老銃說話，一般是在城上的譙樓上，把總軍官在一旁端茶倒水陪同，張問和王老銃說話。對于張問的這樣的大官，王老銃能與之坐在一起，每次都是臉上泛紅光，興奮不已，平常守門的時候又多一件吹噓的事兒了。
張問听說北方夷族的騎兵厲害，便問王老銃各部落的騎兵是如何作戰的，王老銃只能說一些看見的情形，旁邊的陪同的把總也很有經驗，又從戰術布局上敘述了部落作戰的特點。張問便叫裝扮成書童的張盈一一詳細記錄。
王老銃听著把總說著一些他不甚理解的戰術，吧嗒著嘴，不甘冷落地說道︰「想當年卑職年輕的時候，做過哨騎，可是很遇到過蠻族哨騎，特別是蒙古人，騎射當真了得，而且狡猾多詐，一般是故意敗走，等你追上去，他再射順風箭。」
張問道︰「什麼是順風箭？」
王老銃道︰「就是騎在馬上跑，一邊跑一邊回頭射箭，勁道相同的話，前面逃的人向後射的箭要遠，就是順風箭。」
張問提著筆，在紙上畫了兩個圖，想著為什麼前面的人射的箭遠。王老銃自然不知道原因，他只是憑經驗。
交談了一陣，譙樓上敲鐘，守備該換崗了，張問也不願影響他們的工作，便起身告辭。把總和王老銃相隨左右下樓，走到城門，張問見城門外面有隊騎兵在練習射箭，雖然天上下著小雨，但這些軍士還在訓練，張問便饒有興致地走出去觀看。
看了一陣，張問回頭對左右笑道︰「是了，我知道為何順風箭射得遠了。兩個騎馬奔跑的人，相互看應該是靜止的，所以按理射的箭應該一樣的效果才對，但是箭也要受風吹的影響。地上本沒有風，奔跑起來，就會有反向的風了，相比地面的奔跑速度越快，反風就越大。騎馬跑在後面的人，向前射出箭，其箭羽的速度，不僅是箭本身的速度，還有馬的速度，所以相比地面，速度就更快，受反向風的阻擋就更大，故追擊的箭羽疲弱也。」
周圍的人听罷張問的論道，在腦子里壓根轉不過彎來，沒听明白說的什麼鳥道理，只听明白是說追擊的箭羽疲弱，但是大伙都爭相附和道︰「大人高見。」
卻不料這時一個女子的聲音哼了一聲道︰「沙場之上，又不是考經綸，您說這些有啥子用？」
張問听罷心下有些不快，回頭看時，見是那日將自己撞翻在地吃了一嘴泥的秦玉蓮。張問見她見了上官還騎在馬上，毫無禮儀，不由得在心里罵沒有教養，當下忍住火氣，反駁道︰「武夫之見！我大明帶甲之兵，車馬步炮協同作戰，豈是只知道喊打喊殺的人就可以調動協調的？不讀書不明理之人，談何布局？遼東前後巡撫經略，熊大人、袁大人，誰不是科甲進士出身？」
秦玉蓮見張問動氣反駁，不怒反笑道︰「大人漏了一人，李成梁可不是進士。」
張問︰「……」他想了想，隨即又強辯道︰「李成梁也不是不識字不明理，只不過不是進士罷了。」
張問不想和這秦玉蓮有什麼關系，覺得這女人很是麻煩，說罷也不理她，轉身就和眾人一起進城。
這時天上的雨停了，听得那王老銃嘆了一句道︰「今晚怕是有大霧。」
張問回頭好奇道︰「老爺子還知天氣？」
王老銃笑道︰「卑職可說不出什麼理兒來，只是一大把年紀了，見得多，常常是這樣，好長一段時間不下雨，突然下了陣雨，下完都會有大霧。」
張問點點頭，以為然，經驗有時候確實還是很有用的，又問︰「大霧天氣，對火器可有影響？」
「喲，這個可是影響大。大伙兒叫卑職老銃，卑職用過的火器可不少，別說現在常用的鳥銃、三眼銃、五連銃、軒轅銃，就是很老的碗口銃卑職也用過……哦，大人說大霧呀，得用火烤著火藥，不然太濕了打不燃，而且看不見人，只能亂打，火器在大霧的時候用可不好用。」
張問哦了一聲，默記在心頭，說到了火器，說的興起，張問又想問問關于火器的其他經驗，像炸膛、維護等事。這時卻到了岔路口，王老銃拱手拜道︰「卑職要從南邊走，王樵夫家的父女倆還在家里餓著揭不開鍋，卑職答應今天領了餉借些給他們。」
張問意猶未盡，低頭看了一眼自己身上穿的便裝長衣，便說道︰「本官和你一起去，樵夫如此悲慘，本官也多少接濟些，聊表心意。到時候你也別說我的身份，省得麻煩。」
王老銃听罷面上一喜，急忙贊張問宅心仁厚，要知道這樣的大官出手可不是拿銅錢，隨便模出來就是黃的白的。其實張問只是想趁著想起火器的時候，多了解些信息而已，他又不願表現得太急切，留下王老銃如此身份和層次的人徹夜長談。于是張問想著左右也是說話，過去順便做做好事還是可以的。
這時張問又听見了秦玉蓮的聲音道︰「敢情張大人還挺關心百姓疾苦嘛，您做父母官肯定好，可您干嘛要摻和兵事呢？」
張問听罷心里又是一陣不爽，這個女人怎麼說話不能好听點呢？他回頭說道︰「你跟著我干甚？」
秦玉蓮道︰「大路朝天，各走一邊。」
因為秦玉蓮是千總，張問左右的軍士都沒她大，所以就都听著就听著，而這時張問的老婆張盈終于忍不住了，冷冷道︰「秦將軍，你不懂什麼是上下尊卑？」
秦玉蓮這才注意到張盈，打量了一番，噗哧笑道︰「我說妹妹，你知道上下尊卑，可你裝成書童，就要注意書童的身份吧？」
張盈臉上一紅，帶著怒氣道︰「大人是朝廷御史，正四品命官，你敢在大人的面前騎著馬，不怕軍法王法嗎？」
秦玉蓮道︰「張大人有轎子不坐，偏要走路，末將有甚辦法？」
張問想和王老銃說話，坐嬌坐車的話，總不能讓一個低級軍士同轎吧？禮賢下士可以，但還是需要注意身份。
這時張問不耐煩道︰「得了，本官懶得和你計較，大路朝天，各走一邊，你走你的，我走我的，別在旁邊嘰嘰喳喳，老子听得煩。」秦玉蓮又駁了一句，好像覺得和張問斗嘴很有意思似的，張問不再理她，而轉過頭和那王老銃說話，借機了解火器的運用。張問不必自己會用火器，但需要知道它們是怎麼使用的。
一行人轉過幾條小街道，來到南城一處房屋破敗的街面，街口站著一堆衣衫襤褸的人，見著張問等人，都涌上來，嘰嘰喳喳地說道︰「老爺要力夫麼？」「家丁護院，收賬打雜擔水，什麼都能做。」「抬轎、侍候馬料……」
張盈和玄月見人里不僅有漢人，還有蒙古裝扮的人，都十分緊張地護住張問，玄月見人沖過來，嘩地拔出腰間的彎刀，喝道︰「站住，我們不需要人，站遠點！」
眾人通過街口，張問才嘆了一句︰「怎麼還有蒙古人和百姓混在一起了？」又走了一段路，到了一處破院子門口，王老銃指著門道︰「王樵夫家就在這里……咦，院門怎麼虛掩著？」
王老銃急忙跑進院子，張問也跟了上去，剛進院子，張問便看見院子堆著的雜物散亂一地，覺得不太對勁，見王老銃徑直往里跑，張問忙喊道︰「老爺子小心，不太對勁……」話音剛落，突然嗖地一聲，剛跑到屋門口的王老銃「啊」地慘叫一聲，肩膀上插上了一支箭，急忙用手把住，一股鮮血頓時從他*的手指縫里浸了出來。這下王老銃又多了一道可以炫耀的箭傷。
「相公小心！」張盈第一個擋在張問的身前，隨從的把總軍士也刷刷拔出腰刀，頂住屋門。張盈抓住張問的手，說道︰「相公快出院門。」
這時里面哇哇亂叫了幾聲，三五個蒙古跳了出來，拉弓便射，頓時一個軍士中箭倒地。把總大怒，吼道︰「殺！」幾個軍士提刀就沖上去，叮當打將起來。張問急忙退出院門，把總給了軍士印信，叫他去城門叫援軍。
援軍還沒來，院內的軍士已經走了出來，單膝跪道︰「稟大人，殺了三個蒙古亂賊，捉了兩個。兄弟們正在搜索其他地方。」
院子很小，既然幾個蒙古人已經被拿下，張問不覺得再有什麼危險，便帶人走了進去，見中箭受傷的王老銃正蹲在牆角里申吟，便叫人過去救治。只听得屋子里哇地一聲哭喊，張問遂和大伙尋著聲音，推開漏風的破口，走到屋子里查看。
屋子里和外面一樣冰冷，這個曾經打柴為生的樵夫，自己卻燒不起柴。張問等進屋一看，只見一個瘦弱面黃的小女孩正撲在床上大哭，臉頰上全是鮮血，是床上的尸體給她染上去的。床上鮮血淋灕，躺著一具尸體，大概就是那個王樵夫，不幸被人殺在床上。
張問見那小女孩沒穿褲子，衣衫被撕得破爛不堪，胸口的*只微微凸起一點，還沒怎麼發育，那光腿之間卻有血跡，估計先前被那幾個蒙古人給強暴了。張問頓覺是人間杯具，便月兌下批在自己身上的大衣，給那小女孩搭在身上。他不知道說什麼，又退出了房間，旁邊的秦玉蓮等人紛紛解囊，留下了一些金銀財物，方出門來，听得秦玉蓮說道︰「朱門酒肉臭，路有凍死骨，大人那件大衣，得值幾百里銀子吧？」
張問也不理她，又從腰袋里模出一錠金子，走到牆邊，王老銃正在那里讓人給他包扎傷口。張問把金子塞到王老銃的手里，說道︰「王樵夫被殺了，給他弄口棺材下葬，剩下的錢，幫忙照顧他小女。」王老銃看著手里的大錠金子，忙謝了張問。
過了不一會，突然外面響起了砰砰的火銃聲，眾人吃了一驚，張問鎮定道︰「只有大明的軍隊才常使用火銃，不要慌張，定是援軍來了。」
張問又有些納悶，增援的軍士怎麼在外面就放起槍來。這時一隊軍士走進院子，當前一個身披盔甲的將領向張問拜道︰「稟大人，杜將軍已經帶兵馬合圍了南城，差末將護衛大人離開險地。」
「杜將軍，杜松？他怎麼來了？」張問詫異道。
將領道︰「杜將軍巡檢城防，听得有蒙古亂民禍害百姓，百姓苦之，遂帶兵平亂，嚴懲凶手。」
張問心道凶手已經死的死，俘的俘了，還大動干戈干甚。這時張問突然明白過來，杜松想趁此事將蒙古隱患從沈陽清理出去。但是如此動靜，巡撫袁應泰怎會不知，恐怕又要起爭執。張問想罷急忙和眾軍一起離開院子，趕去見杜松。
大街小巷上全是帶甲軍士，拿著火器長兵，踩得地面巨響，盔甲刀兵踫撞的金屬聲听起來感覺很是厚重。
張問等人到了杜松中軍前面，南城的大街小巷已經戒嚴，大街上源源不斷地押出了蒙古人，被繩子栓著，形成一串，押出街巷。張問見到杜松，告禮之後問道︰「杜將軍是在干什麼？」
杜松那張粗糙的黑臉露出憤怒的神色，「為百姓除害！這些蒙古人，每日由官府發給糧食，朝廷待之寬厚，他們卻不知恩，*掠殺無惡不作，殘害百姓。我大明將士，不站在大明百姓一邊，幫著蒙古人作甚？」
過了一會，一些軍士將那被害的王樵夫抬到了大街正中，杜松面對圍觀的百姓慷慨陳詞譴責蒙古人的*，然後叫荷槍實彈的步軍端著火銃對著被抓住的一群群蒙古人，還有騎兵按刀以待，準備當眾屠殺蒙古人。
看來這些蒙古人確實是野蠻慣了，百姓多受其害，紛紛叫好。
正在這時，突然從北邊過來一隊騎兵，一騎飛奔而來，大喊道︰「刀下留人！」杜松忙喊道︰「給我殺！」
那騎士吼道︰「誰敢開槍？軍門就在後面，你們敢違抗軍門的命令！」
眾軍不知道該怎麼辦，面面相覷。張問見罷眼前發生的事，十分無語，大敵當前，還主副統軍這樣扯皮，算個什麼事？
杜松十分憤怒，奪過一個軍士手里的火炬，親自點燃了一門大將軍車炮，只听得「轟」地一聲巨響，那炮內裝著百余枚鐵丸石子，抵著蒙古人群轟去，頓時死了一片，一炮就干死了幾百人。百姓被震得一陣騷亂。
這時袁應泰已經帶著騎兵趕了過來，見到面前的狀況，怒吼道︰「違抗軍令，按律當斬，來人，給我把杜松拿下！」
袁應泰身邊的騎兵沖將過來，拿著繩子就要去綁杜松，杜松身邊的心月復竟然將火銃對準那些執法的軍士，嚷嚷道︰「給老子站住，想死就過來！」袁應泰見狀臉色變得煞白，萬一釀成兵變，杜松手下幾萬大軍，情況實在不敢想象。
張問也意識到了事情的嚴重性，情急之下，請出尚方寶劍，舉了起來，大聲喊道︰「皇上欽賜的尚方寶劍在此，誰敢亂來，先斬後奏。」
眾人的注意力頓時被吸引了過來，杜松手下也沒預謀著要造反，這時不敢妄動。張問對杜松身邊那群拿著火銃的軍士怒道︰「把手里的玩意放下，用兵器對著尚方寶劍，你們是想謀反麼？」
軍士們看著對面拿繩子要捉杜松的人，猶豫不決，偏偏這時杜松正值火氣上，竟然沒有下令部下不能反抗。張問心道先避免發生兵變才是大事，便對對面那些拿著繩子的軍士喝道︰「還不退下！是你們軍門大，還是皇上大？」
袁應泰自然也不願意看到兵變發生，正好張問拿出尚方寶劍，有了台階可下，袁應泰便忙下令道︰「退下。」
張問對杜松說道︰「杜將軍，不可意氣用事，誤了朝廷大事。」
杜松吸了一口氣，說道︰「蒙古人在城中為害百姓，有目共睹，軍門是出于何心，要護著這些蒙古蠻夷？老子不服！」