張問一個人在德勝門城樓上站了許久，最後他決定起用宋應星。做出這個決定，他內心經過了掙扎，因為從個人得失上考慮，他不應該起用宋應星。
研制先進兵器的權力一直掌握在廠衛的手里，這是有原因的︰最先進的武器技術應該由中樞掌控，而不應該流入民間或世家之手。
……如果用宋應星研制火器，他肯定會引進灌鋼、機床甚至御動機來提高生產效率，技術和人員都需要，這批人只有沈氏財閥內部才有，讓他們參與制造火器，等于是掌握了兵器技術。這樣的情況在無形中就增加了沈氏集團的威脅力……萬一他們某天要造反，現成就有人可以制造出火器來。
所謂沒有遠慮必有近憂，張問作為帝國的掌舵人，他不得不未雨綢繆，從長打算。
但是，最終他還是決定要用宋應星參與改良兵器。因為從另外一個角度來考慮問題，他應該這麼做。
一個國家民族的成長，其實和一個人的成長有道理相通之處。人在人生的每個階段，該干什麼，不該干什麼，都有定數，如果每一個階段都做好了應該做的事，人生起碼不會那麼失敗。
就比如十幾歲的少年，本來主要做的事應該是學習進步，強大自己，如果去干別的事了，錯過了時機，那他這輩子想過得好點，機會就不是那麼大了。
這個道理延伸到一個種族同樣適用。漢族在幾千年的歷史長河中總體處于遙遙領先的地位，現在歷史大潮來臨之際，進入了一個新的階段，應該做的事是全力學習進步，提高實力……假如這時候不干正事，想要再爬起來恐怕就難了。
張問想起了那本《大明日記》，它記錄得很粗略，沒有任何細節的東西，但是國家後來的走向是寫清楚了的……他讀完之後，認為漢家慢慢變得低賤而落伍，原因就是在某些階段干著不相干的事兒，和種族的優劣一點關系都沒有。如果咱們真的低劣，能在幾千年的時間里遙遙領先？
所以張問權衡得失之後，選擇了歷史的責任。他張氏一家的前途，比不上整個國家的前途……修身齊家平天下，張問內心黑暗，但仍是一個有責任心的人。
……
他叫人傳喚宋應星到的德勝門，從旁晚到第二天天明，張問和宋應星談了整整一個晚上。第二天一早，張問便承諾破格提升宋應星為工部侍郎，全權掌管火器的研制以及推廣新技術在全國各行各業的應用。
天已大明，張問一夜沒睡，滿臉油膩，他從德勝門城樓下來，準備回家休息。就在這時，一個文官急沖沖地趕了過來，說道︰「張閣老，山西急報，元輔請張閣老快到內閣商議大事。」
山西？楊鶴在山西做巡撫已經快半年了，不知道出什麼事兒。張問顧不得疲憊，忙叫人趕車送他去內閣衙門。
走進內閣院子那座重檐廡殿頂的辦公樓，首輔顧秉鐮早已在孔子像面前左右焦急地踱步等候，見到張問進來，他頓時一跺腳道︰「這個楊鶴！不知道在山西搞什麼事！」
「發生了什麼？」張問頓時意識到不是什麼好消息。
顧秉鐮把手里的急報遞給張問︰「信王朱由檢不知怎麼跑到了西北，煽動了陝西、甘肅、山西境內的幾個縣府叛變，又和陝西的草寇王嘉胤等好幾部勾結在一塊，聚眾數萬，進入山西。楊鶴這個草包臨時調集大軍圍剿，在黃河和汾河之間大戰。楊鶴一部臨陣倒戈，官軍大敗，喪師三萬余，西寧、延安、平陽數府一線的廣大地區全部丟失，楊鶴困守太原，發急報向朝廷求援！」
張問一邊看奏報，一邊沉住氣說道︰「也不能全怪楊鶴。朱由檢畢竟是皇家正嗣，而且曾經有過皇帝的名分，他拉起大旗，定然容易煽動地方官僚叛變，況且地方縉紳本來就對咱們這個政權不滿……楊鶴自己沒有叛變，已是不易，他剛去山西幾個月，沒有多少自己的親信，只能依靠地方上的勢力平叛，難度自然較大。」
顧秉鐮道︰「應該立刻召楊鶴回京問罪，另派大員去山西撲滅火勢。」
「派誰去都是一樣的結果，而且太原未失，山西就還在我們手里，臨陣換將不是好事，讓楊鶴繼續固守太原，調集各地軍隊構築防線，防止叛軍東擴。」張問揉了揉太陽穴，又對旁邊的吏員說道，「叫人打盆涼水進來。」
「是，大人。」
他用涼水洗了個臉，然後傳喚了幾個朝廷重臣商議。兵部尚書朱燮元，西官廳參事沈敬、黃仁直等重要官員來到內閣衙門參加了議事。
年前的御前廷議本來預算了太原、彰德、徐州三處大營的新建，但是今年以來，山陝兩地兵禍兩年，太原大營未能如期構建，倒是彰德府和徐州府兩處調集物資人力開了屯田構築工事，已設立了兵府。
鑒于亂兵前方勢力已到達平陽府，眾臣認為只能以彰德府大營為主力進行圍剿。張問同意了這個設想，調任大將葉青成到徐州府，大將章照到彰德府，讓他們負責訓練軍隊……
章照得到調令之後，給張問提了一個要求，請求朝廷制造一批火器車輛調送給彰德營試用。張問一看上面的要求，嚇了一跳︰各式火銃八萬枝，火炮三千二百門，偏廂車五千余輛，各種車輛騾馬無數。
張問便找來章照問道︰「你要這麼多東西干什麼？」
章照大言不慚道︰「如今朝廷財政恢復，並不缺錢，好不容易要建立新軍，為什麼不組建有戰斗力的軍隊？我這個要求只是二十個營的編制，戰斗營和輜重營加起來不足二十萬人，如果按照一個大營五十萬的巨大規模，這些東西根本不夠。」
張問道︰「二十萬人，如何編制？」
「末將這段時間自創了一種車營編制，名曰裝甲師。以步騎七千二百人，‘師－沖－衡－乘－車’五級編制，組成一個裝甲師。裝甲師下屬三營︰三千二百人、配備一百二十八輛裝甲偏廂車，組成步兵營；一千六百騎四沖騎兵，組成騎兵營；兩沖權勇騎兵隊、四沖步兵隊共二千四百人組成權勇營。
二十個裝甲師，配備後勤輜重營，約二十萬人。」
「裝甲師？」張問愕然，「卻不知戰力如何。」
章照道︰「末將到彰德府之後，先編一師，一試便知。」
張問打過好幾次大仗，但是他實際上只是個政客，于兵制的具體操作並不精通，每次打仗，都是依靠手下猛將的能力才取得戰果。所以當章照提出一種新編制時，張問也拿不定主意。
他便找來精通戰陣的兵書尚書朱燮元商議。
朱燮元看完章照的設想之後，立刻拍案稱贊，說「裝甲師」合乎戚繼光《武備志》等多種兵法，只要配以嚴格的軍法，公平的賞罰體系，戰力定然強悍。
張問听罷，又問道︰「裝甲師配備這麼多火器，後勤如何保障？」
章照又掏出另一份資料，說道︰「裝甲師配備後勤營保障補給，後勤營編制，內將官一，中軍一；軍車兵三十人；雜役兵二百五十四人；車炮兵一千六百二十二人；全營共一千九百單八人。裝備火器︰車載佛郎機一百六十門；鳥槍六百四十枝、銃手六百四十人。車輛畜力︰輜重車二百五十六輛；駕車用牛二百五十六頭。雜項工具︰金、鼓、旗幟、響器二套；繩樁九十六條；拒馬槍二百五十六條；火兵尖擔二百五十六架；火鐮二百二十四把；燈籠三百五十四個；鐵楸七百三十六把；鐵撅四百九十六把；鐮刀一千二百一十六把；斧頭一百二十六把；鑿子一百二十八把；鍘刀二百四十口。糧草輜重︰米二百石；黑豆五百石；淇子二百九十九石四斗；炒面二百九十九石四斗。鑼鍋五百口；鐵鍋二百五十六口；水袋五百個；水桶二百五十六口……」
「行了行了!」張問忙打斷了章照的長篇大論，「你到彰德府之後，先試編一師看看效果……火器方面，我已提拔宋應星監制火器，命他盡快造出一批新式火器，裝備彰德大營的裝甲師。」
章照拍著胸膛說道︰「大人放心好了，西北那群土鱉，只需一個裝甲師就能讓他們土崩瓦解。」
「你先弄出裝甲師再說，到時候我去彰德府親自看看效果。」張問說道。
不幾日，內閣授章照五府都督僉事餃，到彰德府負責編制、操練新軍，並下達政令，協凋周邊各布政司、都指揮司、府等機構分別負責物資調配和運送。
章照掛的是五府官職，只能統兵，不能調兵……所以山西戰事朝廷沒有任何動作，只下令巡撫楊鶴構築防線，防止亂兵東擴。
楊鶴隨後數次上書要求增兵，朝廷了無音信，他又上書要求辭職，被內閣駁回……