過了很久，張三木終于哭夠了，也哭不動了，想想三次尋死都沒成功，張三木覺得再尋死也無意義，于是他決定面對現實。
回到客棧時，天已經大亮，張三木低著頭走進客棧，不曾想與迎面而來的店小二撞到了一起。店小二一看張三木滿身的污穢，衣服也破破爛爛的，于是抬手就把他轟了出去︰「去，去，去！哪來的小叫花子，竟敢到我們店里來要飯，是不是活膩了？」
「我不是小叫花子，我是住店的。」被趕到門口的張三木拼命想往里鑽。
「看你渾身髒不拉唧的，不是小叫花子是什麼？如果要住店，那就先交房錢！」張三木剛鑽了進去又被店小二拽了出來。
「我……我沒錢，我的錢被壞人搶走了！」張三木一臉委屈。
「沒錢你還住店？去，去，去，有多遠滾多遠！」
店小二死活不讓自己進客棧，無奈之下張三木只好暫時離開。此時的張三木已經一天沒吃東西了，本來還不感覺餓，可是一出客棧看見對面燒餅鋪又大又香的燒餅就忍不住直流口水，可是現在身無分文，要買燒餅那是不可能了，為了解饞也為了填飽肚子，實在沒辦法之下，張三木只得走到燒餅鋪前抓起一個燒餅拔腿就跑。
吃著又大又香的燒餅，張三木心里美滋滋的，他感覺這是自己長這麼大吃得最香的一個燒餅了。燒餅吃完了，張三木覺得還不過癮，于是準備再去搶一個，可是剛一轉身就看見燒餅鋪老板站在身後︰「你個小叫花子活得不耐煩了，竟敢偷老子的燒餅，看老子今天不揍死你！」
前路已被堵死，張三木趕緊陪著笑臉︰「老板，我並不是要偷你的燒餅，實在是因為太餓了，今天身上又沒帶錢，所以就……要不明天我帶錢來還你兩倍的價錢？」
「你個小叫化子還敢油嘴滑舌，等你拿錢來，除非太陽打西邊出來！」燒餅鋪老板說完一拳掄了過去，張三木立刻痛得捂著肚子彎下了腰。
燒餅鋪老板本來還想繼續施以重拳，可是一轉頭看見一堆叫化子跑到自己的店鋪哄搶燒餅，于是只得撇下張三木跑回店鋪，嘴里卻還不忘惡狠狠地說道︰「小叫花子，今天算你走運，要是下次再讓我踫到你，我一定揍你個半死不可！」
一個燒餅換一拳，張三木感覺太虧了，如果總是這樣，自己非給揍死不可，而且一個燒餅也無法填飽肚子。肚子依舊餓得咕咕叫，為了填飽肚子，張三木明白自己只能另想他法。
想來想去都沒有什麼好辦法，正發愁時，張三木忽然想起狀元客棧後面有個大桶，客棧每天的剩飯剩菜都會倒在那個桶內。想到這里，張三木立刻來了精神，然後快速朝狀元客棧跑去。
客棧的剩飯剩菜雖然不怎麼新鮮，不過對已經餓得不行的張三木來說味道還不錯，張三木美美地吃完，然後就在牲口棚睡下了。接下來的日子里，張三木每天吃著客棧的剩飯剩菜，睡在牲口棚里，日子雖然難熬但至少挺過來了。
難熬的日子終于過去了，這一天，也就是會試的最後一天，張三木早早醒來，他想去考場等鐘銘蠡，可是自己現在的這身裝扮，張三木真的沒臉去見鐘銘蠡，也害怕告訴鐘銘蠡自己把驢和回程的盤纏都丟了，由于擔心的事情太多，張三木抬起的腳最終又縮了回去。
鐘銘蠡終于跨出了考場，此時束寅和劉弼琰已在門口等候，束寅由于排在前面，因此先出了考場，而劉弼琰也已經處理完天津的事情趕回了京城。三人寒暄了幾句，然後上了一輛馬車一起回到大德興票號。九天的考試已讓鐘銘蠡和束寅身心俱疲，所以簡單吃過晚飯就早早睡了。
次日，鐘銘蠡早早醒來，張嘴喊了幾聲三木卻沒听到回應，鐘銘蠡覺得有些奇怪，于是起床找到劉弼琰︰「三弟，不知我家書童現在在哪？」
劉弼琰一拍腦門大叫了一聲︰「哎——呀！大哥，實在對不住，那天辭別大哥回到票號，不想天津分號有急事來催，匆忙之中竟然忘了大哥托付的事！」
「這——！」鐘銘蠡本想說些什麼，可是一見劉弼琰一臉愧疚之色，于是也不好責備︰「三弟也不要太自責了，我那只不過是件小事，況且我那書童也不是三歲小孩，他應該可以自己照顧自己的！」
「大哥，受人之托忠人之事，小弟既然答應了大哥卻沒有做到，實在是罪該萬死！待會找到大哥的書童，小弟一定親自向大哥和你那書童賠罪！」
「三弟，這可使不得，些許小事又何來賠罪之說呢？」
「大哥，你就別推辭了，待會我在聚賢樓擺一桌向你們賠罪！」
匆匆用過早飯，鐘銘蠡和劉弼琰駕著一輛馬車直奔狀元客棧，可是到了狀元客棧問了半天也沒人知道張三木的下落。正犯愁時，鐘銘蠡忽然看到遠處有個背影十分眼熟，于是追了上去。「三木！」鐘銘蠡試探著喊了一聲。
眼前之人就是張三木，听到鐘銘蠡的喊聲，張三木立刻轉過身，發現是鐘銘蠡後，張三木瞬間激動得淚流滿面。