會試的名次，尚氏兄弟其實早已一清二楚，他們來榜文張貼處自然不是為了看榜文，他們來這的目的只是為了看看今科狀元的熱門人選是誰。
當眾學子簇擁著鐘銘蠡並把他推為今科狀元的最大熱門時，尚頂天頓時心生不爽，于是立刻鑽入人群給鐘銘蠡潑涼水︰「想……想中狀元，門……門都沒有！」
一個傻兮兮的小矮個竟然口出狂言，認識他的還好，不認識他的立刻開始挖苦尚頂天︰「小矮子，你也想考狀元？你也不看看自己長什麼模樣，想考狀元的話先把自己拉長了再說吧！哈哈哈哈！」「你個丑八怪竟敢出來嚇人，鐘兄是什麼人，今科狀元肯定非他莫屬，幸虧鐘兄的脾氣好，要是換了我，就憑你這句話我就一腳把你踢飛了！」「傻家伙，犯病了吧你？沒事一邊涼快去，別在這丟人現眼！」眾學子你一言，我一語，直說得尚頂天肺都快氣炸了。
「住口——！」尚頂天終于受不了了。
在尚頂天即將爆發之時，人群中突然有人認出了他就是當朝宰相的二公子，于是悄悄把這消息傳了開來，得知消息後，眾學子擔心惹禍上身，于是趕緊腳底抹油，最後就只剩下了鐘束劉三人。
看著眾學子倉皇逃竄，尚頂天心里的氣頓時消了一大半，臉上也不由露出一絲得意的微笑︰「跑……跑啊！終于知道爺……爺爺我是誰了，下次再讓爺……爺爺我見到，我一個個扒……扒你們的皮，抽……抽你們的筋！」尚頂天正得意，忽然轉頭看見鐘銘蠡三人還在，于是厲聲喝問︰「你……你們怎麼還在？」
一听尚頂天說的話，束寅頓時火冒三丈︰「我們為什麼不能在這？」
打量了一下束寅，尚頂天囂張的氣焰依舊未減︰「我知道你跟靖……靖王府有瓜葛，不……不過現在這段日子靖……靖王爺已經不……不再受到重用，所以我並……並不需要怕你！」
「你——！」
「你最好別……別惹我，惹了我的話照樣不……不饒你！」
束寅氣得正要沖上去痛扁尚頂天，可是劉弼琰早已眼觀六路發現不遠處埋伏著尚府的幾十個打手，于是在束寅出手之前趕緊拉住了他。
「別拉我！」束寅依舊氣憤難平。
「二哥，你先消消氣，帳可以等以後慢慢再算，君子報仇，十年未晚嘛！」劉弼琰一邊勸說，一邊朝束寅使眼色暗示不遠處埋伏著尚府的打手。
束寅可不是愣頭青，劉弼琰稍一使眼色就立刻會過意來，轉頭看了看不遠處埋伏的幾十個尚府打手，束寅想想都有些後怕，要是真打起來，自己肯定討不了好。
鐘銘蠡站在一邊一直都沒有出聲，因為他知道尚頂天現在已經把自己看成是眼中釘肉中刺，必除之而後快，為了減少不必要的麻煩，此時的最佳選擇只能是忍氣吞聲，還是那句俗話說的好「大丈夫能屈能伸」嘛！
既然不想和尚頂天徹底鬧翻，鐘銘蠡覺得還是趁早離開為妙，與束劉二人一使眼色，三人一起駕著馬車飛馳而去。
回去之後，鐘銘蠡考中會元是免不了要慶祝一番的，在聚賢樓擺下一桌上好的酒席，當夜三人開懷暢飲，把酒言歡，直到天亮才回到客房休息。
接下來的一個月時間里，為了能在殿試中取得好名次，鐘銘蠡和束寅都深居簡出全心備考，日子過得清苦但還算充實。
一個月的時間眨眼就過去了，殿試當天，鐘銘蠡終于有機會進入皇宮，雖然沒能見到皇上，但至少也算完了自己一個心願。
殿試本來都是由皇上親自主持，但是本朝以來，皇上基本上不參與，大多是由朝中大臣主持，今科主持殿試的就是當朝宰相尚閻殿和禮部尚書夏迪玉。
殿試開始後，鐘銘蠡被排在了最後一位，由于本科的狀元早已被尚閻殿內定，鐘銘蠡必將成為絆腳石。為了除掉鐘銘蠡，當鐘銘蠡答策問出現言語失當時，尚閻殿立刻把他打入天牢，並安以謠言惑眾，污蔑朝廷的罪名。
在打入天牢之前，鐘銘蠡還挨了三十大板，從小沒受過棍棒之苦的文弱書生怎禁得住這頓打，三十大板打完，鐘銘蠡早已皮開肉綻，人也昏死過去，隨後就被侍衛扔進了天牢。
束寅本在殿外等候鐘銘蠡，忽然听到他被打入天牢，一下子急得火急火燎，四處打听才得知其中原委。
次日，束寅和劉弼琰備了些酒菜來看鐘銘蠡，鐘銘蠡依舊還在昏迷之中，臀部則是傷痕累累。束寅看著有些心痛，于是叫獄卒打來清水，自己親自為鐘銘蠡擦拭傷口。
擦拭完傷口，鐘銘蠡還是沒有醒過來，牢頭卻來催促探視時間已到，束寅想想在獄中多待一會兒也無意義，于是和劉弼琰一商量，兩人一起出了天牢，臨走時劉弼琰還不忘送了些銀兩給牢頭，讓他好好照顧鐘銘蠡。