「喂，程小子，你在里面這麼久，藥園那邊沒活干嗎？」看守老頭的聲音遠遠地傳來，提醒了程牧今天是藥園里一種靈草的采收期，他急忙使勁晃晃腦袋讓自己清醒些，同時嘴里喚道︰「嗯，馬上下來了！」離開時，他還順手抹掉了竹簡上剛剛流下的口水。
看守藏書洞的是一個叫林修道的老頭，因為程牧常來藏書洞幫他整理藏書的關系，兩人關系不錯，作為回報，他還允許程牧任意在藏書洞一層任意借閱書籍。
「你小子平時總是一副風風火火的樣子，今天怎麼悠哉悠哉的？」
「呃……出了點小意外。我先告辭了！」程牧打了個哈哈隨便蒙混過去，就匆匆忙忙地朝自己干活的藥園趕過去。身為修仙者，不能安心的修煉，反而要負責凡人才做的各種差使，不得不說是一種悲哀，但他卻不得不如此。因為他的身份說白了就是乾光門內一名普通得不能再普通的雜役。
在修仙界的各大門派內，弟子的身份有兩種。一種是門內長老高手的嫡傳弟子，他們大多資質優良，或背景深厚。這類弟子他們是幸運的，他們可以全身心地投入到修煉中，還有高手的親自指點。在種種條件下，他們成為高階修士的機會很大。
另外還有一種人，他們是雜役和弟子的結合體。這類人的共同特點是無資質無背景，只能五無可選擇地在修仙界最底層掙扎，面對渺茫的前路徒自感傷。
就程牧來說，他入門至今已經有兩年多了，如果他資質不錯的話，兩年時間足夠沖到闢塵期第五層了。可惜，上天沒能給他足夠的眷顧，由于資質所限，他至今卻只有闢塵期三層的修為。按照這個速度，他至少需要十年時間才能練到第五層，如果要練到闢塵期十層乃至築基，估計到那時他這輩子也算完了。
在修仙界，面對這種尷尬境況的人並不止程牧，而是一個以百萬計數的群體。不過他們中誰也沒有真正放棄修煉，每個人都在渴望上蒼能夠憐憫他們，降下那一點點機緣讓他們的修仙之路更進一步，縱然不能獲得長生，也要爭取到更多的利益和地位。很可惜，天地不仁，在這麼龐大的群體中，能真正出人頭地的廖若晨星，絕大部分的人則是一輩子當個低階修士，甚至早早地丟了性命。
如果僅僅是不能晉身高階，程牧或者也不會太在意，頂多他把自己當成一個世俗界的普通人好了。問題是作為低階修士，遭遇各種屈辱是必然的歷程。以他干的差事為例，最初他是在飼靈堂負責照料靈獸的。在如今的他看來，那絕對是一份美差。雖然每月所得的靈石並不比其他工作多，但勝在夠清閑。他不僅每月有大半的時間用于安心修煉，干活的時候還可以抽空看點雜書，他和藏書洞林老頭就是那會兒熟絡起來的。
在飼靈堂的近兩年時間里，程牧幾乎將藏書洞一層的書看了個遍，對修仙界的妖獸靈草、地理風物、奇聞異事都有了一定了解。以他目前的博學，縱然不能和那些活了上千年的老怪物相比，但在年輕一輩的修士中，絕對是無人可及。只可惜，這些知識沒能直接助益于他的修煉。據藏書洞的看守老頭所講，凡事和修煉有關的心得或是功法，都在藏書洞二、三層，那里只有長老或掌門級別的人才能任意進出，就連林老頭自己也不能進去。
不過程牧也不是完全沒有這方面的收獲。有一次他在修補殘書的時候，竟然在書頁的夾層中發現了一張神通口訣。只是他並沒有產生多少興奮，因為那玩意兒實在有點雞肋。
那種神通名為石麟手，是上古時代煉體術的一種，與修仙界目前流行的基礎法術火炎術、雷擊咒等不同，與其說它是一種攻擊道法，不如說是一種能強化修士體魄的輔助道法。石麟手的使用效果就是施法後，修士自身的一雙手以及胳膊就會變得如鋼似鐵，速度、力量、防御都會大幅度提高，幾乎能到了劈金斷石的境界。這種法術看似凶猛，實則中看不中用。
論攻擊，石麟手只能用來近身肉搏，可是誰會傻傻地站著等你近身上來呢？估計你的石麟手剛施法完成，敵人的火炎術和冰錐術也已經到了，就算能避開敵人的攻擊，可是誰又能保證自己的身法一定能追上敵人。所以一般情況下，石麟手的攻擊並不容易奏效。
論防御，石麟手確實超出了凡人血肉之軀所能到達的極限，普通刀劍根本無法對石麟手造成傷害。可是對于修仙者而言，這種防御是遠遠不夠的。曾經有人做過試驗，兩個同樣修為的低階修士，一個使用石麟手防御，另一個用火炎術攻擊，結果防守方只接下一招火炎術，就已經承受不住被傷及手部筋脈。由此，石麟手在實戰中的表現可想而知。
正是由于石麟手的這種雞肋特性，使得它和整個煉體術一樣，隨著修仙界新型強大法術和法寶的出現，逐漸沒落了。正像程牧現在得到了它，卻懶得去練一樣。
程牧的博學並不能改變他掙扎于修仙界最底層的境況，甚至他連自己安身立命之所都無法自主抉擇。半年前，飼靈堂的前任管事弟子因壽元將盡，故卸任靜養去了。新的管事上任後，干的第一件事就是撤換飼靈堂內任職弟子。那人也知道飼靈堂的差事不錯，所以和人事堂的管事勾結，在飼靈堂內大肆安插自己的親信，程牧這種與他無親無故自然就成了被打發的對象。
離開飼靈堂後，程牧就被安排到了黃岐谷。相比黃岐谷這里的活兒就繁雜多了，而且每天對著一堆不能動不能說的靈草，可謂枯燥至極。但不管怎麼樣，程牧也只有接受的份。
程牧緬懷了一下往西在飼靈堂的悠閑日子，又在心里罵罵那個任人唯親的新任飼靈堂管事，不知不覺已經到了黃岐谷。他今天要采收的是一種名為紫芯草的靈草。紫芯草的外形類似于普通的連翹，區別在于它每隔半個月就會結出一顆紫芯果，這種果實在修仙界被廣泛用于煉丹，因此所有宗門家族都會大量種植。
當程牧撥開重重枝葉，采得九顆紫芯果後，竟然又發現了第十顆。據程牧所知，紫芯草一次結出兩顆果實並非不可能，只是概率很小，他在此地半年多以來也只不過才听過一次。程牧看著第十顆紫芯果，先是一喜，隨即臉色又黯淡下來。喜是因為按照乾光門的規定，藥園里額外的收獲被視為是弟子工作努力的結果，所以程牧可以為此得到額外的獎勵。
不過這種欣喜的感覺轉瞬即逝，因為程牧馬上就想到這份獎勵是不會落到自己手里了。兩個月前，程牧也曾經讓一株迷斛花結出額外的果實，但多出的那枚果實上繳後，竟然被黃岐谷幾個負責庫房登記的弟子私吞，結果他什麼也沒得到。程牧將此事報告給了管事弟子，結果只得到了簡單的敷衍。
後來他從其他弟子那里知道，那些被私吞的靈草，這家伙也有一份。而且他還被告知，黃岐谷千年來一直就是如此，底層雜役被管事壓榨幾乎已經成為一條不成文規矩，不僅僅是額外產出的那一部分靈藥，甚至有人懷疑，如今藥園里的采收標準根本就是管事的那些人私自提上去的，而多出來的那一部分全部都進了他們的口袋。
程牧將第十顆紫芯果摘到手里，盯著它許久之後，長長嘆了口氣，最終還是將它放進了藥簍里。他不是沒想過將此物據為己有，可是黃岐谷早就防了雜役們這一手了，在藥園各個出口，都安置著十只竹鳴蟲。接受出口守衛檢查時，這些蟲子一旦嗅到靈藥的氣味，就會鳴叫不止，所以私藏靈藥是行不通的。一念及此，程牧的心里不禁有點悲戚，他竟然連選擇不被盤剝的能力都沒有。
在前往庫房的路上，一只藍色巨鳥從他頭頂飛過，上面還立著一個青色背影。程牧認得那只藍鳥是乾光門掌門的坐騎幽羽，那鳥背上的人自然就是乾光門掌門黃石上人了。
程牧對著幽羽的方向幽幽嘆了口氣，他很希望自己能有朝一日像黃石上人那樣上天入地、威風八面，可現實他也很清楚，就憑他這資質，那是不可能的。