程牧進入自己的房間後，就再也沒有出來，直到第四天早上采藥隊伍開拔，他才出門前去集合。當他趕到黃岐谷的廣場時，周宋材也是剛趕到這里。仇人見面自然分外眼紅，而相比程牧，周宋材的表情就精彩多了。他看到程牧，眼神中先是輕蔑，然後他似乎發現了什麼，開始出現錯愕。
周宋材似乎不願意相信自己眼前所見，將程牧上下打量了好幾遍後，才終于接受了一個現實︰程牧的修為漲了！
程牧的修為確實漲了，而且就發生在過去的兩天里。他兩個月前就已經將避塵期修士通用的基礎功法鍛靈訣第三層修煉得近乎圓滿，只差最後一點就能突破到第四層了。可是不知是他天資太差，還是修煉不得其法，一直卡在這麼個關口不得寸進。
就在前天晚上，他有感于自己郁郁不得志，如今有前途凶險生死難料，在他百感交集之際，突然腦海中靈光一閃，猶如醍醐灌頂，接著他的聚氣運功便如同奔騰之江水般順暢，一下子突破到了第四層。程牧以前常听人說修煉一定要心無雜念才能水到渠成，沒想到自己竟然會在心思重重的情況下晉級。
修為大進並沒有給程牧帶來多大的喜悅，因為他的性命之憂並沒有解除。表面上看，周宋材有著避塵期五層的修為，他現在升到了避塵期四層，兩者修為相差不是太懸殊，但實際上，程牧面對周宋材依然沒有一戰之力。
低階修士斗法，無非一是依靠法術和法器。對于避塵期各層次修士而言，斗法中表現出來的差異就在于需要的聚氣時間長短，而法術施放的頻率會直接影響修士的戰斗力，因此光論法術，程牧肯定無法和周宋材抗衡。再說他修仙以來，只學了基礎法術中的飛石咒，要是周宋材正好會克制飛石咒的蔓藤術等，他就徹底廢了。而論法器，窮得叮當響的程牧更加不如長期收刮底層弟子的周宋材了。所以兩者明刀明槍動手的話，程牧實在想不出自己有什麼取勝的可能。
好在程牧有了腐茱毒，兩者之間的相斗出現了一絲變數，至于結局究竟如何，就不得而知了。但不管怎麼樣，這已經是程牧當前情況下最好的選擇了，他的能力讓他逃不了，他的性格讓他忍不了。
「程師弟，短短幾日不見，沒想到你竟然修煉到闢塵期第四層了，也不知否有必要恭喜你！」周宋材笑吟吟地說道，只不過他的笑聲直听得人心里發毛。
程牧當然听得出周宋材話中的弦外之音︰一個將死之人就算修為進步再多也是沒必要恭喜的！他不想引起周宋材的警覺，于是干脆裝迷糊，用平日里的冰冷語氣應答道︰「僥幸而已，周師兄有心了！告辭！」然後便轉身去找領隊管事報道，避免再和周宋材接觸。
這次采藥的領隊是一個叫郝正峰的築基期弟子，程牧沒跟他打過交道，但是對他這個人也略有耳聞，知道此人性情孤僻不招人喜歡，但勝在做事細心沒出過差錯，所以黃岐谷外組的弟子都樂意讓他帶領。
沒事的售後，程牧留意了一下此次行動的人，發現大多數都是熟面孔，畢竟黃岐谷就這麼點地方，只要是在這里做事，總有踫頭的機會，只不過很少有程牧能叫得出名字的。另外程牧還發現了三個比較古怪的人。
他們除了面生，而且還很緊張，甚至超過了程牧這個闢塵期四層的菜鳥。按理說這三個人都有著闢塵期頂峰的修為，不大可能是第一次參加外組任務，沒道理這麼緊張的。最讓程牧奇怪的是，他們三個長得很像，跟親兄弟一樣。可是看他們站的位置，都分明不相識的樣子。
半個時辰後，隊伍出發了，目的地是西邊的霧海鬼林。這個略帶恐怖氣息的名字不是憑空得來的，這片廣博的樹林有一個很顯著的特點，一個月中，總會有那麼十天大霧彌漫。沒人知道這些詭異的霧氣是如何產生的，只知道一旦修士和這種霧氣接觸，神識、修為都會大受影響。
除了詭異的霧氣，更可怕的是，在這十天里，樹林里會橫行著一種名為霧靈蝠的妖獸。這種妖獸本身實力不強，一般也就相當于闢塵期十層的修士，其中一部分厲害的，也不過是頂個築基期修士的樣子，但它們的可怕在于數量多，常常是成千上萬只一起活動，整片樹林里保守估計不會少于幾十萬只。
霧靈蝠天性嗜血凶厲，尤其喜歡攻擊修士，結丹期以下的修士一旦被霧靈蝠纏住，基本上就只能身死成鬼了。因此，這片樹林的名字中才多出一個鬼字。程牧他們的任務期安排為十五天，很大一部分因素就是為了避開霧靈蝠的活動。
由于霧海鬼林和青峰山脈交界處一帶時常有人走動，根本不會有什麼靈草幸存，所以弟子們必須深入樹林幾百里以上才可能有收獲。為了提高弟子采藥的效率，乾光門特地在霧海鬼林距離邊界五百余里的地方開闢了數個時常轉移方位的據點，每次采藥行動都會先將弟子送入各個據點，再分散自由行動。
這種做法除了能提高采藥效率意外，還有一個好處，可以防止弟子私藏靈藥出逃。對于一個闢塵期弟子，如果沒有飛行法器的輔助，是很難在十多天的時間里安全穿過五百遍布妖獸和險隘的山林的。程牧他們此次出發靠的是一種飛舟法器。這種法器是修仙界專門研制出來大批量運送修士和物品的，具有運載量大，速度快的有點，就是造價昂貴，比如程牧腳下這艘長約兩丈的小型飛舟，造價就需要上萬塊靈石，根本不是普通修士負擔得起的。
經過一個多時辰的飛行後，霧海鬼林中的采藥據點終于出現在程牧眼前。一路上他並不好過，如芒在背這個詞很能形容他的感受。其中的原因自然是站在他身後的周宋材。如果程牧有豐富的打獵經驗的話，他會明白，讓他坐立難安的是一雙眼楮，一雙以獵人的姿態看著獵物的眼楮。程牧的幸運之處在于，那個獵人並不知道他的獵物正時刻準備著反戈一擊！
除了周宋材，讓程牧感到不安的還有另一個人，周良材！他是周宋材的哥哥，听說比周宋材早兩年入門，如今已有避塵期六層的修為。程牧沒想到他也會來，這可不是好兆頭。要是他們哥倆聯手，那程牧就是多來幾瓶腐茱毒也只有死路一條。現在他只求周宋材將自己的死亡寄托在霧海鬼林的危險上，或是狂傲自負獨自行動，那樣他才有一線生機。
與程牧想象中的閣樓林立不同，這里更像是一個地下堡壘，而且地表部分還被人刻意用蔓藤掩蓋，要不是有領隊的郝正峰指點，程牧很難想像眼前這片樹海中掩藏著一個秘密據點。
乾光門這麼做，也是為安全著想。這些采藥據點不是戰略要地，又時常變動，以乾光門的財力不可能為這樣的臨時據點花費太大的代價構築防御陣法和增派高階修士坐鎮。可是霧海鬼林里的妖獸威脅又是確確實實存在的，所以就將據點修成地下堡壘，既可以提高防御性，也可以通過增加隱蔽性來提高安全系數。
當飛舟前進到據點正上方，地面出現一道口子，慢慢地現出一個長寬約十丈的平台供飛舟停靠。飛舟降落後，地標再次合攏，重新被郁郁蔥蔥的植被覆蓋。地面上的人若不是有心觀察，很難發現其中的異常，更難以想到就在這方寸之地下面，存在著一個堅實的堡壘。
程牧從飛舟上下來後，經過一條五丈長的通道，才走到地堡的正廳。他好奇地打量著四周，特別是四周岩壁上的符文，很明顯，乾光門在這里布下了陣法。可惜他沒能接觸到有關陣法的書籍，對此一竅不通看不出名堂。
很快所有人在正廳內集合完畢，郝正峰核對了名單兩遍，確認無誤後，令副手從地堡的庫房里搬來兩個大箱，對著程牧等人說道︰「現在開始領取工具！另外，作為你們的前輩，我在此提醒你們，這片山林中充滿著危險。所以分散行動後，你要一定要打起十二分精神留意周圍的一切，小心分辨著你們听到的每一個動靜。任何的疏忽都有可能讓你們送命。也許我講得有點夸張，但你們心里要明白，性命只有一條，而且很脆弱！」
「多謝師叔提點！」眾人齊聲喝道。在乾光門乃至整個修仙界，如果兩人之間沒有特殊關系，輩分都是按照修為境界來排的，所以程牧他們會管郝正峰叫「師叔」。不過這種排輩方法經常會鬧出尷尬，以一名築基期修士為例，他的壽元大致在三百年左右。而三百年時光足夠一命天資出眾機緣又好的修士從避塵期進階到虛丹期了。如果他的修為一直沒變，那他會發現自己原先的師佷慢慢地成為自己的師叔，最後很多稱呼都會亂了套。
這種情況在修仙界並不少見，好在修仙者對這種事情並不在意，亂就亂著，反正最後按實力說話就對了。