三日後，曹軍開拔，曹洪任南陽太守，領兩萬新兵駐守于宛城，曹昂的尸骨則埋在了南陽這片土地上，因為曹操說︰「士卒尸骨尚且不能歸鄉，主帥怎能棄之而自歸？」所以只是帶了曹昂身上的明光鎧踏上歸途。
大軍回到舞陽之時已經是二月初，郭嘉和于禁早在舞陽等候，他們已經收到了曹昂身死的消息，在曹操面前自然不敢提這等慘事，郭嘉先是告訴曹操現在汝水以西的四縣已經完全在曹軍掌握之下，由李通率兵鎮守，接著告訴曹操袁術已經在九江設河南伊，置公卿，在壽春正式稱帝。
曹操听到這個消息馬上打起精神在舞陽召眾將商議，倒讓他從喪子的哀慟中緩過了勁。
在座的謀士只有兩人，一個郭嘉，一個賈詡，其余的全是武將，所以曹操首先問計于郭嘉。
郭嘉從容開口道︰「劉備引狼入室，現在徐州治所下邳已經被呂布所佔，劉備只能駐守小城小沛，徐州和袁術所在的壽春交界，呂布和劉備麾下都有善戰之士，正好可為我所用，跟袁術一爭長短。」
曹操問道︰「計將安出？」
郭嘉說道︰「主公可速回許都，求天子下詔命拜呂布為左將軍，再親自修書一封拉攏，呂布乃短視之徒，見利忘義之輩，又和袁術不合，必能為主公所用，再表劉備為鎮東將軍，封宜城亭侯拉攏之，此人常常自詡為漢室宗親，自然也不能容袁術稱帝，主公再自領一軍，連劉備，呂布，三路攻之，袁術不足為慮！」
郭嘉一番話說下來顯示出他充分地把握了呂布和劉備的微妙心理，從而利誘為自己所用，心戰之術，已經用得爐火純青，和賈詡的毒計各有千秋。
曹彰在郭嘉說話時一直看著賈詡，發現郭嘉獻計完之後賈詡眼皮一跳，顯然心中也暗驚郭嘉的才智。
曹操道︰「善，明日吾等便回許都。」因為剛死了兒子，他議事時已經不像以前那般談笑自若，曹彰猜測自己的父親是不知如何面對許都的丁夫人，因為曹昂是丁夫人一手養大的，曹昂雖然不是她親生，但是卻視如己出。
回到許都以後，曹府已經處處掛白，顯然曹昂的死訊已經傳到了許都，曹操幾位夫人，還有曹丕，曹植都很難過，至于曹沖和卞氏剛剛生下的曹熊因為年紀還小，所以還沒有悲傷的感覺。
值得一提的是，一手撫養曹昂長大的丁夫人因為此事狠狠把曹操罵了一頓，然後收拾行裝回娘家去了，這讓曹操更加郁悶，因為曹府有喪事，獻帝倒沒有再招曹彰進宮，這讓曹彰難得清淨了一陣子。
同年五月，一個叫做王朗的人來到了許都，曹操二話沒說就把他表為諫議大夫，說起此人，其實算是世族門生，因為他是太尉楊彪的老子楊賜的學生，在曹彰眼里，此人就是一孫策的手下敗將，本來這王朗是會稽太守，但是卻兵敗為孫策所擒，不知為什麼孫策沒有加害他，反而放走了此人，曹操馬上就把此人請來許都做官，在曹彰眼中，這應該是親近豪族的一個做法。
袁術稱帝，一下觸踫了士大夫們的神經，世家豪族也好，寒門士人也好，都是專研儒學，最講綱常倫理，郭嘉提起過袁紹想捧漢室宗親劉虞為帝，以袁紹的勢力，都不敢自己稱帝，顯然袁術此舉，是把天下的士大夫都得罪了。
所以曹操也恰恰在這個時候拉攏那些看不起他的世族，平衡豪族和寒門之間的矛盾，政治就是如此，沒有永遠的敵人，也沒有永遠的朋友，現在曹操和豪族的敵人就是袁術。
這天郭嘉來給曹彰講學的時候提起，呂布領了左將軍和收到曹操的信以後非常高興，派了一個叫做陳登的使者前來道謝，還特意寫了一封信給曹操，于此同時還把袁術派到呂布那里要求聯姻使者綁來了許都，表示袁術曾經向他提親，但是他已經拒絕，信中還說，他想要做徐州牧，請曹操讓漢獻帝下詔表他為徐州牧。
曹彰問道︰「那父親答應沒有？」
郭嘉笑道︰「非但沒有答應，還把來此的陳登表為廣陵太守，增其父陳珪俸祿為中二遣使，更對他說‘布，狼子野心，誠難久養，非卿莫能究其情也。’其後又執其手道‘東方之事，便以相付’，又相約他們父子合部眾為內應。」
曹彰听了奇道︰「這樣他們如何回去跟呂布交代？」
郭嘉笑道︰「千萬不要小看陳登此人，我看其頗有惑人之能，也不缺膽色，對付呂布不在話下，更何況陳家在徐州也是大族，徐州民風彪悍，好勇斗狠，常有盜賊出沒，當地豪族都豢養著不少私兵，呂布也頗為忌憚，更需倚重陳家。」
曹彰問道︰「我明白了，現在袁術稱帝，得罪了天下大族，我父親得天子信任，名正言順，正是討伐袁術的最佳選擇，而且呂布反復無常，劉備不成氣候，所以陳登才會來此表明要相助我父。」
郭嘉笑道︰「正是如此，兩軍交戰，攻心為上，只要能夠看破對方意圖，就能立于不敗之地，主公封王朗正是表明不僅會用寒士，也會用豪族，此舉正是為了拉攏陳登這樣的豪族子弟。」
曹彰突然想起曹操最近寫的一首詩，叫做,其中有一句是‘淮南帝稱號，刻璽於北方’上半句是說袁術稱帝，下半句則是隱射袁術在北方的堂哥袁紹也有稱帝之心，甚至有堂弟稱帝，堂哥在北方幫刻玉璽的意思，兩人雖然天各一方，但是卻同出一門，很難不讓人這般聯想，一下就把髒水潑到了哥倆身上。
曹彰將自己的看法告訴郭嘉後郭嘉笑道︰「主公的確英明，這一寫，袁紹為了表示自己和稱帝之事無關必然會和袁術劃清界限，到時主公起兵討伐袁術之時袁紹必然不敢偷襲我軍後方，不然天下士人都會認為袁紹也參與其中，一句詩詞卻能防袁紹千軍萬馬，何樂而不為？」
曹彰自己倒沒想到這層聯系，心服口服地對郭嘉說道︰「學生受教了……」