建安二年，也就是公元197年的7月，稱帝的袁術和呂布首先展開了戰斗！
原因是因為呂布向曹操示好，不但拒絕了袁術的提親，還把袁術提親的使者送到了許都，曹操果斷地把那使者給斬了，這一下完全激怒了袁術，于是他派駐軍在汝南治所平輿的楊奉聯合自己大將張勛、橋蕤起步騎數萬，兵分七路攻擊下邳，一副要把呂布斬盡殺絕的樣子。
消息傳到了許都，曹操立即點兵，當然不是去下邳援助呂布，而是果斷地發兵襲擊空虛的汝南治所平輿，按照曹操的計劃，是要佔領了平輿以後再去攻打袁術所在的淮南郡治所壽春，也就是袁術的‘都城’，來一個圍魏救趙。
與此同時，曹操也讓劉備從小沛發兵過梁國和譙郡直取壽春，這一戰，曹操，呂布，劉備算是結成了一個聯盟。
曹彰依然隨著大軍出征，自從曹昂死後，曹操對曹彰的保護更加嚴密了，侍衛從十人變成了五十人，深怕他再有意外。
平輿因為楊奉帶兵離開，劉詳自覺區區一萬人難擋曹操大軍，于是聞風撤走，曹操不費吹灰之力便奪下了這汝南治所，而因為汝南是袁氏老家，地方豪族多有不服，所以曹操索性在此穩固勢力，同時接見了去年就投靠他卻沒有見面的李通。
接著曹操便和李通和郭嘉三人沒日沒夜地商議如何穩定汝南的根基，半句不提攻打壽春的事，而劉備表面奉召攻打壽春，可也是行軍極慢，此時還沒有到達和淮南交界的譙郡，曹操跟劉備好像都在等呂布和袁術這一戰分出勝負，在這一點上，兩個人出奇的有默契，這讓曹彰明白了，曹，劉，呂三軍所謂的聯盟有多麼脆弱。
曹彰住在平輿城中除了听郭嘉講學就是勤練刀法，因為夏侯惇不在身邊，所以有些不明白的只能找典韋請教，幸好典韋雖然喜歡用雙戟，但是耍起刀來也不含糊，所以曹彰還是獲益頗多的。
典韋建議曹彰不要在院子里練，而是去城牆上練，因為視野開闊練起來才會暢快，照典韋自己的經驗，以前他練武都是跑到山頂上去練，一邊俯瞰大地一邊舞動兵器，那是何等暢快的事情。
所以曹彰自然是從善如流，現在他越來越覺得自己的身體確實天賦過人，年僅八歲拿著成人使用的環首刀可以揮灑自如，舞上半個時辰也不會腳步虛浮，一副天生精力旺盛的樣子，這讓曹彰非常欣喜，因為他也看過不少戰斗，知道沙場險惡，如果沒有過人武力，那可是連自保都很難的，現在自己有這樣的表現，日後自然不會太差。
這天曹彰依然在城頭練刀，卻听見一個守城的軍士叫道︰「三公子，城外來了很多人啊！」
曹彰聞言來到城垛處眺望，果然發現黑壓壓一片人潮正朝平輿而來，這群人前面是身著粗布麻衣的壯碩青年，人數大概在兩千左右，後面則是老弱婦孺，大約有萬余人，帶著大包小包，拉著板車，車上裝著農具，干草，谷物慢騰騰地朝這邊而來。
這時負責守城的曹仁也來到曹彰身邊朝那群人看去，說道︰「好像是一個宗族的人。」
因為三國時代戰亂頻繁，人民不事生產，所以很多地方都是良田荒廢，很多人都食不果月復所以落草為寇，哪怕在諸侯領地也有不少賊人嘯聚山林，因為這時地廣人稀，很多地方官兵是管不到的，那些山賊今日投降，明日又反，是常有的事，劫掠鄉里更是家常便飯。
雖然這種烏合之眾很少威脅得到有城牆的城池或者縣城，但是卻讓那些居住在郊外的鄉民們苦不堪言，于是有不少鄉民就會自發的聚集在一起，建起木寨抵御流寇山賊，久而久之就形成了一個宗族，一個宗族必然會有一個比較厲害的首領。
雖然宗族勢力沒有地方豪族那種控制一城一郡的能力，卻也有不少武力過人的好漢，像朗陵的李通，當年的曹仁，夏侯惇，夏侯淵兄弟，都是屬于宗族勢力首領，後來帶著自己家鄉的精壯青年投靠了曹操。
曹仁少年時好弓馬，在淮，泗間也聚集了千余鄉勇，抵御流寇暴民，所以一眼就看出了這些人是一個宗族。
「恩，應該是來投靠我軍的，袁術稱帝，只要不是白痴都知道豫州戰亂將起，不再城池或者縣里，恐怕很難獨善其身。」曹彰說道。
曹仁傳下命令讓城頭軍士不用戒備，反而豎起旗號招呼那些人來城下搭話，那群人走近一點後曹仁看清領頭之人一驚道︰「好漢子！」
曹彰也注意到了那個領頭的人大吃一驚也吐出三個字︰「好胖子！」
領頭那人身高超過兩米，膀大腰圓，簡直比奧尼爾還要奧尼爾，偏偏生得方面大耳，白面無須，看不出年齡，一臉憨厚，背後插著一把長約三米的長柄大刀，一看就是個武力值報表的猛人。
曹仁等領頭之人近前後喝道︰「來人通名！」
那胖子倒是很懂禮數，抱了抱拳說道︰「譙郡許褚，帶族人來投曹司空。」語調平淡，可是曹彰卻听得清清楚楚。
許褚！！！看見他曹彰頓時想起島國的一款動作游戲里這位仁兄的形象，看了看他身上那件快要被撐破的皮甲，心想如果換個錘子再穿上個馬褂，估計也差不了多少了。
曹仁說道︰「壯士稍後，待我開城門。」說完讓守城軍士把城門打開。
曹仁之所以這麼果斷打開城門，是因為平輿現在住有重兵，而且四周一馬平川，根本不可能有伏兵，根本不怕這群人耍詐。
那群人進來後曹彰突然開口道︰「子孝叔，我正好要回郡府見父親大人，由我帶此人去吧。」
曹仁說道︰「如此正好，吾奉命守衛城門，實在不宜擅離職守，此人看似非凡之輩，不能失了禮數，由三公子帶去正好。」說完讓手下軍士去安置許褚族人。
曹彰則和曹仁告辭了下城牆對許褚說道︰「壯士，我帶你去見曹司空吧。」說完對身邊侍衛說道︰「讓匹馬給這位壯士。」
許褚卻說道︰「恐怕此馬難以馱許某！公子且乘馬，許某步行。」
「哦，好！」曹彰說完上了馬一抽馬便策馬絕塵而去，他想看看許褚是否能夠跟上。
奔出一陣後看見許褚大步跟在身後兩丈遠，完全沒有被甩開，曹彰心里暗道︰「胖子厲害！」一拉馬韁放緩了速度對許褚笑道︰「壯士厲害。」
許褚答道︰「公子過獎！」兩人一馬朝郡府而去，曹彰的侍衛則跟在身後。