明朝末年，朝廷政治腐敗，黃河治理日趨松弛，水患十分嚴重。此時河南開封附近的黃河是一條「懸河」，懸字顧名思義，兩岸堤壩河床的高度遠遠超過了開封城內的建築，一旦黃河大堤決口，整個城市就會被地上河流無情吞沒。
明末崇禎十五年(1642年)，李自成所率的起義軍如風雲過境，進軍中原重鎮開封府。當時的河南巡撫高明衡，自知無法阻擋義軍攻城，又不懂黃河情勢，竟不顧一切、強行命令士兵扒開了黃河大堤，企圖「以水代兵」，阻止起義軍的進攻勢頭。然而流水最是無情，也最是公平。哪管爾等是官？是民？是良善？還是匪患？流水只循自然地勢，由高至低，向開封府方向傾瀉，狂涌的河水頓時淹沒了全城，可憐37萬民眾共計被淹死了34萬人。一片滔滔汪洋中僅剩下北宋時期興建的高達五十多米的鐵塔，仍舊孤零零地立于青天黃水之間。洪水過境漸退後，城市已被沉澱的泥沙掩埋，鐵塔底下的一座小山包也徹底不見蹤影，惟有塔基與地面相平了。
到了清朝順治十六年至康熙十六年間(1659－1677年)，黃河、淮河、運河連年潰決，海口淤塞，運河斷航，漕運受阻，大片良田淪為澤國，百姓流離失所，無以為生。清廷高層也是一籌莫展，連連調派大員督管河工。然而水文擁有世界上最善變化的情勢，倘若不懂得水形的本質，也不明白水流的溯源，又如何能夠加以因勢利導呢？
…
十九年，三月十四日。江蘇，徐州，都署衙門。
紅衣黑馬、星夜兼程趕來徐州的官家信差，此時正坐在署衙門房間里喝著熱茶、吃點心。
年四十八歲，頭戴珊瑚禮帽的河道總督靳輔，此刻坐在書房椅子上，卻是一邊看信一邊嘆氣。寫信相告之人乃是戶部給事中余國柱，信中所述的內容很不樂觀。余國柱言道，今上日夜憂心南方兵亂，且不滿意河工龐大的預算，盡管明相動之情理勸諫，奈何聖意遲疑未決，至今不肯批復。煩請河道總督靳大人再上一道言辭懇切地奏折吧。另外，上京的經費開支經我等竭力籌謀，已比往年儉省許多，務須掛懷為盼……。
靳輔正坐著發愁的間歇，門外走進來一個黑黑瘦瘦、滿面風塵的中年漢子。靳輔一見此人，連忙親切地喚道︰「天一，你總算回來啦。」說著站起身來，親自給此人倒了一杯茶。
這滿面風塵的中年漢子哪肯生受，忙恭謹謙了一禮方道︰「大人，我去碭山至睢寧間轉了幾日，又發覺了兩處高點可修建減水閘壩，一處在睢寧峰山，一處在龍虎山。」
說著，黑瘦的中年漢子連茶也顧不上喝，便拉著靳輔一同走到模擬的河道沙盤前，指著黃水下游必經的幾處要害，一一點明如何分水減排。靳輔同他認真商討了一會兒方略，稍歇又拉著黑瘦漢子一起坐回到書桌旁，請他暫且喝口熱茶潤潤喉嚨。
這黑瘦的漢子極其聰明，只是日常的些許小事不大上心而已，他已直截了當問道︰
「大人，我適才進門之時，瞧見您面有憂色，可是河工有何變故不成？」
靳輔幽幽一嘆說道︰「唉，天一，實不瞞你，正是京中傳來音訊。恐怕是我先前上呈的請款折子有違聖意，被留中後遲遲未發，或許今春那幾項分水工程，也得往後延一延了。」
黑瘦漢子聞言，望著同樣是風霜覆面、已近半百之年的河道總督靳輔，心中頓生郁郁之氣。天一回想起自己這十幾年來的奔波蹉跎，面色也大是淒然。
…
這個貌不驚人的黑瘦漢子，本名陳潢，字天一，浙江錢塘縣人，現年四十四歲。他的身份乃是河道總督靳輔的私人幕僚。
陳潢年輕的時候，不怎麼喜歡讀八股文章，然而卻飽讀農田水利的書籍。陳潢對國事民情非常關心，他听說黃河常年泛濫，就親身北上河南、直隸、山東一帶，對黃河進行實地勘察，並且沿河溯源，還去寧夏、河套等地考察上游河情。
陳潢精研治理黃河的方略之後，曾經擬出了一份治河方案，上呈給當時的河督。陳潢本想借此為朝廷出點力，也為自己博個功名，不料治河方案上呈以後便泥牛入海、再無音訊。陳潢心灰意冷，又無盤纏歸鄉，只能滯留在河北邯鄲，任職賬房，蹉跎人生。有一天，他到盧生祠閑玩，見到了盧生睡在瓷枕上夢黃梁的泥像，心中感慨頓生。
那部傳奇小說《枕中記》里，講述了盧生郁郁不得志，騎著青駒、身穿短衣、赴京趕考，結果功名不就。盧生垂頭喪氣，回程之時經過邯鄲，在一家客店偶遇了八仙道士呂洞賓。呂翁拿出一個瓷枕頭讓盧生枕上。盧生倚枕而臥，一入夢鄉便娶到了美麗溫柔的妻子，又高中進士，升為陝州牧、京兆尹，最後榮升至戶部尚書兼御史大夫、中書令，封爵為燕國公。盧生的5個孩子也皆是高官厚祿，嫁娶高門。盧生一世兒孫滿堂，享盡榮華富貴。到了80歲的時候，盧生久病不愈，終于身死。夢中的盧生斷氣後，現實中的盧生一驚而醒，坐起時左右一看，原來周遭一切如故。道士呂翁仍舊坐在他的身旁，而店主人蒸的黃粱米飯還沒有熟透。所以也稱盧生緣起黃粱夢，寓意美夢方醒、極其短暫。
陳潢因見盧生祠壁上題詩很多，耐不住經年的失意悲愴，遂提筆也在牆上留詩一首︰
「富貴榮華五十秋，縱然一夢也風流。而今落拓邯鄲道，願與先生借枕頭。——陳潢題」
康熙十六年，河道總督靳輔恰巧路過邯鄲時游盧生祠，偶見陳潢題壁的自憐詩，便特意尋到了陳潢本人。二人相識之後，靳輔發現陳潢才學過人，言談之間在在皆是治河導水的妙計良策，靳輔甚愛其才，乃以禮相待，邀請陳潢做自己的幕僚參贊，協助治理黃河。白駒過隙，已是相得三載。
…
陳潢心知河工諸事向來極耗人力、物力、心力，自不能一蹴而就，如許經年蹉跎輾轉下來，又怎會因此小礙而輕言放棄？陳潢望著靳輔溫言勸道︰
「大人，勿須憂愁。幾項分水工程暫且緩上些許時日亦無大礙，今春上游諸縣所報來的雨水計量並不甚多，我已照往年流量推算過今年汛期的形勢。待我且再算一算立方，預先籌劃的幾處堤壩相應修整地高束些，今夏秋洪峰過境之時亦不懼險。」
靳輔聞言，立時緊緊握住陳潢的手，熱切說道︰
「如此甚好，甚好，有勞天一啦。容我再細細琢磨修辭，重新擬一份奏折呈與今上。」
…
[[[::::://./201012/12/]]]