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傅山怔了半晌，終于問道︰「袁軍門，既然你早知不免一死，何以不學兄長同祖總兵的樣兒索性反了？」袁崇煥截口喝道︰「誰說他們反了？他們只是……只是……」他嘴上說祖大壽等人絕不會反，可是話到口邊，卻不知現下他們的行徑不是造反，又算甚麼？一時間只是張口難言。良久，長嘆一聲，道︰「各人有各人的緣法。袁某早已看得透了，大明如無桓百里，則亡國無日，大家都要做韃子的奴隸；袁崇煥若學了桓百里，那就君不君，臣不臣，國將不國了。」
傅山暗自心驚，料不到袁崇煥對桓震竟是如此信任，誰知道他們兩個之間還有甚麼千絲萬縷的羈絆？卻又有三分不甘，自己與他結義金蘭，名分上親如兄弟，可是說到頭來，卻還不如袁崇煥了解他深了幾分。想及此，忍不住長嘆一聲。
袁崇煥也猜出幾分他的心思，正要想句話兒勸解，忽然听得鐵柵聲響，靴音橐橐，一個獄卒拖著步子走了進來，嘶啞著喉嚨道︰「奉陛下口諭，押袁崇煥欽審！」袁崇煥心中忐忑不安，自他入獄以來，這還是頭一回有機會見到皇帝，不由得又是歡喜，又是擔憂。喜的是皇帝終于肯面見自己，雖然只不過是提審，卻有機會當面陳情；憂的是不知眼下外面戰事如何，陛下突然召見，莫不成是戰局惡劣，要自己出去重行帶兵，挽回大局麼？倘若真是如此，他倒寧可仍舊呆在牢里。
傅山靜靜地瞧著袁崇煥給獄卒推推搡搡地帶了出去，良久良久，目光仍是望著黑沉沉的牢門，身子石像一般紋絲不動，不知在想些甚麼。
袁崇煥給裝在囚車之中來到刑部朝房，朝房之前早已搭好了御座，卻是空蕩蕩地並沒人坐在上面。他在寒風之中跪候良久，仍是不見皇帝駕到，忍不住記起當年平台詔對，陛下親手解錦袍為他披上，那些時日君臣之間的推心置月復，現在想起來似乎都變做了一個天大笑話。等了又等，始終不見御駕來到。袁崇煥開始疑惑起來，說是欽審，總也該有幾個大臣陪同，就算陛下事忙不來，大臣們總不能不早早前來恭候聖駕，可是瞧這架勢，簡直就像是特意提了自己來刑部門口跪著吹風一般，真是叫人百思不得其解。
又跪一陣，等來的卻是一道押還待審的諭旨，兩個羽林侍衛走上前來，一人一邊架住他兩條臂膀，就要押他回監。袁崇煥再也忍耐不住，掙扎大叫道︰「陛下在哪里？陛下怎的不來？陛下，罪臣有話要說，求你見罪臣一面！陛下！」那幾個侍衛充耳不聞，將他生拉硬拽地塞回了囚車中去，又再吱吱呀呀地拉回了鎮撫司。
囚車在街上行走，照例都須蒙著黑布，以防犯人走露消息，招來麻煩。袁崇煥來時並沒覺察甚麼異樣，可是回去途中，耳中卻听得街巷之間一片人仰馬翻，女人孩子大呼小叫，似乎是出了甚麼極大的變故。他心中擔憂欲死，一再哀求詢問，眾侍衛只當不曾听見。
懸著一顆心回到鎮撫司，傅山正靠在壁腳假寐，听得鐐銬動靜，立時睜開眼來，叫道︰「袁軍門，你回來了？陛下可曾听你分辯？」袁崇煥搖頭不語，任由獄卒推進了囚室之中，心中不祥之感愈來愈是厲害。
他卻不知，這個時候的崇禎皇帝，已經沒有閑心來管他這個待罪臣子了。
莽古爾泰揮師急攻北京，不過半日，兵鋒直迫北京城下，正當廣渠門。從前袁崇煥率兵回援，屯駐之地正在廣渠門，後來袁氏被逮，遼兵大部東奔，只剩下趙率教一人帶著千余兵馬死守不動。崇禎皇帝並不許遼兵入內城屯駐，前者滿桂戰死永定門，大約是崇禎不再信任遼系將領，竟沒叫趙率教出戰。這一千多人未與其役，就在廣渠門外死守營壘，一則是趙率教指揮有方，二則廣渠門原就不是正當韃子兵鋒，一戰下來竟然只折了十中三四。
雖然如此，這些山海關兵屢經惡斗，已經損傷慘重，不堪再戰。莽古爾泰以新敗之師，挾羞憤之氣，橫沖直撞而來，趙率教猝不及防，一面敦促士兵加固據馬鹿砦，一面火速叫人報上城去。
現時的各路援軍武經略是馬世龍，文經略卻是梁廷棟。崇禎皇帝分設文武兩經略，原就是為了制衡武經略的事權，是以一應城防大事，都要文經略作主。馬世龍得了回報，大吃一驚，一頭急報梁廷棟知道，自己急急忙忙趕上城去督察防務。
梁廷棟正在溫柔鄉中，听得韃子再度來犯，嚇得三魂去了七魄，顧不得穿妥朝服，連滾帶爬地奔進宮去。崇禎皇帝接了和書，本以為只要叫個能言官員善加敷衍，從此相安無事天下太平，正在琢磨如何秋後算帳，懲治袁崇煥一黨，哪知忽然間韃子又再打來，當時將袁崇煥拋在了腦後，將梁廷棟好生呵斥一番，一面急宣各部堂官、內閣學士入宮商議對策。
眾臣得知這個消息，都是又驚又怕，匆匆趕進宮來，三三兩兩地議論紛紛。崇禎皇帝高坐文華殿，目光掃視一圈，忽然道︰「韓爌何在？」眾臣都是一怔，前兩日韓次輔剛剛因為不堪彈劾上了表稱病在家賦閑，當時分明是陛下御口允可，怎麼今日自己反問起來？
溫體仁小心翼翼的出班奏道︰「啟陛下，韓大人偶染小疾，正在府中養病。」崇禎一呆，這才想起來是自己親口批準了的，悶哼一聲，問道︰「虜兵攻城又急，諸卿可有退兵之策？」
一班大臣終于給問到了這個天大難題，一個個抓耳撓腮，張口結舌。性子忠直些的如劉一、劉宗周等人，只說須得迎戰，可是如何打法，怎樣退敵，卻沒一個能拿出實在法子；奸猾些的象周延儒之輩，索性鉗口不言，左右觀望。
崇禎皇帝見沒人作聲，指著前不久剛剛擢拔入閣的周延儒道︰「周卿，你有何高見？」周延儒俯首道︰「唯賴陛下洪福，將士用命而已。」崇禎心下很是不滿，暗道我將你提拔到這個位置，難道是為了听你這些不咸不淡的套話來的？周延儒見皇帝神色不悅，話頭一轉，續道︰「臣以為，退虜必先治軍，治軍當正軍心。」抬頭瞥一眼崇禎的面色，似乎並沒甚麼反感，這才續道︰「袁崇煥挾虜要寵，通敵叛國，乃是韃子內應。不殺袁崇煥，則無以震懾三軍。」
這套殺袁的調子，早在上一次大兵壓城，滿桂戰死的時候他便已經唱過，那時因為一班御史跳出來攻擊錢龍錫，崇禎給搞得心煩意亂，加之還對桓震等人抱著幾分指望，也就不曾拿他當一回事。錢龍錫被逐之後，周延儒繼之入閣，雖然平步青雲，平日在朝廷之中卻給韓黨處處看扁。特別是那個劉一，更是在人前對他百般侮辱，掃盡了他的顏面。此刻又將袁崇煥之事提將出來，正是要坐實了袁蠻子的罪名，順帶重重打擊一下韓錢余黨。
韓爌今日未朝，錢龍錫早已去職，朝廷之中東林勢力大減，何況袁崇煥乃是皇帝欽定的逆案，周延儒振振有辭，一時之間倒沒人能跳出來駁他。崇禎心中原有此意，正要開言，忽然一人出班跪下，大呼「不可」，定楮瞧時，卻是翰林編修黃道周。
黃道周是天啟二年的進士，為人尚氣節，賤流俗，性存忠孝，不媚權勢，立朝守正，清直敢言。袁崇煥入獄以來，他便時常忿忿不平，屢次要上疏辯解，只是未得其門而入。錢龍錫罷職之後，便連夜草就一封奏疏遞了上去，疏上，崇禎非但不听，反而斥為「詆毀曲庇」，著令回疏。道周遵令寫就，尚未遞得上去，眼下見得城防正急，周延儒卻斤斤計較于殺袁，忍不住一腔怒火，迸將出來。
伏地叩了三個響頭，大聲道︰「陛下御極以來，輔臣獲重譴者九人矣，一代之間有幾宰輔乎？」崇禎臉色大變，霍然立起身來，黃道周把心一橫，左右今日已捋了虎須，索性將周延儒溫體仁一干人指斥一番，哪怕博個罷官歸里，也就認了。
昂起了頭，朗聲道︰「今日朝廷之弊，不在袁氏通敵，而在佞臣媚上。陛下有大君之實，而小人懷干命之心。陛下欲整頓紀綱，斥攘外患，諸臣用之以滋章法令，摧折縉紳；陛下欲剔弊防奸，懲一警百，諸臣用之以借題修隙，斂怨市權。以察去弊，而弊愈多；以威創頑，而威滋殫。長此以往，亂視熒听，浸婬相欺，馴至極壞，不可復挽，臣竊危之！」[按此段話摘自黃道周本人奏折。]
崇禎皇帝面色忽青忽白，他今日召對臣工，說到底壓根不是要求甚麼戰守之策；在他心中，只是盼望著有那麼一個大臣，能代他說出「遷都」二字。韃子兵去而復返，崇禎皇帝已經對固守北京不抱任何希望了。現在的他只是想著遷都，離開北京這個是非之地，逃到南京去東山再起。可是身為一國之君，這種話是決不能從自己口中說出的。婊子要做，牌坊更加要立。正像當年自己即位那樣，要大臣們一請二請三請，最後為社稷江山計，勉為其難，忍辱負重，這才是他的帝王架子。可沒想到廷議之下，非但一向善于揣摩自己心思的周延儒失了靈，還跳出個難纏的黃道周，說話句句都是暗指周溫二人，幾乎已經挑明了說自己受了周延儒巧言蒙蔽，叫他怎麼能不惱火？