二十九回施苦肉瞞天過海逞巧舌夜半吊喪
發布李這一句話出口，不但從人盡皆大駭變色，就是在一旁侍立觀看的黃得功，也都暗暗替他捏了把汗。桓震並沒什麼傷，他是知道的；李卻好死不死地提出要看，桓震為了保守秘密，還能讓他活著出去麼？所謂英雄相惜，李雖然算是敵人，卻是黃得功敬佩之人，打從心底不希望他死。然而他更加不希望桓震的謀劃毀于一旦，當下手掌按住了刀柄，只待彭羽一聲令下，便拔出刀來，先行砍殺李。至于他的十名從人，自有外面的刀斧手料理。
發布彭羽听了這話，果真勃然大怒，一掌拍在幾上，震得茶杯搖搖晃晃，茶水濺出來不少。霍然站起身來，對著李疾言厲色的道︰「貴使既然毫無誠意，那麼咱們也就不必再談。天朝隱忍不發，候爾至今，已經算得仁至義盡，往後明朝兩國，各安天命便是。」說著便揮手令親兵送客。
發布李毫不驚慌，挺立微笑，兩道目光如炬，盯住了彭羽，直瞧得他心里有些毛毛的。昨日他與申景珍會面，轉致朝廷中備局﹝按，與中國的內閣職能相仿，但權力不如內閣大﹞意見，刺客身份既已無從查考，只有設法弄清大明的巡撫究竟是否真的受傷，料想桓震身為邊疆重臣，不致拿自己性命當兒戲，倘若親眼確認，果然傷勢沉重，那麼多半便是真的有人行刺；反之，巡撫既然皮肉未損，遇刺之事自然無從說起。李身為左議政，那是朝鮮朝廷之中數一數二的大臣，況且平日為人忠直，深得朝王的信任，由他來擔此任，是再好也不過的了。李領命之後，雖然明知此事不論是真是假，自己提出這等無禮要求，必然惹得明人大怒，說不定釁端由此而啟；若是當真有詐，多半還會給殺人滅口。原本是打算買通幾個雜役查探一番，可是听申景珍說道，明軍據了義順館，在周圍嚴密把守，莫說外來雜役，就連一只生面孔的蒼蠅也都飛不進去。沒法子，只好硬著頭皮上了。
發布他早已經將自己生死置諸度外，也就不怕明人發作。兩人對視良久，都沒有絲毫要讓步的意思。一時之間，堂中一片死寂，眾人呼吸之聲清晰可聞，听在李耳中，就似有一雙手在反復絞擰他的心肺一般。
發布忽听桓震用力咳嗽幾聲，彭羽瞧瞧時計，道︰「貴使見諒，我家大人創口新近崩裂，每半個時辰便要換一次藥。」說著喚來兩名親兵，將桓震抬上了軟兜，就要往後庭去。李知道桓震這麼一走便再也不可能回來，自己這次出使也就算失敗了。當下轉到桓震面前，雙膝跪地，俯首道︰「李斗膽，敢請大人示以創處。」彭羽皺眉道︰「說來說去，總是這一句。」李再拜道︰「大人無須顧慮，但由得敝使在旁觀看便可。」黃得功已經準備拔刀，只要彭羽說一個「殺」字，李的頭顱便會滾落下來。
發布桓震坐在軟兜之中，雙目微閉，從齒縫中擠出一個「可」字來。彭羽面露驚訝神色，勸阻道︰「大人貴體，豈可隨意曝露？何況朝人全無誠意，只是一味刁難，學生以為，咱們不必談下去了。」桓震輕輕搖頭，低聲道︰「李議政願看，那便由得他看。」李聞言，連忙叩頭稱謝。彭羽卻道︰「大人寬宏大量，某卻不能任你胡作非為。」對桓震一躬，道︰「李大使執意要驗大人之傷，無非疑心我等詐作遇刺，蒙誆爾等。大人既然答允，學生無話可說。只是卻要與李大使訂下約來，大人若無傷口，自是我等作偽無疑，倘若受傷是真，那便如何？」李昂首道︰「倘若是真，大人是在我國境內遇刺，我王責無可逭。朝鮮軍備隳廢，絕不是天朝雄師的對手，但人在國在，國亡人亡，就如大人所言，各安天命罷了。」彭羽擊掌道︰「好！痛快，痛快！」兩眼卻瞧著桓震，見他點了頭，這才教李隨在軟兜後面，一行人一同進了後庭桓震的病房，隨軍醫生關起門來，告了聲罪，輕輕解開桓震衣服，果然肚月復之間包扎著厚厚的繃帶，從里面滲出血來，還有些黃黃綠綠的汁水。
發布軍醫操剪剪開繃帶，一面用淨水沖洗，一面將繃帶揭去。桓震痛得厲聲大叫，李連耳膜都快要給震破，只不敢伸手去掩，仍是目不轉楮地瞧著桓震的傷處，不多時直到繃帶盡數去除，露出一道長可寸許的傷口來，傷口周圍高高腫起，中間血糊糊地十分駭人。李本是個儒士，望了一眼，已經不敢再看，面色蒼白，身體搖搖晃晃，似乎站立不住。彭羽察言觀色，伸手一指椅子，道︰「貴使何不就座？」李哪里敢坐，只覺這一下自己是徹頭徹尾的佔不住理了，非但不曾抓到桓震作偽的把柄，反倒自己送了小辮子上去，塞在人家手里。軍醫手腳麻利，很快換過藥，重新包扎妥當。桓震教人請李過去，有氣無力的道︰「貴使親眼所見，料必無詐。此刻可以開誠布公地談一談了麼？」
發布就在此時，門外忽然喧鬧起來，只听乒乒乓乓幾聲槍響，眾人盡皆嚇了一跳。彭羽奔了出去，喝問幾句，旋即返身回來，稟道︰「幾個親兵听說朝鮮使臣來此，糾合起來鬧事，定要捉他給大人償命。」桓震皺眉道︰「胡鬧甚麼？我還沒死，償甚麼命？去教他們耐心些等著，待我當真一命嗚呼之日，再去尋人償命不遲。只是卻不要糾纏這李使者，所謂冤有頭債有主，徑將這筆賬算在朝王頭上便是。」他一口氣說了這麼些話，似乎有些累了，靠在床頭打盹。
發布李汗出如漿，伏地叩頭道︰「小邦無禮，得罪上國，罪該萬死，罪該萬死！」彭羽「哼」地一聲，毫不理睬，作了一個「送客的手勢。」
發布李見彭羽態度強硬，桓震卻似乎較好說話，當下稽首道︰「變生義州，我國固無從辭咎，但刺客身份未明，已經一命嗚呼，朝鮮歷來謹事天朝，不敢有逆，凶嫌是否真是朝人，尚未可知，我邦至多不過保護不善而已。此處並無旁人，敝使請進一言︰今我朝中于明胡之事多有雜言，我王方左右為難之際，大人有容人之雅量，何不大事化小，小事化無，是去一猶疑之敵，而增一臂助也。」他這話已經說得十分赤果果，倘若桓震咄咄相逼，朝鮮實在沒法子，只好去求皇太極保護，那就是猶疑變作實在了。若是桓震肯作讓步，將這事情糊涂揭過，朝鮮便答允往後幫助大明對付韃子。
發布桓震閉目不語，未置可否，彭羽卻大怒道︰「貴使要挾我等麼？」李搖頭道︰「不敢。小邦受韃子欺凌，也非心甘情願，只不過明遠胡近，明哲之計，不得不為耳。備局中多有不願助明的，也只不過懼怕奴酋報復而已。天朝若真有力一舉蕩平胡虜，小邦欣悅拜舞尚且不及，又怎會暗地里做這手腳，行刺大人？我王受上國封賜，李既是朝鮮臣子，自然也就是天朝的臣子。今日之言，句句出自肺腑，萬望大人明鑒。」
發布彭羽暗暗點頭，這李與申景珍相比，有一個極大的不同之處，那就是申景珍一味想著自己的性命前程，李卻是真心實意地替朝鮮國打算。也正因為如此，李要比申景珍難以對付得多，不是一味恐嚇便可以令他屈服的。當下對黃得功使個眼色，黃得功會意，出去守在門外。桓震閉目養神，忽然開口道︰「貴使一片誠摯之心，本撫深為所感。既然如此，此事便一筆勾銷，你我兩國，仍舊照前貿易便是。」李大喜，難得桓震竟然如此慷慨，雖然自己受了一番刁難折辱，可是那比起整個朝鮮免遭兵戈之禍來，又能算得了甚麼？正要拜謝，卻听彭羽截口道︰「大人且慢應允。」回對李道︰「此次的事情雖然作罷，可是往後我家大人仍須來往義州，若是再出這種事情，誰來負責？何況明人商旅往來不計其數，爾等連巡撫也不能妥善保護，更不必提我國商人了。」李細細琢磨他話中含義，心里不由得一沉，果听他道︰「既然爾等辦不到，那麼我們只有自己派兵在義州駐扎，一來每次大人到訪，都好隨侍護衛，免得士卒來回奔波之苦；二來也好保護商旅，助爾義州官吏肅清盜匪，貴使之意若何啊？」
發布李直覺地便要拒絕，剛剛搖了搖頭，正要張口，心中忽然想起甚麼來，一時間不由得怔了一怔。彭羽催問道︰「如何？」李心中飛快盤算，終于咬牙道︰「謹遵大人吩咐，待敝使上奏我王。」
發布黃得功送李出館，又轉回來復命。桓震長長出了口氣，叫道︰「天啊，可悶死我了！」伸手去解自己身上繃帶，戳著肚子上那堆血糊糊、粘答答的東西，撇嘴道︰「妙才你好惡心，面粉也能弄成這等樣子！不過竟能瞞過那李老頭，不知是他年老眼花，還是你手藝太好。」彭羽哈哈一笑，道︰「定是他眼花了。」臉上卻頗有自得之狀。黃得功也湊上來，瞧著桓震的肚皮，似乎十分好奇。桓震斜他一眼，恐嚇道︰「你再亂瞧，我便學了妙才這手本領，夜里偷偷在你臉上搞些花樣。」黃得功笑著逃了開去，奔出兩步，回頭道︰「大人，卑職有一樁事情求你。」
發布桓震微微一笑，道︰「你不願再跟我了麼？也好，我本不打算總將你縛在親衛偏裨的位子上，你有膽有略，只是總跟在我身邊，少打了仗，也是時候教你自己出去磨練一番。」黃得功嘆道︰「大人英明。」桓震笑道︰「我不光英明，還開了天眼，懂得看你的心思呢。你想做義州駐軍的統帥，是不是？」黃得功跪了下來，叩頭道︰「求大人成全！」他哥哥是給虜兵的鐵騎活活踩死的，從遵化城下那一天起，他便發下了誓，無論如何一定要親手替哥哥報仇雪恨。正是為了這個誓願，當初他可以連命都不要地照著桓震的安排去皇太極身邊做一個死間；也正因為這個誓願，他才死心塌地地跟隨桓震直到如今。眼下巡撫大人要在義州駐兵，以他這麼久以來對自己主官的了解，往後戰事再起，義州必定是首當其沖之處。家仇國難，建功立業，盡在此時，他怎能不動心？
發布桓震明白他心中所想，自己卻也有這個意思。不但是因為他覺得黃得功是一個可造之才，更是由于截至目前為止，黃得功從未獨當大敵，長久下去，恐怕會如趙雲一樣變成一個專業保鏢，早些讓他獨自帶兵掌權，對他自己既有好處，也利于往後自己控制朝鮮邊境。當下道︰「答應你卻無妨，只是你年方廿一，又是我親衛出身，我若委以方面，恐怕軍中有人不服。你要守義州，便只能做副將。」黃得功滿口答應，他只求有個機會，副將便副將，還不是一樣殺韃子麼？桓震回顧彭羽道︰「妙才，我部下將領你差不多也都認得了，你說誰可主守義州？」
發布彭羽低頭沉思，忽然微微一笑，說出一個人來，卻教桓震有三分錯愕，黃得功更是大叫不服。這人卻是祖大壽的外甥吳三桂，眼下是炮營之中的一個游擊。自從新軍建立以來，炮營也由兩營擴至四營，以忠、義、武、勇名之，新增兩營並不另設參將統帶，而是桓震自己直轄，平時仍是張正朝與方繼祖代管。祖大壽極力引薦，桓震礙著他的面子，不得不將吳三桂調了過來，卻不與他哥哥三鳳編在一處，而是安插在巡撫直轄的勇字營做了個游擊。桓震連連搖頭，斷然道︰「旁人都可商量，唯獨此人萬萬不行！」彭羽愕然，反問道︰「為何？上次在島觀看炮營演練，我觀此人指揮若定，遇事又能冷靜分剖，頗有大將之材，兼且行事不拘于常理，我佔義州原本就是無理爭三分的勾當，選他來做守將，再好也不過了。」桓震只是搖頭，道︰「不可不可，妙才另想一人來。」彭羽辭道︰「學生心中，唯此一人而已。大人不肯用，學生更無別話。」
發布桓震只覺自己似乎傷了他心，輕嘆一聲，放緩語氣，道︰「我非信不過妙才，只是信不過吳三桂而已。」吳三桂在他心中是個根深蒂固的大漢奸，是引清兵入關葬送了漢人江山的千古罪人，迫于祖大壽所請不得不用，已經是大違本意，怎麼還要委以重任起來？這些話卻不能對彭羽明言，只好推說祖大壽的親眷廣布軍中，裙帶關系盤根錯節，自己不加限制也就罷了，怎能反去推波助瀾？
發布彭羽搖頭道︰「學生以往只以為大人一心為天下先，卻原來也是汲汲于一己功名利祿！外患未去，內訌便起，朝中如此，想不到大人也是如此！也罷，只怨學生有眼無珠，瞧錯了人，不足為大人用，請辭去。」說著長揖到地，直起身來，拂袖便走。
發布桓震跳起身來，一把攔住，一時間卻不知對他怎樣解釋方好。想了一想，深深一躬，道︰「方才是我失言了。我不用吳三桂，並不是怕祖大壽坐大，否則又何必保薦他做鎮守遼東總兵官？我與祖帥都是一心為遼東好，不過各人做事法子不同罷了，安得說我便是醉心功名，忘卻了國仇家恨？我不用吳三桂，自有不可用的隱情，卻不能對妙才明言。言盡于此，妙才信我便罷，若不信，盡請離去。」說著做了個「請」的手勢。
發布彭羽凝神瞧著他，兩人雙目對視，只覺桓震眼神之中滿是坦然，確乎不像心虛的模樣，或者他不肯用吳三桂，真有甚麼不得已的苦衷？躊躇片刻，點頭道︰「好。學生權且留下。」桓震笑道︰「既如此，我意調左良玉主理義州之兵，而以吳三桂、黃得功兩人副之，妙才可滿意？」彭羽長揖無言。
發布卻說李快馬將談判結果送回漢城，朝王李琮閱罷，召集群臣商議對策，多數人以為丁卯年義州給胡虜佔去，好容易才得索回，卻是以不得交給明軍為條件。倘若皇太極听說明軍又再入駐，豈不恰好給了他一個大啟兵端的借口？是以紛紛諫阻。唯有延平府院君李貴，一力勸說朝王不妨答允桓震所請。李琮大惑不解起來，問道︰「前者我與明磋商開市，是卿極稱不可，如今卻又為何勸我答應？」李貴笑道︰「時移勢異，法亦當隨之而變。我國夾于明胡之間，欲圖自存，訣竅唯有‘左右逢源’四字而已。前諫開市者，是因為明胡消長之勢未彰，我邦小地僻之國，貿然先舉，唯有授人以柄而已。今勸王從明所請者，卻是明人已有伐虜之心，恰如洪水滾滾，自上而下，河中之人不能順應，不免反被其害。」李琮仍不明白，追問道︰「我一旦答允上朝，豈不就挑明了與胡虜作對？彼又豈肯善罷？」李貴微微一笑，道︰「王可壓下李奏疏，暫且不報，卻速速密地使人授書與虜酋，但言我國為明所迫，彼以大兵相脅，王不得不曲意從之，以全社稷，言辭之間，須將一應事頭推在明撫頭上。如此一來虜酋必然遷怒明人，我邦可保無恙矣。」李琮連連稱好，當下照樣做去不提。
發布皇太極時在沈陽，收到李琮書信，果然大怒，刷刷兩把扯個粉碎，便喝令將朝鮮使者樸蘭英拖出去砍頭。樸蘭英抗聲大叫道︰「汗王不察，妄殺友好之使，金朝邦交，自此絕矣！」皇太極幡然醒悟，當此要緊關頭，不好好安撫朝鮮也就罷了，怎麼反要將它推往明朝那邊去？當下親自下階去接樸蘭英，挽著他手在殿上坐了下來，十分親熱的道︰「我一時糊涂，氣惱攻心，得罪了使者，萬勿見怪。」他翻臉如同翻書，方才還在笑語款款，頃刻之間便換了一副面孔，疾言厲色的道︰「但我女真的好漢，從來無須靠旁人幫忙打仗，也不怕旁人合起伙來攻打我們。使者歸告爾王，明金兄弟之情，皇太極這里從沒變過，要他自己善加斟酌。」說罷，便教送樸蘭英回館安歇。
發布當晚，範文程孤身一人，夜訪樸蘭英。他也不叫奴僕通傳，徑自走了來，尚未進門，便放聲號啕大哭。樸蘭英聞聲驚起，急出門來看時，卻是範文程，由頭至腳地穿了一身喪服，頭纏白布，腰間扎了麻繩，手提一根哭喪棒，就如吊孝來的一般。人在客中，忌諱最多，樸蘭英一見範文程這等模樣，一張臉立刻拉了下來，不情不願地將他讓了進來。
發布範文程一面哭，一面走了進來，方入得門，便跪下朝南叩拜，口中念念有辭，樸蘭英豎起耳朵細听，不由得大怒，原來卻是做的一篇悼朝鮮王文。倒退半步，指著範文程喝道︰「你我兩國，約為兄弟之邦，何以今日貴汗縛我欲斬在前，範大人夜半吊喪在後，作何道理？」範文程毫不理睬，仍是一頭流涕，一頭念他的悼文，好容易念罷了，擦擦眼淚，道︰「汗王欲殺使者，是汗王的事情，實乃你我兩國，已有陣前相見之理，不得不然耳。雖然如此，文程卻不能不念故情，今夜特地當著使者之面，一悼貴國國王，聊表懷思之情而已。」說著竟堂然皇然地從褡褳中取出銀朱紙錢，對著南方燒化起來。
發布樸蘭英大奇，只覺他行徑古怪之中卻帶三分深意，不因不由地問道︰「我王身體康健，焉要大人來吊？」範文程笑道︰「而今身體康健，不久之後也不過冢中枯骨而已，何須問哉！」樸蘭英皺眉道︰「範大人有甚麼話要指教，不妨直說。小使洗耳恭听便是。」
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