一直到天亮，趕尸人終于蘇醒過來。「師傅，你好了？」小七歡喜地。
「好了，」趕尸人道，「孩子你救了我一命！」他猶豫了一下，「我看你孤身一人無依無靠。如果不嫌棄，你願跟著我嗎？」
小七見他高深莫測為人和善，內心里甚是崇仰，當下拜倒在地，「師父，小七今生願意跟著您。」
「好孩子，快起來，以後咱們就是自己人了，我會把你當兒子一樣。」趕尸人將他攙起來。小七自小受父親訓罵，听師父如此一說，鼻子一酸淚兒落了下來。
師徒倆吃了午飯，聊得甚歡。趕尸人叫苗發，年近四十歲，做這行當已二十余年。
「師父，你為什麼要做趕尸人啊？」小七問師父，「你都不回家嗎？師娘怎麼辦？」苗發臉色突然變了，憂傷而又落寞。小七連忙說對不起師父，我惹你傷心了，小七不問了，不問了。
苗發長嘆一聲，說好徒兒，這麼多年我一人趕尸，跟那孤魂野鬼一樣。其實我是有苦衷的。難得遇到你好孩子，師父就把藏了二十年的秘密告訴你。小七托著下巴在師父身旁乖乖听著，苗發開始講起自己的前塵往事。
晚清末年，湘西有地名苗寨，方圓一二百里，分布著漢、苗、土家等民族。
此地得名苗寨，並非因為苗族人多。而是最大的漢人財主——苗家，經營著全縣三分之一產業，包括布匹、南北貨、酒樓、米店等商號。苗家老祖道光年間開創基業，到如今已是人丁興旺枝繁葉茂。到了這一輩，當家的苗家大老爺，膝下有一個兒子叫苗發。
苗發生得俊俏，天資聰穎，作為苗家產業的繼承人，自小被父親寄予厚望。轉眼苗公子年方十六，該成家了，前來提親之人絡繹不絕，但苗發一個也看不上。父親是個開明鄉紳，倒也不怎麼逼他。
第二年元宵夜，苗發在街上散步。只顧著欣賞街景，沒听見身後車輪聲。「閃開！」車夫避讓不及，苗發被撞了個趔趄。他正要發作，卻看見撞他的是一輛花車，一個美麗的女子坐在車上，嬌羞笑著，隨風而去。
苗公子忘記了惱怒，卻被那女子迷住了。他跑著追那花車，女子看到他在燈市里奔跑，又驚又慌又羞又氣，手中的錦帕不小心被吹走了，「呀!」她失聲驚呼。
錦帕落在苗發手里，待那花車停住，他走上前將錦帕還了她。那女子接過錦帕轉怒為喜，看著他嬌聲地笑。他問她叫甚名字？她說她叫莫小嫻。他們就這樣認識了。兩人都喜歡詞曲，常來常往，便成了好友，暗生了情愫。
于是踏青折柳，花前月下，直過了一年光景。二人已是成婚年齡，雙方家長逼著相親，眼瞧著瞞不住了，將私定終身之事坦白出來。苗家父母還好，責備了兒子一番，也不再多說，安排媒人前去提親。
問題卻在莫家產生了。莫小嫻的父親莫陰陽是趕尸人，湘西數一數二的好手。他這門職業源自祖傳，到他這里偏偏只有一個女兒。女人不能從事趕尸活，但總不能絕了吧。莫陰陽父親臨終前交代，如果這門手藝失傳，死後就別去見他。他一直盤算想找個徒弟，順便做了自己姑爺。前前後後物色幾年都沒有滿意人選，提親的卻越來越多。
湘西人不忌諱趕尸行業，相反還對趕尸人有幾分尊敬。一是有本事，能指揮死人，通陰陽路。二是掙錢多，很多客死異鄉之人，要麼做官，要麼發財。大部分家屬選擇趕尸回鄉。
他正為女兒終身大事煩心，女兒卻給他找好了女婿。一般人也就罷了，反正莫家也不富貴，找個門當戶對少年郎，爺倆一塊趕尸，這組業算是保住了。偏偏是寨子里最有錢的苗家，這可能嗎？就算人家苗家不嫌棄他莫家，苗公子怎會放棄家業跟他一個陰陽先生趕尸呢？
莫陰陽死活都不答應，著手為女兒物色其他男子，放出話說，只要是沒有老婆的，下至十六上到三十，不管家有多窮，人有多丑，但凡不缺心眼，願意跟他趕尸，都成。
方圓幾十里男人都垂涎他女兒美色，莫家一下子涌進了好幾百人。
苗公子急了。莫小嫻托人給他帶去一張錦帕︰上面繡著一對彩蝶，旁邊還有兩句小詩︰同心而離居，憂傷以終老。苗發想了一天，決定一件驚天動地之事︰他要入贅莫家，跟莫陰陽做趕尸人。