六十年代末，中秋節，江浙一帶的偏僻小山村白雲村。
這一年，風調雨順，收成很不錯，家家戶戶都洋溢著歡聲笑語。無論窮苦或寬裕一點的人家，都把節過得比往年紅火。前年，一場不小的災荒降臨到白雲村上。人常說春雨貴如油，可那年自從端午節起老天就不再落雨。人們每天面對的，就是一天接著一天一月連著一月的炸紅的天氣。那原本被莊稼人伺弄得松松軟軟的土地，也被無情的日頭烤得梆硬，使得稻子麥子黑豆紅豆根本無法播撒下去。那些餓怕的人開始恐慌，紛紛到村後的關帝廟伐神取水。可老老少少少磕了拜了求了跪了，仍不見老天掉下一滴同情的眼淚。有些倔性子農人，懷著僥幸心理在干燥的泥土里撒下種子，心想哪天遲早總會下一場雨。于是每天睜開眼楮，第一件事就是跑到田間地頭，瞅瞅谷苗是否已經冒出來。可是每天的期盼都在落空，他們所面對的，仍然是一片片干裂的黃土地。村頭唯一的一條小溪也日見干涸。以前，這兒曾是白雲村的一方樂土。村里的大姑娘小媳婦，一大清早都來這兒洗衣裳。她們你一言我一句，拉家常說笑話，吳儂軟語的鄉村土話听上去比唱山歌還動听。到了伏天，這兒便成了孩子們嬉戲玩耍的好場所。他們一個個月兌得赤條條的，一邊在水中盡情嬉鬧，一邊還能順手抓條小魚模個螺螄什麼的。可這年頭不行了，太陽瘋狂地灸烤大地，孩子們再也無法在水里扎猛子了。左盼右盼，連過數月，老天終于降了幾場大雨。旱災結束了，但人們為此也遭了很多罪。听說一些人家為了活命，把家中唯一值錢的幾件家什和牲口都賣了。姑娘們訂親的聘金也跌過大半。听說村東頭劉五爺最俊俏的小女兒山枝出嫁，要的彩禮竟是幾袋大米和兩頭瘦骨嶙峋的小山羊。
災難過去了，人們更加珍惜生活，今年的中秋節自然比往年操辦的更隆重一些。家家戶戶，都把八仙桌搬到了自家門前的院落，桌旁坐滿了一家子老老少少，桌上也撒滿了瓜瓜果果，都是自家田里地里種的。當然，還有必不可少的團圓月餅。這一天最快活的要數孩子們了。他們平時吃喝不好，有時連稠一點的米飯也吃不上一碗。而這天家里的阿婆阿媽們突然像變戲法般的端出一盤盤好吃的來，他們自然樂得跟過年似的。煮熟的黃豆、芋艿、紅薯、玉米、花生，以及剛從樹上摘下的紅棗石榴桃子李子柿子等吃食一上桌，便被孩子們一搶而空。那年月，計劃生育在這窮鄉僻壤還沒有嚴格執行，家家戶戶田不多地不多就孩子多。家家戶戶往往少則三四個，多則六七個。創全村紀錄的是村里葛老漢的四兒媳，結婚十二載竟馬不停蹄地連生九胎。只可惜那時光景不好，缺吃少穿，孩子不是餓死了，就是得急病沒錢醫治夭折了，到如今才剩下五個。
然而，村里最有威望的老田家卻與眾不同，明顯一派冷冷清清的景象。他們也在過節，可家里沒有人在喧嘩，靜的連根針掉在地上也听得見。空氣中飄著的沉悶，連濃濃的食物香味也掩蓋不掉。往桌上瞅瞅，這家的瓜果菜肴比村里頭誰家的都豐盛。有新鮮的連眼珠都爆出來的大鯉魚，自家宰的土豬做的荷葉粉蒸肉，用木炭烤的肥女敕的羊腿，紅紅綠綠的各式時令蔬菜，還有一大碗剛剛出鍋的雪菜野兔肉。這可是村里有人打獵來的戰利品，自己舍不得吃，送到田家來獻殷勤的。酒是自家釀的燒酒，月餅也比別人家做得大，量也多，摞成厚厚的一大疊堆在粗瓷碗里。這可是田老漢的老伴羅銀花用貨真價實的白面和香油烙的。桌旁只落坐了寥寥三人，老田老倆口和他們的兒子田福才。那是個二十五六歲的年輕人，干干瘦瘦尖嘴猴腮，右臉頰那顆長了黑毛的肉痣，則更給他添了幾分俗氣和丑陋。他的女人周桂娥端著碗碟忙里忙外，伺候著一家人吃喝。她長得正和丈夫相反，粗胳膊粗腿的，黝黑的手臂象男人一樣結著硬塊兒。一張碩大的臉龐雖然被曬成醬色，皮膚也粗糙得好比麥麩，可那五官卻不賴，柳眉杏目，細看還頗有幾分姿色。他們似乎都無心賞月，一個個看起來心事重重。尤其是田老漢，用輕蔑的眼光極為反感地瞅著兒媳進進出出，仿佛她礙著他什麼似的。細細思忖，這一家的落寞是因為沒有孩子。那一大堆好吃好喝的擱著堆著，沒人搶沒人奪，自然比別家冷清多了。若在以往，田家的三個女兒也會提著四色禮盒，帶著她們的丈夫和小兒小女來娘家過節，家中自然就熱鬧了。可今年她們像約好似的，連人影也不見一個，其實都是事出有因的。大女兒彩雲嫁在鄰村，距娘家也就廿幾里山路。可她剛死了婆婆，自然不能在團圓日把年邁的公公一人扔在家中，于是就不回來了。二女兒彩月呢，丈夫是個手藝不錯的木匠，年初他和村里幾個漢子去外地攬木活生意去了。彩月終究耐不住寂寞，帶著兒子女兒也去投奔丈夫了。小女兒彩霞最有出息，吃上了一碗公家飯，在鄉里的小學教書。由于這段時間比較忙，她捎口信說不回來了。羅銀花想她想得厲害，早就裝好了各種吃食，打算明日一大早給她送到學校去。
大家正沒滋沒味地吃著，一個約模十五六歲的女孩兒沖進了院門，慌慌張張地嚷道︰「阿婆，阿婆！我媽她快生了，正抱著肚子打滾呢，我爹他讓您趕緊去一趟！」
羅銀花一听，飯也顧不上不吃了，進屋拿了些東西就出門。走到院口，她又折回來，抓了個餅子塞進女孩手中。那女孩顯然餓壞了，嚼也不嚼就生吞，哽得小眼發直。「緩緩吃呀！」桂娥鄙夷地白了她一眼。孩子一個勁的點頭，卻絲毫不減慢吞咽的速度。
「看看，就像餓死鬼投胎的。」田福才盯著那女孩，長長地嘆了口氣，「生生生，越窮越要生！我看姜根發他婆娘妙珍是不是發瘋了，還要生第七胎啊？保不準又是個丫頭片子！」
田老漢放下碗筷，瞪著兒子說︰「能生不好麼？多子多孫才是真正有福哩！唉，人這東西可真是說不準啊！阿根那婆娘剛過門時，村里人誰瞅著她都不順眼。那腰桿細細的，人麼精干巴瘦，整日病怏怏蔫不拉幾的，身子單薄得恐怕連陣風都能吹跑，人人都說她生養不了一子半女的。可這女人還真爭氣呀，一生起來就不肯歇了。」
听了這番話，桂娥頓時像被人擊中了軟肋，一下子黯然神傷起來。她飛快地解上的圍裙，沖進廂房偷偷抹淚去了。田老漢一見她那副委屈樣，心里的氣更是不打一處來，嗓門越來越大︰「仔細想想，我田萬松沒造過什麼孽呀，怎麼會到斷子絕孫的地步呀！我和你媽一輩子本本份份，沒做過啥缺德事，你讓你爹到地下咋向先人交待呀！」
公公的一席話，字字句句像針一般地扎在桂娥的心頭，她撲在床上傷心地嚎啕大哭起來。
「嚎嚎嚎，只知道嚎！你干嚎給誰看呀？這大過節的好听是不是？」田福才氣急敗壞地沖里屋吼了幾句，屋里立即沒聲響了。他這才轉過頭︰「爹，這能怨我麼？當初，我相中的可是毛塢村那姓柳的姑娘。可您嫌她太瘦弱，說她生養不了小孩。非要我娶這個西嶺村的五大三粗的周家二丫頭，還花了厚彩禮。那我也沒啥說的，反正都一樣過日子麼，可現在……」
「我哪里知道她這麼沒用啊！這要在舊社會，我老田家就是賣房賣地，也要給你再續上一房。咱家三代單傳，香火可不能在你手上斷了，可如今這世道……」
桂娥又啜泣起來。是啊，她做夢也沒想到，嫁為人婦後會有這麼大的煩心事。以前，她想過這也想過那，唯獨沒想到自己會是個不下蛋的母雞。算起來，到今年重陽節，她和田福才圓房就滿五個年頭了。可她那不爭氣的肚子恁是沒隆起來。村里那些比她晚幾年嫁到白雲村的小媳婦，個個都是幾個孩子的媽了。頭兩年，公公也不見得這麼急，丈夫待她也不錯，還安慰她說這事是急不得的。可現在，公公算是對她徹底失望了，終日在家唉聲嘆氣，怨天尤人。丈夫也開始擺臉色，輕則冷嘲熱諷，重則拳打腳踢，往日的溫情早已不在。好在婆婆是個明理人，雖然她也抱孫心切，但她從不把氣撒在兒媳身上。只是，她整日開始吃齋念佛，做夢也在求送子觀音。她也曾帶著兒媳看遍了鄉里鄉外的郎中，那苦得要命的黑稠濃汁也不知喝了多少碗，卻沒有一點作用。
這日，田福才和女人不知又為何事吵起來了。田福才自小被嬌寵慣了，自然蠻不講理。一番刻薄的羞辱之後，他又把她的頭發拉扯下一大把來。桂娥氣得不行，嚷嚷要自盡。田福才冷笑道︰「喲，你倒還明理，知道沒臉活著，那趕緊去死啊！若不知曉死的路數和道道我教你，老鼠藥在牆角擱著，治蟲藥水在西屋抽屜里裝著。要上吊麻繩在籮筐里拴著，要跳崖你到屋後山頂上去跳，要投井你去村西那口老井那兒去投。要是你哪兒都不想去，也行，我買塊豆腐你撞撞死算了！」桂娥見他越說越不像話，一氣之下真的朝牆上撞去。
這一撞，她倒是沒撞死，卻把她的丈夫和公公撞靈醒了。天生膽小的田福才嚇得屁滾尿流，田老漢也有些後怕了。萬一兒媳婦真的尋了短見，那麼他們田家世代傳下的好聲望，算是全毀了。人們會說，他們活活逼死了桂娥。姑且不說這，桂娥娘家也是大戶，人多勢重，萬一鬧上門來，怕他那寶貝疙瘩的小命也難保住，他越想越不是個事兒。
再說羅銀花，從姜根發家回來後就長吁短嘆，愁雲密布。果然如田福才所預料，姜根發的女人妙珍又生了個女兒。姜根發氣得在家砸盆摔碗，可憐的妙珍哭得像個淚人。羅銀花說，她看見阿根好像在和他娘嘀咕，到哪里去物色個好人家把孩子送了。田老漢一听，突然來了興致，他提議說他們去把那女嬰抱來領養，免得兒媳婦整天淚眼婆娑尋死覓活的。羅銀花也覺得這是一舉兩得的好事。
天麻麻亮，羅銀花便拎著一籃子紅皮雞蛋和幾包糕點去了鄭家。姜根發听明來意，正中下懷，他一個大男人眼楮一酸，竟撲簌簌地掉下一串淚來︰「無論怎麼說，總是自己的親骨肉，天下有哪個做爹娘的舍得把孩子送人啊？可眼下這日子實在是沒法過了，我知道你們田家是好人家，你和田伯都是善心人，孩子給你們我放心……」
他那六個女兒，來弟，招弟，有弟，喚弟，盼弟和愛弟，一個個都穿著補丁摞補丁的衣服，踢嗒著又髒又爛的鞋，一雙雙饑餓的眼楮齊刷刷地粘在桌上的糕點上。連最大的來弟也不掩飾，黑乎乎的手指含在嘴里一副饞極了的模樣。羅銀花嘆了口氣，拆開手絹包，疼愛地說︰「吃吧，吃吧，快拿來吃。」于是，那五個小「土匪」像得到了命令，馬上來了個惡狼撲食。三歲的愛弟由于最年幼，搶到最小的一塊，便賴在地上打起滾來。
「你瞧這幾個小祖宗，你讓我……唉！」姜根發抱著腦袋，痛苦地蹲在地上。
他的女人妙珍听說來意後，居然死活也不同意。她把襁褓中的小女兒緊緊地摟在懷里，哭得上氣不接下氣︰「有我一口吃的，就有一口她的！我就是吃糠咽菜也不會把孩子送人，她是從我身上掉下的一塊肉啊！」姜根發見她這般不明事理，氣得甩了她一耳光，一邊還強行到她懷里搶孩子。蘭葉披頭散發，發了狂般地把頭往牆上猛撞︰「你姜根發休想打這主意，我今天跟你拼了！」
羅銀花嚇得面如白紙，抱不抱養孩子事小，萬一鬧出人命來可了不得呀。她連忙上前阻止了蘭葉，說別這樣別這樣，月子里要注意身體，權當她沒說過好了。姜根發也無比尷尬，扶住女人，口氣也軟了下來︰「不送就不送麼，人家田嬸也是一片好心嘛。」
但是，出人意料的是，一個月後姜根發和他娘居然親自把孩子給送來了。並非是他們說服了妙珍，而是無情的生活說服了她。不把孩子送人，他們的日子就得過得更恓惶呀。雖然說好是白送，可田老漢非得讓人送去一點錢，十斤白米，一百個雞蛋和兩只麻鴨。可令人不解的是，第二天東西又原封不動地退回來了。原來，妙珍說啥也不肯收。她說家里再窮，也不能讓人說成是賣孩子啊。以後等孩子懂事了，若知道她親爹親媽為了幾斤白米、幾個雞蛋就把她賣了，她該有多傷心啊。
孩子的到來，的確給田家帶來了歡樂。她長得很齊整，小鼻子小嘴挺招人喜愛的。大概在母體中就營養不良，她體質很差，三天狗四天貓的，幾乎每晚都要吵夜，很難讓大人睡個囫圇覺。周桂娥終于做上母親了，可畢竟不是自己親生的，她對這孩子怎麼也疼愛不起來。她常常把她撂在搖籃里，一只腳胡亂的搖，手里則慢悠悠的做著她的針線活。孩子揮著小手無論怎麼哭怎麼鬧，她都像沒看見似的。這自然又忙壞了羅銀花，她除了每天上山下地勞作外，還得忙忙碌碌地給小孫女洗尿布、喂米糊。所幸她身子硬朗，六十好幾的人了，干起活來一點也不比那些中年婦女差。
那日，婆婆下地去了。桂娥用根布條帶把孩子拴在背上，擔了兩竹籃衣服到村頭的小河里浣洗。正巧遇到了站在岸上的蘭葉，她像呆了傻了，痴痴地盯著孩子看。她手里也拎著一籃衣服，但捶打衣服的木棍掉在地上她也渾然不覺了。她不敢走近仔細端睨，只是遠遠地站著，像痴了一般的盯著。桂娥見她那副失魂落魄的樣子，不由心里來了氣，她索性衣服也不洗了，掉轉就走。
第二天，姜根發領著四女兒盼弟上門來了。他看
起來有些不好意思，支吾了老半天，田家才弄懂了他的來意。原來，他說他女人想念這孩子快想念瘋了，日日念叨孩子太小，身子骨又弱，怕米糊喂不活她。她說她現在有的是女乃水，她想把女兒領回去自己養，讓五歲的盼弟替換她。田老漢一听自然不悅，說這是人又不是東西，哪能說換就換的。羅銀花猶豫了好久，最終應允下來，說咱就依了他們吧，盼弟這孩子也怪叫人心疼的。
盼弟的確乖巧，非常的聰明伶俐。很快，田家的大米飯把她調養得白白胖胖，再穿上桂娥親手縫的嶄新的小花布褂，和以前那個邋里邋遢的盼弟簡直判若兩人了。而且，她小嘴也甜，爺啊婆啊爹爹啊姆媽的叫喚得好不親熱，一家人很快就喜歡上她了。只是，桂娥把她看得很緊，從不允許她和她的家人見面。
一次卻發生了一件事，把盼弟的命運徹底改變了。那日，桂娥從地里勞作回來，四處不見女兒的人影，她便到田間地頭去找。她走啊走，走到村口老光棍家的菜地時，頓時被眼前的情景驚呆了。只見妙珍正摟著盼弟，在那兒心肝呀肉呀地哭著。盼弟也淚流成河，說︰「姆媽呀！我想爹爹想你想姐姐想妹妹，我想死你們了。每次夢里，我都夢見你們把我領回去了。姆媽呀，你為什麼偏偏就不要我？你讓我回家吧，我會很乖很听話，再也不和妹妹們搶東西吃了。那個姆媽待我再好，終歸不是我親媽呀。」說罷，母女倆又抱頭痛哭。
桂娥非但沒被眼前的一幕所感動，反而氣得渾身直打哆嗦。「好啊，看來我是喂了一只白眼狼了。」她在心里憤憤地，「那我就成全你，滾回你那個又破又爛的茅屋去吧。」
回到家中，她便把剛才的事添油加醋地告訴了婆婆。她原以為她會氣得七竅生煙，誰知她婆婆竟簾起衣服揩起淚來︰「我也是當媽的人，知道骨肉分離的苦。看來咱真不該把盼弟領來，那是往妙珍身上剜肉哇……」
次日，羅銀花領著穿戴一新的盼弟，把她送還給了姜家。田萬松在家氣的掀桌砸碗，破口大罵。
這一天，天泛著魚肚白時，羅銀花就起床了。她把自家養的幾只母雞用繩子捆好，裝進網兜里，打算到距家十里外的小鎮上去換幾個活錢。她月兌下油漬斑斑的護袖，用水把銀絲縷縷的頭發抹得油光光的，然後換上那套平時不舍得穿的深藍對襟褂子和黑色褲子，這是她六十大壽時三個女兒湊錢給她做的。她正欲出門，突然又听到兒子房里傳來了吵鬧聲。兒媳哭著嚷嚷︰「我周桂娥除了不會生孩子，哪一樣讓人挑剔過？我的親媽呀，你怎麼死的那麼早啊！你的女兒好命苦啊，讓我也跟著你去了算了……」
「好你個討債鬼，又惹你媳婦生氣了是不？」羅銀花把房門擂得山響，屋里頓時沒聲音了。
羅銀花懶得管他們了，自顧自出了門。走到村口，正巧遇到同村秦家的媳婦慶英和她的兒子，于是正好搭個伴兒。
慶英三十掛零，長得胖手胖腳的，臉蛋粗糙得像個黑面饃。別看她長得不標致，卻是這一帶遠近聞名的好媳婦巧媳婦。她比桂娥早兩年嫁到白雲村，膝下早已有了一雙兒女。兒子竹軍剛滿六歲，長得濃眉大眼，只是吃喝不好，顯得黑瘦了一些。都說窮人的孩子早當家，這話一點也不假。由于家境貧寒，小竹軍顯得格外懂事，也比同齡孩子早熟。別看他人小，可也能給慶英幫點忙了。跟著母親一起割草、打柴、放羊，還干的像模像樣的。去年，他媽又給他生了個妹妹，取名竹秀。他對這個妹妹疼愛得不得了。由于小竹秀生下來時沒有足月，所以體質很差。而秦家窮得揭不開鍋，連最廉價的米糊也吃不起。慶英命苦，人說坐月子的女人跟皇帝娘娘似的，想吃什麼丈夫就得買什麼，可她坐月子時卻連個雞蛋也吃不上。生竹軍那會兒，正趕上農忙，家里缺勞力，她才休養了幾天就下地干活了。結果傷了風，至今落下個頭疼的毛病。
真可謂天有不測風雲，人有旦夕禍福。原本，秦家日子雖過得緊巴，可有當家人秦正江這個頂梁柱頂著，也不怕風吹雨打。去年五月，秦正江上縣城攬木工活養家。他肯吃苦，勞力又好，熬到年關總算攢下了幾個小錢。他讓人捎信回家，說要回來過年，秦家老老少少自然歡天喜地。臘月二十八那天，慶英和她婆婆早早起床，把屋子拾掇得格外清爽，給孩子們也換上了補丁最少的衣服。慶英還把家里的一頭大肥豬宰了，秦老婆子則喜氣洋洋地揉著面團。可是，面還未 完，噩耗就傳來了︰秦正江在回家的途中被一輛大貨車軋上了，當場死亡。秦老婆子得到消息，當即昏迷過去。醒來之後，她不吃不喝，水米不進，然後就精神錯亂了，時哭時笑的。慶英千盼萬盼，盼來的卻是丈夫血肉模糊的尸體。她掉不下一滴眼淚，只感到天塌了地陷了腦子里除了尋死便無別的念頭了。但最終她還是挺了過來，她扔不下這雙兒女呀。從此，她更勤勞更賣命的干活了，像個男人一樣挑起了這個家的重擔。
羅銀花是個菩薩心腸的人，她很同情這個苦命的女人。生活上，她常常照顧他們。有時，還瞞著老伴偷偷地接濟他們。這一切自然瞞不過桂娥的眼楮，這激起了她強烈的妒忌心，她經常陰陽怪氣道︰「啥叫吃里扒外，這就叫吃里扒外哩。」有一次，她竟然當著婆婆的面說︰「媽，你那麼喜歡她，你就讓她做你的兒媳婦唄。反正她又能生，那雙眼楮又會勾人。」氣得羅銀花一句話也說不出來。
小鎮雖小，街上卻人頭攢動，到處都是吆喝叫賣聲。羅銀花和慶英很順利地賣完了帶來的東西，便揣度著買些什麼捎回家。羅銀花不一會兒就買了一大堆東西，她給老伴買了雙長筒雨靴和兩雙襪子，給兒子買了幾盒紙煙，田福才年紀不大，煙癮卻不小，給桂娥扯了幾尺白底帶藍碎花的洋布，還在小攤上給她買了胭脂和蛋圓鏡。她知道這是愛美的兒媳最想要的東西。然後，她又買了一包糕點和幾塊水果糖，這是給盼弟的。雖說她現在不是她的孫女了，可她對她有感情。唯獨，她什麼也沒舍得給自己買。再看慶英，她除了花了幾個錢量了鹽買了油之外，就再也舍不得花一分錢了。小竹軍跟在母親身後，好奇地打量著這個琳瑯滿目的世界。是啊，吸引他的東西太多了。那些塑料小手槍，五顏六色的泥人，還有他平時連見也沒見過的零食，什麼麻球油麻花煎餅糖饅頭……羅銀花買了一串糖葫蘆給他。他從未吃過這麼好吃的東西，可他輕輕地舌忝了幾口又偷偷揣進兜里，他是想帶回去給他妹妹竹秀吃呢。買完了東西，慶英突然想起要買菜籽，便與羅銀花一塊兒去找了，讓小竹軍留在原地等她們。
「小弟弟，你在干啥呢，你家大人呢？」她倆剛走不久，就有一個五十歲上下的陌生女人過來搭話，她手里抱著一個用藍色碎花布打著襁褓的嬰兒。
「我媽和田家婆婆去那邊買菜籽去了。」竹軍指著不遠處，老老實實地答道。
女人從口袋里掏出一大把糖果，一個勁地往竹軍手里塞。那全是高級女乃糖，竹軍見都沒見過的。她又問︰「你家兄弟姐妹幾個？」
「就我和妹妹。」
「你媽對你們好麼？」
「可好了。」
「你媽打過你們嗎？」
「沒有，我媽從不打人。」竹軍怯怯地回答，一邊把糖果還給她，「阿姨還給你，我不要，不能拿別人東西，我媽要罵我的。」
「噢，你媽媽把你教育的可真好呀！吃吧，沒事的。」女人說著，像鼓了很大的勇氣，「小弟弟，阿姨想到廁所去一下，你能幫阿姨抱一下孩子嗎？」
世上的事真是富有戲劇性。竹軍雙手一接，竟替田家抱來一個養女。原來，嬰兒是被那女人有意拋棄的。孩子那粉女敕的小手腕上套著一只鏤花銀鐲，銀鐲的做工十分精細。仔細看，鐲子上面還刻著四個字︰映日荷花。在嬰兒的襁褓里，還塞著一張字條，上面注著孩子的出生年月，六九年農歷六月十四日凌晨三時。字條上還寫著幾行娟秀的鋼筆字,是南宋詩人楊萬里的詩︰畢竟西湖六月中，風光不與四時同。接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅。女兒生于荷花盛開之時，故取名水荷，希望她做人也像出淤泥而不染的水中清荷。羅銀花自瞅了她第一眼就喜歡上了。她熱淚盈眶地把嬰兒抱回了家，逢人便說，這可是菩薩給他們家送來的呀。
轉眼間，兩年過去了，當年的棄嬰已能蹣跚走路了。羅銀花按照字條上寫的給她取名水荷，小妮子名如其人，像水中荷花般楚楚動人。水水的眼楮，粉粉的皮膚，頭發烏黑如絲，別提有多討人喜歡了。她可是羅銀花的心肝寶貝，羅銀花疼她疼得要命，真是含在嘴里都怕化了。她天天和女乃女乃摟一個被窩，而與她的養母卻並無那麼深的感情。畢竟不是自己身上掉下的肉，桂娥對她怎麼也疼不起來。她對她始終漠然，孩子哭啊笑啊似乎都與她無關。有時，羅銀花不在家，她便找碴與孩子過不去，輕則罵，重則打。有時候丈夫也看不慣了，對她說︰「既然不順眼，就自己下個順眼的蛋唄。」田福才輕描淡寫的一句話，就讓她像喉嚨里塞了個雞蛋，噎住了。
相比之下，慶英卻對小水荷視如已出。水荷剛來時，由于桂娥沒有女乃水，慶英就成了她的女乃媽。她那懂事的女兒竹秀，寧可自己不吃，也要先讓水荷吃個飽。而竹軍呢，從一開始就把水荷當作自己的親妹妹了。也許，她是因他而來到白雲村的吧，他對她有著一種特殊的感情。
這一年，人們吃了立夏茶葉蛋後，桂娥突然感到身子有些異樣。先是身上一個多月不見紅了，然後是渾身酸痛，清早起來端起碗來就想吐。她懷疑自己得了不治之癥，便由娘家嫂子陪著，去縣城最有名的診所看病。老中醫一號脈，笑道︰「恭喜恭喜，你有喜了。」頓時，桂娥緊緊抱住嫂子，喜極而泣。
十月懷胎，一朝分娩。次年，桂娥產下一女嬰，取名水蓉。一家人自是歡天喜地。田福才雖高興，卻有些遺憾，他更想要個兒子。羅銀花看出他的心思，說︰「放心，有女不愁無兒！」
果然，三年後桂娥又生下一個眉清目秀的男孩。因排名第三，就取名叫田三強。只是，田老漢一年前因病去世，未能見到日思夜盼的孫子。田福才喜得似中舉的範進，買了一大堆炮仗到祖墳上放了︰「爹啊爺啊太公啊，咱田家有後啦！」
時間飛逝。彈指間，水荷已滿九歲。她的妹妹水蓉，也已經七歲了。這孩子由于被爹媽呵護得好，長得水水女敕女敕，臉蛋白皙，眼珠漆黑，這一帶怕找不出這麼漂亮的孩子了。三強也不賴，白白胖胖，憨態可掬的。去年秋天，1977年的中秋過後，田家又新添一員。那就是他們最小的女兒水靈。上個月，她正經歷了「抓周」的洗禮。她那黑葡萄般的眼楮從麻將牌、卷尺、鈔票和算盤中掠過，獨獨抓了支鋼筆。這事在全村引起不小的轟動，都說這孩子天資聰穎，長大定有大出息的。田福才心花怒放，晚上把桂娥摟得喘不過氣來︰「你這婆娘有能耐，不僅能生，還能生狀元呢。」「去去去！」桂娥沒好氣地瞪了他一眼，「現在我倒成了功臣了，你也不想想你當初！」
家里有了四個孩子，屋子里平添了生氣，田家以往那死氣沉沉的陰霾一掃而光。水蓉和三強大概被都爹媽慣壞了，倆人踫到一塊兒就斗嘴打架。水蓉也不像當姐姐的，會為自己分到的隻果比弟弟小一點而在地上打滾哭鬧。相比之下，水荷卻卻乖巧多了。勤快且能干，割草、喂雞、打豬草、拾柴禾，樣樣都搶著干。而且她還心靈手巧，弟妹的衣服撕破了口子，她縫出的針腳細密整齊得讓人贊不絕口。雖然年紀小，她做的飯可不比桂娥差，炒幾個家常菜還像模像樣的。羅銀花越來越喜愛她，水荷也明白，女乃女乃是這個家中唯一疼愛她的人。早熟的她，早已知道自己是撿來的孩子，也越來越明顯地感覺到父母的偏心。尤其是桂娥，表現得尤為突出。她對自己的三個孩子視為珍寶，而對這個大女兒，卻經常橫挑鼻子豎挑眼。水荷不像是她的女兒，倒像她雇來的小女佣，整天在她的差喚下干這干那的。家里一旦有什麼好吃的，往往沒有水荷的份，桂娥常常藏著掖著只給自己的親生兒女分享。最明顯的是在飯桌上，她每次都一個勁地往自己生的仨孩子的碗里夾菜，那碗堆得像小山包似的，可水荷往往低著頭扒著白飯。羅銀花實在看不下去了，便勸道︰「做爹媽的，一碗水要端平哪。」福才听了悶聲不語，而桂娥卻對水荷懷恨在心了，以為又是她在女乃女乃面前告了狀。
然而，對水荷來說，弟妹吃肉她喝湯，這些都無關緊要，緊要的是今年九月份她該背上書包進學堂了。原本，她去年就到了入學年齡的，可福才夫婦就是不同意。他們想，孩子上學了，那弟妹誰帶呀？再說念書又得花錢。在桂娥看來，給她吃飽穿暖已是行了大善了，怎還能花那個閑錢呢？可水荷卻極其渴望上學。去年，當她看見村里的同齡人美芳、月月、淑琴、竹秀她們都進學堂了，她看在眼里急在心里。可是，當她提出了幾次都遭到拒絕和怒罵後，她便不敢吱聲了。于是，她常常趁放羊時溜到學堂的牆角「偷听」，有一次還為此丟了只羊，自然又挨了桂娥的一頓臭罵。羅銀花雖疼她，在這件事上卻認為女子無才便是德。可是，與水荷情同手足的竹軍卻很焦急。他知道，水荷是個異常聰穎的姑娘。這樣的人若成了睜眼瞎，豈不是太惋惜了？于是，十五歲的他便跑到田家論理，反復強調念書的重要性。結果可想而知，他除了受一頓奚落外別無所獲。可他還是不死心，又去幾十里外找水荷的三姑彩霞。彩霞本來就是老師，一听這還了得，連夜趕來做哥嫂的思想工作。通過再三交涉，田福才終于同意了，桂娥卻大發雷霆。可她畢竟是個婦道人家，除了撒撒潑以外也無可奈何……
那天是水荷一生中最難忘的日子。因為她終于背上書包，和竹秀手牽著手去上學了。天氣是那麼的楮朗，空氣是那麼的清新。小水荷的心，是那麼的激動和興奮。以後，那些膽戰心驚地躲在教室外偷听，用樹枝在地上學寫字的日子，將不復存在了。親愛的竹軍哥，用賣雞蛋的錢給她買了鉛筆和練習本。親愛的女乃女乃，連夜給她縫制了一個繡著五角星的書包。老師們很快發現，這孩子天份極高，什麼東西一學就會，課文讀過幾遍便過目不忘。
這天一放學回家，水荷便听到了弟弟的哭聲。原來，桂娥分給他們仨一人一塊糕點。水蓉吃完自己的那份，便去搶弟弟的。三強自是不依，揮起拳頭把糕點打落在地，然後自己也在地上打起滾來。水荷忙扶起他，拍拍他身上的灰塵︰「好弟弟，別哭了。」三強馬上不哭了，他向來最喜歡水荷的。「大姐，今天咱舅舅來過啦，捎了一大堆好吃的。有油麻花、紹興香糕和麻酥糖你要吃麼？我知道擱在哪。」三強還未說完，水蓉卻點了一下他的額頭，認真道︰「小弟，你忘啦，這些媽不讓咱跟大姐說。」三強噘起嘴，拾起地上那塊沾滿灰塵的糕點︰「大姐，那這個給你咬一口吧。」「小弟，你自己吃吧。」水荷強忍住淚水，進里屋寫作業去了。可她剛攤開本子，桂娥在廚房叫了︰「水荷，快去後山拾幾捆柴禾來，回來時順便把竹林里的羊牽回來。」
水荷一走，桂娥便大動干戈起來。今天她娘家兄弟來過了，捎來一大坨自家宰的豬肉。她就 好了皮子剁好了肉餡，想包一頓餛飩讓孩子們解解饞。她的手真巧，不一會兒就完工了。煮熟的餛飩馬上在鍋里浮了起來，一個個白白胖胖，像吹了氣的氣球。
田福才扛著鋤頭從地里回來了。桂娥盛了滿滿一大碗，滿臉堆著笑遞到他手里。田福才問︰「咱媽呢？」「上你大姐家去了。」桂娥答。田福才皺眉︰「桂娥，不是我說你，咱媽不在家，你包什麼餛飩呀，要做好吃的得和媽一塊吃……」「你要吃就吃，不吃拉倒。」桂娥白了他一眼。是啊，她再也不是當年那個只會哭哭啼啼的周桂娥了。自從生了三個孩子，她在家中的地位與日俱增，早就敢跟丈夫頂嘴了。三個孩子聞到肉香，歡叫著跑了過來。水靈迫不及待地舀起一個往嘴里塞，但馬上又「呸」地吐了出來，燙得她哇哇直哭。「哎喲小祖宗，又沒人跟你搶，你慢慢吃呀。」桂娥疼愛地模著她的頭。
天都黑了，水荷才背著一大捆柴回來，她的樣子把全家人嚇了一跳。只見她頭發散亂，臉被樹枝劃破了好幾道口子。「你這死丫頭，怎麼搞的嘛，折騰這半晌才回來，還摔成這個樣子。」桂娥埋怨道。「羊少了一只，我翻山去找，不小心從坡上滾下來了。」水荷低聲答。「羊找到了嗎？」桂娥問。「找到了。」水荷答。「那就好。」桂娥松了口氣，打來一盆熱水，「你快洗把臉吃飯吧。」
水荷接過母親端來的一碗米飯和兩盤菜，一盤辣椒炒咸菜，一盤清蒸筍干，狼吞虎咽地吃了起來。一天的學習和勞動，她早已餓得前胸貼後背了。突然，她的眼楮定住了，她看見了桌子底下那個被水靈吐掉的餛飩。桂娥也發現了，她本能的一腳踩住那個餛飩。三強卻托著腮幫子不解地問︰「媽，為啥我們吃餛飩大姐吃飯，難道她不愛吃餛飩麼？餛飩里面的肉好香的哦！」水荷頓時什麼都明白了，眼淚在眼眶里打起轉來。
天色越來越黑了，一彎羞月爬上了樹梢。村里人大多已吃過晚飯，搬出竹椅，搖著蒲扇，在露天乘著涼。家家戶戶都在自家門前燒艾葉防蚊蟲，空氣中彌漫著好聞的干草味道。竹秀孤伶伶地站在村口，眼巴巴地望著遠處。女乃女乃又犯病了，母親和哥哥送她去鄉衛生所了。她放心不下，便到村口來等。
「竹秀，你在干嘛呀？」一個與她年齡相仿的男孩走了過來。他手里拿著一個裝滿螢火蟲的玻璃瓶，討好地說，「這個給你，要嗎？」男孩挺秀氣，白白的皮膚有點像女孩，他是柳溪村有名的木匠李文良的獨子明成。說起李文良，那可是遠近聞名的老好人，誰家有啥事要幫個忙，他常常二話不說就應承下來。而他對竹秀一家，更是好得不得了，把他們當作親人看待。眾人有所不知，他和竹秀的父親秦正江從小一起長大，兩人的感情比親兄弟還好，長大後兩人又同拜了一個師傅學木匠。後來，秦正江先娶了媳婦。但這絲毫不影響兄弟倆的感情，李文良還是有事沒事往秦家跑，一高興就喝上幾杯。慶英生下竹軍後，便讓孩子認了李文良做干爹。李文良喜笑顏開，視為已出。雖然他是個挺不錯的小伙子，可他家境貧寒，家里還有個癱瘓的老母親。別人不知道給他介紹了多少門親事，最後都談崩了，那些姑娘都嫌棄他家境太差。眼看他老大不小還打著光棍，秦正江和慶英心里比誰都急。後來，慶英把娘家的一個遠房表妹石山紅介紹給了他。石山紅那年剛交二十，是一枝水灩灩的映山紅，蜜桃般水靈的臉，撲閃撲閃會說話的大眼楮，黑油油的麻花辮，走起路來不見那圓 兒擺只見那柳葉腰兒搖。這姑娘不僅俊俏，且識大體。她七歲死了媽，十歲沒了爸。她上頭有四個哥哥，一個個身強力壯，那身坯怕能把打虎英雄武二郎也給比下去。可這四兄弟四肢發達，頭腦卻非常簡單。他們心眼不壞，卻有一個通病——懶。爹媽在世時，他們還能裝模作樣的干點農活。可雙親一過世，他們沒人管了，成了無業游民，吃吃喝喝好不自在。很快，原本還算殷實的家境被四個敗家子敗光了。地荒了，田蕪了，連祖傳的五間土屋也賣了。沒法子，兄妹五人只能到山坡下一處茅草屋里擠著住。可憐的石山紅看著家中這一爛攤子，終日以淚洗臉，她一個肩不能挑手不能提，又沒進過一天學堂的弱女子，除了抹抹眼淚外還有什麼辦法呢？哥哥們個個過了而立年，可全在打光棍。倒是老二石山柱，那年臘月間在雪地里拾了個蓬頭垢面的瘋女人來，晚上摟著破棉絮一塊兒睡了，算是有了媳婦。可那女人瘋得沒了譜，整天胡言亂語，手舞足蹈，屎尿涂得滿臉都是。山紅心善，好心地幫她梳梳洗洗。可不一會兒她又往臉上抹鍋灰，往稀飯里扔毛毛蟲了。可這畢竟是個女人，來年秋天竟給山柱生下個胖小子來。這可把一家人樂壞了，這可是他們的下一代呀。然而，他們馬上又傻眼了。孩子像他媽，又痴又呆。這孩子命苦，來人間沒多久就夭折了。他是被活活凍死的。他那個傻媽啊，竟偷偷地把赤條條的他放進冰凍三尺的寒水里洗澡。山柱心疼自己的骨肉，盛怒之下把她攆走了。而老三石山新呢，他的情況更糟。他找不到黃花閨女，便與同村賀萬財的年輕漂亮的小媳婦艷紅勾搭上了。二人眉來眼去，一塊滾玉米地時被人逮了個正著。結果，可憐又可悲的石山新被賀家十幾號人打得遍體鱗傷，奄奄一息。還好這小子命大，黃泉路上走了一遭又回來了。大伙再來看看我們可憐的姑娘石山紅，她雖百里挑一，愛慕她的後生不少于一個連。可誰又敢要她呢？首先是彩禮多得嚇人，家徒四壁，四兄弟自然就把唯一的妹妹當作搖錢樹。再說了，就算把姑娘娶回家了，這四個好吃懶做的漢子，還不天天來白吃白喝，那可是個無底洞啊。當李文良跟著慶英來相親時，他一眼就相中石山紅了。石山紅也對他很滿意，她拋開少女的羞澀，直言不諱地說，只要他不嫌棄她，她馬上跟他走。四兄弟就像看見財神爺，定下的彩禮是十擔稻谷，兩頭大黃牛，外加三百塊錢，這可愁壞了李文良，稻谷和牲口他可以想辦法，可他哪有那麼多現錢呢。正當他焦頭爛額時，秦正江和慶英把錢送來了。他們賣了家中的一些口糧和茶葉，連僅有的一點積蓄也拿出來了，才湊足了數。李文良感動得涕淚並流。第二年慶英和石山紅差不多時懷了孕，兩戶人家便指月復為婚。天遂人願，兩家果然各生下一男一女，倆孩子便正式訂了女圭女圭親。竹秀一直掛在脖子上的銀項圈，便是李家的傳家寶。他們倆在同一個班上念書，比親兄妹還親。尤其是明成，特別喜歡竹秀。在他幼小的心靈里，她就是他將來要娶的新娘。自從秦正江出事後，秦家的光景一天不如一天。而李家卻憑著夫婦倆的勤勞能干，日子越過越紅火。他們是知恩圖報的人，生活上常常接濟他們。
羅銀花越來越明顯地感覺到身體的不對勁，以前她像個壯勞力，挑水擔柴都不在話下。可最近卻心慌氣短，臉黃如蠟。她懷疑自己得了什麼不好的病。一家人除了水荷，誰都沒有察覺出老人的異樣，她經常隱約听到女乃女乃在睡夢中痛苦地申吟。一天夜里，她又被一陣痛苦的申吟聲吵醒了。她忙拉亮燈，將女乃女乃推醒。羅銀花淡淡一笑，說︰「我夢見你爺爺了，他瘦了不少。他說他在地下悶得慌，想叫我去做個伴哩。」
田福才也漸漸地感覺到了母親的虛弱。他以為她太勞累了，便讓桂娥幫她理了幾件換洗衣裳，送她去了大姐彩雲家，讓她在那兒好好調養調養身體。大姐家條件也不太好，大姐夫是個地道莊稼人，成天只會把心思用在田里地里。羅銀花住下後，還像以前在自己家里一樣閑不住，每天忙個不停，做飯、喂雞、剁豬草、納鞋底…….彩雲心疼母親，可又拗不過她。她說︰「我這人天生勞碌命，一閑下來我就胡思亂想，可一干活我就渾身舒暢，氣也順了。」彩雲沒了轍，只能由了她去。眼見她的身體每況愈下，彩雲急在心里。便私下打弄些好吃的，雞蛋啊紅棗湯什麼的，可她卻一口也不肯嘗，全分給倆外孫吃了。
她倒還住得習慣，只是放心不下小水荷。那日，她和彩雲一個做飯，一個燒火，娘兒倆拉起家常來。那時候的農村都是自己砌的灶台，一口大鐵鍋下面需要有人燒火。彩雲提起了水荷，感慨這日子過得真快，轉眼這小妮子都快滿九歲了。一句話勾起了羅銀花強烈的思念，她憂心忡忡地說︰「我不在家，也不知道那桂娥有沒打罵過她？桂娥偏心著呢，只把自己生的孩子當寶。我做婆婆的講她幾句，她倒比我還凶。我現在年紀大了，啥都不怕就怕受氣喲。」彩雲也動了氣，說︰「桂娥也太過份了。自從生了三個孩子，她就把自己當成家里的大功臣了，成天爬到我兄弟頭上拉屎屙尿。」羅銀花嘆道︰「她待我不好不要緊，我就怕她虧待我的小水荷。現在她就把她看成了眼中釘肉中刺，整天雞蛋里挑骨頭。以後等我撒手西去了，還不知道會咋樣呢！」
果然，被她不幸而言中。自從她去彩雲家後，小水荷便得時時看養母臉色過日子，桂娥對她的厭惡表現得日趨明顯。她對她極為嚴厲，做家務干農活不能出一點差錯，否則便是一頓臭罵。女乃女乃不在，水荷最怕的事就是吃飯——這一刻已成了她最害怕也最討厭的時刻。每次飯桌上，桂娥只給自己的孩子夾菜。三強有時不肯吃，她還要連哄帶騙的一口一口地喂他吃下去。而對大女兒她卻相當苛刻，她不準她對菜碗稍微翻動一下。有時，當水荷想夾一些自己愛吃的菜時，母親那咄咄逼人的目光使她又怯怯地縮回了筷子。于是，有著太多煩惱和不解的她過早的成熟了。她時常暗自流淚，她的親生父母在哪里呢？他們為什麼不要她呢？她就那麼不討人喜歡嗎？她也十分想念女乃女乃，她好幾次都夢見女乃女乃從大姑家回來了，可醒後枕邊仍是空空的。
這天晚上，桂娥伺候男人睡下後，問道︰「他爹，我上次跟你說的事，你辦得怎麼樣了？」
「什麼事啊？」田福才哈欠連天地。「好你個殺千刀的，根本沒把我的話放心上，我是說水荷這妮子……」田福才恍然大悟地︰「是這事呀，恐怕不那麼好辦啊。我去附近一帶打听了，也沒听說誰家要領養個女孩的。再說水荷可是媽的心肝寶貝，這事她準不會依我們的。」桂娥嗔罵道︰「媽不是不在家麼，可要抓住這機會……。」「哎，孩子都九歲了，多少也有點感情了，送人怪可惜的，你就別動那心思了。」田福才說罷，拉起了響鼻。桂娥卻難以入眠，這事成了她的一塊心病。
事情很快有了眉目。一個月後，桂娥的娘家兄長周榮坤和嫂子玉珠登上門來。榮坤告訴妹妹，他已替水荷物色好一戶人家。那戶人家姓米，是玉珠一個遠房叔叔的鄰居。他們家中已有一介獨苗，可女主人當年難產大出血，居說以後再也不能生育了，所以很想抱養一個女孩。桂娥一听喜不自勝，說︰「那我馬上去打點行李，你們明早就帶她上路，只是有勞哥嫂費心了。」田福才見桂娥急不可待的樣子，心里有些不悅。他一是怕母親回來不好交待，二是心里確實有點舍不得水荷。都養了她快十年了，人非草木啊！再說這孩子又非常的乖巧懂事，桂娥還不是嫌她要讀書花錢才想把她送走嗎？最關鍵是現在桂娥自己有三個孩子了，嫌她是多余的了。「你在發什麼楞啊，還不快點拿盤纏給大哥。」桂娥催道。田福才這才回過神來。桂娥又慢條斯理地說︰「大哥大嫂，明天把孩子領去若人家滿意的話，咱就收這個數。」她伸出兩根手指，「兩百！快十個年頭了，孩子的吃啊穿啊花啊，這個數不多。」
水荷做夢也沒想到，舅舅舅媽並沒有帶她去事先說好的外婆家，而是把她帶到了距家百公里外的蔭樹鎮米家村。當她終于明白她將給別人做女兒時，小小年紀的她崩潰了，但除了嚎啕大哭，一整天不吃不喝，她想不出有什麼更好的辦法……
米家村的人听說米德興家領養了一個小姑娘，左鄰右舍都趕來看熱鬧。他們一見是如此水靈靈的小妮子，講話像唱山歌一般動听，都夸米家有福氣，調侃說將來他家的門檻也會被媒人踩斷。米家夫婦自然也滿心歡喜。尤其是女主人施采菱，更是樂得合不攏嘴。自打第一眼起，她就喜歡上了這個頗有靈氣的可愛小女孩。雖然，為了這個女兒，他們把幾年來攢下的置房的錢都給花了，但他們覺得值。這孩子看來心靈手巧很听話，長大肯定是個孝順女兒。只是，周榮坤臨走前，米家訂下兩個條件。一是水荷以後將與田家斷絕一切關系，田家任何人都不準來看望她；二是水荷得更名改姓，名字他們早已請村上的老先生取好，叫做米雁桃。
米家夫婦心善。雖然女兒不是親生的，可他們一點也不偏心，倆孩子一樣對待。家中有啥好吃的，他們舍不得嘗一口，都均勻地分給小兒小女吃。施采菱還專程跑到鎮上，請裁縫給她的小雁桃縫了幾件花花綠綠的小衣裳，把原本就俊俏的孩子打扮得像天仙一般。他們都是本份人，在村里也是有頭有臉的，可不能讓別人落下閑話。只是有一點，他們只允許兒子小勝念書，卻讓水荷呆在家里，哪里也不準去。看著弟弟每天念書習字，水荷羨慕極了，她也曾向養父母提及此事，可他們啥都可以听她的，就這事沒有一絲商量的余地。他們認為，孩子書念多了，腦子里想得也就多了，心思也會野了，恐怕就沒有那麼好教了。
可水荷實在太想上學了，又強烈地思念女乃女乃，不幾日便病倒了。她整日臉色蒼白地臥在床上，吃不下也睡不好，只是一個勁地流淚。這可急壞了養父母，他們天不怕地不怕就怕有個啥病啥災的。自從他們的寶貝兒子小勝前幾年得了肝炎後，他們的日子就開始像黃連一般的苦，背著獨生子四處求醫，鈔票撂了一疊又一疊，那病仍不見斷根。孩子終日有氣無力病懨懨的，兩條腿細得像麻桿。如今，剛領養的女兒也成了藥罐子。他們可馬虎不得，立即請了鎮上的名中醫來看病。中醫把了脈後，說不礙事的，只是體虛心悸而已，服幾貼中藥就會好了。可是水荷喝了一碗又一碗的黑稠藥汁，病情卻絲毫沒有減輕。米家夫婦心急如焚，便請了個號稱「陳半仙」的來治病。陳半仙是外村一個年過半百的婦女，平素喜歡裝神弄鬼，專門騙人錢財的。只見她立在水荷床前，燃起一柱香，夸張地揮舞著雙臂，念著那令人毛骨悚然的咒語︰「啊，我看到了我看到了……」烏煙瘴氣地弄了一番後，她把米家夫婦叫到跟前，故作吃驚地說︰「哎呀，我說你們家咋養了一個妖女？」「妖女？」米德興疑惑地。「別看這妮子長得美，實則是個災星。剛才神仙跟我說了，這不是個尋常女子。她到了誰家，誰家就有災難。她會一個個地克死你們，直至家破人亡。」「什麼？」米家夫婦嚇得魂飛魄散，「這麼一個小黃毛丫頭，怎麼會……」半仙沉下臉來︰「信不信由你們了！不過以後出了什麼事，可莫怪我沒提醒你們啊。」
這天夜里，米家夫婦睡意全無，他們的心里充滿了恐懼和無助。對半仙的話，他們不願相信，又不敢不信。說實話，孩子雖然才來了一個多月，可他們對她已有了深厚的感情。尤其是兒子小勝，特別喜愛這個姐姐，整天像個小尾巴似地跟在她的後頭。可半仙說的話若靈驗的話，他們一家豈不全毀在她手里了？
清晨，幾乎一夜沒合眼的施采菱照例早早起床。當她打開雞舍柵欄時，頓時失聲尖叫起來。原來，雞舍里那幾十只雞全都**的躺在地上。米德興聞聲一看，頓時也傻了眼。天哪，昨天它們還活蹦亂跳的，怎麼一夜之間就……施采菱心疼雞，嗚嗚地抽泣起來︰「德興，這、這難道是發雞瘟了嗎？」米德興卻很鎮定，一字一句地說︰「看來，半仙沒有胡說八道。咱們今天死雞，明天就會死貓、死狗、死羊、死牛，甚至……死人！」施采菱嚇得面如土色。「看來，只能把雁桃送出去了！」米德興下了決心，他看著悠遠的天色，淡定地說，「只是，咱那兩百元錢不能白白扔進水里了，得想辦法掙回來。」
最先發現水荷失蹤的人，是她的好朋友竹秀和竹軍。他們數次上田家詢問，都被告知上她外婆家去了。村人也相繼發現了此事，一些好心人便問起了孩子的去處。福才支支吾吾，桂娥卻編得有板有眼，說把水荷送到她娘家那邊念書去了。說那邊學校條件好，老師也教得好，等放假的時候就把孩子給接回來。田福才听了心中暗暗叫苦，心想這瞞得了一時，還瞞得了一世麼？
竹軍卻對這種說法充滿了懷疑。水荷平時跟他們這些小伙伴最親，臨走時怎會不和他們說一聲呢？怎麼會走得那麼急，那麼悄無聲息呢？而且，桂娥嬸起初連學都不讓她上，現在怎麼又會送她去更好的學堂呢？他心中的疑團越來越大，便把這事對干爹說了。李文良是個智多星，他立即想出了一條妙計。晚上，他讓山紅炒了幾個好菜，親自去請了田福才到家里喝酒。幾杯下去，田福才就爛醉如泥，問什麼就答什麼了，他把水荷被別人收養的事情原原本本地招了出來。
當時竹軍也在場，他一听猶如五雷擊頂，又氣又急，慌得沒了主意。還是他干媽石山紅冷靜，說田家不就是田老太太最疼水荷麼，得趕緊去通知老太太。田福才是有名的孝子，還敢不听他媽的話？竹軍一听言之有理，便讓干爹用自行車載著自己，連夜趕去了彩雲家。羅銀花正在葡萄架下納涼，听他們如此一說她頓時捶胸頓足起來。她不顧月黑風高，山路崎嶇，連夜趕回了白雲村。當她氣喘吁吁地趕到家中時，田福才夫婦已經睡下了。福才開了門，看見怒氣沖沖的老母親頓時愣住了。羅銀花不由分說就摑了他一巴掌，斬釘截鐵道︰「你這個大逆不道的不孝子！你若不馬上把我的水荷給我找回來，我立即就死在你們面前！」