這幾天，田福才焦頭爛額，急得差點要跳樓了。
因為，他又接到了「頂頭上司」的命令。這一次可不像以前那樣容易對付了,呂茂生來了個獅子大張口，說︰「蓋房缺錢，借三萬買鋼筋水泥，明年一並還上。」話雖說得很動听，可福才知道，別說是來年，就是下輩子他也不會還，而且也還不起！呂茂生整天好吃懶做，自出獄以後就沒有出去掙過錢，哪里攢得下錢來？這事讓田福才為難極了。他雖被人稱為萬元戶，可錢也是辛辛苦苦賺來的，讓他一下子拿三萬元送人，說實話他根本就舍不得。再說，他家用錢的地方多著呢。過完這個暑假，三強和水靈一個要上大學，一個要上高中，那書學費、住校費、生活費也是一筆不小的開支。何況，三萬元不是一個小數目。他家的現金、存折都由桂娥保管著的，他若沒有正當理由，她怎麼會願意把錢給他呢？前段日子，他幾百幾百地往外拿了好幾次錢，桂娥已經在擺臉色了。每次他都說是借錢給別人，可眼看每次都有借無還，桂娥已經在疑神疑鬼了。田福才做賊心虛，惶惶不可終日。
他苦惱極了，被這件煩心事攪得寢食難安。他開始後悔，後悔自己五十好幾了還去惹這些花花草草的事，以至于給自己添了這麼大的麻煩。如今，這世上他最恨的人就是呂茂生了。如果可以的話，他真恨不得親手宰了他要了他的命。甚至，他有時還經常陷入幻想之中，幻想著呂茂生什麼時候騎車被撞死了，走路掉進潭里淹死了，上山砍毛竹從懸崖上滾下來摔死了，或者干脆又犯事進牢房了。可是，幻想終究是幻想，呂茂生還是那麼好好地活著。相反，他的日子還越過越滋潤，活得比誰都逍遙自在。現在，他一不打工做活，二不伺弄莊稼，整天打打牌搓搓麻將，可人家照樣吃香的喝辣的，頓頓大魚大肉。他有棵搖錢樹田福才唄。陶春香也風光起來了，穿著也比以前考究了很多，整天打扮得花枝招展。可人心是不滿足的，吃穿不愁了，她又有了蓋幾間「小洋房」的想法。是啊，家里的破泥屋早就讓她看得一肚子氣了。她把蓋房的打算告訴了丈夫，丈夫做了一個數錢的動作，說︰「咱沒這個呀？拿什麼蓋？」「笨蛋，不有個田福才嘛。先開口要上三萬，買齊材料再說，以後不夠再慢慢要。」陶春香說。呂茂生猶豫了。他可從未一次性向田福才要過那麼多錢啊，那簡直是個天價呀。田福才也不是盞省油的燈，他會乖乖地把錢給他嗎？萬一一氣之下去告他個敲詐罪，那他呂茂生豈不是自作孽，不可活？「膽小鬼，你怕什麼呀！」陶春香一見男人那沒出息的樣子就來氣，「人要臉，樹要皮！他那張保證書還在我們手里呢，他哪怕一萬個不願意也只能听我們的！再說了，反正他有錢。他們家去年僅養豬就淨賺了好幾萬，還有桃子林、板栗山和毛竹山上的收入也上萬。再說了，他做村長的，每月除了固定工資外，還有油水可撈呢……」「咦，怪了！你怎麼對他家情況知道得這麼清楚，你是听誰說的？」呂茂生疑惑地，眉間擰成了一個川字。陶春香方知說漏了嘴，忙辯解道︰「我也是听他女人講的嘛，你不知那個桂娥婆娘有多喜歡炫耀了。」呂茂生不再追究了，夫婦倆又開始秘密籌劃「借錢」方案。
眼看距離呂茂生定下的期限只有三天了。田福才整天為這事著急上火，嘴角邊都急出了一圈燎泡。他不是沒有錢，但他壓根就不想把錢給他。他絞盡腦汁，苦思冪想，終于想出一個辦法來。這天，听說呂茂生到隔壁村找人打麻將去了，他便冒著九死一生的危險偷偷溜到了呂家。敲開那扇熟悉的門，他的身子篩糠般地抖——他實在是嚇怕了，又擔心左鄰右舍看見。陶春香正在家對鏡貼花黃，看見老相好，她先是愣了五秒鐘，然後就上前一把抱住他，哭得上氣不接下氣︰「我的叔呀，人家想你都想死了，你可真狠心啊！自那次以後連面也不和我見了！」她一邊哭著一邊忘乎所以地親起他來。田福才也恨不得摟住她親個夠，可深深的恐懼感使他極不情願地推開了她，找了一把竹椅離她遠遠地坐下了︰「香香呀，你過得還好麼？」不問則已，一問她又抹開了眼淚︰「叔，你不曉得，我過的是什麼日子喲，我真是生不如死啊！自從發生那事後，那畜牲天天在家折磨我，不是打就是罵，一不高興就把我揍得鼻青臉腫的。叔呀，有時候我還真不想活了。要不是想道這世上還有你在掂著我，念著我，我早就尋死去了！」田福才听了，直感到鼻子酸酸的。他一邊為她的處境而心痛，一邊又為她的痴情而感動。這時，他也顧及不了一個大男人的面子了，也哭哭啼啼開了︰「香香呀，你不知這狗日的有多狠毒呀！他把我田福才當成了他的財神爺，三天兩頭地來敲竹杠，我可被他整慘了！」陶春香的臉紅了紅，說︰「可氣的是他拿了錢從不做正經事，也不顧家人的死活，把錢都拿去賭錢喝酒了，我可一分也沒見著!」其實呂茂生每次都把從田福才那里「借」來的錢如數交給老婆，然後她再給他一點零花罷了，如今她已有一筆頗為可觀的積蓄了。田福才像霜打的茄子，苦著臉說︰「香香呀，你知道嗎，前幾天他又來找我了，一開口就向我要三萬，還定了期限的，你說這不是欺人太甚麼？」陶春香一臉驚詫狀，「三萬？嘖嘖！他媽的他也太黑了吧？他什麼時候和你說的，這事我一點也不知道呀。」田福才恨恨地︰「他也太貪了，有時候我就想，老子偏一毛錢都不給他，任他處置好了，諒他也不敢怎樣！」陶春香一听這話急了：「那你就不怕，不怕他把那張保證書拿出來示眾……」他見她主動提到這事，便把早已想好的話說出來了︰「香香呀，我知道你對叔好，你一定會幫叔的。你看，你天天和茂生吃睡在一起，你能不能……能不能把那張保證書偷來還給我？或者干脆一把火將它燒了？這樣，呂茂生就沒了證據！只要我倆來個死活不承認，他空口無憑的說了也沒人相信呀，那咱倆不就月兌離苦海了？」「這老狐狸！」她心中暗罵，但表面卻驚喜地說哎呀這真是條錦囊妙計，以前怎麼沒想到呢？不過她說她也不知道那張紙藏在哪里，但她答應去找找看。田福才像抓住了最後的一根救命稻草，感激的差點給她磕頭了。
送錢的期限很快到了。正午時分，陶春香來到村委辦公室找田福才，趁沒人偷偷地告訴他。她說保證書在箱底被她翻到了，可她正想燒掉不巧被率茂生發現了，他把她打得皮開肉綻，哭爹叫娘，還揚言說若他們再敢耍什麼花招，他立馬就把丑事公布于眾。田福才一听這還了得，連忙偷了家中的存折，去石坳鄉信用社把錢取出後，畢恭畢敬地給他送去了。
呂茂生蘸著唾沫數完那一大疊花花綠綠的鈔票後，那雙賊溜溜的眼楮又瞄準了田福才左手中指上的那只沉甸甸的金戒指，「喲，叔呀，你這戒指挺不錯的嘛，能不能借我戴幾天？」田福才心中的怒火「蹭」地一下上來了，他恨得連胸上的那幾排肋骨都顫抖起來。這可是他們田家的傳家寶，不知傳了多少代，是母親臨死前摘下來親自戴在他手上的。他當然不樂意！他委婉地說︰「茂生，這又不是啥好玩的東西，這是我娘臨死前留給我的。」
呂茂生見他竟敢拒絕，頓時凶相畢露，他大步上前，揮起手就給他重重一個耳光︰「你到底听見沒有，給老子摘下來！」
這耳光扇得很重，田福才頓時痛的七葷八素，老張老樹皮般的臉上還留下深深的五個指印。這下他忍無可忍了！他打從娘胎出來，連他爹媽都沒舍得動他過一個指頭呢。他氣得臉都綠了，新仇舊恨一並涌上了心頭，他聲嘶力竭的大吼了一聲︰「他女乃女乃的老子今天跟你拼了！」他沖上前去狠狠地捶了茂生幾拳，呂茂生不甘示弱，飛起一腳就往他的胯下踢。頓時，田福才疼的眼冒金星，他猛地操起一只結實的大竹凳，使出吃女乃的力氣不顧一切地向呂茂生砸去。不偏不倚，正砸中了他的胸口。呂茂生「啊」的慘叫一聲，便直直地倒了下去。一旁的項春香這才反應過來，她嚇得什麼也顧不得了，跑到門口就大叫起來，「來人哪，救命啊，這里出人命了……」
田福才因故意傷害罪被派出所拘留了幾天，最終還是被保釋出來，但他也因此付出了慘重的代價。他這一砸，竟把呂茂生砸成脾髒破裂，當下就被送到鄉衛生院搶救。後來因為病情實在太重，又被轉送到青山縣第一人民醫院。他整整昏迷了三天，在鬼門關轉了一圈又活過來了。居說這住院費一開始就交了五萬多，手術要分好幾次做，以後要交多少還是個未知數。這些費用當然都得由田福才承擔。而且，當初為了免于牢獄之災，他還答應了呂家給五萬精神損失費。這樣呂家人才去派出所求情，讓他們從輕處理的。為此，他只能傾囊而出。家中現金不夠，他不得不把養豬場里的所有豬都給賣了，湊足了第一筆錢送到醫院。由于他犯下大錯，他的村長，委員的職位也被吊銷了。他現在一文不名，只能灰溜溜地回家種田了。而最令他惱火的是，呂茂生在身體略為好轉後，向村干部以及所有去看望他的鄉親，都現寶似地向人展示田福才親筆寫的那張「保證書」。于是，田福才的桃色事件弄得人盡皆知，像特大新聞一般在各村傳播開了。
桂娥差點不想活了。她做夢沒想到，丈夫竟會做出如此丟人之事。她在家大哭大鬧了幾天後，最終還是平靜下來。畢竟，她都年過半百了，孩子也有三四個了，她總不能鬧離婚吧？只是，令她心痛的是這幾年一個子兒一個子兒辛辛苦苦攢下來的錢一下子全都嘩嘩的似流水般的流走了，這無異于從她身上剜肉呀！她越想越氣，越氣就越恨那個不檢點的女人陶春香。她認為就是這個小**勾搭了她丈夫，才讓她家傾家蕩產的！這天，她只身一人來到呂家灣，一坐在陶春香家門口，指桑罵槐痛快淋灕地罵了一下午，什麼「臭婆娘狐狸精不要臉的」，什麼「千刀萬剮不得好死惡有惡報」的，世界上最惡毒的字眼全都用上了。一邊罵，她還一邊手腳並用，拍著巴掌跺著腳，罵聲也拖得長長的。陶春香開始還躲在屋里裝啞巴聾子，後來實在忍不住了便沖出來與她對罵。兩個女人都不是好惹的，罵著罵著就扭打起來。桂娥把她衣服的紐扣抓下幾顆來，在她雪白的胸脯上抓出幾道深深的血痕來。她則把桂娥的頭發扯下幾把來，兩個女人打得翻天覆地。
多事的八月即將過去，三強要赴省城濱江去念大學了，田家喜憂摻半。三強的錄取通知書上注明的需繳的書學費和住宿費可不是一筆小數目，這下把田福才愁壞了。他們家經他這麼一折騰，已經一貧如洗，原本風光無限的萬元戶如今竟淪落為貧困戶了。他家的豬也賣光了，他再也籌不到錢買豬崽了，養豬場算是徹底倒閉了。呂茂生這一住院，再加上精神損失費，一下子花了他十多萬元。他不僅賠光了家里所有的積蓄，還欠下了好幾萬元的外債。萬不得已，他只能拉下老臉四處借錢。可是，以前那些老朋友（都是一些村干部）見他今非昔比，竟沒一個人願借錢給他。最後他還是從他的三個妹妹那兒籌到了一點錢。桂娥也四處奔走，從她娘家兄弟榮坤那兒得到了一點資助。而竹軍呢，雖然他辦廠資金比較緊張，但看到水荷憂心忡忡的樣子，他還是擠出一萬元錢來讓她交給她的父母。水荷不肯收，他就親自登門把錢送到田家來了。桂娥二話不說就收下了，這麼多年來她第一次給了竹軍一個笑臉。她的心一片悲涼，心想這真是十年河東，十年河西，風水輪流轉啊！而無私的水荷也把這幾年攢的一點積蓄全都拿出來了。水蓉卻一毛不拔，她開了好幾年的裁縫店，應該小有積蓄。可在家里最艱難的時候，她卻一毛不拔。原本富足的家突然變得破敗潦倒，她只會哭哭啼啼，怨天尤人。
經過多方努力，三強的第一筆學費終于湊齊了。可是，田福才馬上又犯愁了，接下來兒子的生活費又怎麼辦呢？呂茂生出院後後，還是動不動就去醫院躺幾天。他把醫院當成他的療養院了，慢慢靜養著他的「富貴病」。那些進口藥一用就要好幾百元，醫院已多次在催繳醫藥費了。萬不得已，水荷做出決定，她也隨三強一起上省城，邊打工邊資助弟弟上學。
明成被兩個看守人員帶了出來。听說有個年輕女人來探監，他猜想一定是大妹妹明彩。可是，當看到來人時，他頓時驚呆了,原來是竹秀。
明成靜靜地打量著她，一時間心潮澎湃。是啊，她沒變，還是像以前那樣黑黝黝，壯壯實實的。只是，細心的他發現她有了黑眼圈，眼角還流露著幾絲不易察覺的淡淡的憂傷。當他的目光和她的踫撞後，他不由率先垂下了頭。他心里充滿了羞愧和悔恨，哪里還有臉來面對她啊！在獄中他曾收到過很多她寫來的信，信中都是一些勉勵的話，讓他不要灰心，好好改造，注意身體之類的。他看了備受感動，有幾次看著看著就哭了，淚水浸濕了信紙。可他卻沒有勇氣給她回信。曾經，他那樣深地傷害了她，而她卻不計前嫌，他是多麼的內疚啊！父母每次來看他都要提到她，說她如何如何地關心他們，經常去他家幫他們洗衣做飯，端湯送水，就像他們的親生女兒一樣照顧著他們。他听了百感交集，心中滿是感動。其實，在獄中的日子他也常常想起她，想起他們從小到大一起走過的風風雨雨，他的心總是一
片淒楚。她寫給他的信，他看了一遍又一遍，都能背得滾瓜爛熟了。
當然，田水蓉帶給他的打擊是致命的。他剛被判刑時，情緒一度很不穩定。想到自己從一個前途無量的青年墮落成一個罪犯，想到從此失去了清白和名譽，他生不如死，無比的頹唐和氣餒。可是，只要一想起水蓉，想到刑滿後能與心愛的姑娘長相廝守，他就又對生活充滿信心和希望了。他暗下決心，在獄中一定要表現出色，爭取減刑早日回家。瘋狂的如潮水般的思念佔滿了他的心間，他連做夢都在與水蓉約會。他日思夜想茶飯不思，眼巴巴地就盼著她能來看他一次。可他盼啊盼啊，沒想到盼來的卻是一封絕交信，他頓時猶如被人當頭一棒，當下就病倒了。他不明白，為什麼當初那個與他海誓山盟的痴情女子會突然變得如此絕情，不給他一個改過自新的機會。是的，也許當初他是不該做下這等丑事。可別人不知道，她應該知道，他做的這一切全都是為了取悅她呀！為了她，他可以赴湯蹈火，可以不顧一切。而她，為什麼在他最落魄最潦倒的時候那樣的無情無義呢？因為那封信，他吃不香睡不著，精神也恍惚起來，可痴情的他還是不願相信這是真的。每次母親或妹妹來探監，他都反復叮囑，讓她們捎個口信給她，求她無論如何來見他一面。他一定要當面問個明白，他不相信她會寫出那樣的信來。可是，時間一天天過去了，他始終沒能見到她的身影。他這才大徹大悟，她是真的不要他了，因為他再也不是以前那個李明成了。漸漸地，他又想起了竹秀，想起她的種種好來。
竹秀也在打量他。他瘦了，瘦得那麼可怕，簡直只剩下一副骨架。他的臉色是那樣蒼白，他的神態是那樣頹廢，他的眼神是那樣無助。看著以前朝氣蓬勃的明成竟成了這副樣子，竹秀的心一陣緊一陣地痛起來。現在，這個讓她牽腸桂肚的人終于站在眼前了，她有多少話想向他傾訴啊。可是，她動了動嘴，未語淚先流。
他見她哭了，一時感慨萬千。他想起她從小到大，最值錢的便是眼淚。她像她媽，性子十分剛烈，他記憶中她很少哭。他猛然想起她曾經告訴過他的一件事。那時她還小，只有七八歲。有一次她的好朋友水荷感冒發了燒，可她那狠心的媽媽桂娥卻還要她去冰涼刺骨的河里洗衣服。竹秀看不下去，幫她洗完後便想搞個惡作劇教訓教訓她媽。等到下午，機會終于來了。桂娥在自家門口給一只剛殺好的老母雞拔毛。這時鍋里的水開了，她便放下手中的雞，擦著圍裙走進了灶屋。偷偷躲在一旁的小竹秀立即瞄準時機，拿了雞便「蹭蹭蹭」地爬上她家門前的柿子樹上，解下扎辮子的紅綢把雞綁在了樹枝上，然後迅速爬下樹躲了起來。桂娥裝完開水出來，一看大肥母雞不見了她驚得臉色都變了。因為才短短幾分鐘，她懷疑是被誰家的狗叼走了，心里一急便滿村子找起來。這時她看見了一只大黃狗拼命在前面跑，她認定它就是「竊賊」，于是便挪著臃腫的身子沒命地在後面追。穿過田埂、茶葉地、板栗林、後山坡……她追得氣喘吁吁，結果那條狗還是把她甩開了。她實在沒力氣了，便放棄追了。幸好她認得那條狗，那是村西胡東仁家的。這使她更來氣，因為她原本就因為搬弄是非與胡東仁的女人蓮妹有過口角，兩家老死不相往來的。她氣乎乎地來到胡家，把門擂得山響。蓮妹開了門，她一見到她就拿出一副要吵架的架勢︰「喂，你家的狗把我家的雞叼走了，你說該怎麼辦？」蓮妹也不是省油的燈，她冷笑道︰「喲，你倒站著說話不牙疼，你憑什麼說我家的狗叼了你家的雞呀？那狗呢？雞呢？在哪兒呢？我說你別紅口白牙的亂咬人啊！」桂娥語塞，但馬上說︰「雞一定是被狗吞到肚子里去了！你家狗跑得飛似的我追不上。」蓮妹哈哈大笑︰「那你慢慢去追呀，追回來了我再跟你理論。」言罷把大門「 」地一聲關上了。桂娥氣得七竅生煙，只能訕訕地回去了。一到家門口，她乍一抬頭，陡然發現了掛在枝頭上的那只拔了一半雞毛的雞。這下可不得了，她一坐在地上，把那個缺德鬼罵了個狗血噴頭，罵累了便自己爬樹取雞。可她實在太胖了，使出吃女乃的力氣才爬了上去，還沒爬到半米高就「卜咚」一聲摔倒在地。一直躲在一旁的竹秀再也忍不住，肆無忌憚地大笑起來。她的笑聲引起了桂娥的懷疑，她這才發現綁雞的綢子正是竹秀的，于是真相大白。她揪著竹秀的耳朵去秦家告狀，罵得人仰馬翻。慶英氣得狠狠地打了女兒一頓，還罰她不吃晚飯。可倔性子的竹秀雖然被打，被挨餓，就是不肯掉一滴眼淚。然而，現在她卻哭了，為了他而哭了。
「秀，你還好嗎？」明成說，他的眼眶濕潤了。
竹秀點點頭，說︰「明成哥，我挺好的。倒是你，真讓人放心不下，你一定要注意身體。這里吃喝不好，你又有胃病，你要學會自己照顧自己。明成哥，你想開一點，你那點罪不算什麼。等以後出來了，一切都會好起來的，沒有人會瞧不起你。」
听著這番感人肺腑的話，明成感動極了︰「我會按你說的去做的，秀，你知道我從小就最听你的話。嬸子和竹軍哥他們還好嗎？」
她告訴他，他們都很好，還說哥哥已找好對象，估計年底會結婚。
「那你呢？秀，遇到合適的你也找一個結婚吧！」他由衷地。他覺得自己再也配不上這麼好的姑娘了。
竹秀臉一紅，正欲說什麼，探監時間已到，二人揮淚而別。
竹軍的對象不是別人，正是二十幾年前曾被羅銀花收養過的阿根的二女兒盼弟。盼弟也長大了，出落得端莊大方。她早就在心里暗戀上了同村的竹軍，愛他的勤勞樸實，愛他的敢闖敢拼。于是她常常有意無意地上他家去，幫他媽分擔一些瑣碎的家務。可令她苦惱的是，她發覺他只把她當妹妹看，而並沒有男女之情。而她一個姑娘家，又羞于對他表白。然而慶英卻非常喜歡她，私下里常打探兒子對她的看法，竹軍卻總是苦笑。他也認為她是個好姑娘，可他並不愛她。然而，有件事卻徹底改變了他的想法。那年冬天，慶英突然得了流感一病不起了。那時竹軍已開了頗具規模的竹席制品廠，忙得月兌不開身。竹秀也在哥哥廠里幫忙，給竹席壓布包邊，要加夜班。盼弟就索性住到了秦家，悉心照顧了慶英一個多星期。看著她無微不至的樣子，竹軍大受感動。同時他幡然醒悟，自已該從對水荷的那種苦行僧般的虛幻的單相思中走出來了。是啊，生活就是生活，是柴米油鹽，是實實在在的，他怎麼能一輩子靠幻想和單相思來過日子呢？何況母親拉扯他們容易嗎？他早就該成個家，生兒育女，讓母親享享天倫之樂了。于是，他終于接受了盼弟。隨著日日月月的相處，他發覺她的確是一位好姑娘。她勤勞賢惠，善解人意，非常的孝順。他們已訂了婚，打算年底把婚事辦了。
水蓉開始感到渾身不對勁，乏力、惡心、無精打采，而且月經也超出好幾天不來了。桂娥也發現了女兒的異樣，听她把癥狀一說，頓時嚇出一身冷汗來︰「天哪，莫非你有了？」她當即就帶了女兒去醫院檢查。果然，被她不幸而言中，水蓉懷孕了。從醫院出來，母女倆抱頭痛哭。這確實大大的出乎水蓉的意料，以前她與新華和明成都有過性關系，可從未出過事，然而與郭震文僅僅一次就懷上了。老天可真會捉弄人啊！她可以確定，這孩子絕對是郭震文的。因為明成早就去坐牢了，她後來除了郭震文根本就沒有接觸過別的男人。但與他也只有一次，怎麼會那麼巧就懷上了，真是不可思議啊！她又急又怕，和母親抱頭大哭︰「媽哎，我怎麼那麼倒霉啊！」桂娥哭了一陣，便和女兒商量起對策來，水蓉要將肚里的孩子打掉，桂娥卻苦著臉說萬一被人知道你是個做過人流的姑娘誰還願意娶你呀，再說打胎對身體的損傷多大啊！的確，在那個年代，大姑娘家做人流還是一件很丟人的事。兩人都沒了主意，只能先回家去慢慢想辦法。
田福才知道這事後，氣得血壓又升高了。他一個勁地埋怨她倆，那時候真不該想出這麼個餿主意來，結果聰明反被聰明誤！可埋怨歸埋怨，畢竟是自己的親骨肉，他不能撒手不管。夫婦倆徹夜未眠，絞盡腦汁終于想出了一個移花接木的辦法來。他們要讓二女兒盡快嫁人，現在才剛懷孕肚子還沒有顯懷，根本看不出來，只要速度快就能蒙混過去。而且他們把這個「頂缸爸爸」的最佳人選也定好了，他就是鄭志旺。昨晚倆口子把全鄉各村各大隊的未婚小伙都像沙子一般濾過了，最後認為還是志旺最稱心。雖然他的長相會讓水蓉受點委屈，可他們想到他心眼好、老實巴交，以後還不是事事順著他們女兒？最重要的是鄭家家境好，女兒嫁過去衣食無憂。田家已今非昔比，若能攀上門有錢的親家也能幫忙扶持一下。可想歸想，他們對此事並無多大把握，畢竟志旺喜歡的是他們的大女兒而非二女兒呀！
當水蓉知道父母的意圖後，竟捂著臉大哭起來︰「爹哎，媽哎！虧你們想的出來，居然讓我嫁給這麼一個丑八怪！你們好狠心啊！」是啊，她是從來都不把鄭志旺放在眼里的，以前他甚至經常成為她取笑的對象，笑他又丑又憨，長得比那個卓別林還要可笑。這麼一個經常被她嘲笑的人，又怎能做她田水蓉的丈夫呢？桂娥苦口婆心，反復對女兒權衡利弊，說她的肚子將一天天大起來，事情若敗露的話，後果將不堪設想。「如果你進了鄭家的門，那吃穿還用愁嗎？水蓉啊，咱家已不比以前了！」桂娥重重強調道。听到這番話，水蓉不哭了。她似乎有些想通了。她想人生在世，不就是為了吃喝玩樂貪圖享受嗎？世上哪有真正的愛情啊？嫁漢嫁漢，不就是穿衣吃飯嗎？她現在已不是什麼千金大小姐了，她只能靠找個好人家進行第二次投胎了。
田水蓉不愧是田水蓉，她「才」貌雙全，只要她認準要做的事大多數都能做成。那天，她找了一個機會和志旺進行了一次長談。她發現，他還是無法忘記她姐水荷。雖然他知道他們之間已經完全沒有可能了，但他心里還是時時在想著水荷。他一個勁地向她打听水荷的情況，什麼「她在城里住得習慣麼」，「她來過信嗎」，「她什麼時候回家看看」之類的。他那痴痴的表情讓水蓉又可氣又可笑，她甚至有些妒嫉起姐姐來。她姐水荷何德何能呀，居然讓那麼多男人愛她愛得死去活來，愛得那麼瘋狂。水蓉問他，現在有沒有找到中意的姑娘。他撓撓頭，一臉鄭重地說︰「我媽托人給我介紹了好幾個，可她們一個都比不上水荷……」水蓉一見到他這副痴傻樣就來氣，表面卻不動聲色地︰「那你總不能打一輩子光棍吧？志旺哥，我看咱倆可真是同病相憐呀！你也知道的，我處過兩個對象，結果一個都沒成，現在我對談戀愛這事心灰意冷了，我再也不想談了。唉，有時覺得人活著真沒意思啊！」鄭志旺忙寬她的心，說象她這樣年輕貌美的好姑娘，一定不會缺乏追求者的。讓她樂觀一點，肯定會有一個好男人在等著她的。水蓉乜了他一眼，說︰「現在，我只想找個實實在在的人，我不圖其他，我就圖個人好。我想明白了，人品才是最重要的，志旺哥你說對嗎？」鄭志旺便問她有了心上人沒有，她哀怨地看著他，羞澀地說︰「有了。」「誰呀？」他好奇地問。「說出來你可別嚇著了。」她的臉上飛起兩團紅暈，「他遠在天邊，近在眼前！」他四處張望︰「到底是誰呀？」她大聲說︰「呆鵝，就是你呀！」「我？」他笑了，「水蓉妹妹，你可別拿我們老實人開玩笑呀。」她抹起了眼淚︰「哥呀，你是真傻還是裝傻呀，告訴你，我早就喜歡上你了，喜歡你的誠實和厚道。可你一門心思都在我姐身上，我、我哪敢有半點非分之想呀？可現在好了，你我都是孤身一人……」他的臉頓時紅得猴子似的︰「水蓉妹妹，你不是在逗我開心吧？這、這怎麼可能呢？」她一臉嚴肅地︰「鄭志旺，你這麼一而再再而三地懷疑我的真誠，這本身就是對我的羞辱！我一個姑娘家說出這番話，是需要很大的勇氣的。你再這麼懷疑下去，你讓我的臉往哪兒放呀？人都有自尊心的嘛！」他不再言語，只感到心里暖暖的，為她的大膽，為她的率直。雖然他對她的話有些難以置信，但心里還是很受感動。畢竟他長到這麼大，從來沒有哪個姑娘向他示過愛呀！在水荷那兒，他得到的總是踫壁和冷淡，他從未嘗到過被愛的滋味。如今，漂亮出眾的水蓉竟向他吐露了愛意，這簡直讓他欣喜若狂，這是他以前連想也不敢想的啊！
他們閃電般地戀愛了。水蓉見「魚兒」上鉤，便發號施令讓他一個月後將她迎娶進門。鄭志旺有點詫異，覺得這樣太倉促了點兒，水蓉不高興了，說她家現在一敗涂地，亂成這樣，她早就不想呆在家里了，一心只想快點嫁人。其實他們剛戀愛時曾遭到鄭家的反對，尤其是志旺他媽。自從上次與桂娥唇槍舌戰後，她發誓再也不和田家來往了。可是萬萬沒想到，她兒子追不到老大追老二！眼看兩家又要結親家了，鳳芝自然不樂意。可她又拗不過寶貝兒子，她對他一直是百依百順的。何況她一直記得上次水蓉勸架的情景，這使她對她有了一個還好的印象，于是便由著他們了。
就這樣，鄭志旺和田水蓉談了不到一個月的戀愛就匆匆走進了婚姻的殿堂。
水蓉進門後，鄭志旺才算真正體會到漂亮老婆是多麼的難伺候了。她脾氣不好，什麼都要順著她的性子來。他在她面前忍氣吞聲，整天得看她的臉色行事，她說一他就不敢說二。私下里，她還把他當佣人使喚。他得給她做一切事情，包括拿拖鞋、洗襪子、倒洗腳水。襪子洗得不干淨，還得挨她一頓臭罵，和以前那個溫柔似水的田水蓉簡直判若兩人。不過這都沒什麼大不了，只要她愛他，哪怕做牛做馬他也心甘情願。可令他苦惱的是，他發覺她並不像婚前說的那樣喜歡他，甚至還有點討厭他。有時他主動去摟她親她，做一些小倆口之間該有的一些親密的小動作，她的臉上就會呈現出明顯的厭惡之情。至于過夫妻生活，他更得求爺爺告女乃女乃了。雖然是新婚燕爾，她卻三番五次地提出分床睡。他很寵她，于是只能委屈求全。
原本，兒子的終身大事終于完成，做父母的心里也就踏實了。然而，兒媳的言行舉止卻令鄭家父母大為失望。他們覺得，他們家不是娶了一個兒媳婦，而是請了一個高傲的公主來。她每天睡到太陽曬到才起床，除了吃飯、睡覺、打扮、搓麻將外，家務活一絲不沾，一副少女乃女乃架勢。志旺家的竹制品廠和家是連在一起的，所以鳳芝很忙，一邊要顧著廠里，一邊又要料理一大堆家務。經常有這樣的情況，她在做飯的時候電話鈴突然響了，她扔下鍋鏟去接電話，還沒說幾句鍋里的菜就糊了。水蓉整天無所事事，卻從不幫婆婆分擔一點家務，比如削個土豆剖條魚什麼的她也不願意做。所幸，志旺他妹妹志紅初中畢業後一直呆在家里，平時也能給她媽做個幫手。水蓉很有時間觀念，每天都是開飯時準時報到，吃完後筷子一撂就走人，懶得連碗也不洗一只，更別指望她抱個掃帚掃掃地了。這且不提，更過分是是她連自己的內衣內褲都要讓丈夫洗。鳳芝看不下去了，直罵兒子沒出息。鄭志旺卻洗得不亦樂乎，這麼厲害的老婆他哪敢指責她呢？他心里清楚，妻子這些毛病都是她媽給慣下的。從小到大她都是飯來張口、衣來伸手的。她養尊處優慣了，你讓她突然變成一個任勞任怨的賢妻良母，那可比登天還難呀！眼看著全家人都對這個嬌里嬌氣的新嫂嫂敢怒不敢言，小姑子志紅可看不下去了。一次她見水蓉吃完飯又要離開，便發作了︰「嫂子，你看大家都這麼忙，你洗個碗總應該的吧？」水蓉有些不快，但沒說什麼，徑直往外走。這下志紅火了︰「這飯你也吃的，憑什麼每次都要我洗碗？」水蓉回過頭來，沖她溫柔地一笑，柔聲細語道︰「我說小姑呀，這是因為我的福氣好唄！有本事將來你也去找這麼一個好婆家呀。」志紅氣結，她卻一扭一扭地又出門去打麻將了。
水蓉嫁入鄭家時，實則已懷孕兩個多月了。由于她身材本來就豐滿，再加上平時衣服也故意穿得寬松，所以根本看不出來。在鄭家呆了一段時間，她便迫不及待地把自己懷孕的事告訴了志旺，一听到自己將要做爸爸了，志旺樂得見牙不見眼︰「太好了！怎麼這麼快呀？」「你這話是什麼意思？」水蓉杏眼圓睜，「你忘了結婚前你干的好事了？志旺不好意思地笑了。的確，婚前他們就偷嘗了禁果。
得知兒媳有喜了，志旺父母喜笑顏開，他們能不高興嗎？鳳芝天天燒香拜佛，還不是盼著能早日抱上大胖孫子嗎？不過，他們也頗感意外，畢竟來得太快了點兒，鳳芝還悄悄把兒子叫來詢問︰「這才結婚幾天呀，怎麼那麼快……」志旺「嘿嘿」憨笑，「媽，其實我倆早就……」鳳芝這才釋然。從此，水蓉在家中地位大增，成了重點保護對象了。現在她什麼也不用干，再也沒有人會指責她了。倒是她有時良心發現，想幫婆婆擇個菜洗個碗什麼的，鳳芝便在一旁急得大叫︰「放下放下，我來我來！」鳳芝又多了項艱巨的任務，每天都在想著怎樣給兒媳婦增加營養。什麼鱉呀、參湯啊、肉鴿啊，什麼補身子她就給她做什麼。水蓉真正體會到了什麼叫「母憑子貴」，整天像個娘娘一樣被人伺候著好不愜意。一天她說想吃新鮮荔枝，公婆連忙差人去買，鎮上買不到又乘一個多小時的車到縣城去買，費盡周折後終于買到了。可水蓉嘗了幾個就扔在一邊不要吃了。桂娥來看望女兒，見她養得白白胖胖，欣喜地說︰「我這姑娘有福！我就說麼，這次你總算嫁對人了！」水蓉問起姐姐的情況，桂娥說她來過一封信，她讓水靈念給她听的。信中說她已在省城找到一份工作，還說三強每月的生活費她會給他的，請家人放心。是啊，田家已大不如前了，已經在靠四處借債過日子了。而呂茂生至今還動不動去醫院里，那一筆筆醫藥費都拿到田家來報銷。桂娥一想起這些煩心事，不由又義憤填膺地罵起陶春香來，罵夠了她才吞吞吐吐地說︰「水蓉，你爸說……能不能向鄭家借點兒錢？這幾天家里連打醬油的錢都沒有了，水靈也向我們要錢買學習資料，你看……志旺若手頭寬裕的話，能否向他借個一千塊？」水蓉的不滿地︰「媽呀，你也得體諒一下女兒吧！你女兒才嫁來鄭家一個多月，你就三番五次地上門借錢，你讓我在這個家怎麼抬得起頭啊！」桂娥無奈地︰「哎，還不是沒法嘛！你現在有了喜，志旺還不全听你的？你讓他問他爹媽去拿，反正他們家有的是錢。」水蓉撇撇嘴︰「有喜？呵！要是他們知道這根本就不是他們鄭家的種，那還不知道會怎樣！」「哎喲我的小姑女乃女乃！」桂娥慌忙去堵女兒的嘴，「別瞎嚷嚷，要出人命的！」水蓉頓時黯然，她輕輕地撫模著微微隆起的肚子，不禁又想起了郭震文，便向母親打听起他的情況。桂娥說他也來過一封信，不過是寫給水荷的。
那是半個月前的事了。那天水靈周末放學回家，高高地揚著一封信。信是郭震文從省城寄來的，寄到水靈的學校讓水靈轉交的。桂娥一听是郭震文來的信，頓時氣得咬牙切齒。想到他讓水蓉懷孕又不願娶她，想到上次他媽對她們的態度，她已經對他恨之入骨！「把信給我燒了！」她怒道。可是見小女兒真要燒，她又改變主意了︰「念來听听，看這小子放什麼屁！」
水靈抑揚頓挫地念了起來︰「親愛的水荷，見字如見人。提起筆，我思緒萬千，久久不能平靜。你知道嗎，此刻我對著空白的信紙已發了半天呆了，似有千言萬語，卻不知從何說起。這段日子，我不知道自己是怎麼過來的。我的思想已麻木，精神已恍惚，一天到晚都不知道自己在干些什麼。唯一的念頭，就是想你，想你，瘋狂地想你！你的身影頻頻出現在我的窗前，書桌上，備課筆記中，像幽靈一般拂之不去。我已成了一個靠回憶生存的人，每天都在點點滴滴的回憶中慢慢睡去。我媽說，這樣下去我會得相思病的，我說不，不是相思病，而是精神病。水荷，我真後悔，我竟會犯那麼低級的錯誤，讓我們美好純真的愛情毀于一旦。一切都被我親手給毀了，我真的真的好後悔！！！可是這世上沒有後悔藥，我只能再一次地請求你，原諒我吧！水荷！我求你了！再給我一次機會吧！我想你不會那麼狠心吧？你已經成為了我的全部，我的一切。我真不知道沒有你我苟且偷生在這個世上還有什麼意義？听我媽說，上次你媽和你妹來找過她。她們也太幼稚了，以為用那件事威脅我們就可以使我屈服。我不會的，水荷。我說過，今生今世我只愛你一個，沒有人可以分開我們，也沒有人可以讓我放棄你！我知道，你從小沒有享受過家庭的溫暖，你媽給你弟妹的愛遠遠超過給你的。那麼請你相信我，讓我給你一個溫馨的家吧。無數次想來白雲村看你，可我父母不讓。他們說到時我非但見不上你的面，說不定還會被你的家人打得遍體鱗傷。我覺得也不無道理，便提筆先寫封信給你，問問你是否安好？請你無論如何給我回封信！隨信附近照一張。此致敬禮你的震文。」
水靈讀完信，桂娥早已氣得簌簌發抖了。「肉麻！」她罵著，把照片撕了個稀巴爛，一邊命令道，「水靈，替你姐回封信！」不一會兒，一封由周桂娥口述，田水靈執筆的書信完成了。信中說，水荷不想再與他有任何瓜葛，所以也不想浪費筆墨，故拜托小妹水靈給他回信。信很簡短，主題內容是說水荷已與鄭志旺結婚，希望他以後不要再來打擾，不要再破壞別人的家庭之類。
再說郭震文，收到水靈的來信後大大地吃了一驚。但他不見水荷的親筆信，便不相信這是真的。鄒玉梅見兒子急瘋了，便打電話到石屹鄉中學，向校長核實這件事。誰知這個糊涂校長呢，他只知道田福才有個女兒結婚了，但究竟是老大還是老二他竟然搞反了。他當時是被田福才請去白雲村喝喜酒的，但他稀里糊涂的一直以為那天出嫁的新娘是田家大女兒。于是說︰「對，鄒醫生，是有這麼回事，田福才他大女兒結婚了，嫁給鄭家奎他兒子了！鄭家奎是我們石坳鄉的大老板，是做竹制品生意的。」
這次，郭震文不得不信了，中學校長向來是一言九鼎的。他發瘋一般地沖出了家門。