秀女初選的地點在楓州府衙，此時里面已經聚集了來自楓州各地符合條件的女孩。初選的條件放得很寬，只要是年滿十六歲，沒有殘疾，出生清白，父母在四界之內的女孩子都必須參加。經過容貌，身量等等遴選，淘汰的便可自行婚嫁。
所謂四界，即貴、士、工、商。但凡貴族人家，一般紳士家庭，手工藝者以及商人家的女兒都可參選。而父母雙亡，親屬中有人在服刑，或是有過叛亂前科，以及農家、漁家的女兒都不得參選。過了初選的，則必須到各省衙門再參加審驗，條件符合的才能進宮參加正式的皇家選秀，不符的各自回家。而一旦進了宮，即使沒被選上，也必須留在宮中做宮女，沒有皇上的特許不得出宮。
進宮之後的秀女，也就具備了選妃的基本條件。但她們想要成妃，還得經過層層選拔，擇最優者進入後宮，接受嬤嬤的教。只要能進後宮，即使沒被皇上選為後妃，也都成為佳人，級別比未進後宮的秀女高了一級，成了主子。
女孩們大多都做著通過選秀做皇妃，乃至皇後，享受皇帝獨寵，從此飛黃騰達，呼風喚雨，威風八面的美夢。但也有的愁容滿面，心事重重，憂傷滿懷。這些女孩子里，最憂傷的恐怕就是容婉玉了。因為時辰還沒到，女孩子們都在廂房里等待。容婉玉從轎子里出來，小如見她滿臉淚痕，喉含悲聲，忙幫她拭去淚跡，又給她補了妝。還好那個年代沒有睫毛膏，否則她的眼楮就成大熊貓了。
小如邊給她補妝邊說︰「小姐，可不興再哭了！再哭，臉上都花了，一會將軍和夫人見到要生氣的。」
容婉玉心里發狠道︰「他們生氣關我什麼事？」但她嘴上沒有說出來，只是默默地讓小如幫她補妝。回想起上官楚在離別時刻掉的淚，容婉玉突然一陣心痛，仿佛自己真的是容婉玉，親眼看到愛人不得不放手，心痛得像是被一只冰做的大手握緊，卻又不捏碎。
她用力閉了閉眼，剛要說話，就听門口的衙役報道︰「將軍攜夫人到！」
府衙里的官員和僕婦，以及受命挑選秀女的女官急忙趕到院中頂禮迎接，而兩邊廂房里的秀女們也都被趕到外面跪拜見禮。容婉玉心里有恨，站在最後面，不肯跪下。
小如擔心小姐被罰，忙扯了扯她的裙角說︰「小姐，快跪下。」
容婉玉卻冷冷地低聲說︰「哼，他們那樣折磨我，還要我給他們跪下，做夢！」
「小姐！」小如知道容婉玉的心情，可是此刻不是耍小姐脾氣的時候。如果容婉玉公然抵抗，對將軍無禮，是要被視為藐視皇權，重責五十大板的！因為將軍此時來到這里，是作為監督選秀的欽差，代表著皇權。任何人對他無禮，也就是對皇上無禮。
容婉玉見小如苦苦哀求，而將軍和夫人也都看朝她這邊，院子里跪倒一片，只有她還站著，忽然有些心虛。小如再一拉，她就不由自主地跪了下來。不過，由于從來沒有跪拜過，容婉玉感覺膝蓋僵硬，渾身不自在。她抬起頭，偷眼看了看她這對父母，心里十分別扭。
將軍瞪了容婉玉一眼，大步邁上公案。夫人對容婉玉壓了壓手，意在提醒她按捺住，不要惹是生非。容婉玉明白了夫人的意思，看看站在周圍的那些身挎大刀的衛兵，突然覺得很委屈。
之前送容婉玉過來的那個小隊長同情地看著她，悄悄繞到她身後低聲說︰「小姐，在下知道你不願意，但身為臣民，這也是沒辦法的事。還請小姐保重，不要因為一時之氣做出傻事。」
容婉玉回頭看了他一眼，見他眼神懇切，言語中多有關心，而非威脅，心里不由一暖。
「我知道，我只是恨他們。」容婉玉不知道該怎麼解釋，她不是真的容婉玉這件事情，絕對不能再讓更多的人知道。她真的擔心這個年代有高人異士，可以將她的生魂逼出。如果那樣，她又該去哪里？地獄？投胎？不行！不行！她怎麼能再從嬰兒做起？
小隊長還要再說，就听將軍一怕驚堂木，朗聲大喝︰「選秀開始！」
下堂一個藍衣官員忙跟著唱道︰「選秀開始——」
喊聲未落，女官們忙指揮僕婦將秀女們叫起來，站成幾排听候審驗。那些一心想飛上枝頭變鳳凰的女孩一個個昂首挺胸，恨不得讓將軍和知府大人一眼就看到她，而那些女官也都不苛刻，讓她們一看即過。
「哼，一群傻女人！」容婉玉在心里暗暗說道。
她看了一圈，人群中還有一個女孩，也像她一樣愁容滿面，垂首含淚，秀眉緊蹙。那女孩長著一張秀美的瓜子臉，十分白淨溫柔，只是靜靜地站在那里，仿佛這一切都和她無關。
容婉玉心里對她起了一絲同情，或許這也是一個被選秀拆散了愛人的女孩。真希望她不要被選上，那就可以與愛人相聚了。容婉玉對她輕輕笑了一下，以示安慰。那女孩發現了，一驚，但馬上又恢復了平靜，回以不易察覺的一笑，迅速垂下眼簾，嘴里念著什麼。