香案上的火越燃越旺，耳邊全是佳人們和宮女們的高聲談笑，偶爾夾雜著內侍的說話聲。看著她們無憂無慮的樣子，楊惜秋腦海中又浮現出下午內侍向她稟告的情形來。
午後，因今日是七夕佳節，佳人們不必練琴習字，也不必讀書寫文，都在忙著做小玩意兒，準備晚上祈福和游戲的時候用。她們都沒見過皇上，就想把改變命運的希望寄托在這小小的祈福中。其實那天她們都看到皇上了，只是因為之前誰也沒有見過皇上的畫像，他當日穿的又是常服，並沒有龍紋，不認識的人都不知道。
但總管太監和許多宮女內侍都認得，皇上不許他們聲張，他們也就不敢多嘴，否則傳出去是要受重罰的。在皇宮里做事，要想保住腦袋，平平安安地混下去，首先就要學會听主子的話，會主子的意。他們進宮之初就被大太監訓誡，熟背各種規矩和禮節，凡事認真謹慎，方才得以從一般的雜役晉升為內侍。有了一定的資歷後才能升格為太監，然後是大太監。後宮最大的閹人便是總管太監，這樣的人每個宮中只有一個，沒有什麼嚴重的罪過是不會被罷免或驅逐的。而管理閹人的卻是內務司，內務司的官員不叫侍郎，而叫內務總管。這個總管不是閹人，官階位居二品，閹人只是他管理中的一項。
楊惜秋佔著家里有錢有勢，早已和某個大太監說好，叫他一發現有什麼動靜就趕緊派人通知她。今日她做著小玩意的時候看到自己的活兒比宮女的好，又去看了別的佳人的手藝，自認為都不如她，心里暗暗高興。她一回到房里就看到有個內侍鬼鬼祟祟地在門口張望，馬上料到有事，把宮女支出去後叫那內侍進來問話。
內侍小心地看看四周，故意大聲說︰「咳咳！秉——楊佳人，您要的香料和決明子，小的已經備齊，請佳人示下！」
楊惜秋嘴角一揚道︰「進來吧。」
內侍大方地進來，跪地將一個木盤子舉過頭頂說︰「請楊佳人過目！」
楊惜秋一看，盤子里確實是香料和決明子，並沒有別的東西，就低聲說︰「放桌子上吧，沒別的事，你可以下去了。」
內侍回頭看了一眼門口，不見有人就跪行兩步，把手攏在嘴邊小聲說︰「楊佳人，皇上來了！」
「啊，在哪？快把他引來！」楊惜秋激動地一拍桌子道。
內侍為難地說︰「這個，小的可不敢。再說，皇上已經進了容佳人的房間，一時半會兒肯定不會出來。只要他不出來，天大的事情也不能去喊。小的只是個內侍，還沒有那麼大的膽子。」
楊惜秋咬牙道︰「廢物！怎麼不早點來說？」
內侍委屈地分辯道︰「小的也是才知道。」
「哼！那，其他佳人都知道了嗎？」楊惜秋惡狠狠地瞪著內侍問。
內侍搖搖頭說︰「不，她們都在自己房里做事，皇上微服出來，誰也不知道。而且，皇上親口吩咐過，不許我等聲張。我才從御藥司過來，還是從總管大人那里打听到的消息，這才趕緊的來稟報您。」
楊惜秋恨得心肝五髒都擠在一起了！她猛地一拍桌子站了起來，拔腿就要出去。
內侍急忙攔住，問她去哪。楊惜秋說要去找皇上，內侍嚇得忙跪地求她︰「楊佳人，您可千萬不要去！那可是驚駕之罪，要掉腦袋的！」
「什麼？這麼嚴重？」楊惜秋不信地反問道，她也是官宦人家的女兒，對宮里的規矩多少知道一些，只是不知道這樣會掉腦袋。現在听內侍說了，她心里也咯 了一下，不由停住腳步。
內侍解釋說︰「皇上脾氣大著呢，這種事情，你知我知就行，可別去撞那晦氣！若是驚了聖上的美夢，兩個腦袋都不夠砍的！」說完，他伸出手掌在自己脖子上比劃了一個割頸的動作。
一絲涼氣從腳底升起，令楊惜秋不禁膽怯了。她也不是傻子，不可能拿這種事情開玩笑。她是要主宰後宮之人，怎可輕易丟掉性命？
沉思片刻後，楊惜秋又問︰「你知道還有哪個佳人迫切的想要得到皇上寵幸嗎？」
內侍笑道︰「瞧您這話說的！有哪個佳人不想得到皇上寵幸啊？」
楊惜秋覺得內侍這話像打了她一耳光似的，讓她全身難受起來。她咬牙罵道︰「死奴才！敢這麼對我說話，想滾出宮去嗎？」
「哎喲，不敢，不敢！」內侍也知道自己說錯話了，急忙賠罪，「楊佳人，小的只是個奴才，您可得多擔待著點兒。有什麼吩咐，您說，奴才一定照辦！」
楊惜秋心里暗罵，果然是個奴才！嘴上卻說︰「我看那許雲娘也不是個省油的燈，你這樣，」她說著朝內侍招了招手。
內侍附耳過去，楊惜秋低聲說了幾句話，那內侍驚得睜大眼楮跌坐在地，戰戰兢兢地說︰「楊佳人，您這是要，借刀殺人？」
「噓！」楊惜秋警告道，「別說的那麼難听。在後宮想要出人頭地，不用點兒心思能行嗎？我不這樣做，就會有人把我踩在腳底下！哼，你要是不敢，就當我什麼都沒和你說過，許給你家的宅子和金銀，可就全都沒了。自個兒琢磨琢磨吧！」
說完，楊惜秋淡定自若地端過茶碗喝起茶來。那內侍感覺一陣冷汗直冒，汗毛也豎了起來，心里七上八下地撲騰，不知如何是好。答應吧，自己就干了傷天害理的事；不答應吧，家里又正愁著沒地住，沒錢花，原來的老宅都被縣官佔去了，一大家子人住在破廟里，他又于心何忍！
過了一會，他終于狠下心來，對楊惜秋說︰「小的一切听佳人吩咐！」
楊惜秋滿意地笑道︰「嗯，出去吧，有什麼動靜，馬上回來告訴我。」
內侍出去了，楊惜秋想到容婉玉和許雲娘這兩個絆腳石即將被她掃清，不禁得意地笑了。
從回憶中回過神來，楊惜秋看到容婉玉似乎仍沉浸在被恩寵的懷念中，心里暗道︰「容婉玉，別以為你是大將軍之女就能騎在我頭上。我只需略施小計，不用親自動手，你就得乖乖的從我眼前消失！」