聯盟333年，06月02日0500時
歐邁克倫星系，前往太空港的途中
三艘龐大黝黑的民用貨船在黑暗的宇宙深淵中穿梭，它們靈巧的身軀悄悄經過多次近距離躍遷之後非法偷渡進入歐邁克倫星系。而與以往一樣，在這條隱秘的航線上，一切安靜祥和，海關無影無蹤。
但在每一艘船貨艙的其中一個大型集裝箱內，一群不速之客不請自來。
「這里是猛虎035－維恩，已就位。」寂靜的黑暗中傳來斷斷續續的輕聲細語，「行動倒計時開始。」他把信號加密，然後儲存起來，通過軍情局交給他們最先進的脈沖信號發射器傳達給等待在附近的軍情局巡洋艦。
「現在開始關閉對外界的通信。」維恩對他身旁的黑暗提醒著，「一切按照計劃實施。」
「紅隊明白。」
「綠隊明白。」
分別藏于另外兩艘貨船的紅綠隊隊長科迪和海倫確認信號傳來。
黑暗中突然涌現一點搖曳的紅光，逐漸變亮，紅色柔和的光芒照在每一名隊員的臉上。艾琳把手里頭的熒光棒放在地上，周圍幾名隊員的面孔從黑暗中顯現，而靠近門口的杰伊把一個探測器貼在了門上。
根據維恩安排的作戰計劃，他帶領的團隊只有五個人︰杰伊、愛德文、艾琳和詹妮。叛軍太空城里頭人數眾多，而且並不寬敞，在里面執行任務不需要太多人，身邊這四個人都是經過維恩仔細挑選的。
其他隊伍需要在貨船停靠的時候偷偷潛入對方兩個環繞在太空城旁邊的太空港，侵入敵軍守衛森嚴的火力主要聚集點和軍艦停靠區域。因此紅綠隊是是保障在維恩執行任務後所有人能夠安全返回的關鍵——這里有他們需要的運兵飛船，甚至還有巨獸級的巡洋艦。
任務在準備中，還需要大約五個小時民用船才會到達目的地。這時候隊員們開始在集裝箱內翻找起來，寬敞的集裝箱里頭固定著的是一袋袋大米，但這里少了一半，除去士兵們佔據的一小部分外，他們的裝備箱也埋藏其中。
艾琳拖出一只箱子，打開並翻了幾下。她拿出一件連體的黑色光滑的緊身衣來，上面印著她的名字。她看了幾眼，厭惡的說︰「連體緊身衣？這就是軍情局給我們提供的最頂尖的制服？」
「你該慶幸還有這件。」愛德文又拿了一件笨重的涂著白色條紋的藍色船員工作服來，「這讓我們穿上去更加像一頭笨熊！」
艾琳咬著牙，但卻古怪的笑著。
「詹妮，這是你的！」她把另一件緊身衣遞給了一旁安靜等待的詹妮。她向來沉默寡言，甚至艾琳早在五年就前宣布隊伍最安靜的桂冠非她莫屬。而她也是隊伍里最好的狙擊手，她槍法奇準，耐心十足，曾經為了一個目標而獨自一人躺在雪地里三十幾個小時一動不動。
「好啦，抱怨留在任務後。」維恩皺著眉頭說，「現在都給我把衣服穿上去。」
他們安靜下來，把各自的衣服換上。雖然這些衣服穿起來令人感覺別扭，但這卻實是軍情局最新研發的輕型高分子材料制成的護甲，內部裝有通信器、熱屏蔽裝置和運動探測器。甚至護甲可以抵御一定口徑的子彈。
隨後他們選取各自的武器。
愛德文把箱子打開，翻出所有的裝備。隊伍里除了杰伊和詹妮兩名狙擊手外，他們所有人使用的都是統一口徑的5.－短突擊步槍和的G55手槍，突擊步槍是緊湊版，能折疊槍托和縮短槍管，並裝配有專用的消音器，熱感應瞄準具。
維恩把手槍的消音器裝上，對面的詹妮和杰伊都在組裝著自個的狙擊步槍。詹妮把被拆開的標準部件重新整理起來，把超級電容器、槍托、帶熱感應的瞄準器、一段纏繞著線圈的槍管組裝。很明顯，他們使用的狙擊槍和高斯釘槍一樣，利用通電磁場賦予的洛倫茲力加速彈藥，而長長的槍管帶給彈藥更大的初速度。另外一半條槍管暫時放在一旁——現在還不是拿著一米多長的狙擊槍走動的時刻。
愛德文在正急不可耐地翻找著他的裝備，他找到了一個約莫兩個巴掌大的烈性高爆炸藥，塞到了專用的背包里，藏于身後。他臉上似乎帶著猙獰的笑容，再配上他那兩側剃光，只留著頭頂一塊大約三厘米長的紅發和綠眼楮——這副尊容曾把一名新來的年輕隨軍護士給嚇哭。
維恩他們五個人都拿了兩個閃光彈和一個手雷，然後選擇各自的合金軍刀，簡約的刀刃約長22厘米，刀身不反光，鋒利的刃口能輕松割斷三厘米粗的鐵絲，絕緣的握柄能夠在三十萬伏特的電壓下切割電線。
等到大家都把裝備拿好後，愛德文丟給了杰伊一個炸藥包，說︰「送你一個‘蹦蹦包’，先別拒絕，我有預感你會用得上的。」
「蹦蹦包！」艾琳特鄙夷他的說法。
杰伊聳聳肩，無奈收下了。
「都準備好了？」維恩問。
他們都豎起了拇指。
「清理痕跡，把所有東西都帶上。」維恩對他們說，「我們需要出去，呆在這里五個小時對任務沒有任何幫助。」
他們打開集裝箱的門，悄悄地走出去。
所有人都把戰術眼鏡裝備上，接通電源後立即出現一個輔助界面，運動探測器在右下角工作著，現在顯示周圍沒有其他目標。船艙內一片黑暗，他們往前走了一小段，離開重力自旋區域後立即處于失重狀態。他們飄了起來，眼楮雖然能夠適應黑暗，但警惕還是使他們開啟了夜視模式。
「我們得找到一塊有重力的位置才行。」艾琳說，這種無重力的情況總是令人難受，也好在這艘船是民用船，照顧到非軍事人員的適應能力，船上的旋轉重力區域非常多，但也增大了耗能和降低船只的靈巧度——誰會在乎呢？這又不是軍艦！
他們游動著靠近了貨艙通往二層船員甲板的區域，在升降梯附近，他們找到一塊重力自旋區域。在這附近是工人們通往底艙的位置，很多區域都擁有重力，雖然從外界看起來天翻地覆，但腳踏實地的感覺總是難以比擬。
這里有幾個集裝箱穩穩地擺著。通常這種情況下，集裝箱里頭的定是裝滿貴重物品或者是一些易碎品——比如紅酒。他們幾個人靠近集裝箱，蹲在陰影角落里，杰伊拿出了一個信號中繼器，貼在集裝箱上。詹妮坐在地上，把掌上電腦取出，平放在膝蓋上，按了幾下，運行一套軍情局給他們安裝的目前最強大的破譯軟件，她試圖尋找著飛船內的網絡信號。
維恩他們在旁邊警戒著，突擊步槍已經上膛。雖然這時候不會又無聊的人跑到貨艙來玩，但他們這個位置處在船員最可能看到的區域，沒有一個人希望任務目的地還沒有到達就已經全部暴露。
「找到了！」她說，手指頭繼續在操作著，「他們只有一個十幾年前的老舊加密層序。給我五秒鐘……嗯，成功進入他們的網絡系統，現在讓我查找一下他們的貨物清單。」
「都是一些食物……等等。」她打開了自旋區域的貨物內容，「嘿！這可不得了，大家看！」
大家都圍過來，眼楮看著詹妮指出的條目。
「核彈？」維恩有些不可置信的說，但他無處反駁，條目清楚的寫著，沒有任何掩飾。雖然是老舊的－型戰術核彈，但引爆這家伙產生的五十萬噸爆炸當量足夠把這艘長達八百多米的民用船給撕成巴掌大小的碎片。
「他們這是要逆天！」愛德文瞪大眼楮，「我們不能讓他們帶著這東西，萬一什麼時候用在戰場上，那後果……」
維恩知道他要說什麼。剿滅叛亂的行動就在這幾天，如果叛軍在對戰的時候悄悄使用核彈，足夠摧毀一艘巡洋艦的劑量所引起的傷亡又會有多少呢？至少維恩知道戰斗中戰艦的操作人員有一百多名。而如果擔任士兵登陸任務，那無法想象。
但這就與他們接到的任務互相沖突——麥克琳少校給他們的任務是潛入敵軍基地，把頭目馬庫斯•羅伯特活捉，然後安全返回。但並沒有說要他們攜帶一枚核彈，也沒有讓他們為了爭搶核彈而與太空城里頭數不清的叛軍和海盜作戰——這會讓他的小隊全軍覆沒！
但心中的聲音驅使維恩這麼做——不僅僅是源于責任，還有榮耀——他們向來都是完美完成任務，不會留著一條無法處理的殘余尾巴——所以，維恩決定並對隊員們說︰「恐怕任務要發生一些改變。」
「沒問題。」愛德文不在乎的擺手，「我們能夠完美處理。」
「找出核彈，把一枚跟蹤器貼在上面。」
杰伊身上帶著的開鎖工具打開集裝箱的門，他們找到一個黑色金屬箱子，詹妮偷偷把一枚手指頭大小的跟蹤器貼在上面，並測試連接信號，保證他們能夠在五公里的範圍內感應到核彈頭的移動情況。
「但我們怎麼找到羅伯特呢？」杰伊這時候問道，「太空城並不小，里面住著上萬人呢！」
維恩看著周圍的箱子，然後對詹妮說︰「把他們運送的一些奢侈品清單找出來！」
小隊立即明白他的想法，在詹妮忙了一會兒之後，他們在另外一個集裝箱找打了一個密閉的貨箱，上面還貼著近地殖民星的郵寄編碼，里面裝著香煙、紅酒等從近地殖民區運來的非常奢侈的物品——而根據箱子最終運送的地點，接收人一欄赫然寫著「馬庫斯•羅伯特」。
他們找對了！
「現在只剩下最後一件事了，」維恩眼楮從每一位隊員身上掃過，「在附近找個地方躲起來，我們還有大約4時12分才會到達目的地。」
「後面這兒有裝卸貨車，我們可以躲在里面。」艾琳說，她手指著身後黑暗一片的地方，但其他人都看清楚了，那個位置不錯，而且依舊處在自旋重力區域的邊緣，他們可以比較舒服的等候。
他們圍成一個小圈子，抱著槍，各自後背互相靠著，另外派出兩個人輪流擔任警戒的工作。