見朝香出現，阿誠總算松了口氣，如果朝香沒來的話，他還真不知道亞香會不會真跟自己動手。
「亞香，別胡鬧！」見亞香還不肯罷手的樣子，朝香更是抓緊了亞香，以免她真做出什麼出格的事來。
「誰胡鬧拉，人家只不過問他阿忠先生在哪里，他卻總是不肯說，還把阿忠關在戒指里不讓他出來！看我不好好教訓他！」亞香現在又給阿誠安上了一個邪惡大哥的稱號，而她自然有意當起那個拯救弟弟月兌離哥哥魔掌的白馬公主的角色。
誰叫那個木頭人雖然本領高強卻是忠厚老實，不受這個狡詐又小氣的哥哥嫉妒和欺負才怪！大偵探亞香是這樣推測的。
「你找阿忠先生有什麼事？」朝香卻突然問道。
「不關你的事，你也這麼羅嗦，我只要叫阿忠出來！」
「好了，亞香。你先下去，我有話跟阿誠先生說。」
「憑什麼啊？我……」亞香叫道，不過等她看到朝香一臉嚴肅，神色間又帶著一絲黯然，亞香忽地有些心虛，她可以說從來沒看到過姐姐這個樣子，感覺事情真有些嚴重，她忍住沖動，哼哼兩聲便甩手離開。
走了幾步，亞香回過頭拋下一句︰「你等著，我還會來找你的！」
也不知道她說的這個‘你’是指阿誠還是‘阿忠’。
等亞香走後，阿誠長吁出一口長氣，他笑問朝香︰「朝香小姐找我什麼事？」
朝香卻不敢看阿誠，她低著頭，雙手一會垂下一會又抬起，似乎感覺怎樣放都不合適，人也因此看去而顯得有些拘謹。
阿誠疑惑，但也不好問。
靜了半分多鐘，朝香終于開口輕聲道︰「亞香性子一向都比較急，阿誠先生請勿見怪！」
「呵呵，沒事，只是我有些不明白亞香似乎對我…我們有些不滿意，難道她還在生前兩天的氣嗎？」見朝香終于開口說話了，阿誠也感覺自然了多，便提出了心中疑問。
「阿誠先生看不出來嗎？」朝香卻突然問，只是頭卻還是低著。
「什麼？」
「亞香可能是喜歡上您的弟弟阿忠先生了？」朝香抬頭，直直地看著阿誠。
「什麼？阿、阿忠？」阿誠張大了嘴巴，驚異萬分。
「看來您真是不知道了。」朝香幽幽輕語，又把頭低了下去。
阿誠卻陷入震驚之中難以自拔，其實這些天亞香屢屢對上‘阿忠’他也一直看在眼里，但是他想當然的認為亞香是因為心中不平而在為難‘阿忠’，當時的他卻反而有些僥幸甚至說得意，得意于自己‘天才’般的靈感，把棍子幻化的‘阿忠’推在前面，以擋不必要的怒火。
其實朝香能看出來但阿誠卻一直蒙在鼓里，並不是因為說阿誠遲鈍，只因為阿誠清楚‘阿忠’只不過是棍子幻化，想當然地不會把這種事情往感情上扯。然而正是因為明白真相，卻正好迷了他的眼，就好像兩個人打牌，一個人清楚自己和對方的底牌，便想當然地計較這對方會怎樣怎樣出牌，自己可以怎樣怎樣應付，然而偏偏對方卻不知道他的底牌，打牌時也並沒有依照他所預測的那樣打，而這章招一變，反而亂了明白雙方底牌的人的陣腳。
而朝香卻不一樣，她先前也有過懷疑，後來也是真相信了‘阿忠’是阿誠的弟弟，因此一直都是把‘阿忠’當正常人看待，所謂旁觀者清，而且亞香是她的妹妹，一舉一動都看在眼里，背後的意思也都爛熟于心中，慢慢地就察覺了亞香對‘阿忠’那份看似作對與不滿其實是傾慕和在意的表現。
不過朝香本以為阿誠也應該看得出來，但沒想到阿誠竟然是一副不知情的樣子，聯系到自己，這就讓她更有些擔心，也更迷惑于阿誠對自己的觀感與態度。
只是，到了現在，這個似乎也不重要了。朝香心中泛起一絲苦意。
「亞香雖然平時看去任性了一些，只是她心地還是很好的。」朝香又輕聲說。
阿誠卻一臉呆滯，遲遲沒有回答。
「阿誠先生？」朝香見阿誠半天沒有回應，好奇抬頭。
「啊？啊，是的，是的，我知道。」阿誠也是心中泛苦，現在的他真有用腦袋撞牆的沖動，他怎麼都沒想到亞香會喜歡上自己變化出來的棍子，如果讓她知道了真相的話又會有怎樣的結果，這件事情是越來越難以收場了。原本以為一切都盡在掌握之中，只可惜世事多變，誰又能真正地掌握一草一木，風吹草動。
「不知道阿忠先生對亞香是怎樣個態度，如果可以的話還請阿誠先生幫忙說說，我就代亞香先謝謝了。」作為姐姐的朝香說出這個卻是冷靜理智。
「呃？好的，好的。」阿誠只能硬著頭皮繼續‘裝象’。
「阿誠先生有什麼為難的嗎？」朝香奇怪阿誠為什麼會是一副言不由衷的樣子。
「啊？沒有，沒有。朝香小姐就是來跟我說這事的嗎？」阿誠想要扯開這個話題。
「也、也不是了。我……」被阿誠扯回了自己的心思，本來一直冷靜說著妹妹的朝香又有些扭捏起來。
「朝香小姐還有什麼事就說吧。」見朝香猶豫，阿誠也有點明白了朝香應該是當說客來了。
「阿誠先生真……真不能幫我中江家嗎？」朝香終于鼓足勇氣說了出來，又抬頭看向阿誠。
「這個，實在是對不住了。」阿誠不自由的避過朝香的目光︰「這是你們家族之間的私事，我實在不好插手，雖然朝香小姐對我很好我也一直記在心，當初在明島湖你幫我擋住刺客自己卻受了傷我也很感激，只是……」
「我有個請求，不知道阿誠先生能不能答應？」朝香卻忽然打斷阿誠的話。
「你說。」
朝香低頭沉默了幾秒鐘，再抬頭時臉上已不見任何情緒︰「我知道當初阿誠先生或許不用我幫忙也能擊退刺客，不過既然阿誠先生能記得此事，我也很感激。現在我想用這點甚至算不上的交情求您幫忙，只要您幫我中江家這一次，你我之間就此一筆銷，阿誠先生也不用就此一直記掛在心上。雖然我知道兩者完全不對等，但在阿誠先生前我已拿不出更好的東西了，請見諒，請見諒……」
朝香本來一直嚴肅鎮定的，但說著說著到了最後還是忍不住帶出一絲哀求和哭腔。
……
「好吧。我答應就是了。」沉默了半分多鐘，阿誠面無表情回道︰「不過我雖然不是什麼好人，但也有自己的原則，什麼傷天害理的事我是不會做的，到時候萬一……還請你理解。」
「謝謝……」朝香卻朝阿誠鞠了一躬，低頭急步離開。
走出幾步的她再也忍不住淚如雨下，她也不敢抬手擦掉，只是更加快了腳步。
她知道，從此以後她再也無法堂堂正正地站在阿誠前面，自己再也無法與阿誠平等相待。因為這似是而非又為難勉強的交易，或許以後阿誠也難以對自己有什麼好感，往日情誼，不管是多是少，是真是假，只怕也從此不復存在，一切都煙消雲散。
而阿誠只默然地看著朝香走遠，等朝香消失在門庭外，他才慢慢回過神來。剛才他還是有些猶豫，但最終卻答應了朝香，他也說不上是悲是喜，只是心中卻感覺很是壓抑，有一種說不出的難受，他突然感覺心情很壞，但卻有些不明白為什麼會有這樣的感覺。
對于中江家和其他兩家這樣的利益糾葛，討厭復雜的阿誠確實不想牽涉，況且其間或許還牽涉某些不可言明的政治因素，阿誠更是有些抵觸情緒。雖然到了現在，阿誠對三家的情況了解也依然不多，但正因為如此，阿誠才不想平白無故去幫中江家獲得什麼神社控制權，這種打手的身份，阿誠還是非常不願意接受的。
雖然他對朝香也可以說有一定的好感，朝香的賢惠與溫柔有的時候他也盡看在眼里，雖說不上有什麼私密不可語的情愫，但阿誠因為朝香曾經在明島湖幫他擋過刺客，阿誠也願意把她當作可信任的人或者說朋友。因此如果說假如朝香自己遇到了什麼困難和危險，阿誠肯定會毫不猶豫相幫，但這一次卻涉及一個家族的利益，看去沒有是非，沒有對錯，只有恩怨，而且這種利益之爭總是不會排斥陰謀和詭計相隨，阿誠也不想因為朋友交情而簡單陷入。
但他卻沒想到朝香竟然會突然提出這樣的條件或者說交易，阿誠雖說談不上什麼失望，但隱隱地總感覺有些失落，似乎真是上當受騙了一般。只是見到朝香那有些可憐有些淒涼的樣子和語調，阿誠還是心軟了，最終應了下來，只是應了以後，阿誠忽然感覺失去了什麼東西一般。
「見鬼！」阿誠嘟嚷一聲，一腳踢斷一根小兒手臂粗細的櫻花樹，而後匆匆離開。
回到房間的阿誠，也沒心情跟盤腿坐在地上的老流和青離打招呼，他直接跳到床上，悶不做聲。
老流二人終是察覺阿誠有些異樣，便停了聊天，很少見到阿誠這個樣子，老流忍不住玩笑道︰「怎麼了，是不是因為還沒吃早飯，肚子餓得慌？」
阿誠不語。
「發生什麼事了？」老流再不敢開玩笑，嚴肅問道。
「那個亞香小妞好像喜歡上‘阿忠’了。」阿誠說話像似在夢囈。
「什麼？阿忠？你的木棍子？怎麼可能？」老流驚得連問。
「你覺得我像是在開玩笑嗎？」阿誠坐起，瞪了老流一眼。
「哈哈哈，是了是了，俺也察覺亞香丫頭一直有些不對勁，但因為阿忠只不過是你的兵器所變，也沒往這方面去想。沒想到亞香小妮子居然這麼有意思，竟然喜歡上了你的兵器！哈哈哈！」老流突得捧月復大笑。
笑了幾聲，見阿誠怒目相向，老流急忙忍住，突然又帶著一絲戲謔道︰「對了，那你為什麼要這麼不高興？你該不會是吃醋了吧，哈哈哈，你這小子居然要吃自己的兵器的醋！」
「去死！」阿誠跳下床，也忘記了尊老愛幼的美德，一腳踢翻老流︰「你覺得假如她知道了真相的話會怎樣？」
「哦，這小妮子最要面子了，知道真相的話，惱羞之下估計會追殺你十萬八前里，不死不休！」
「那該怎麼辦？」
「俺也不知道，俺最煩這些風花雪月的事了。」
「去，你沒老婆嗎？那小小流怎麼來的，不是你孫子嗎？他爸難道不是你的兒子？」
「誰說的！」老流生氣了，似乎受了極大的侮辱︰「小流不是我兒子還是誰兒子？不過俺們當年可沒這麼麻煩，當時俺在路上踫到了小流他媽，覺得長得挺標致，俺二話不說就拖她入了林子成了好事，很快就有了小流，你看看，多干脆！」
「標致？干脆？我呸，禽獸！」
「不錯，俺就是禽獸，俺們做妖怪的可不像你們做人這麼辛苦，喜歡偏要裝做不喜歡，不喜歡偏要裝做喜歡，真是虛偽得很。喜歡就是喜歡，不喜歡就是不喜歡，哪來那麼多廢話！」
「算了，我們沒共同語言！」阿誠跳回床上。
「阿誠兄弟也不用這麼擔心，我覺得讓那亞香知道了真相也未必有流前輩說得那麼壞，你想想看，阿忠雖然是棍子所化，但也不是完全虛的，他說話施展本領其實都是你在控制，阿忠其實就是你自己或者說你的一部分，說不定亞香知道了也會喜歡上你呢。」青離忽然插言。
「可能嗎？」阿誠傻了，他還從沒想過這方面。
「當然可能。」
「不錯嘛，青離，平常俺老流看你傻乎乎的，沒想到還能看得這麼透徹！」老流卻覺得青離說得也有道理。
「咳咳，讓你們一說卻越說越亂，還是不去想了，能瞞就瞞，早點離開這里再說，以後可不能再變阿忠出來了。」就算青離說得真有道理，但阿誠也不想冒著被追殺的風險去跟亞香說明真相。
「那就早點走吧，留在這里對你沒什麼好處。」老流說。
「可是現在走不了，」阿誠尷尬笑道︰「我已經答應幫中江家了！」
「什麼？」老流跳了起來，瞪著小眼，過了一會，他又坐回地上︰「哼哼，早就知道你過不了這一關，看來肯定是被朝香小姑娘給勾引了，算了，隨便你了！」
雖然亞香喜歡‘阿忠’，老流因為跟阿誠一樣知道‘阿忠’只不過是條木棍子變化而來，所以也沒有料到，但朝香和阿誠之間的事情，老流活了幾千年了，也歷經風雨，什麼東西都看在眼里，只怕比朝香和阿誠自己要看得更清楚明白一些。只是，出于看戲似的惡作劇心理，老流還不想這麼快點破。