李唐一覺醒來，天已經大亮。也許是昨天走過的地方太多的緣故，他這一覺睡得特別沉，一躺下就睡著了。他揉了揉眼楮，爬起身來，卻感覺身上還隱隱有些酸軟。
他下得床來，喚過小二打來面湯盥洗了一番，這才穿戴整齊，來到樓下。
一家客棧的一樓也是做食店營生的，早餐也供應包子、豆漿、稀飯還有其他的一些林林總總的早點。
李唐隨便點了幾樣東西就吃了起來。還別說，前幾天的早餐也是在這里吃的，還不覺得，昨天晚上吃了鹿家包子鋪的包子以後，再來吃這里的包子，就覺得實在不怎麼地了。
很多時候，好的東西卻恰恰是養成人們壞習慣的禍根。就好比紅顏禍水能讓一個明君變成一個徹頭徹尾的昏君一樣，美食也可以讓一個胃口很好的人變得刁鑽。而李唐就是剛剛被美食腐蝕掉的那個人。吃著一家客棧的包子，他心下就開始為昨天還沒有吞下肚子的那一籠多包子暗暗後悔起來。于是他匆匆吃了幾口，便停了著，叫來了小二，道聲︰「會帳！」
一家客棧的易掌櫃是一個四十歲上下的男子，和一般的商人不一樣的是，他身材頗為高瘦，臉上總是掛著一絲若有若無的微笑，讓人有一種如沐春風的感覺。
「李解元，承惠，一共是十七文錢。」
李唐點點頭，把手伸入口袋里，但他很快就變了色，臉上現出尷尬的神色，手也僵在那里，既沒有繼續往里面陶，也沒用拔出來。
「怎麼了？李解元，莫非是錢丟了嗎？」易掌櫃的臉上的笑意也僵住了。
李唐心頭一顫，連忙說道︰「我去樓上房里看看！」便立即拔腿向樓上跑去。推門進去，他立即打開了自己的囊篋，搬出上面的書，那囊篋的底下就出現了一個包袱里面有一個包袱。
不用打開這個包袱，李唐就知道完了，所有的銀子和那一盒胭脂都不翼而飛了！因為那個包袱是癟的，很顯然，里面什麼都沒有。
李唐心下又是憤懣又是奇怪。
這賊人既然是偷東西的，為什麼上面這些書一本都不動，卻偏偏連一盒胭脂也不放過呢？而更奇怪的是，那賊人既然把包袱里的東西全部偷走了，為什麼卻不干脆連這個包袱一起帶走？那樣豈不是簡單方便得多嗎？
這時候，那易掌櫃已經跟著走了進來，看見李唐的臉色，他就知道發生了什麼事情。他只好默默地站在那里，等著李唐先開口。
「開封縣衙在什麼地方？」李唐回過頭來，問道。
易掌櫃想了想，說道︰「既然盜竊之事發生在我們客棧，那還是由小人領著解元去一趟縣衙吧！」
李唐見這掌櫃既不一開口就要飯錢，也不推卸責任，心下好感大生，點頭說道︰「有勞了！」
當下，易掌櫃便帶著李唐向開封縣衙而去。
開封縣衙就在開封府往南兩百步左右的地方，縣衙門口自然也設了一面大鼓。兩人連忙擊了鼓，便有一個衙役出來問道︰「兩位何事擊鼓？」
李唐便把自己失竊的事情說了一個大概。那衙役說了一聲︰「等著！」便步入了門內。
很快，那門內便走出一名官員來。
這官員約莫四十歲上下的樣子，身材高大，走路的時候，昂頭挺胸，自有一番威嚴。他髯須頗長，隨風而動看起來很有幾分威勢。
他頭戴一頂兩梁冠，犀角簪導，練鵲錦綬，腰配銅環，他的褶是綠色的，內著白綾中單，白綾褲，白羅方心曲領。從服飾上，只能一眼看出這是一個六品以下的官員，但卻無法說清他的真實身份，因為大宋六品以下官員，除御史以外都穿這樣的朝服。而開封縣衙門里最大的官員——縣令，也才是正七品而已。
不過，一般來說，官員只有朝會的時候才會穿得這樣正式的，在衙門里當班的時候，並不會穿這樣全副武裝的朝服。這也可見這官員本身是一個很認真的人。
當那官員走出來的時候，身後還跟了幾名衙役。
「你便是那報案之人？」這官員說話的聲音頗為粗豪，倒也聲如其人。
「生員正是。」李唐連忙躬身應道。
那官員見听李唐自稱「生員」，知道的進京趕考的舉子，嚴肅的臉色緩和了一些，說道︰「本縣的縣尊近日已經告假回家了，本官乃是開封縣尉範正平。事不宜遲，咱們這就去現場看看！」
李唐一听此人就是大名鼎鼎的強項縣尉範正平，不由肅然起敬，忙和易掌櫃領著他還有那幾名衙役返身向一家客棧而去。
原來，這範正平字子夷。當年他剛到開封縣任上的時候，就遇上了一件棘手的事情。
當時，向皇後（如今的向太後）家人想要建造一座慈雲寺，戶部尚書蔡京為討好皇後，上奏開拓四鄰田舍。但那四周的田舍卻是有主的，那田地的主人便告到了開封縣，縣令見涉及皇後和戶部尚書，哪敢管閑事，只好采取拖延之策，範正平看不過眼，經過暗查，確定了事實的真相之後，便上了一道疏，彈劾蔡京。神宗皇帝了解真相之後，便罰了蔡京二十金。
階段性上，範正平是勝利了，但他卻也得罪了兩個他得罪不起的人，這也是他十幾年後的今天，依然在開封縣尉這個位置上，未曾挪動一步的原因。
要知道，按照宋朝官制，官員在吏部考核中，只要不是政績太差，按照一定的年限就要升官的。而以範正平的官聲名望，怎麼也不會淪落到被評為差等的境地的。諷刺的是，當年那個不敢任事的縣令，卻早已升列了朝班。
來到一家客棧，幾個衙役立即封鎖了李唐的臥房，範正平帶著兩名衙役走了進去，在里面仔細查勘起來，而李唐則只能在外面靜等結果。
過了約莫半個時辰的時間，範正平才從里面走了出來，臉上的神色十分凝重地把李唐叫進了屋內。
「那盜賊是從窗外進來的，他先是從鉤子勾住窗戶，再借著繩子爬上來。然後，他在窗戶紙上開了一個小洞，對著里面吹進了一些迷霧——」
李唐點頭道︰「怪不得我昨晚睡得特別死，今天早上醒得很晚，而且剛起來的時候，身上還有些酸軟。」
範正平點頭道︰「你說的對。這便是京里好幾年沒有出現的‘白霧盜’的基本作案手法。只不過，據你反映的情況，又和幾年前的‘白霧盜’有所不同。」
「‘白霧盜’？」
範正平點點頭，臉上露出一絲愧色，說道︰「這‘白霧盜’首次出現，是在太皇太後升遐的那一年，也就是元祐八年（1093），以後的幾年里，他頻頻作案，其手法就和昨晚那盜賊一樣，都是先用迷霧迷倒物主，然後登堂入室，恣意行竊。因為官府一直沒有查明此賊的身份、樣貌等一切情況，只知道他是用迷霧作案的，所以便把他稱作‘白霧盜’。」
說到這里，範正平不由頓了一頓。吏部若不是在這件案子上找到借口，他如今豈能還是一個小小的縣尉呢？只不過，這案子久懸未破，唯一的替罪羊卻是他這個縣尉，而當時的縣令、捕頭等如今都已經升了官。
雖然範正平一向自認心懷寬廣，還是不由得有些失落。
調整了一下心情，他繼續說道︰「只不過，這幾年，這‘白霧盜’就像憑空消失了一般，再也沒有出現過。想起來，他上一次作案已經是三年多以前的事情了。沒有想到，這個這麼久沒有出現的大盜如今卻再次出現了！」
李唐一听這話，心下就更是郁悶了。本來嘛，就是一件普普通通的失竊案，以為遇上一個秉公辦案的縣尉，能有一點機會找回失物的，沒有想到這盜賊卻是這麼個大盜，眼前這位範縣尉已經被他困擾了七年，一時之間，要想把東西全部找回來，談何容易？
範正平見李唐這表情，便又安慰道︰「不過，你也不必太過灰心，本案的這個‘白霧盜’未必就是當年那個‘白霧盜’。原因有二︰一，這賊人已經消失了好幾年了，怎麼會忽然之間又出現呢？我想也很有可能是別人冒名行竊罷了；二，當年那‘白霧盜’行事向來寸草不生，為了翻找人家的值錢之物往往把人家屋子上下弄得狼藉不堪。而你這次遇到的這個賊子手法卻十分斯文，就連你的書本都原原本本地放了回去，而更奇怪的是，你的那個包袱還給你留了下來。」
李唐點點頭，心下卻絲毫也高興不起來。不管昨晚那盜賊是不是「白霧盜」，擺在他面前的殘酷現實是︰他現在身無分文，就連今天的早餐錢，還欠著呢！
悶悶不樂地送走了範正平，李唐心中不由暗暗開始盤算︰「怎樣才能盡快地弄到錢呢？畢竟，我在這汴京城里又沒有熟人！」
熟人？李唐忽然想起離開之前，他父親吩咐過的一句話來，不由眼前一亮。
這時，易掌櫃走了過來，說道︰「解元莫不是為銀錢發愁？我這里倒有一法，可以暫解燃眉之急。」
李唐不等他說完，卻先開口說道︰「你等等，我先去找一個人。」