紫苑有些不解地道︰「小姐，您明知道白薇她們都有問題，為什麼不干脆把她們都攆出靜姝齋呢？上次皇宮賞花宴的事情，我打賭肯定是她們偷了您的詩集，拿去給三小姐的。這樣的人，留在身邊不是禍害嗎？」
裴元歌盈盈坐著，拿簪子撬著堅果，淡淡道，「找理由打發她們出去很容易，但短時間內，靜姝齋的丫鬟接二連三被逐，傳揚出去，會被誤認為刻薄寡恩，難伺候。所以要麼在一兩年內慢慢地攆她們出去，要麼——」
她頓了頓，神情沉郁，手中的堅果殼「卡擦」一聲，被捏得粉碎。
本來她不急，但這些丫鬟太放肆了！
雖然說從鎮邊大將轉為文職，似乎失了聖寵，但裴諸城畢竟為官多年，交游廣闊，如今又是正二品的刑部尚書，三十六歲的壽辰還是很轟動的，接到帖子的人大半還是答應回來。裴諸城非常「居心叵測」地接連給鎮國候府下了三道帖子，听送帖子的人說，鎮國侯還好，安卓然氣得當時就把三道帖子全撕碎了，笑得合不攏嘴。
轉眼間，便是壽宴當日。
裴元歌起了個大早，穿了件粉紅色小立領上衣，外罩淺紅色沙質的對襟短上襦，下配粉色和紫色相間的冰裂紋綾裙，戴著赤金瓖紅寶石的簪子，顏色鮮亮而又溫雅，配上她盈盈如水的氣質，更顯得出塵飄逸，縴雅動人。用過早膳後，命紫苑拿了壽禮，來到同澤院門外，正好遇到裴元巧和月姨娘，一同進去，章芸母女早已經到了，連平日里不見人影的柳姨娘和肖姨娘也都在。
章芸笑吟吟地道︰「三小姐，四小姐和月姨娘好早。」
明明她們到得最晚，章芸卻偏這樣說，顯然是為了故意提醒裴諸城，這三個人對他，遠不如她和裴元容上心。
裴元巧和月姨娘心中都是一沉，她們不敢早在章芸和裴元歌之前到，免得被認為與她們爭鋒，所以一直在院外候著裴元歌，一同進來。沒想到章芸還是不肯饒過她們，私底下對視一眼，都看出彼此眼中的焦慮。
「我想著父親平日里公務勞累，今日過壽，正該松散一回，待會兒卻還要前院待男客，半點不得閑。偏我也沒個哥哥弟弟，不能替父親張羅，全勞累父親這個壽星了。所以想著晚到會兒，也好讓父親多些時辰好好歇息，沒想到姨娘們卻這麼早。」裴元歌也笑盈盈地回道，又看向裴元容，巧笑嫣然，「三姐姐也早！」
先表明她的晚到是為了讓父親多休息會兒，是她的體貼和孝順，那麼相對的，章芸等人難免就有些自私，只顧著邀寵，卻不體貼裴諸城今日的勞累。再來，又直指裴諸城之所以這樣勞累，是因為沒有男嗣，狠狠地刺了這三位姨娘一刀。既然柳姨娘和肖姨娘不把她放在眼里，她又何必客氣？
月姨娘還有裴元巧給她通消息，柳姨娘和肖姨娘卻是閉園不出，因此頭次領教裴元歌的厲害，各自心驚。
裴元容則嫉妒地盯著裴元歌，她今日也是一身大紅灑金的圓領長身襖，下面是鮮艷的石榴裙，頭戴著金燦燦的整套赤金頭面，輝煌燦爛。但是，起裴元歌那深深淺淺搭配得宜的紅，以及沉靜秀麗的氣質，卻會讓人不自覺地將目光停留在她身上，現形之下，裴元容就有些過于華麗庸俗，有點暴發戶的感覺了。
裴諸城果然听得窩心，笑道︰「知道你最孝順，比你的伶牙俐齒還甚，還不快坐下？」
听裴元歌刺她沒有兒子的痛楚，章芸氣得渾身發抖，卻無法發作，在听裴諸城語氣里難以掩飾的疼愛和喜歡，更是心恨，忙專開話題道︰「老爺，大小姐陪著文小姐在慶福寺祈福，如今正到要緊時候，月兌不開身，所以托人將壽禮送了過來。」說著，揮手命喜言上前，取過她手中的雲錦緞，奉上道，「這是大小姐的壽禮，是她沐浴焚香過後，親手抄寫的永壽經文，又誠心誠意地在佛前供奉了七七四十九天，願老爺壽比南山。」
如此鄭重其事的經文，滿是女兒的孝心，裴諸城滿意地點點頭，摩挲著經書，想到裴元華的聰慧多才孝順，心中大慰。
接下來是裴元巧的壽禮，卻是親手縫制的一套衣服，用了裴諸城最常穿的黑色，瓖以金邊，針腳細密。
裴諸城也笑著點頭，命石硯接過。
輪到裴元容，卻是拿出了一把光華燦爛的短劍，赤金做鞘，嵌滿了寶石，劍柄上一顆碩大的明珠更是光澤瑩潤，價值不菲。裴元容雙手奉上寶劍，道︰「父親是武將出身，武藝超群，這柄寶劍正配父親，女兒好不容易才找到，費了好大得勁兒，父親不許說不喜歡，不然，我就不給您了！」
雖然這個女兒前些日子做了不少讓他窩火的事兒，但畢竟認錯了，賭咒立誓不會再犯。裴諸城以前最嬌寵這個女兒，喜愛她的嬌憨天真，听她這口氣，宛然又是從前嬌俏的模樣，心頭柔軟，道︰「就你最放肆，也最淘氣！」白了她一眼，卻還是接過寶劍，遞給身後的石硯。
該到裴元歌時，章芸笑著搶先道︰「老爺最疼四小姐，四小姐也最靈巧，這壽禮想必是最出挑的，快拿出來，讓我們都開開眼界！」心中卻在冷笑，論孝心，華兒的永壽經文，虔誠謹慎，無人能比；論名貴，容兒的寶劍輝煌燦爛，價值千金，裴元歌絕對送不出更好的壽禮來，她卻偏偏拿話堵她，待會兒等裴元歌拿出的壽禮，不如華兒和容兒，看她臉往哪擱？
而待會兒來祝壽的夫人們必定會詢問，到時候讓裴元歌丟臉丟得更大。
裴諸城粗心，听不出這暗里的交鋒，但其他等人卻都明白，目光不自覺地凝注在裴元歌身上，等著看她的壽禮。或者說，等著看她與章芸的這場交鋒，到底是誰輸誰贏？
裴元歌自然更明白，卻只微微一笑。她原本想將那塊雞血石刻成印鑒，送給裴諸城，但因為有安卓然從中阻撓，鬧得人盡皆知，先失了神秘感，因此，當天便送給了裴諸城。但如果章芸以為，她送不出更好的壽禮，那就大錯特錯了！
她有絕對的信心，她的壽禮，會是裴諸城最滿意，最喜歡的……。