大夏王朝設有內閣，但凡遞給皇上的奏折，除了密折外，都要先由內閣學士過目，從中選出急切要緊的，以小紙片寫上自己的處置意見，夾在奏折中，然後才轉交皇帝。雖然說最後仍然是由皇帝決斷，但內閣大學士的參考意見，仍然會影響皇帝的決斷，因此，內閣大學士在大夏王朝極有權勢。
溫璟閣任內閣大學士十余年，威望甚隆。
尤其，如今的首輔張閣老馬上就要告老還鄉，他一退，空出的首輔位置，就落在了溫閣老和另一位李閣老身上。兩人相比較，論資歷，論處事，論皇上的寵信程度，都是溫閣老更勝一籌，如果他接任首輔一職，身價地位更加的炙手可熱。只可惜，溫閣老性格高潔耿介，極少有機會拉攏討好，難得這次他的夫人七十大壽，前來賀壽逢迎的權貴官員絡繹不絕，一時間，溫府門前車水馬龍，將門口堵得水泄不通。
當裴府的馬車到了溫府附近，掀簾看著外面的情形，舒雪玉只能苦笑。
以前裴府收到帖子時，大多都是由章芸帶著裴元華和裴元容前去，如今她被軟禁，舒雪玉掌府，這次又是溫夫人親自下的帖子，自然由舒雪玉帶著眾人前來，不願意被人說她苛待庶女，因此，除了裴元歌，裴元華、裴元巧以及剛剛解禁的裴元容都乘著馬車來到了溫府。
因為馬車太多，將道路堵了，眾人只能下車。
裴元歌和舒雪玉同車，才掀了車簾，踩著車階走下來，不遠處的前方就傳來了一聲女子的叱罵聲，驕縱蠻橫︰「裴元歌，你還有臉出來丟人現眼？我要是你，早就乖乖躲在裴府里，免得丟了裴尚書的顏面！」
隨著她的聲音，眾人的目光都集中過來。
裴元歌皺眉，抬頭望去，只見和她們隔了一個馬車的位置，葉問筠一身紫金色碎花妝花長襖，下著紫羅蘭色長裙，金光閃閃地站在那里，面色不善，看向裴元歌的目光盡是鄙視、痛恨和惱怒。
在她身後不遠處則是鎮國候府的馬車，安卓然雙手抱胸，冷冷地看著這邊，看到裴元歌的身影時，眼楮里閃過一抹恚怒，面色頓時變得鐵青。
沒想到跟這兩個人撞個正著，裴元歌暗叫倒霉，斂容沉靜地道︰「葉小姐何出此言？」
在皇宮的時候，她還不知道葉問筠為何針對她；後來遇到宇泓哲和葉問卿，從她們的話里隱約猜出葉問筠暗戀安卓然；而在不久前，皇後賜婚葉問筠和安卓然的懿旨也傳來出來，更讓一切分明起來。現在她跟安卓然已經沒有婚約，葉問筠也如願成了他的未婚妻，真不明白她為什麼還咄咄逼人？
任裴元歌再好的性子，面對葉問筠的無理挑釁，也有些惱了。
「被退了婚，還敢出來招搖，你臉皮到底有多厚啊？為了一千貫斤斤計較，讓堂堂鎮國候府世子當街點算銅錢，你們裴府已經窮到這個地步了嗎？難怪連馬車也這樣窮酸！虧你還好意思出來露臉！」葉問筠厲聲責問道，本是心疼情郎，想要幫安卓然找回場子，但顯然，她用錯了辦法。
隨著她的話，周圍頓時響起了一片竊竊私語，隱隱夾雜著「安千貫」的聲音，和低低的笑聲。
安卓然本就鐵青的臉，頓時又陰沉了三分。
「葉姑娘這話奇怪，如果說被人退婚就該躲起來不再見人，那麼私戀已經訂婚的男子，千方百計羞辱人家的未婚妻，訂婚後又在大庭廣眾之下相見的女子又該如何？要不要去跳河？千貫之事，是安世子說信不過我，必須要一一點清，我不過是依言而行而已。」裴元歌冷笑一聲，反唇相譏，「至于葉姑娘說我裴府的馬車寒酸…。的確，裴府不能跟葉姑娘府邸的富可敵國相比，不過，如果以葉姑娘的標準，在場十成人中，至少有八成都要被歸入窮酸的行列，試問，他們是不是也該一起躲起來不要露臉？」
裴元歌這一手，卻是將多數人都拉下了水，眾人紛紛指責葉問筠太過分。
「你——」沒想到在皇宮里看起來嬌憨天真的裴元歌，伶牙俐齒起來竟然這樣氣人？葉問筠頓時積了滿月復的怒氣，尤其听到她那句「私戀已訂婚的男子，千方百計羞辱人家的未婚妻」，更是被戳到痛處。她本就是驕縱慣的，所到之處，眾人因她是葉府的小姐，都禮讓三分，倒是從來沒被頂得這樣啞口無言。
惱怒之下，想也不想，揮手就朝裴元歌打去。
見她竟然當眾想要打她，裴元歌心中惱怒更甚，伸手架住她的手，冷冷道︰「葉問筠，你不要太過分！」
葉問筠挑眉道︰「我就是過分，你能怎樣？」
「這樣！」裴元歌冷聲道，還沒等葉問筠反應過來，另一只手已經揮出，結結實實地打在葉問筠的臉上。她不喜多生事，如果謙和能夠換來寧靜，她不介意謙和；但現在葉問筠已經稱心如意，卻還來找她的茬，顯然無論她怎麼退讓，她都不可能善了，于是反而強硬起來。
「啪」的一聲，葉問筠白皙的臉上慢慢浮現出鮮紅的指印。
完全沒想到裴元歌會動手，葉問筠怔住了，愣愣地看著裴元歌。
「你是哪家的姑娘？這樣不懂禮數，居然當眾打人！」見女兒被欺負，葉夫人立刻從馬車中下來，怒聲呵斥道，伸手就想打回過來。
舒雪玉將裴元歌拉到身後，冷笑道︰「剛才你女兒罵人打人的時候，你在哪里？這會兒出來充什麼好漢？這麼大的人了，居然好意思跟小女孩動手，難怪教出這樣蠻橫不講理的女兒！你若想要打，我奉陪，要不要再找個演武場，咱們好好比劃比劃？」
葉夫人也是第一次遇上這麼橫的官家夫人，一時也不知所措起來。
就在這時，接到報訊的溫夫人急忙趕出來，看著這對峙的局面，听著舒雪玉的話，心中止不住好笑。這位葉夫人是色厲內荏，仗著夫婿是吏部尚書，又是皇後一族的人，因此蠻橫慣了，卻不知道舒雪玉從前的性子比她還橫，眼楮里不揉半點沙子，現在還算收斂了，要是換了從前，早一個耳光甩過去了。
忙上前圓場道︰「兩人夫人且停停手，不過是小女兒家們鬧脾氣，咱們都是大人了，哪能跟孩子一般計較？今兒在溫府跟前，給我個面子，兩下罷手吧！」說著，忙推搡著，將葉夫人迎進府去，背地里點了點舒雪玉，一副「待會兒再找你算賬」的模樣。
裴元歌沒想到舒雪玉會護著她，有些怔住了，好一會兒才低聲道︰「母親。」
「元歌別擔心，沒事的，照我說，打得輕了！就算你父親知道，也只有說打得好的份兒！」鎮國候府的事情，舒雪玉當然有所了解，也知道這位葉夫人是吏部尚書的夫人，卻也不在意。裴諸城也是刑部尚書，誰也沒比誰低，憑什麼別人欺負到頭上了還要忍讓？
進了溫府，乘小轎到後宅。才剛下轎，便見溫夫人站在門邊相迎，顯然已經安撫好了那位葉夫人。只見她一身的水紅錦綢纏枝花紋長襖，下著深紫繡和合如意花紋的羅裙，頭挽百花髻，簪著亮閃閃的赤金吐珠大鳳簪，紅寶石的垂珠在額頭微微晃動著，越發顯得她艷光照人，富貴難言。
「喲，裴夫人好大的威風，難得出來走走，就把葉夫人給教訓了！」溫夫人似笑非笑地斜乜著道。
舒雪玉瞪了她一眼，道︰「知道你口舌伶俐，就不能饒我一回？怪不得要在這里等我，不知道的說你我情誼深厚，知道的就曉得，必定是你在葉夫人那里受了氣，巴巴地等著我來撒火！是不是？」
「喲，真了不得，如今是裴府理事的人了，這腰桿子也挺起來了，說話也有底氣了是不是？」葉夫人十足欺軟怕硬，更不敢來招惹溫閣老的兒媳。因此溫夫人只笑著一甩帕子，便將此事揭過，拉著元歌的手，笑道，「我先前也勸她出院子，她死活不理我，倒叫我白跑一趟。說起來，還是元歌你面子大，能把這座菩薩給請出來！」說著又白了舒雪玉一眼，拉著手邊的溫逸蘭，道，「蘭兒，見過雪姨！」
溫逸蘭一身鵝黃色妝花錦緞襖裙，嬌女敕得宛如風中一只迎春花，福身道︰「雪姨好！」
「蘭兒你跟你娘十足的像！」舒雪玉打量著她，忍不住想起少年時光，從手腕上褪下一只玻璃種翡翠玉鐲遞給她做見面禮，「區區微物，不要嫌棄，戴著玩吧！」
那只翡翠玉色通透，碧翠如水，異常好看，溫逸蘭欣喜地正要接過。
溫夫人卻突然攔住她︰「蘭兒別接，你雪姨搗鬼呢！」說著瞪了她一眼，笑道，「別打量我不知道你心里的主意，你送蘭兒這麼貴重的東西，我回送元歌的也不能輕了。偏我只有蘭兒一個女兒，你卻把四位小姐都帶來了，這不成心敲詐我嗎？舒雪玉啊舒雪玉，你是越來越壞了！」
「你才越來越破落戶了！這樣斤斤計較，也不怕傳出去丟人！」舒雪玉又是好氣又是好笑，將鐲子塞進溫逸蘭手里，道，「你越這樣說，我還真要敲詐你一番！元歌上前見禮，她給的見面禮要是不如我這個鐲子，都不許接，咱們就在這耗著，讓待會兒來的賓客評評理，看嫻雅你臊不臊！」
裴元歌笑著福身︰「嫻姨安好！」
「元歌你倒是乖巧，連姨都叫了，說不得，只好拿出壓箱底的東西了！」溫夫人笑著，從袖中取出一只描金紫檀盒，分明是早就準備好的，打開後，一只烏沉沉的簪子躍然入目，不知是用什麼材料打成的，鏤花刻紋，看似不起眼，但一拿到陽光下，便折射出萬千光華，耀人眼目，「這是木變石打造的簪子，是我陪嫁的嫁妝，年輕的時候也替我掙了不少風頭，今兒就給你吧！」
說著，不容裴元歌拒絕，便將簪子替她簪在頭上，贊道︰「你這戴著比我年輕時候還好看！」
溫逸蘭在旁邊笑道︰「元歌你好大的面子，這簪子我跟娘要了好幾回，她都不舍得給我呢！」
「不是我不舍得給你，你戴著這簪子，往陽光下一站，只見這簪子，都看不見你了。你要記住，不管什麼東西，不是越貴重越難得就越好，還要看跟你合不合適！」溫夫人笑著道，「你再看看元歌，她戴著這簪子，簪子縱然光華流轉，可也壓不住她的風華，相得益彰，這才是好的！」
「娘不給就不給了，還要說一堆話來訓女兒！」溫逸蘭拉著她的衣袖，不住地撒嬌。
裴元歌先看了看舒雪玉，見她點點頭，這才收下，卻重新將簪子取下來，放入紫檀盒，慎重地收好，這才道︰「謝謝嫻姨，這簪子很好看，我很喜歡。」這簪子好歸好，但在陽光下太耀眼，溫老夫人的壽宴，必定權貴雲集，若因為這簪子引來嫉恨，未免不美，反而辜負了溫夫人的好意。
見她明明喜歡，卻將簪子拔下，溫夫人一怔，隨即恍悟，贊賞地點點頭，這孩子很沉得住氣，不像蘭兒毛毛躁躁的！心中暗暗嘆了口氣，但轉眼看見溫逸蘭燦爛的笑臉，卻又覺得心頭一軟，眉宇舒展開來。見裴元華等人也上來見禮，又取出三份見面禮送給裴元華等人，貴重自然不能與裴元歌的木變石簪子相提並論，卻也算得上是厚禮了。
裴元華依然笑容靜好，溫和端莊地道謝。
裴元巧素來木訥，極少見客，偶爾隨著章芸外出，卻也都是些尋常宴會，收到這樣一只赤金鳳釵，卻是意外之喜，雖然竭力按捺，卻還是露出些喜色來。
裴元容卻沒將這根鳳釵放在眼里，只是見裴元巧和她竟然得的一樣，不免有些憤憤。
看著三人的神色，溫夫人對這三人的性格境遇也大概有些所了解，忍不住多看了眼裴元華。裴府大小姐的名聲她也有所耳聞，但因為憎惡章芸，所有她在的宴會，溫夫人都推辭不去，倒是沒見過裴元華。如今見她艷色照人，神態又落落大方，心中便有些驚訝。
裴府和溫府並無太多交集，按規矩，裴府小姐應該叫她溫夫人，若是叫「嫻姨」便有攀附套交情的嫌疑。只是她與舒雪玉以及明錦素有交情，又十分喜愛元歌，所以元歌這樣叫她，她十分歡喜。但若換了裴元華等人，卻有些不情願。方才，她分明看到裴元巧和裴元容都是準備叫「嫻姨」的，卻是這位裴大小姐搶先叫了聲「溫夫人」，她是長女，這樣叫了，裴元巧和裴元容也只好隨著叫「溫夫人」，倒叫她松了口氣。
若不是巧合，那這份體貼心思，揣摩人心的本事，就實在有些讓人心驚了。
而拿到個裴元歌不同的赤金鳳釵後，也是這個裴元華神態最為得體，既沒有因為像裴元容憤憤不平，也沒有像裴元巧那樣目露喜色，倒有些不卑不亢的感覺，雖然是庶女，氣度言行卻很有大家風範，連好些尊貴人家的嫡女也未必能比得了她。
這樣的容貌，這樣的氣度，再加上傳言中的才情……
難怪這位裴大小姐雖是庶女，卻譽滿京城！
想到裴府壽宴時，章芸壓抑卻掩飾不住的情緒，再看看此刻裴元華端莊矜持，看不出絲毫破綻的模樣，溫夫人暗暗覺得，這位裴大小姐，要麼就真是個氣度從容，心懷磊落的好女子，要麼就是個比章芸更難對付的陰險小人！想著，臉上帶笑地將眾人迎入內院，按規矩先去拜見了今日的壽星溫老夫人，拜了壽，奉上壽禮，溫夫人拉了舒雪玉陪她迎客，卻叫溫逸蘭帶著四位裴小姐去花園里玩。
抓住迎客的空隙，溫夫人終于問出了心頭的疑問。
「我之前隱約听說，你出了院子，章芸卻觸怒裴諸城，被關了起來。還以為是謠言，今兒見你帶著四位小姐來賀壽，才知道竟是真是。怎麼回事？是你關了十年關聰明了，還是她囂張了十年囂張得笨了？你沒被她算計，我已經很驚訝了，居然還能反算她？都不像我認識的舒雪玉了！」
「不是我！」提到此事，舒雪玉心頭卻有些陰霾。
那日的情形，她後來冷靜下來有仔細地想過，隱約覺得，章芸可能是被元歌算計了，尤其是最後元歌解衣驗證的事情，恐怕不止是元歌的一時激憤，更多是有心算計。章芸遭殃，她固然覺得快意，可想到元歌為了扳倒章芸，居然連自己的清譽都不顧及，當眾那般做，又覺得一陣陣的心疼。
這個孩子，到底經歷了什麼，為什麼那樣痛恨章芸，甚至不惜用這樣的手段，讓章芸倒台呢？
章芸到底對她做了什麼？
「不是你，那難道是……元歌？」溫夫人有些猶疑地猜想道，見舒雪玉的神色，就知道自己猜對了，神色驚訝中又帶著些快意，「哈，真是太好了！元歌這孩子倒是厲害，居然能把章芸那個狡詐的女人拉下馬，厲害！這是不是就是所謂的青出于藍而勝于藍呢？」
「可我寧願元歌不要這麼厲害，我更希望她能像蘭兒一樣嬌憨活潑，不解世事！」
「話也不能這麼說！」溫夫人拉著她，坐在美人靠上，人前的凌厲精干頓時卸下，取而代之的是一臉的憂慮，「我也就跟你說句實話，看著蘭兒這樣大咧咧的，天天笑個不停，我做母親的心里自然開懷。可是，女兒始終是要嫁到別人家的，到時候，夫君妾室，庶子庶女，公婆妯娌一堆，哪里能像在家里一樣，爹娘長輩都寵著，疼著，什麼事都不用她操心。好幾次我都想狠下心來好好教導她，可看著她那嬌憨的模樣，又舍不得把這笑給磨沒了！唉……我真怕，我現在越疼她，將來越害了她！」
幽幽一聲長嘆，充滿了憂慮，飽含著母親對女兒的深沉愛意。
舒雪玉安慰地拍拍她的手︰「你這還好些，你知道該教蘭兒什麼，而我，卻是心頭一片迷茫。元歌這個孩子，聰明，有心機，有手段，行事處世有她的一套原則，雖然說處處都佔上風，可是，一個人若是一輩子都在斗來斗去，就算最後斗贏了，難道會開心嗎？這個孩子心底好像沒有留戀，冷靜理智得甚至有些冷血，我甚至覺得，她好像連她自身都不在乎！看著這樣的元歌，我真的覺得很內疚，明錦當初生下元歌時，就說過，她的女兒就是我的女兒，她臨死前又鄭重其事地將元歌托付給我，可是，我根本沒有照顧好元歌！」
「我看元歌不是挺好的嗎？」溫夫人不解地道。
「那是她人前的模樣，私底下我看到的元歌，好像周身都是陰霾，一點兒都看不到光亮！」舒雪玉低聲道，聲音里充滿了擔憂和心疼，「我很想教教她，把她這種性子扭轉過來，可是，我又不知道該怎麼教她！」
溫夫人听得驚訝不已，想了想，安慰她道︰「別擔心，我看元歌是個聰明的孩子，一定能明白過來的！」
「很難！前幾年，諸城把元歌交給章芸照顧，這件事他做得太錯了，章芸嫉恨我，更嫉恨明錦，她對元歌一定不會有好心思。而我卻又在跟諸城賭氣，對元歌不聞不問，她一個人對抗章芸，一定過得很難很難，甚至經過什麼慘痛的事情，才會變成現在這樣，不相信任何人，只靠自己，為了報復章芸不擇手段得甚至連自己都能夠犧牲！我原本想著出院，也許能做她的依靠，把她這種性子慢慢地扭轉過來，但我幫不了她，很多時候甚至需要她來幫我！」舒雪玉也越說越覺得心痛，如水的眼眸里有淚光涌出，「我覺得，也許諸城才是真正能幫元歌的人，他才真正能夠成為元歌的依靠，我真的很想跟諸城談談元歌的事情，可我又怕會弄巧成拙。嫻雅你說，我該不該跟他說？」
她們曾經是最相信彼此的夫妻，而現在，就像他不再信任她一樣，她也不敢再輕信他了。
想到曾經恩愛甚篤的夫妻，如今竟到了這種地步，溫夫人百般感慨，輕輕拍了拍她的手，想了會兒道︰「你還是再考慮考慮吧！你也知道裴諸城那人的性子，愛恨都很極端，很難預料他會有什麼反應。你們裴府的事情又復雜，雖然說現在章芸被軟禁了，可未必不能翻騰，還是小心為妙！」
「不止章芸，還有裴元華，她比章芸更可怕。」舒雪玉憂心忡忡地道，「本來，章芸倒台算是個時機，即使我跟諸城說了，他一時半會兒不會相信，也有時間慢慢地觀察，慢慢地發現，跟元歌慢慢融合。但現在有裴元華在，我怕我這一番話讓諸城和元歌之間有些嫌隙，反而讓裴元華趁虛而入，離間了他們父女的感情，那我真的就罪孽深重了！」
溫夫人皺眉︰「裴元華才十六歲而已，有這麼厲害嗎？」
在她看來，當初章芸對付舒雪玉，分化離間裴諸城和舒雪玉之間感情的手段已經是足夠高明了，難道她的女兒也青出于藍而勝于藍？
舒雪玉正要說話，外面丫鬟又匆匆來報，說有貴客到了，兩人慌忙起身，整理下妝容，出去迎接賀壽的賓客。
這邊溫逸蘭帶著裴元歌等人往後花園走去，一路上幾次拉著裴元歌想說話，卻又礙于裴元華等人在此，自己又是主人，不能丟下客人不管，只能耐著性子招呼眾人。看出她的心思，裴元華微微一笑，溫和笑道︰「溫小姐，你跟四妹妹是好朋友，一定有很多話要說，就不用招呼我們了。你放心，我會好好照顧兩位妹妹的！」
溫逸蘭一聲歡呼，道︰「謝謝你啦！」
又叫了個丫鬟給她們領路，讓她們四下游玩。等到三人離開，親親熱熱地拉起裴元歌的手，道︰「你大姐姐人真好，你有這樣的姐姐真好！不像我家里那幾個姐妹，跟她們說話，要麼曲意逢迎，要麼畏畏縮縮，好像我整天都在欺負她們似的，害得我老挨父親的罵！」
她是溫睦斂唯一的嫡女，其余的姐妹都是庶女，跟她並不親近。
裴元歌微微一笑，裴元華還是這樣，不放過任何一個給人好感的機會，不過溫逸蘭雖然性子直爽，跟裴元華卻不會有太多交集，更沒有利益沖突，所以暫時沒必要警告她，只道︰「既然說不到一起，就少見面，免得兩邊都不開心！」溫逸蘭性子直，沒心眼，與其教她怎麼耍手段，還不如避開那些庶女來得好些。
「我娘也這樣說。」溫逸蘭有些郁悶地道，很快又開朗起來，「那你就該知道，我在家里有多無聊了吧？偶爾出去，也找不到合心的人說話。好不容易覺得跟你投契些，偏你天天悶在家里，也不出來，也不找我玩兒，我都想沖到你家里找你算賬去！」說著，又上上下下地打量著她，欣慰道，「你那府里姨娘厲害又壞，我就去了一次，她就一直欺負你，你又沒娘照看，人又傻乎乎地任人欺負，我真怕你在裴府被人欺壓，不過現在我放心了，你大姐姐人這麼好，就算有人欺負你，她也一定會照應你！」
傻乎乎地任人欺負？
裴元歌有些哭笑不得，這話來說溫逸蘭自己更合適吧？不過，她知道溫逸蘭是一片好心，心中微覺溫暖，微笑道︰「放心，我在府里很好！」
「你氣色也好得很，看來不是安慰我的！」溫逸蘭忽然有些促狹地一笑，附耳道，「我听說了，今天五殿下和九殿下都要來，待會兒肯定又在桃源仙境那邊作詩作畫，要不要我偷偷領你過去看看？憑你的人才相貌，說不定能撈個皇子妃作作，到時候別忘了我的功勞啊！」
「溫姐姐！」裴元歌故意臉一沉，「我把這話告訴嫻姨去！」
溫逸蘭忙拉住她，討好地道︰「好元歌，你別去，我逗你玩兒的而已！你要去告訴娘，娘又要罵我一頓，你舍得嗎？別去啦，快抓緊時間陪我聊聊天，待會兒人一多，小姐們肯定又要在落英園斗詩斗畫比才藝，我對這些最沒轍了，要是別的時候還能拉著你跑人，可這次我是主人，跑都跑不掉！待會兒一定要幫忙，幫我張羅張羅，要是有人找我下場，你可千萬得攔住！」
一副愁眉苦臉的模樣，雙手合十，眼巴巴地看著她︰「拜托拜托啦！」
裴元歌失笑，點點頭道︰「好吧！」
正如溫逸蘭所料，來賀壽的小姐們多了起來後，就三三兩兩，或在庭中，或在溪邊，或在花叢，擺石桌石椅，幾碟點心，一壺香茗，便彼此斗起才藝來。這邊黑白對弈，那邊吟詩作對，這邊丹青妙手，那邊顏筋柳骨。看著溫逸蘭手忙腳亂的模樣，之前的懇求的確不是謙虛，遂上前幫忙，指揮丫鬟奔走，各處打點，等到所有人都滿意後，兩人已經滿頭大汗。
「好元歌，這次真多謝你了！」溫逸蘭拉著她的手不住道謝，「趁這會兒不忙，你隨我到我屋里去，看上什麼都送你，就當謝禮！往後府里再設宴，你可一定要來幫我啊！」
裴元歌笑著瞪了她一眼︰「敢情是要我來做苦力啊？」
「你不是能干嗎？咱們是朋友，朋友之間相互幫忙是應該的，趕明兒有用得著我的地方，你盡管開口，我保證不推月兌！」溫逸蘭再自然不過地道，忽然眼楮一亮，指著遠處道，「咦，那不是你大姐姐嗎？好像在那邊亭子里斗畫，我們過去瞧瞧，好不好？」
說著「好不好」，卻已經拉著她的手跑了過去。
對她說風就是雨的個性有所了解，裴元歌無奈地搖搖頭，只得跟著她跑了過去。
飛檐勾角的八角重樓亭內，十幾個衣著華麗的少女站在里面，四周早拉起魚絲，將眾人的繪畫作品懸掛起來，隨風微微搖曳著，淡淡墨香伴隨著顏料的味道，靜靜地飄散在空氣中。裴元華一身粉紫圓領通身長襖，眉目如畫，在這群鶯鶯燕燕中極為醒目。她正微微俯首，將最後一筆勾勒好，周圍頓時響起一片竊竊私語聲。
「好畫！真是好畫！」
「不愧是被譽為京城第一才女的裴大小姐！」
「這次斗畫應該她是第一名吧！」
……。
或羨或妒的議論聲中，最中央一位氣度雍容的少女取過裴元華的畫作，光潔的宣紙上，百花盛放，奼紫嫣紅遍地盛開，紫金色衣衫的少年縱馬飛奔，雄峻的駿馬踏起花瓣無數，在空中漫漫飛舞，栩栩如生。「整幅畫運筆細膩流暢，顏色鮮明卻很和諧，又緊扣畫題，實在是難得的佳作。京城第一才女果然名不虛傳！」少女點評道，贊賞地點點頭。
聞言，四周人的目光都凝聚在裴元華身上。
而在中所矚目之下，裴元華淺笑謙和，不露絲毫驕縱神色，更顯得大度從容，光彩照人。
在成就京城第一才女的名聲的過程中，裴元華已經無數次經歷過這樣的場景，每一次都讓她感到由衷的滿足，而這次意義尤其重要，因為……正想著，一抬頭，看到裴元歌和溫逸蘭盈盈立在不遠處，嘴角勾起一抹微笑，向兩人招手道︰「溫小姐，四妹妹，不如過來試試畫技？」
溫逸蘭不懂繪畫，急忙推辭道︰「不用了，我不會。」
「有大姐姐珠玉在前，妹妹就不獻丑了！」裴元歌倒是有些能夠猜出裴元華的心思，婉言謝絕。
裴元華卻不肯輕易放過她，帶著溫和的笑容，柔聲道︰「四妹妹何必太謙？四妹妹所做的梅壽圖，連父親都贊好，當即撤下廳內皇上所繪的春梅圖，換上妹妹的佳作，可見妹妹畫技之高。又何必吝嗇？我以姐姐的身份命令你，不許推諉，快過來讓人見識見識你的才藝！」
說著，不容她拒絕，已經鋪好畫紙，備好顏料，上前拉住她的手，將她拉到畫台前。
這樣的行為無疑帶著點強迫的意味，但有了她前面的玩笑，配合嬌嗔頑皮的表情，卻讓人以為這是她們姐妹在嬉鬧，而絲毫沒有想到裴元華別有用心。
裴元華的這幅畫無論運筆、用色還是扣題都已經到了極致，連裴元華自己都覺得，這是她所做的最好的一幅畫，周圍人尤其是那位宮裝少女的贊嘆更證明了這一切。她有絕對的信心，裴元歌絕對無法超越她的畫作！
倒未必一定要裴元歌出丑，只是，要證明究竟誰才是裴府最出色，最優秀的女兒！
「你也會繪畫啊？快畫給我瞧！」溫逸蘭本就對裴元華有好感，還以為她是想為裴元歌揚名聲，跟著過來，推著裴元歌道。對于鎮國候府退婚的內情，她听溫夫人說過兩句，但退婚對女子聲譽損害極大，如果能借這個機會，讓裴元歌贏得多才的名聲，也有所彌補。
宮裝少女亦含笑道︰「姑娘不妨一試！」
周圍的少女則不忿裴元華屢出風頭，听裴元華說裴元歌畫技了得，都巴不得她砸了裴元華的場子，個個高聲附和叫好，紛紛慫恿裴元歌下場。
眾情涌動之下，裴元歌再無法拒絕，只能道︰「以何為題？」
「就是這七個字，踏花歸去馬蹄香！」裴元華指著亭子正中央懸著的一幅白練道，上面龍飛鳳舞地寫著這七個字。而四周的畫作也的確都是以馬和花為主題所做，大多都是如裴元華所畫的，馬蹄翻飛，花瓣飄舞，環顧四周，的確是以裴元華所畫最為出色，難怪眾人即使嫉妒，也不得不承認。
以裴元歌的眼光來看，裴元華的這幅畫的確已經到了極致。
若她也是這般作畫，最多也只能與裴元華持平，想要超越她，就必須別出心裁，尋找跟她不同的切入點。踏花歸去馬蹄香……。踏花歸去馬蹄香……裴元歌突然眼前一亮，有了構思，提筆開始龍走蛇舞。
隨著她的畫筆，一副別樣的圖畫慢慢展現在眾人眼前。
與眾人以馬和花為主題不同，在她的畫里，馬和騎著只是一個遙遙遠去的背影，若隱若現，四周的花也只是粗略勾勒，以色燻染出一片紅紫，給人一種繁花繚亂的感覺。畫紙的正中央，則是一個清晰碩大的馬蹄印，交錯著朝著騎著遠去的方向延伸，一只玉色的蝴蝶蝶翼翩翩，輕盈地落在馬蹄印中央。
踏花歸去，馬蹄染香，以至于引來蝴蝶飛舞。
整幅畫中，虛化了「踏花歸去」四個字，著力烘托「香」這個全句的點題之字，既切題又別出心裁，比起其他化作直白的「踏花歸去」，更顯得意境悠遠，比眾人都高出了一籌。
這其中自然也包括了裴元華。
呆呆望著裴元歌所做的「踏花歸去馬蹄香」，再看看自己的，裴元華當然明白，自己輸了。就如同科舉考試，切題是第一要務，裴元歌的畫在切題上就比她們所有人都高明，而且，這幅畫虛實相應，暈染和工筆畫的技藝都不輸給她，這樣一來，顯然是她輸了。
就在不久之前，邀請裴元歌下場的時候，她還信心滿滿，認為裴元歌絕對會輸給她。
而現在，在事實面前，她的信心滿滿，根本只是個笑話！
原本想要裴元歌輸給她，在眾人面前揚眉吐氣的同時，也讓父親認識到，究竟誰才是裴府最值得他驕傲的女兒。所以她用盡百般手段，不容裴元歌拒絕地將她拉下場，結果，最後卻反而是成就了裴元歌的名聲？望著寂然無聲的四周，眾人贊嘆的眸光，尤其是宮裝少女連連點頭的模樣，裴元華心中充滿了不甘。
「好一幅踏花歸去馬蹄香，在這所有的畫作中，以此幅最合我心意！」男子的聲音從前方傳來。
聞聲望去，裴元歌頓時一怔，怎麼會是他？