這些年來，皇帝素來對太後尊敬有加，因此太後腦海中閃過這個念頭後，便覺得是自己多疑然而，當她下意識地看向皇帝時，正好迎上皇帝看向她的眼神，濃密微白的眉微挑，狹長的鳳眼尾稍揚起，隱約帶著一股挑釁。太後還以為是自己看錯了，揉揉眼楮再次看過去，卻發現皇帝的神情不變。
那股挑釁的神情很淺，但在素來深沉的皇帝臉上，已經算得上分明。
見狀，太後原本的憤怒漸漸被忐忑所代替……
葉國公夫人和世子夫人顯然也察覺到皇帝的意思堅決，跟以往的態度立場大相徑庭，倒有些是沖葉氏來的意思，都有些驚疑不定。如果說是裴諸城耀武揚威，跟葉氏作對，那倒是小事，可如果要跟葉氏作對的人變成皇帝，那情形就截然不同。
莫海芋腦海中閃過無數念頭，一時間連想要趁機挑撥太後和裴元歌的心思都沒了。
想到皇帝前些日子不斷提起阿芫，難道說這次葉兆敏的案件，就是皇帝為著景芫的事情給自己的下馬威？不！不可能，當年景芫染上花，純屬意外，眾所周知，何況皇帝當時根本就不在京城，他憑什麼認定景芫是她害死的？如果說皇帝從開始就懷疑景芫的死，在心里記恨著她，那就意味著，皇帝這些年來一直在她面前做戲……
太後想著，忽然道︰「葉國公夫人，世子夫人，你們先到偏殿安歇吧！」
知道太後有話要跟皇帝說，葉國公夫人和世子夫人都起身告退，裴元歌和張嬤嬤也找借口離開，順便帶走了周圍的宮女太監，只剩下皇帝和太後兩個人。
殿內一片沉靜，只有皇帝偶爾啜茶的輕響。
見皇帝不說話，太後只能先開口，幽幽嘆息道︰「剛才看見元歌丫頭，真是讓哀家吃了一驚，竟然活生生是當年阿芫的模樣。難怪哀家初見元歌丫頭時，就覺得很是投緣，從來沒有過的喜歡，原來是因為她像阿芫！想當初，阿芫那孩子溫柔和順，侍奉哀家十分盡心，哀家只把她當親生女兒看待，可惜這孩子紅顏命薄……這些皇上都是知道的。」
說著，神情不勝唏噓。
這是太後第一次主動提起景芫，皇帝淡淡地看著茶盅里的茶葉浮浮沉沉，神情漸漸冷凝，卻並不答話，只是沉默不語。/中文/
如果說皇帝借這個機會把事情挑明了，鬧將出來反而好了，這樣太後就有解釋的機會。可他現在這般默然不語，反而讓太後心中更加焦躁，想了想，索性道︰「這些日子，皇上突然在哀家面前屢屢提起阿芫，哀家還想著是因為元歌丫頭，勾起了皇上的回憶，倒也沒放在心上。可哀家想了又想，到現在才算有些明白。皇上，你是不是懷疑阿芫的死跟哀家有關？」
如果說皇帝從開始就懷疑景芫是她害死的，卻按捺不發，那自然是因為當時皇帝示弱，無法跟她相抗衡，所以只能忍耐。但一個礙于情形強弱而不得不壓抑忍耐的人，有一突然不再忍耐，那就只有一個解釋，就是他已經擁有了足夠的資本跟那個人抗衡，所以不再需要忍耐。皇帝性情深沉，若沒有十足的把握，絕不會輕易發作……
但同樣的，他現在表現得這麼明顯，就意味著他有了足夠的把握。
畢竟，眼前的人是皇帝，而且已經做了近三十年的皇帝……想到這里，太後第一次感覺到真正的害怕和寒冷。但坐以待斃並不是她的個性，當初那件事，她做得極為機密，除了心月復張嬤嬤外，不會有別人知道，而張嬤嬤對她忠心耿耿，絕對不會背叛她。那麼，就算皇帝有疑心，只要沒有證據證明，她就還有反駁的余地。
因此，她才會直接攤牌，把話挑明了講。
皇帝抬眼看了看太後，嘴角勾起了一抹冷笑︰「母後何出此言？」
「皇上，這些，你雖然在哀家面前提起阿芫，可是卻只說她過世的情形，只說花，這未免太蹊蹺了吧？哀家又不傻，若不是沒想到這上面來，也不會到現在才反應過來。」太後緩緩的道，神色頗為傷感，雖然是為皇帝的行為注解，同時也是在不動聲色地為自己辯白——因為她沒有害死景芫，不心虛，所以直到現在才反應過來，若景芫真是她害死的，她應該從一開始就意識到才對。
到現在還玩這種文字游戲？皇帝冷冷一笑，不予置答。
「哀家真不懂，皇上怎麼會懷疑到哀家身上來？是，當初哀家的確有意讓玉臻伺候皇上，可皇上對阿芫一往情深，不願這件事。若說哀家心里沒有怨言，那是假的。無論怎麼說，皇上您當時是太子，子嗣承繼何等重要？可是哀家若是為了這件事就要置阿芫于死地，那不是太泯滅人性了嗎？再怎麼說，阿芫在哀家面前一向孝順，最要緊的是，當時阿芫還懷有身孕！」說著，太後眼眸中涌出了渾濁的淚意，「別人不知道，可皇上總該知道，子嗣是哀家心底最深的痛，就算是為了阿芫月復內的孩子，哀家也不會在她懷有身孕時動手啊！」
說著，眼淚已經慢慢流落下來，太後取出手帕，慢慢擦拭著，神情哀傷動人。
皇帝慢慢地又啜了口茶，眼神難測。
見她已經說到這個地步，皇帝居然還不說話，太後心中越發忐忑起來。自從做了皇帝，他就越來越喜怒不形于色，心思也越來越難以猜度，連她也不敢說能全然猜透，這種吊在半空，不上不下的滋味實在難受，但眼下的情形，除了繼續說下去，別無選擇。
「阿芫染上花時，皇上您不在京城，壓根就不知道詳情，到底是誰在皇上耳邊嚼了舌根，竟然讓皇上懷疑起哀家來？」太後掩面道，「皇上，再怎麼說，哀家和你這麼多年的母子，你居然這樣疑心哀家，真是讓哀家太傷心了！從前哀家擔心皇帝傷心，從來不在皇上跟前提阿芫染上花的詳情，早知道皇上這樣疑心哀家，應該早些說清楚才是！當初京城出了花——」
「太後！」皇帝終于開口︰「你知道感染花而死的人有痛苦嗎？」
「啊？」話語突然被打斷，說的又是這樣莫名其妙的話，太後頓時有些反應不過來。
「朕知道。」皇帝抬起頭，直直地看著太後，眼眸中有著從來沒有過的寒冷和銳利，「染了花的人，不斷地發燒，神智昏迷間好似在烈火上烤一樣，渾身長滿了皰疹，鑽心地癢，卻又不能踫；然後皰疹中會流出膿漿，會將被褥全部弄濕掉，一換好幾次被褥都不夠；一批皰疹發完了，還會再有新的皰疹長出來……染病的每一都如同置身地獄，可是，卻要熬過一個月才有可能康復……」
皇帝慢慢地說著，聲音很平靜，甚至有些木訥。
但听在太後耳里，她卻分明能听出這平靜的話語背後所隱含的憤怒、仇恨、冰冷以及殺意……太後勉強笑道︰「皇上別听說得嚇人，你又沒有得過花，又沒見過，怎麼——」
「朕親眼看見的！」皇帝打斷了她的話，冷冷地盯著她，「阿芫染花而死，朕要為她報仇，暫時還不能陪她走，但至少，朕要知道，當初阿芫所受的痛苦，所以朕曾經親眼看著染了花的人怎樣痛苦掙扎，想著阿芫也曾經這樣痛苦過……就這樣熬了十六……最後還是死了。因為染了瘟疫而死，尸身不能埋葬，必須燒成灰……挫骨揚灰，無法再有來世！」
太後被他言語間的森然嚇得渾身顫抖，勉強道︰「皇上，阿芫的死真的跟哀家沒有關系。她是在出宮時經過東大街，才會染上花。東大街是當時的瘟疫區，只不過阿芫路過時，東大街的花還在潛伏期，大家都沒有察覺到，阿芫也沒有發現，這才會……」
「太後！」皇帝厲聲截斷了她的話，「你晚上都不會做噩夢嗎？」
太後緊張地咽了咽口水，道︰「皇上，真的不是哀家。」
「為了讓阿芫看起來像是染了瘟疫，為了不讓人懷疑到是你動的手腳，你命人將花病人穿戴過的衣衫首飾散布到東大街，讓那一帶的人都染上瘟疫，看起來好像那里是個潛伏的瘟疫區，而阿芫只是不幸路過，染上了花……」皇帝咬牙道，「當時東大街因為花死了兩千六百一十七人，還有阿芫和她月復內的孩子、永和、永德王妃，還有當時宮里跟你作對的嬪妃、宮女太監……兩千多條人命，太後，你晚上能睡得安穩嗎？你都不會做噩夢嗎？」
听聞此言，太後徹底嚇得呆了，就好像突然被人揪出來扒光了衣服，仍在太陽底下似的，說不出的心慌意亂。
皇帝怎麼會知道這些？
當時她明明做得那麼隱秘，所有人都以為東大街也是瘟疫區，而景芫是在路過潛伏期中的東大街，染上花這才會過世，同時也弄得宮內染上了花，死了數名寵妃……就連她的丈夫都沒有察覺到，是她先在景芫的物德宮做了手腳，然後才將花散布到東大街……她就這樣不動聲色地除掉了景芫，以及先皇當時的寵妃，扶持玉臻做了太子妃……
當時根本就不在京城的皇帝怎麼會知道得這麼清楚？