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齊大太太看見齊意娟這個樣子就生氣,又起身指著她罵道︰「還哭?哪里比得上你姐姐?還想去攀高枝,也不照照鏡子,看看你配不配?」
齊意娟哇地一聲又哭出來,轉身跑出了齊大太太的院子,到祖母齊老太太的院子里去了。
齊老太太剛剛吃完早飯,正坐在南窗底下,逗著窗下鳥籠里面關著的一只紅嘴綠鸚哥作耍。
齊意娟兜頭跑進來,趴在齊老太太膝下,嚎啕大哭道︰「祖母,祖母,給娟兒作主啊」
齊老太太被齊意娟有些尖利的哭聲吵得頭疼,忙拍著她的肩膀哄她道︰「怎麼啦?娟兒?跟祖母說說,是誰這樣大膽,敢惹我們娟兒生氣?」
齊意娟抬起淚痕斑駁的精致小臉,抽抽噎噎地道︰「……我們沒有收到顧家中秋舞會的請帖。娟兒想去顧家,想跟姐姐一起參加舞會……」
齊老太太前兩天才去了顧家一趟,完全沒有料到有這回事,拍著齊意娟後背的手停頓了一下,轉頭叫了個婆子過來,吩咐道︰「把大太太叫過來,我有話要問。」
那婆子領命而去。
沒多會兒,那婆子便帶著齊大太太齊趙氏過來了。
齊趙氏一進屋子,便看見自己的女兒齊意娟正趴在齊老太太膝下哭泣,忙道︰「娘,是不是娟兒惹您生氣了?娘您別急,待兒媳好好教訓她」說著,便對地下跪著的齊意娟道︰「娟兒,快起來到娘這邊來」
齊意娟梗著脖子道︰「不我不過去」
齊趙氏臉色板了起來,沖齊意娟又說了兩句。
齊老太太陰沉著臉,擺手對齊趙氏問道︰「好了,先別忙著教訓娟兒。我有話問你。」
齊趙氏忙恭恭敬敬地斂手走近了兩步,對齊老太太道︰「娘請問。」
齊老太太的波斯貓從地上跳了上來,窩在了齊老太太的膝蓋上,把齊意娟嚇了一跳,忙爬了起來,站到齊老太太身旁去了。
齊老太太看見那貓,臉上便和緩了許多,用手捋著雪白的貓毛,低聲對著那波斯貓嗔道︰「還是你知情識趣。」
齊趙氏臉上有些掛不住了。
齊老太太逗弄了膝蓋上的波斯貓一會兒,才對齊趙氏問道︰「顧家有沒有送中秋的請帖過來?」
齊趙氏見是問這事,松了一口氣,低聲道︰「沒有。」
齊老太太嘆了一口氣,道︰「既然沒有,你就應該早跟我說,現在臨到頭了,才被娟兒鬧出來,你說,這樣瞞著有什麼意思?」
齊趙氏滿心委屈地道︰「娘,媳婦是想著,意欣如今在顧家住著,已經跟顧家添了不少麻煩了。若是我們還不知足,意欣在那里也難做啊。」
齊老太太听著齊趙氏的話,沉默了一會兒,手里也停了下來,將膝蓋上的波斯貓拍了拍,趕到地上去了,才抬頭問齊趙氏︰「你認為,顧家是有意不給我們送請帖的?」
齊趙氏不敢點頭,也不敢搖頭,字斟句酌地道︰「顧家是不是有意的,媳婦不敢說。媳婦只知道,這幾次我們齊家生意上有麻煩,搬出顧家的名頭也不管用了,人家橫豎不買帳。意欣雖然承蒙顧夫人和二少青眼有加,在顧家住下了,可是顧家不止顧夫人和二少,還有別的人。或許人家不好意思直接趕意欣回來,所以用這個法子,讓我們知道利害。」
齊老太太眉頭皺得更緊,從南窗底下的圈椅上起身,在屋里來回走動了幾步,若有所思地道︰「你說得有道理,可是我總覺得有些怪怪的。」
齊趙氏心里一緊,忙走上去扶住了齊老太太的胳膊,細細地問︰「娘覺得哪里怪怪的?」
齊老太太道︰「我前兩天才去過顧家,看看意欣,順便讓她得空求求顧夫人或者二少,幫我們齊家一把。她也應了,不像為難的樣子。」
齊趙氏一顆心提到嗓子眼里,試探著問︰「意欣還說了什麼沒有?」
齊老太太搖搖頭︰「沒有。都怨你,事先沒有也跟我說這事。如果早知道,我那天就直接向意欣要一張請帖了。你不知道,顧夫人的請帖,都是讓意欣幫著整理的。」說到這里,齊老太太的臉色又變了,將胳膊從齊趙氏手里霍地一聲奪了出來,對齊趙氏冷笑道︰「差點讓你誆進去了」
齊趙氏趕緊給齊老太太跪下,眼淚都流了出來︰「娘責怪媳婦,媳婦不敢聲辯,可是媳婦真的沒有騙娘的意思」
齊老太太躊躇了一下,想起顧家後院里面發生的事,齊大太太根本不可能知道,便抬了抬手,對齊趙氏帶著些許歉意道︰「起來吧。是我錯怪你了,讓我想想,怎麼跟意欣說這事。」
齊趙氏忙站起來,對齊老太太道︰「娘怎麼能向媳婦認錯呢?真是折殺媳婦了……」
齊老太太皺著眉頭思對策,對齊趙氏的話置若罔聞。
齊意娟在旁邊听了半天,見祖母終于要想辦法,去大姐那里要一張請帖去,心情立時好轉許多,抹了眼淚,膩到齊趙氏身邊,低眉順眼地認了錯。
齊趙氏全幅精神都在齊老太太身上,對齊意娟也只敷衍地夸了一聲「乖」,便不再理會她。
齊意娟退到一旁,開始盤算要到哪里去做舞裙去。想起先前在學里听別的小姐說,東陽城里的「霓裳羽衣」成衣鋪子,如今都是高門大戶的太太小姐少女乃女乃們去定做舞裙去,就暗暗打起了主意。
齊老太太走回南窗底下的牆根那里,將自己的紫檀木龍頭拐杖拿了過來,拄在手里,對外面吩咐道︰「來人,備車——我要去顧家一趟」
外面的院子里突然傳來一陣紛繁復雜的腳步聲。
齊趙氏看見齊老太太臉上露出不悅的表情,忙走出屋門,看著院子外頭飛跑著的幾個婆子,威嚴地問道︰「這是怎麼啦?在老太太的院子里也這麼沒規矩?」
跑在最前面的婆子趕過來,對齊趙氏行禮道︰「大太太,大喜事啊」
齊趙氏很是意外,「哦」了一聲,「什麼喜事?」
跑在第二的婆子趁前面的婆子在跟大太太說話的當兒,快跑幾步上了台階,從大太太身邊掠過,撲進屋子里面,對齊老太太驚喜地道︰「老太太老太太——我們大少爺回來了從京城回來的還有上官家的大少爺,也一起跟過來給老太太請安呢」
齊老太太滿臉的愁容頓時一掃而光,拄著拐杖就往外頭走去,一邊走一邊問︰「正兒呢?正兒在哪里?還有上官大少,他們怎麼一起回來了?」回話的婆子忙上前扶著齊老太太的胳膊,一起往外走去。
齊家的大少爺齊意正,是齊三小姐齊意欣的胞兄。因跟他爹齊大老爺齊利堅不合,早年一直離家在外求學,如今已經入了仕,剛剛做上了新朝的財務總長。
新朝改選結束的消息,才剛剛傳到東陽城幾家大戶那里。齊家自從齊裴氏去世後,在東陽城里逐漸跟別的幾個世家漸漸疏遠了,消息沒有以前靈通。所以齊家人還都不知道,他們家的大少爺,已經做了新朝的財務總長了。
齊老太太還沒有走下榮養堂正房的台階,便看見兩個氣宇軒昂的青年男子走進了院子里。
兩人一樣高矮。只是左面穿寶藍色長衫的男子更為健壯一些,那股氣勢,不像文人,倒跟顧遠東這樣的武將更接近一些。右面那個穿天青色長衫的男子略微瘦削一些,一眼看上去,跟齊大老爺齊利堅年輕的時候,恰是一個模子里刻出來的,只是一臉的靈動精明,比齊大老爺的刻板道學,要強上許多。
齊老太太覷著眼楮看過去,對著右面的男子道︰「正兒,是你回來了嗎?——你還知道回來」眼里已經落下淚來。
右面那個穿天青色長衫的男子,正是齊家的大少爺齊意正,今年滿了二十三,進二十四歲了,一臉的儒雅清俊,彬彬有禮。
齊意正搶上前兩步,跪在齊老太太身前,恭恭敬敬地磕了個頭,道︰「不孝長孫意正,給老祖宗磕頭了。」
齊老太太又是哭,又是笑,連聲讓人將齊意正扶了起來。
站在齊意正身後的上官輝也上前一步,對齊老太太拱手行禮,笑著道︰「老祖宗,輝兒給您請安來了。」
齊老太太拿帕子擦了擦眼淚,百感交集地道︰「好,好,都好。上官大少真是多禮了。你如今是政務總長,是大總統下的第一人,我這老婆子,哪里有這個身份,受你的大禮啊」
上官輝和齊意正一起上前,一左一右地扶著齊老太太往屋里走去。
齊趙氏站在台階上,喜笑顏開地跟他們打招呼。卻見齊意正目不斜視地從齊趙氏身邊擦身而過,只有另一邊的上官輝對著齊趙氏微微頷首,算是打了招呼。
齊老太太在上官輝和齊意正的攙扶下到屋里去了。
齊趙氏一個人被孤零零地晾在了外頭的台階上。
齊趙氏的婆子趕緊上前打圓場︰「大太太,大家都進去了,我們也進去吧。」
齊意正的態度,讓齊趙氏很是下不來台。可是上官輝也來了,齊趙氏也不想太過失禮,便訕訕地吩咐道︰「跟廚房說一聲,趕緊備兩桌上等席面,招待貴客。」
齊趙氏的婆子領命而去,齊趙氏便帶著剩下的婆子丫鬟回到齊老太太的上房堂屋里。
齊意娟在里屋躲在簾子後面,探頭探腦地往外看。
齊趙氏見了齊意娟這幅上不得台面的樣子,就有些恨鐵不成鋼,沖她招了招手,道︰「娟兒,出來吧。你大哥和上官大哥都來了,你也來給他們行行禮吧」
齊意娟今年有十三歲了,也是大姑娘了,本不能見外男。不過上官輝跟齊家也是世交,從小就有走動的,也不算外男。齊趙氏讓齊意娟出來見禮,也是應有之意。
齊老太太回到上首坐下,上官輝和齊意正一左一右,陪在她身邊。
齊意娟見娘親喚她出來,又听說是上官家的大少爺來了,扭捏了一會兒,從里屋出來給齊意正和上官輝見禮。
上官輝從袖袋里掏出一個精致的小粉盒,遞給齊意娟,笑道︰「給齊四小姐的一點小意思,別嫌棄簡薄。」
齊意娟接過那粉盒看了一下,便驚喜地道︰「是京城如意齋的玫瑰粉,十兩銀子一盒呢」
齊趙氏忙對上官輝感激地道︰「上官大少來我們家坐一坐,我們齊家就蓬蓽生輝了,還這樣破費做什麼?」
上官輝笑著點頭道︰「不破費,不破費。齊大太太過謙了。如今意正做了新朝的財務總長,跟我也是平起平坐。這樣的蓬蓽,可不是要生輝麼?」
齊老太太吃了一驚,忙問道︰「此話當真?」
上官輝便正色道︰「大總統的任命都簽了,還能有假?」
齊家上下頓時滿堂歡呼。
只有齊趙氏,臉上忡然變色,呆愣了一會兒,才換上滿臉笑容,對著外面趕緊吩咐道︰「快去請大老爺、二老爺過來,就說上官大少和大少爺回來了。」
上官輝有些不自然地咳嗽了一聲,對齊趙氏歉意地道︰「齊大太太不用著忙,我坐一坐就走。」又回頭看著齊老太太苦笑道︰「實不相瞞,我跟意正兄一下船,就一起過來了,還沒有回家呢。」居然直接先到齊家來了。
齊老太太心里暗暗稱奇,面上笑得更高興了,道︰「上官大少真是有心了。」
上官輝四處看了看,問道︰「齊三小姐呢?怎麼不見人影?」似乎又漫不經心地加了一句︰「還有葉大小姐,听說她早早地來東陽了?」
听見上官輝提起齊意欣和葉碧縷,齊老太太搖著頭道︰「她們不在這里。」
齊意正在旁邊听了半天,眉頭皺了皺,道︰「真是兩個瘋丫頭。大白天就跑到外面逛去了,可派了妥當人跟著沒有?」
齊趙氏臉色十分尷尬,小心翼翼地接口道︰「大少爺,我們三小姐和葉表小姐,如今都住在顧家呢。」
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