阿離由金環陪著，順著園內的羊腸小徑走進知秋閣內，頓覺眼前開闊，神清氣爽。
這座書齋建在水上，足有阿離的臥房六七間那樣大，屋脊又高，四面皆開了窗，人站在里面時便覺得四面通透，憑窗眺望碧波瀲灩的荷塘，更覺精神一振。
阿離到了知秋閣時，見清娘和貞娘早已先到了，正坐在一處說笑；二老爺府上的七小姐靜娘也剛到，正背對門和兩位姐姐打招呼；九小姐淑娘雖然還未滿六歲，五姨娘卻也早早地派女乃娘把她送了過來，此時正站在那里由丫頭幫她解下小披風。嫻娘倒還沒到。
阿離進了門，含笑先和大家問好。靜娘和淑娘都連忙還禮，清娘待笑不笑地點了點頭；貞娘也一反常態地沒有對阿離橫眉冷對，臉上居然露出一絲笑容，只不過笑得略有些異樣。
阿離見一個位子空著，便走過去要坐。
「那是三姐的座位，她向來喜歡一個人坐著，我看你還是去別處，省得待會她來了不高興。三姐生起氣來很怕人的……」清娘以手掩口柔柔地笑道。
阿離听了，便又走向靜娘旁邊的位子。
「這里一直是八妹和我一起坐著的，對不起啊六姐……」，靜娘十分抱歉地沖阿離笑了一笑。
阿離只得站住腳，眼楮向四周掃視了一圈。清娘和貞娘坐在一起，只剩淑娘旁邊的位子是空著的了。
阿離便徑直走了過去，彎下腰模了模淑娘頭上的丫髻，含笑道︰「淑娘，六姐姐跟你坐在一處好嗎？」。
淑娘在府中最小，還未月兌女乃氣，姐姐們向來都不大喜歡帶著她玩耍，自幼鮮有玩伴，此時忽見阿離溫溫柔柔地跟她說話，表示願意陪她，焉能不高興？當下便開心地拍手笑道︰「好呀好呀，六姐姐快坐」
阿離便含笑解開披風遞給金環，屈膝在蒲團上坐了。書案上自有已擺好的筆墨等物，案旁設有書箱，隨身帶來的添換衣物便可放入箱中。
老夫子還沒到，外面廊上有管書齋的婆子正在那里烹茶。金環探著頭向外望了望，便對阿離道︰「我去給姑娘端茶來，這屋里冷，這披風姑娘還是穿著。」說著，便仍將披風給阿離披在了肩上，兩邊掖好，便走了出去。
其實每人座位旁邊都放著火盆取暖，並不算冷。阿離活動了一下手腕，將桌上的紙筆整理了一下，便扶著袖子親自研墨，一邊和藹地對身旁的淑娘微笑道︰「九妹前兒不是病了？可好些了沒有？這天氣還冷著呢，可別再凍著了。」
淑娘嘟著粉紅的小嘴，皺著小眉頭細聲細氣地說︰「我頭還暈著哪，喉嚨也疼呀可是我姨娘說父親只喜歡聰明靈巧學問好的女孩子，要會寫詩填詞做對子才行哦，不能象她那樣什麼都不會，不準我偷懶不來……」
她只管清清脆脆地一路說下去，乳娘站在旁邊有些訕訕地一連「啃啃」地咳嗽了好幾聲。阿離微笑著模了模她肉嘟嘟的小臉蛋，替她將身上的絲棉外襖緊了一緊。
淑娘立刻乖巧地將溫軟的小身子倚在了阿離身上，嘆著氣道︰「我的腦袋真暈呀，我的肩膀真疼呀，我的手腕真酸呀……六姐姐，我看不了書也寫不了字啦」
阿離強忍著笑，將這個小九妹擁進懷里，假意皺眉道︰「那要怎麼辦才好呢？不然，讓女乃娘送你回去吧。」
淑娘立刻坐直了身子，瞪大了眼楮急聲道︰「不要那姨娘又會罵我啦」她偷眼瞧著阿離臉上並無厲色，索性伸手摟住了六姐的脖子，撒嬌道︰「我就靠著姐姐閉眼睡一會就好啦。」
阿離只得無奈地笑道︰「好，等我把這件累贅的斗篷月兌了。」
金環沒在身邊，淑娘又靠在身上，順帶還摟著她的脖子，阿離只能騰出一只手胡亂地將斗篷解了，順手打開書箱蓋子，看也沒看就將斗篷放了進去。」
然而觸手有些異樣，指尖似乎踫到一個毛乎乎的物體。阿離隨意地便向書箱里一望——
「啊」淑娘忽然爆出一聲驚恐萬狀的淒厲大叫，整個人倏地跳了起來。因為太過恐懼，一個站立不穩摔倒在地，腦袋磕在桌子角上，她頓時嚎啕大哭起來，邊哭邊指著那書箱里喊︰「那是什麼東西？女乃娘快來我怕……」
咫尺之隔的書箱里赫然蜷縮著一只足有尺許長的灰毛大老鼠只是渾身血肉模糊，腿也折了，腦袋也扁了，尚在那里抽搐著，已經奄奄待斃——顯然是被人打死的。其狀不但惡心，簡直頗有些恐怖。乍然映入眼簾，別說是嬌滴滴的閨閣小姐，只怕是男人見了，都會倒吸一口涼氣。
靜娘听見淑娘的喊叫，疑惑地走過來向書箱內只一瞧，連叫都沒叫一聲，便軟倒在桌子上，繼而搜腸刮肚地嘔吐起來。
阿離同樣臉上變色，不由自主就後退了兩步。想到這東西適才還被自己的手踫過，只覺胃中猛一陣翻江倒海，差點也吐了出來。
眼角余光卻瞥見清娘和貞娘不知何時早遠遠地躲到了最後面，臉上分明帶著幸災樂禍的笑容，卻在那里假意關心地高聲道︰「六妹妹，出了什麼事了，怎麼這樣驚慌？」
阿離一手扶著桌角，努力平復著胸臆間不斷翻滾著的惡心不適，轉過頭平靜地吩咐淑娘的女乃娘和靜娘的隨身侍女︰「快扶著七小姐和九小姐到隔壁次間去歇一歇，喝些熱茶壓一壓」，看著丫頭們蒼白著臉驚魂不定地勉強將靜娘和嫻娘扶出去之後，阿離方轉過身向清娘貞娘淡淡一笑，道︰「沒什麼，也不知是哪個促狹鬼干的，真無聊。」
她一邊說，一邊便隨手從書案上將自己和淑娘的兩管毛筆拿在手中，鎮定地伸進書箱里，夾著那只皮開肉綻的大老鼠的脖子，把它直拎了出來。
「四姐五姐，喏，你們瞧，不過就是這麼個東西而已。」阿離臉上從容鎮定，帶著輕松的笑容，就那樣夾著那只已死的老鼠，一路向貞娘走了過去，毫不在意地將那只晃來晃去的死老鼠猛地直舉到了貞娘鼻尖下面，笑道︰「好肥的一只老鼠啊，五姐院子里的那些貓兒們肯定喜歡吃不如五姐就把它拿回去吧？」
貞娘還沒反應過來，便見一只腸穿肚爛，死狀猙獰的大老鼠猛地出現在眼前，差點杵到自己的臉上，頓時嚇得肝膽俱裂，一蹦三尺高，歇斯底里地尖叫道︰「拿開快拿開來人啊……」