大雪如搓棉扯絮一般漫天飛舞，手和腳早就凍得沒了知覺。主僕三人站在風雪中渾身瑟瑟發抖。
玉鳳一咬牙便將自己外面的襖子月兌了，意欲再給阿離披上。阿離忙按住她的手，沉聲道︰「你這是做什麼單穿個中衣站在雪地里，就算不怕被人看見，也不怕凍死在這兒嗎？還不快穿上」
玉鳳百般地不依，無奈掙不過阿離，只得將襖子復又穿了回去，口中怨憤地說道︰「太太就算再不喜歡姑娘，也用不著使這一招吧？也太狠了倘或把姑娘凍病了，說起來總是她的不是。老爺今天才剛回府，她就不怕跟老爺交待不過去嗎？」。
阿離仰頭望著漆黑的蒼穹下漫天紛揚的雪片，冷聲道︰「連你都一想就明白的事，太太若不明白，那這一家主母豈不枉當了這麼些年了。」
玉鳳一愣,「姑娘是說，這不是太太的主意？那是……咱們院子里的那一位？」她壓低了聲音，伸出了三個手指在面前晃了晃。
阿離不答，心里同樣驚異。
若說苛扣自己的月銀還可以冠冕堂皇地冠之以「代為保管」的名頭，最多也不過落個「刻薄」之名；可這樣風雪交加的冬夜，明目張膽地把一府的小姐鎖在門外讓其饑寒交迫，這就不僅是刻薄，而是狠毒了一個做姨娘的，她怎麼敢？這樣的囂張，若非是恨自己入骨，便是有人撐腰而有恃無恐了
阿離想了想，便問︰「我和貞娘被叫去罰跪以後，太太是怎樣的情形？」
金環道︰「我們這幾個跟著姑娘們的丫頭也被魯嬤嬤叫過去掌嘴了，所以旁的也不大清楚，只听見好象說太太氣得頭風病又犯了……」
玉鳳立刻說︰「對閻媽媽親自過來西偏院吩咐的，說太太氣病了，起不來床，讓三姨娘代為料理兩天府里的事。」
這就氣病了？還真夸張……
于是三姨娘一朝雞毛令箭在手，順理成章地開始生殺予奪了？是不是太過張狂了
阿離手扶著那扇朱漆木門，又用力推了推，紋絲未動。今天出來到學里去的時候，並未料得會下雪，所以未穿踏雪的木屐。適才模著黑在半尺厚的雪地里深一腳淺一腳地走了半天，一雙夾棉的繡鞋已經半濕，兩只腳已凍成了冰砣子，兩個丫頭恐怕也如此。若不能馬上找個避風的地方暖和暖和，這樣凍上一夜，單這腿腳也得落下毛病
好在念北留下的火折子還在……
阿離不再遲疑，立刻吩咐兩個丫頭︰「再站下去也沒用，凍也要凍死了，還是先回祠堂里再說。路兩旁那些夾竹桃，還有石榴什麼的枯枝子，咱們撅下來抱過去，一會在祠堂里生個火堆烤一烤。」
兩個丫頭有了主心骨，馬上齊聲應了，一邊一個扶著阿離，轉頭就走。
夾道門兩旁正一左一右擺著兩個大花盆，里面植著兩株千葉石榴，葉子落盡，樹杈子不過拇指粗細。金環和玉鳳原是鄉下孩子，在家里什麼粗活不干？當下也不當回事，上前將那枝杈子卡喇卡喇一頓折，各自攏成一小堆抱在懷里，舉眼又向別處踅模還有什麼可聊作柴禾之物。
數九寒天，朔風刺骨，大雪飄零，主僕三個竟然瑟縮在自家門外撿拾柴火取暖，這和街上的乞丐有什麼區別阿離望著自己那兩個眼巴巴四處搜尋的小丫頭，心里又是悲涼又是氣苦。
恰在此時，身後那夾道里突然傳來一陣沉重遲緩的腳步聲，緊接著那扇緊閉的大門便發出一陣響動，有鑰匙開門的聲音。
阿離怔了怔。
有一老嫗提了盞燈籠急急地走了出來，一眼看見阿離幾個，便又是喜又是急地喊出聲來︰「六姑娘姑娘可凍壞了吧？真是造孽……」
竟然是西偏院里那個粗使的趙婆子。
「趙媽媽？」阿離十分意外，不由便問︰「竟然是你？你這是……」
「這麼冷的天姑娘好可憐見的在這里受著凍……」趙婆子又是咬牙又是跺腳，連聲道︰「這雪地里可站不得姑娘趕緊家去，咱們邊走邊說」
金環和玉鳳這一喜非同小可，將懷里的枯枝子扔在地上，急忙奔過來拉住趙婆子，驚喜地笑道︰「趙媽媽怎麼會來開門？這邊上夜守門的不是蔣媽媽呢？」
趙婆子在前頭打著燈籠，引著阿離幾個往前走，一邊低聲道︰「姑娘不知道……太太病了，這兩天由三姨女乃女乃管著家務。她說蔣**女兒才生了孩子沒人照料，開恩放蔣媽回家看看去，另派了個老宋媽在這里上夜守門……」
她歇了口氣，又道︰「那老宋媽原是太老太太使過的舊人，現在七老八十了，沒兒沒女的，老頭又死了，老太太憐惜她孤苦無依，就仍然留她在府里吃口閑飯，平時也不派她什麼差使，不過在茶房里燒個茶水就罷了。誰知這兩年她越發老糊涂了，說話也顛三倒四，眼又花耳又背，成天只知道吃酒睡覺管家娘子們擔待她是府里的老人，也不大苛責她……偏那蔣媽是我兩姨妹子，今天歡天喜地地跟我說，姨女乃女乃開恩放她回家住兩天，讓老宋媽替她的班，我就有些疑惑……我巴巴地等到過了子時，還不見姑娘從祠堂回來，趕緊跑到後面的茶房里去看，那老宋婆子果然又睡死過去了所以我趕著拿了她的鑰匙過來給姑娘們開門……姑娘沒凍著吧？」
阿離听她把話講完，心里一陣冷笑——果然猜得不錯，如此一番調兵遣將，那老宋媽年老糊涂之人，忘了時辰听不見叫門也是有的。就算真把「六小姐」在冰天雪地里凍上一夜，凍病了，甚至凍死了，也不干三姨娘的事。她最多一拍腦門，懊惱地叫一聲「哎呀，瞧我怎麼這麼糊涂，怎麼派了她上夜守門了？」，也就完了。
問題是，大太太葛氏偏生病得這樣巧，正好讓「六小姐」有機會挨上這一凍。
阿離心里發恨，對趙婆子倒由衷生出一股感激之情來，因含笑道︰「倒難為媽媽惦記著，這麼冷的天，又這麼晚了，還想著過來替我開門。」