兩個丫頭對這件事的不同看法，正好表明了她們的心性。一個思想簡單，心眼實誠；另一個頭腦靈活，心機初現。但她還是沒說到點子上。
阿離深深地吸了口氣。
延熹堂有一等大丫環四名，一個歲數到了放了出去，另一個不久前得急病死了，這兩個空缺還沒補上，暫時葛氏跟前還有蓮心和桔香兩個大的。今天是曾老太太這麼久以來第一次接受兒孫們的請安，而蓮心不陪著葛氏到臨仙齋來，卻莫名其妙地被打發去送什麼衣裳，連桔香也留下看家，葛氏單只帶了個小丫頭過來服侍，不怕用著不順手？桔香慌里慌張來稟報「蓮心要尋死」，服侍了自己十年的丫頭，難道不該本能地驚問一句「怎麼回事」麼？葛氏卻絕口不問，只怒沖沖地說「想死就讓她死去」……這是面對突發事件該有的正常反應麼？一個人很想撇清自己的時候，大概都會刻意采取不聞不問的態度吧？
再聯想到前幾日蓮心那種郁郁寡歡的神情……阿離的掌心不知不覺被自己掐出了幾道紅痕。
自己在總督府里的處境難麼？難。可是跟一母同胞的親哥哥相比，簡直就不算什麼了
午飯的時候，趙婆子從大廚房里帶回了最新消息︰蓮心被帶到臨仙齋訊問以後，老爺氣得臉都白了，用馬鞭子狠狠抽了大少爺十幾下子，罵了他足有小半個時辰。
「老爺說，這種輕浮孟浪的東西還配讀聖賢書？還配文老先生教他麼？沒的倒玷污了老先生的清名從此以後隨他去，我是再不管他了」趙婆子向阿離忠實地復述了一遍從廚房里听來的話，搖頭嘆了一句︰「老爺原就有些恨鐵不成鋼的意思，這下更壞了……不過少爺們十五六歲，正是血氣方剛的時候，哪禁得住狐媚子們上趕著往跟前湊和呢？這下倒便宜了她了……」
趙婆子一邊揭著食盒蓋，一邊往地上啐了一口。
「莫不是蓮心姐姐已經給大哥收了房了……？」阿離遲疑地問道。
「老太太的意思是把蓮心發賣了，或是配人；咱們老爺心善哪，從來不肯作踐下人，跟太太說「都是爹生娘養的，人家清清白白的女孩子，憑什麼毀在小畜生手里」，太太就作主讓蓮心伺候大少爺去了。」趙婆子從鼻子里冷笑一聲︰「蓮心那蹄子，倒是終于遂了願了，可這滿府里誰不笑話她」
「先生沒了，又新添了個房里人，大少爺就沒說什麼？」阿離目不轉楮地瞅著趙婆子，口氣卻是淡淡的。
「大少爺……」趙婆子吸了口冷氣，垂下眼皮，「我要說句實話，姑娘可別不愛听——沒有先生教，只怕大少爺更高興呢……」
「是麼……」阿離怔怔地拿起一個饅頭，默默地在上面啃出了一個小月牙。
趙婆子小心翼翼地看了阿離一眼，輕聲道︰「姑娘若是沒有別的吩咐，老奴就先出去了。」
阿離出神地看著她走到門口，忽然叫住她說︰「大娘，你帶我到外院走一趟。大少爺是正月里的生日，我打算給他做雙鞋，過去量個尺寸。」
趙婆子道︰「姑娘要做鞋，哪用親自跑一趟？老奴拿張桑皮紙過去，讓大少爺在上面踩個腳樣子拿回來就行了唄——姑娘們沒事都不往三門外走動呢。」
金環立刻說︰「現在這不是有事麼？拿個鞋樣子回來，萬一描大了描小了，做出來不合適怎麼辦？」
趙婆子笑道︰「也是這個理，那老奴給姑娘帶路」
……
品南和念北兄弟倆住在第二進院落里，品南住東邊的重華閣，西邊的疊翠軒給了念北。
主僕三個從西偏院出來，繞過回廊，從東南的月亮門出去，穿過外院的百芳園，就是重華閣的後身。從房後延抄手游廊轉過去，到了正院，便見有兩個十四五歲青衣小帽的小廝叉著腰站在倒座門口說話。
其中一個眼尖，一眼瞧見阿離幾人，先是愣了一下，連忙迎上來，向著阿離叉手打千兒，有些遲疑地看著趙婆子笑道︰「這是……六姑娘不是？怎麼今兒得閑到外院來逛逛？」
趙婆子向來只在內院做粗使雜活的，很少有到少爺們跟前露臉的機會，此時不免渾身局促，只得佯做鎮定地粗聲「嗯」了一聲。
金環輕輕將趙婆子稍向後拉了拉，大大方方走上前，向那小廝淺淺一福，微笑道︰「哥哥有禮了。六姑娘因為送壽禮的事，特地來找大少爺商議商議，煩請小哥兒進去通稟一聲。」一邊說，便將手里的一把錢不著痕跡地遞了過去，笑道︰「這是姑娘賞的，哥哥們當差辛苦，打壺酒搪搪寒氣吧。」
那小廝忙接了錢，臉上帶笑，恭聲道︰「小的們多謝姑娘啦。姑娘這邊廂房里略坐坐，容小的進去稟報少爺——織造家的三爺來了，大少爺正陪著呢。」
這邊阿離便悄悄拉住了金環的手，也不說什麼，只含著微笑在她手腕上輕輕捻了一下。金環知道是為了剛才那把賞錢，冰娘賞了她，她轉眼又替阿離賞了出去……金環也不說話，同樣眉眼彎彎地笑著。主僕兩個中間突然多了一份奇異的溫暖的默契。
趙婆子道︰「姑娘進屋坐吧，老奴就先回去了」，又湊近阿離，悄聲道︰「若是三姨女乃女乃和四姑娘問起來，老奴只說您往八小姐那邊去了……」
阿離抿嘴一樂，看著趙婆子去了，這才和金環兩個進了東廂。
東廂房里陳設極為簡單，一桌，一椅，一櫃，一床，床上吊著的帳子還是半舊的。阿離在椅上坐了，正好瞧見桌上放著一個花繃子，淡青的綾子，上面的遠山明月才剛繡了一半。
這滿院子皆是小廝，蓮心既已給了大少爺近身伺候，不在品南臥室外間屋里伺候著，倒搬到這廂房里來了……看來，她的日子也不好過啊。
上房里忽然傳來一陣笑聲，恣意而張狂。听聲音是兩個人，其中一個是曾品南，另一個不知是誰。阿離一轉念間，便想起適才小廝說的，織造家的三少爺來了……
被父親抽了幾十鞭子居然還笑得出來自己這位大哥還真是不著調啊……阿離由不得便皺了眉，心下暗暗著惱。
緊接著，便听品南隔著窗子揚聲叫道︰「蓮心六姑娘來了，還不去倒茶？」
他的聲音一如既往的冷淡而疏離，慵懶的，帶著點鼻音，總象是惺忪初醒，一切都不放在心上。
馬上便見蓮心從後面慌慌張張地小跑了過來，進到房里眼楮也不大敢向阿離看，嘴唇翕動著，幾不可聞地叫了一聲「姑娘」，局促地說︰「姑娘稍坐，大爺那兒有新沏的天目青頂，李三少爺剛送來的，倒是極好，我給姑娘倒一碗去。」
阿離見她頭發蓬亂，簪環俱無，身上穿一件舊靛藍夾襖，外面罩著作衣，一雙手水淋淋的，十個手指俱是紅腫不堪，不禁愕然道︰「這天寒地凍的，蓮心姐姐在洗衣裳麼？」
蓮心臉上泛起一抹羞愧的潮紅，忙將一雙手在圍裙上擦了擦便藏在背後，垂了眼簾低低囁嚅道︰「大爺嫌漿洗房洗得不干淨，就……反正我閑著也沒事……」繼而強笑道︰「姑娘稍坐，我給您倒茶去。」