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二更來啦……順便弱弱地問一聲︰米女們有粉紅票沒有哇……——
「另有寶貝？你？」葛氏驚詫地一揚眉。
阿離能有什麼，她還不知道麼？進府來不過挎了個破布包袱，里頭連一文錢都沒有；現在倒有了幾樣不值錢的首飾，也是因為這次宴會臨時給派送過去的，她若是認真把這些尋常東西拿出來捐，豈不讓在座的夫人們笑話，讓她這個一家主母顏面何在？
「你不用為難，大家都知道你才剛回家，一應動用的東西尚不齊備。你便沒有，夫人們也不會笑話你的。你不過是個小孩子，能捐三個月的月銀已很是難得了，大家也都看在眼里的……」葛氏臉上越發笑得溫柔和藹，親切地伸出手在阿離肩上拍了拍，但手上的力度已明白無誤地向阿離傳遞了一個信息——給你台階你就下，不要把場面搞砸了，懂不？
阿離當然懂，但並不準備順著她給的台階下。她要抓住機會，適時地為自己做幾件錦上添花的事情了
「母親放心，女兒有分寸。」阿離幾不可聞地在葛氏耳邊輕輕道了一句，隨即向外揚聲道︰「金環，進來。」
金環原本侍立在外面廊上，听見阿離叫她，立刻走了進來。先給閣內貴客行了禮，這才一徑走到阿離身邊。
大家注意到，金環懷里還抱著個彈墨綾子小包袱。
阿離笑盈盈地將包袱打開，里面赫然包著三雙鞋。烏緞面，千層底，是男子家常穿的新棉鞋；厚實，輕軟，一望便知針線不俗。
「你要捐鞋？你不會是就捐這麼幾雙鞋吧？」貞娘睜大了眼楮難以置信地瞪著阿離。
她實在是太震驚了，震驚到連譏笑都忘了——在座的貴婦人們一出手便是上千兩的銀子，就算姐妹們也不是金的就是玉的，連五歲的雅娘，也在五姨娘的遙相授意下，把她珍愛的一只翠玉小龜捐了出來。
可這個死丫頭，膽敢當著眾人把這麼幾雙鞋也拿了出來，這能值幾個錢？五十文，還是八十文？怪道她攔著不想捐月錢呢，這小家子敗氣的東西，簡直太丟人現眼了
貞娘張口結舌地瞪著阿離，忍了又忍，直憋得臉紅脖子粗。她偷眼瞧了瞧那幾位夫人，俱都是一臉好奇的樣子，立刻覺得連帶著自己都被人看輕了若不是當著這許多貴客，母親再三叮囑過她萬不可失儀，她恨不得立刻把那幾雙鞋踩個稀爛，再一把火燒了才好，省得在這兒丟人。這鄉下泥腿子，上不得台盤的家伙，就只會做鞋，就只會做鞋……貞娘在心里喃喃罵著，手里的手帕都快被絞碎了。
阿離卻似毫無覺察般，一本正經地望著貞娘，微笑道︰「是啊五姐，這是我前幾日為父親，大哥，還有二弟精心做的幾雙鞋子，倒是很下了一番工夫。本想今天拿給父親哥哥和念北去的，不想卻踫上了這樣的機會……」
「才剛母親和姨娘不是說要選一樣最心愛的寶貝拿出來麼？我想來想去，就這幾雙鞋是我盡心盡力，熬了三天兩夜才做好的，倒真的是有滿滿的心意在里頭……」
話說得這樣冠冕堂皇……貞娘本不是個口齒厲害的，一時竟梗在那里，不知說什麼才好了。
三姨娘適時地走了過來，拿起一只鞋瞧了兩眼，干笑道︰「活計倒是做得挺鮮亮的。只是啊，針線再好，不也就是幾雙鞋麼？那老字號「寶福祥」的鞋子做的好不好？最貴的也不過就是一兩銀子一雙。六姑娘心意是很好的，可也得實用不是？這鞋子分明是在家里閑穿的，難道千里迢迢送到戰場上給將士們打仗穿麼？還不如姑娘那鐲子，雖然殘了，至少也還能值個三二十兩銀子……」
話音未落，都指揮使曹夫人已經站了起來，朗聲笑道︰「三姨女乃女乃這話說的就不通了鞋子捐出去必是要穿的麼？只消拿到軍中，往帥帳中那麼一放，將士們知道這是總督府千金親手所做，是來鼓勵爺們兒奮勇殺敵的，士氣必然高漲。這難道還不算是一件用來勞軍的好東西麼？」
曹夫人娘家是走鏢的出身，從小性子潑辣豪爽，說話做事大大咧咧，沒一點女兒家的嬌柔。連她做水師營指揮使的丈夫對她都頗為忌憚。此時她這番話說得鏗鏘頓挫，氣勢逼人，三姨娘自然也不太敢和她針鋒相對了。
阿離听了，倒有些汗顏，頓了頓方笑道︰「把鞋放在大帳中……曹夫人的主意是不錯，阿離卻沒想到……」
曹夫人笑mimi地瞅著阿離，「哦？那六姑娘的意思是……？」
阿離將那三雙鞋子放在相臨的一張高幾上，微笑道︰「夫人們听說過沒有？金光寺里的和尚有時在廟里做法事時，也常開唱賣會，把開過光的佛珠，經卷等物公開拿來售賣，由善男信女們競價邀買，價高者得。所得善款便用來修繕廟宇，供奉菩薩金身……」
曹夫人不等她說完，臉上便現出醒悟的神情，沖口而出道︰「原來六姑娘是想效仿？」
阿離點頭笑了笑，緩聲道︰「沒錯。阿離別的不行，女紅還是能拿的出手的。這幾雙鞋因為是給父親兄弟做的，倒是很費了一番心血，熬了兩個通宵才做得的，我自己很是喜歡。前線現在缺餉銀，阿離剛才靈機一動，想著能不能也效法金光寺的唱賣會呢？把這幾雙鞋放在這里競價唱賣，哪位夫人喜歡，就買了去。不管賣多賣多，所得款項阿離全部捐出，給前方將士們置辦軍需……」
听雪閣內一片安靜，只听見阿離輕柔婉轉的聲音如林間小溪般淙淙流過。幾位夫人听著這樣一個十一歲的小小庶女侃侃而談，臉上皆露出一種驚訝中又混合著激賞的復雜神情。趙王妃已是不住地微微頷首了。
阿離頓了頓，略有些羞澀地低頭笑了笑，又加了一句︰「當然，阿離人小力微，靠一已之力成不了事。所以這鞋只是個引子，接下來還要靠各位夫人鼎力相助我想，父親听了這件事，一定不會斥責阿離，反而會很開心的……」
她說完這番話，便向在座諸夫人盈盈然斂衽福去。
听雪閣內又寂靜了一瞬之後，冰娘率先從座位上站了起來。她的眼里滿是贊賞之色，臉龐的線條也變得格外柔和，走過來輕柔地攬住阿離的肩，含著笑朗聲道︰
「難得我六妹妹有這樣的見識愚姐就為你拋磚引玉，作第一個出價的人吧。」她頓了頓，沉聲道︰「我出一百兩。」
「三姐……」阿離心中淌過一股暖流，由不得便向冰娘蹲身福了福，輕聲道︰「多謝三姐……」
冰娘沒說話，只是含著笑在她手背上輕輕拍了拍。
曹夫人立刻接聲笑道︰「三姑娘好快的手，我竟沒搶上這第一個出價的人那麼……我就加上一百兩，六小姐這鞋我是看上了，還有人跟我搶沒有？」
江蘇巡撫董夫人縴縴素手在桌上一敲，揚聲笑道︰「我跟你搶，這樣的好東西豈能便宜了你？我出價三百兩」
趙王妃亦笑道︰「你們都想青史留名，我就不能麼？我也來湊一份子吧，我出——八百兩。」
劉太太豈能放過這等討好賣乖的好機會，當下便急忙走到趙王妃跟前，滿斟了一杯酒奉與王妃，一臉討好地扭身笑道︰「王妃剛才已一人獨捐過三千兩了，明日便會美名天下傳。難道連這一個機會也要搶了去？妾身冒死想向王妃討個恩典，就把這露臉的機會賞給妾身如何？」
趙王妃忍俊不禁，故意繃起臉道︰「怎麼，你要跟我爭？」
劉太太連忙嘻嘻笑道︰「妾身哪里敢呢？但求王妃成全。」
趙王妃撐不住也笑了，慢悠悠道︰「成全你也行，你必要在我出的價上翻一倍才行。」
「使得使得」劉太太轉頭笑嘻嘻地望著葛氏，高聲道︰「那我就出一千八百兩好啦。還有沒有人跟我搶了？若沒有，這寶貝可就是我的啦」邊說，邊沖葛氏眨了眨眼楮。
葛氏意會，不動聲色地在身旁的貞娘臂上輕輕一掐。
葛氏眼瞅著阿離原本身處劣勢，全沒料到她頃刻間便力挽狂瀾，談笑間就轉敗為勝，一個「唱賣會」倒成了她露臉揚名的契機。可想而知，今日以後，各府女眷口中會對「阿離」這個名字津津樂道很久……
既然事情已起，這對曾府也只有好處，葛氏雖然微有一丁點不舒服，也樂得順水推舟。都是曾府的姑娘，阿離的風頭已出得夠了，那就順勢讓她的貞娘來做個完美收關吧。
阿離的「一人獨大」，變成「曾氏雙姝的合力義舉」，豈不更好。，
反正，這筆錢最後也是由劉太太奉上，何樂而不為呢？
葛氏臉上優雅地微笑著，手便在貞娘臂上一捻，幾不可聞地在她耳邊道︰「你去，出兩千。」
可憐貞娘卻完全不能體會乃母的一片苦心。她只看到阿離微笑著坐在旁邊，靜靜地收獲著各位夫人們激賞的目光。貞娘嫉妒得眼楮里快要冒火了
「那死丫頭風頭出得還不夠麼？還要我去給她捧臭腳？我才不干這傻事呢。」她氣恨恨地把脖子一梗，索性一坐下了。
葛氏登時氣了個人仰馬翻。
她恨鐵不成鋼地瞪著貞娘，同時臉上還要保持著得體的微笑，眼睜睜地瞅著三姨娘在清娘耳邊耳語了一句什麼。
接著，清娘便伶俐地站了起來，輕盈地走到阿離身邊，親熱地摟住阿離的肩，清晰婉轉地嬌笑道︰「肥水不落外人田，我曾家女兒的東西，最後還是回到曾家才好。」說著，便伸出兩個白皙修長的指頭，笑道︰「兩千，父親的鞋是我的啦。」
兩千？三姨娘那樣吝嗇刻薄的人，怎麼舍得拿兩千銀子買個虛名聲去？最後還不是由曾雪槐替她娘倆補上這一筆麼？葛氏眼瞅著貞娘還是擰著眉鼓著嘴一臉懵懂的樣子，完全地不知所謂，不禁氣得手足冰冷，恨不得一巴掌摑到她臉上去。
在場的貴婦皆含笑望著三姨娘母女兩個，趙王妃也不住地向清娘含笑點頭。
葛氏的一顆心猶如在沸油里上下翻滾，簡直要氣炸了。
就在這時，忽听有個溫柔醇厚的男聲在外面廊上隔窗笑道︰「我出五千。」