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阿離驚訝地將那東西接過來，在手心里捻了捻，又放在鼻子下面聞了聞，只覺得苦澀的味道里又夾雜著些異香異氣的味道。
「就這麼一丁點東西，就會讓吃它的人總是惦記著？」她有些不信。
「是的」李興媳婦猶自擔心阿離會覺得花五十兩銀子不值得，連忙急急地說道︰
「姑娘不知道，這個米殼，又叫罌粟殼，可以止咳鎮痛，原是入藥的好東西；後來不知是誰發現，原來用它做菜也會讓人食欲大增，這可是千真萬確的，並非是我扯謊。您看夫人有多喜歡我做的水晶肘子就知道了」
阿離疑惑地將那「米殼」拈了一點放進口中嘗了嘗，苦澀微辣，實在是難吃得很，她連忙吐掉了。
「你給太太做這道加了米殼的水晶肘子，有多久了？」阿離皺眉問道。
「總有……三四年了吧。」李興媳婦掐指算了算。
阿離看了看手中那黑黃的渣子，又看了看灶上那鍋猶自骨嘟骨嘟冒著熱氣的肉湯，心里隱隱覺得不妥。
「李家嫂子，我看你以後還是不要這麼做了，這東西吃下去會不會有什麼壞處，還不知道呢。」阿離面色凝重地說。
「哎喲姑娘，這怎麼會有壞處？這是治病的東西，藥鋪子里也有賣的，很不便宜呢，您大概不知道？剛不是跟您說了，很多飯莊子都這麼用的，只會增加人的食欲，並沒有什麼問題。」
李興媳婦心里月復誹著，臉上就帶出幾分不以為然來。
「就算是治病的藥，也不能平白無故的當飯吃著玩呀真要出點什麼事，你擔不起的。」阿離和顏悅色地笑著，伸手便將那小罐子拿下來放入袖中，隨口道︰「嫂子說話是江寧口音呀，難道不是本地人？怎麼還說什麼……老家的飯莊子？」
李興媳婦便有些支吾，不自然地笑道︰「出來的久了，家鄉口音也忘了……」
阿離笑了︰「我看嫂子也就二十出頭嘛，能把家鄉口音都忘了，必是很小的時候就來本地了吧？居然對老家飯莊子的事還那麼清楚呀？」
李興媳婦愣了愣，便咳了一聲，干笑道︰「其實我也都是听人說的啦，我一個婦道人家自然不知道這些的。」
「听人說的？誰？」
「听我男人說的。」李興媳婦微微有些不安起來。
「你男人不是府里的家生子麼？給大少爺喂馬趕車的那個李興，對吧？他哪有機會……」
阿離忽然閉住了嘴，腦子里充斥著某種異樣的感覺。
大少爺的馬夫，馬夫的老婆，老婆的「秘方」，吃「秘方」上癮的葛氏……
似乎有一條無形的線，把這幾個人串在了一起。這里面……
「是啊，我男人土包子一個，可是大少爺經多見廣的，什麼不知道？我男人就是听見大少爺說，外頭飯莊子都用這種米殼招徠生意，回頭客特別多，所以……」
所以，這個廚娘也想用這東西攬住當家主母。
只是，這東西到底是治病的良藥，還是毀人于無形的的暗器，誰知道呢？
阿離心中漸漸生出一種驚駭，臉上卻仍然鎮定自若，沉穩地微笑道︰「原來是這樣？若是真的，你這小罐子就藏在這櫃子里，還是不保險。若人人效仿起來，你的水晶肘子也就不出彩了。不如我先替你收起來，待我回去找個郎中問問，看它可有什麼壞處沒有？你也能用得放心。」
李興媳婦此時心里也有些敲小鼓，听見阿離這樣說，便道︰「姑娘就拿去吧，反正您也給了五十兩銀子……那銀子，還算數吧？」
「已經說過的話，怎麼會不算數？」阿離笑著說︰「嫂子伺候過晚飯，就到我那里去拿吧。」
……
從大廚房里走出來，阿離一時有些無所適從。
那個粗瓷的小罐子冷冰冰地抵在手腕間，無聲地傳遞著某種不同尋常的氣息，令人莫名的恐懼。
她依稀想起幾年前，玉鳳的娘跟四姨娘言語間仿佛提到過，哪個莊子哪個財主的小妾不堪大婦虐待，吞了生煙膏子死了……那個膏子，似乎就從這種「米殼」里出來的？
阿離的腦子里嗡嗡作響。大少爺，罌粟殼，葛氏……
葛氏近來有些什麼不對嗎？細一尋思似乎真有些不大對勁兒，好象精神不如往常了，幾次去請早安時，她都還沒起來……
阿離手心里涼涼地捏出了一把汗，喉嚨里干渴得厲害。
才搬到望月軒，金環的事不少，今天是玉鳳陪著來的。阿離偷眼瞅了瞅玉鳳，這個沒心沒肺的丫頭才升了二等丫環，正是豪情萬丈，走起路來也是昂首挺胸，虎虎生風。此時她只顧忠心耿耿地扶著阿離的臂膀往前走著，旁的渾然未覺。
阿離暗暗嘆了口氣，思想簡單有思想簡單的好處，沒那麼多煩惱和困惑。
阿離一路想著心事慢慢往前走，猛然一抬頭，發現前面就是重華閣——品南的院子。不知不覺竟走到外院來了。
院門虛掩，阿離推門就走了進去。
冬日的院子里安靜空曠，小廝們一個沒有，大概都躲在哪間下人房里烤火去了。
阿離有意放輕腳步，走到正房階前。
東次間是品南日常起坐的地方，隔著窗子，阿離看見品南歪坐在一張黃花梨錦榻上，兩手托著腮伏在扶手上，頭埋在臂彎里。羅縴雲站在扶手外面，正笑盈盈地伸了手替他揉捏著後脖梗子，另一手里還舉著針線。
兩個人有一搭無一搭地說著閑話，時不時就傳出一陣笑，相談甚歡。那融洽的氣氛顯得他二人不象主僕，倒象一對母子。
阿離輕咳了一聲，就掀了門簾走了進去。
房間里溫暖如春，窗台上一盆水仙已經開了花，翠綠的睫，潔白的花，鵝黃的蕊，素雅又嬌艷；睫上同樣裹著紅紙，給這房間里添了幾分喜氣。
大概也是嫻娘送來的吧？
「大哥，縴雲姑姑。」阿離叫了一聲，含笑走了進來。
「哎呀，姑娘來啦？」羅縴雲停了手，滿面含笑地迎了過來。
「嗯，我來看看哥哥。早起在母親那里，听哥哥說昨晚睡覺睡得落枕了，可好些了沒有？」阿離從容而關切地問。
品南還是懶洋洋地趴在那里，一邊活動著脖子，一邊笑道︰「羅姑姑好手法，剛替我捏了這一會，已經沒什麼事了。」
阿離記得品南以前是叫她「周家嫂子」的，現在卻稱她「羅姑姑」了。他的態度從容不迫，顯然不是因為疏忽，而是對自己不再有防範和戒心。在調換玉鐲和夜送銀票以後，他徹底把自己當成親妹妹和「自己人」看了。是吧？
而羅縴雲也一改以往的謹小慎微，不但默認了這樣的稱呼，還一個勁兒地看著兄妹倆微笑，口中喃喃道︰「一個英俊，一個清秀，真好，真好」
阿離微微頓了頓，笑道︰「我也是來謝謝大哥的——昨兒晚上那榴蓮我已經吃了。」
品南終于站起身，在原地活動了活動脖子，又大大地伸了個懶腰，方不經意地聳聳肩，閑閑說道︰「是麼？味道如何？」
「我從來沒嘗過那種味道，開始時接受不了，後來就只剩下香甜了。」阿離一語雙關，由衷地微笑。
品南瞥了阿離一眼，眸若寒星，目光中有贊許，居然還帶了些嬌寵的柔波。轉而便向羅縴雲笑道︰「還好，我這妹子倒不算是個傻丫頭，讓人省心。」
自阿離進府見到品南起，他便一直是慵懶，冷淡和漫不經心的樣子；即便偶爾的笑，也是玩世不恭，誰也不放在心上的樣子。阿離從來不知道他也可以笑得這樣燦爛和溫暖，尤其是那滿含欣賞和寵溺的目光，真是令人如沐春風。這才是她的親哥哥
可是，那個粗瓷瓶子還在那里冷冰冰地摩擦著她的肌膚，讓她無法痛快地笑出來。
「哥哥可听說過罌粟這種東西麼？」她猝不及防地問了出來，同時一眨不眨地望著品南。
品南只是微微一愣，繼而便閑閑道︰「當然。妹妹怎麼突然想起來問這個？」
「哦……只是偶爾听見丫頭們閑聊，說什麼有的飯莊子里就用罌粟殼子作配料，會令吃過的食客流連忘返，因此顧客盈門。我有些好奇，世上還有這樣的東西？剛才想起來就隨便問問哥哥。」阿離語氣和緩，說得雲淡風輕。
「唔……的確是這樣」，品南聳聳肩膀，隨意笑道︰「這也不是什麼秘密。」
「那麼，經常吃這種東西的人，不會有什麼不好的反應吧？」阿離平靜地凝視著品南，觀察著他臉上一絲一毫的細微變化。
可是品南一如既往地神色自若，只是淡笑道︰「怎麼可能？經常吃這種東西的人會頭暈，耳鳴，渾身無力，漸漸百病纏身，形銷骨立。然後……也許就沒有然後了。」——
今天又晚了，呃……