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品南的態度完全是「事不關已」的從容，以至于阿離都暗暗懷疑自己是否太過敏感了？也許純粹就是一個廚娘為了爭寵搏取上位，而私下里搞的旁門左道罷了，跟品南並無關系？然而心里那種異樣的感覺卻為何揮之不散……
她「哦」了一聲，不動聲色地將袖中那只裝滿了米殼的小瓷瓶子拿了出來，輕輕放在了桌上，皺著眉道︰
「幸虧問了哥哥一句——今天我發現大廚房里有個廚娘在用這東西給太太做菜呢，時間已經不短了，還好還沒出大事，讓我偷著勸住了。她雖然是無心之過，但廚房里來來往往人那麼多，這東西又沒好好藏一下，一但被人發現了，若認真查處起來，只怕就是好大一場風波，萬一把無辜的人牽連進來就不好了。」
品南臉上的笑意陡然停頓了一下。但也只是短短的一瞬而已。不過一眨眼的工夫，他就恢復了常態。然而那眉頭微微的一蹙，卻並沒有躲過阿離的眼楮。
「無知的蠢婦」他唇邊的笑意變得有一絲模糊，輕蔑地低斥了一句，就象不屑地吐了一口痰。
這個「蠢」字到底是何所指，卻是語焉不詳。
「這種東西妹妹還是少接觸為好」，他隨意地伸手過來，便要將那小瓶子拿走。
然而那瓶子在阿離縴柔的小手里卻象生了根，一拿之下竟然紋絲未動。品南不由得一怔。
「大哥還是沒把阿離當成親妹妹看呢」，阿離佯作無奈地皺著小眉頭微微一笑，向上撅起的嘴角很有兩分小姑娘撒嬌的意味︰
「什麼都藏在心里，什麼都懶得跟我說。大哥是覺得我太笨了，不屑告訴我是麼……」
品南手上一僵，低了頭定楮向阿離一瞅，見兩道清清亮亮的眸光也正溫柔如水地望在自己臉上，讓人無所隱藏。
他挑了挑眉，極快地向羅縴雲望了一眼。
羅縴雲臉上的笑意已經不見了，換之以一幅端凝中又略帶陰郁的神情。她沉默了一會，緩緩道︰「姑娘，你母親親從這里被押走的時候反復叮囑過我，若她在莊上生下的是一位小姐，將來送回府以後，什麼都不要讓小姐過問。等您長大了以後，只要能平平淡淡地嫁一戶好人家，一輩子開開心心的就好……所以，您只要牢記，你母親是這世上最高貴最偉大的女人，一切的詆毀都是潑在她身上的污水，就夠了。別的，您都不要去管它了。」
品南沉靜地坐了下來，望著阿離，沉聲道︰「縴雲姑姑說得沒錯。你只是個不經世事的小姑娘，是我唯一的妹妹。我不希望你被那些惡事沾染到，一切的一切都讓我這個做大哥的來處置就好。你將來只要能平平靜靜地過個美滿的小日子就行了。這也是咱們母親的心願。」
阿離愣住了。
品南從來沒跟她說過這麼深入的話，他也從來沒這麼嚴肅過。他說她是「唯一的妹妹」時，眼中的柔情和恨意混雜，令這個俊美的少年變得孤高冷峻，又晦澀難懂。
她再次想到了四姨娘的那封信，那句「清白身來，清白身去」，看來四姨娘一定是被人陷害了，卻又有無法辨白的苦衷。被誰？罌粟殼，大少爺，葛氏……難道是葛氏？
茫茫然中似乎听見品南淡淡地冷笑道︰「妹妹如今還小，議親前，還需要有一個顯赫的家庭，一群和睦的兄弟姐妹，一個端莊高貴的嫡母作門面……沒關系，也沒有兩年了，咱們就等著好了……」
阿離的腦子里空白一片，卻又分明嗡嗡作響象被塞進了一窩馬蜂。
蓮心端了茶悄悄走了進來，遠遠地站在那里，局促地低聲道︰「大少爺可是在操心六姑娘的終身麼？我那日在太太那里，依稀好象听見……」
蓮心見屋里幾人都抬頭向她望了過去，越發有些緊張起來，低著頭將茶盤放在桌上，微不可見地說道︰「我听那劉太太的意思，好象對六姑娘很是中意呢，似乎……似乎有為劉家少爺求娶的意思……」
阿離听了這話，臉上立刻漲得通紅，又有些手足無措，忙低下頭不發一言。
羅縴雲已經驚詫地連忙問道︰「這話是怎麼說的？六姑娘才十一，求娶什麼？太太答應了？」
「自然是因為六姑娘又聰慧又溫柔，那天又在眾夫人們面前露了臉，被那劉夫人惦記上了，所以早早地先跟太太漏了口風……」蓮心一邊低聲說著，眼楮只管閃閃爍爍地望著品南，眼神中的不安和懼意顯而易見。
「那個販鹽的？她兒子癱在床上，連路都走不了，還想娶我妹妹？她也配」品南眼中猛地射出兩道凌厲的寒光，冷笑道︰「我倒要看看，他們有這個本事沒有。」
「就只怕太太動了心。」羅縴雲面露憂色。
「那也得問問我同意不同意」，品南大馬金刀地端然坐在椅上，眉目磊落分明，伸手端起茶盅閑閑喝了一口，復又望著著蓮心，淡淡道︰「她們還說什麼了？」
「還說……」蓮心如水的目光柔柔落在品南臉上，聲音里有些怯怯的遲疑︰「她們說話時都避著人的，我……我也听不大真切……」
品南站起身，負手踱到蓮心面前，伸手托起她的下巴，臉對著臉，強迫她正視著自己的眼楮，冷笑道︰「現在還站在你們太太那邊，嗯？糊涂東西，你就是她手里的一顆棋子，用便用，棄就棄。上回的事，我已經放過你了，你還不明白？你眼下的境地，除了死心踏地跟著我，還有後路麼？」
蓮心的頰腮被他捏得疼痛不已，嘴不由自主地撅了起來，痛得「 」地吸了一口冷氣，眼楮里立刻涌出一層淚光，帶著哭腔道︰「我……奴婢知道的……」
「總算你還不糊涂」，品南哼了一聲，松了手，悠悠然復又端起茶盅︰「把听來的都說出來吧。」
蓮心抬手拭了拭眼角，橫下心一鼓作氣道︰「那劉氏好象是為什麼鹽井的文書來求太太，後來又說到六姑娘身上，然後就說會在西牌樓那里一家錢莊給太太存上一萬銀子……」
「一萬」品南唇邊綻出一秣笑意，點點頭道︰「胃口越來越大了呢」，繼而又問蓮心︰「是哪個錢莊？」
「這個……奴婢實在是沒听清……」蓮心緊張地說。
品南凝神想了片刻，便微微一點頭，道︰「行了，能吃下上萬銀子的錢莊也就那兩家罷了。」
他忽然抿了嘴唇不語，只管出神地望著蓮心，象在思考一件極其重要的事。
蓮心小心翼翼地望著他，連大氣也不敢出。
須臾，品南的神色復又和緩下來，將下巴向蓮心一點，笑道︰「你還是挺機靈的，以後辦事就照著這個樣子就成了，自然有你的好處。行了，你去知會小廚房一聲，讓他們今天給我好好弄兩個菜，不用多，只要精致就好。」
蓮心忙道︰「是，奴婢這就去吩咐。」
她轉了身，剛要向外走，品南忽又叫住她，溫和地笑道︰「蓮心，我記得你原本是安州人對吧？」
蓮心一時不明白品南的意思，只是回過頭來受寵若驚地望著他，低聲道︰「大少爺好記性，奴婢被賣到府里來之前，一直跟著爹娘在安州……」
「後來是因為發了大水，你爹娘帶著你逃到江寧，然後把你賣了，對不？」
「是的……」蓮心深深地低下了頭，聲如蚊蚋︰「那年，奴婢六歲……」
「也是個可憐的丫頭」，品南嘆了一聲，越發溫柔地向她笑道︰「那麼，今天咱們就吃你的家鄉菜好了，撿兩樣你喜歡的讓廚房做了端來。」
「大少爺？」蓮心一時懵了，只是傻傻地抬眼望著品南，怯怯的聲音里含著欣喜和懷疑。
「今天晚飯你陪我吃」，品南隨意笑道︰「你能喝酒嗎？」。
蓮心難以置信地望著品南，突如其來的驚喜令她的聲音都有些發抖了，磕磕巴巴道︰「奴婢不會喝酒，不過……大少爺要奴婢喝，奴婢一定喝……」
品南滿意地點了點頭，隨意地向她擺了擺手，「這里沒你的事了，你下去吩咐他們吧。」
「是，大少爺」蓮心開心得從心里直笑到臉上，眉眼盈盈，目含秋水，忙不迭地向品南蹲身行禮，又向阿離和羅縴雲各福了一福，方輕盈如蝶地轉身去了。
品南望著蓮心婀娜的背影，只是隨意瞥了一眼，便不再理會了。
「蓮心姐姐雖然做了錯事，卻也是個可憐人」，阿離幽幽嘆了口氣。
「這世上可憐人多著呢，哪里可憐得過來。」品南淡淡道。
阿離從重華閣出來，一路慢慢走回了望月軒。那些迷團清晰地橫亙于胸臆間，讓她心事重重，人也變得沉默起來。
丫頭們誰都不敢打擾她，端茶倒水都盡量小心翼翼不發出一點聲響。
阿離在椅上坐了好一會，方抬頭問金環︰「李興媳婦還沒來麼？」