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曾雪槐一邊說，已是淚流滿面，不停地在枕上頓首。
阿離和弄玉早已哭得哽咽難言，唯有掩面飲泣罷了。
皇帝也不免動容，坐在曾雪槐身旁，一邊輕輕拍著他的手背，一邊溫聲道︰「曾卿這片赤誠之心，真乃為人臣者之表率，朕豈有不允之禮？就只是那鄉間生活寒簡，諸事不便，如何住得？朕又如何忍心……」
曾雪槐搖了搖頭，黯然道︰「微臣如今這個樣子，看見繁華熱鬧只覺得刺心，去鄉下過清靜的日子最好，求萬歲成全……」
皇帝躊躇半晌，只得嘆了口氣，道︰「既然如此，朕也實在不好再說什麼了，就依了曾卿吧。不過，我看令郎資質頗高，朕想將他留在身邊栽培栽培，曾卿以為如何？」
曾雪槐忙誠惶誠恐地顫聲道︰「那可是他天大的福氣了，做夢都夢不到的……品南，你歡喜得傻了麼？愣在那里做什麼？」
品南此時方悶聲上前，向皇帝正式行了三跪九叩大禮，依舊神色惘然地退到了一旁。
皇帝眉目舒展，只管望著品南微笑道︰「這等豐神俊秀滿月復才情的翩翩少年郎，真要羨煞世人了假以時日，還愁將來不能大展鴻圖麼？」
一邊說，一邊只是撫須而笑。
曾雪槐只在枕上誠惶誠恐地唯唯稱是。
忽見慕容俊大步流星走了來，在帳外恭聲道︰「撫台大人，城中廢墟內還有大量無主的尸體，此時已過了兩三天了，若再不盡快掩埋，只恐天氣炎熱起來，瘟疫橫生，就難以控制了。但現在人手不足，末將才剛去詢問指揮使大人，劉大人便命末將來討撫台大人的示下，要如何處置？」
皇帝見他語聲鏗鏘，儀容不俗，便揚聲道︰「進來說話。」
慕容俊大步入內，見那位「黃老爺」此時已儼然坐在主位上，董自忠倒坐在下首相陪，不覺愣了愣。
皇帝向他定楮望著，捻著胡須問道︰「你就是慕容淵的兒子？在荊州擒得陳大胡子，後又因擅作主張被降職的？」
慕容俊心中有些驚疑，看他幾人的情形舉止又猜不透此人的來頭，只得含糊恭聲應道︰「正是在下。」
皇帝又將他打量了一遍，點頭道︰「果然虎父無犬子。從今天起，這江寧城中的善後事宜，便由你協理著董卿去做吧。」
慕容俊越發猜不透此人的身份了，又不敢貿然相問，只得說道︰「在下官職低微，人微言輕，只恐令出不行，無法協理……」
皇帝問︰「你現在任著何職？」
「六品都尉。」慕容俊恭聲道。
皇帝略一沉吟，便道︰「朕在這里冷眼看了一日，北大營指揮使劉慎之對百姓疾苦毫不放在心上，全無半點憂國憂民之心。對巡撫的調度也置若罔聞，在朝廷用人之際卻只知在旁躲清閑，消極殆慢。這等尸位素餐之人留之何用？白拿著朝廷俸銀卻不肯替朝廷出半分力，著實可惱從今日起著削去其指揮使職位，由都尉慕容俊接任。」
慕容俊有點懵，腦海中只不停地閃過一個字︰朕……朕？
董自忠急得連連咳嗽了兩聲，慕容俊這才猛然醒悟過來，一驚之下，連忙推金山，倒玉柱，雙膝跪倒，向上叩首道︰
「末將叩謝天恩吾皇萬歲萬歲萬萬歲」
皇帝頷首而笑，道︰「你倒比你那倔驢一樣的老爹圓通得多……我來問你，這善後事宜你打算從何入手？」
慕容俊便朗聲道︰「自來大災過後都會瘟疫橫行，還是剛剛說的，那些無人認領的死尸必須盡快掩埋，刻不容緩。不過此時人力物力都極有限，南北大營中也抽調不出太多人手，還是需要城中百姓自發地去做這些事才好。可城中現在人心惶惶，賑濟款又不足，行事緩慢。末將想，不如由巡撫大人親自簽署文書，發到受災各州縣，告知百姓︰每搬運一具死尸到指定墓坑里的，獎錢二百；每挖一丈許深坑者，獎銀一兩。由衙門里發給憑證，一月後憑證到衙門里結算。此時百姓們最是手頭吃緊，只怕此令一出，就會人人爭先，踴躍效力。清理廢墟也是如此。這是第一步。」
他頓了頓，繼續說道︰「之後仍是由各州縣貼出告示，在民間招募匠人，重修房屋，工錢仍是一月後憑證到衙門領取。至于最當務之急的糧食，官庫中肯定不足，單靠開倉放糧不行，只能向城中富戶借糧，朝廷要承諾給他們︰今天借一斗米，兩月後會還他二斗。有此承諾，那些富戶應該不會太吝嗇了……」
話才說到這里，皇帝已經撫須笑道︰「你倒會想法子，只是這樣一來，賑濟款項只怕比原先要多出三四倍都不止了。戶部和工部那些老爺們要跳腳了。」
慕容俊神色凜然，沉聲道︰「先前預算多少還是多少，只要吏治清明，那些貪贓枉法的貪官少一些，少克扣一些老百姓的救命錢，只怕那些錢還用不完呢所謂亂世用重典，這種情勢下，聖上多派幾位監察官下來，但凡遇到敢頂風而上，拿著朝廷賑濟款中飽私囊的貪官，立斬不赦只要有人真掉了腦袋，末將敢保證，這救災就會順利進行下去，百姓們會很快安撫下來。」
皇帝听完了他的話，良久方看著旁邊的董自忠，似笑非笑道︰「董卿，你可都听見了？要不要我派一名監察御史下來協助你呢？」
董自忠早已嚇得遍體冷汗，忙不迭地伏地叩頭，連聲道︰「請聖上放心，微臣此番便是肝腦涂地，不眠不休，也不會令聖上失望，不會令百姓們失望」
皇帝點了點頭，閑閑道︰「如此最好，你可要仔細了」又轉頭向慕容俊道︰「如今你們各司其職，都速速去辦差吧。」
慕容俊便行了大禮，轉身出去了。董自忠也正唯唯地打算退出去，皇帝又叫住他，緩聲道︰「限你三日內備齊車馬，好送曾卿及其家眷回鄉下田莊靜養。」
……
夕陽的最後一絲余暉被地平線吞沒以後，夜幕再次籠罩了大地，又一天過去了。
曾府一座二層的庫房已被清理了出來，尋出來不少可用之物。
阿離坐在一個臨時搭建起來的草棚子里，借著火把的光亮，替品南整理行裝——一只被灰土掩埋過的樟木箱子已被擦拭干淨，阿離將從瓦礫堆里刨出來的一些男子穿用的衣物抖抖干淨，細心地折疊好，整齊地放了進去。
品南就坐在旁邊。怔怔地看著阿離收拾東西。兄妹兩個已經沉默了好半天，兩個人都顯得心事重重。
有一種古怪而又異乎尋常的東西似乎正在黑暗里冒頭，分明能感受到它鼻子里噴出來的咻咻的氣息，但因為隔著昏黑的夜幕，卻始終看不清那東西到底是什麼。因為看不清，猜不透，所以更無端地令人心神不寧起來，只覺得一顆心揪得緊緊的，說不出的惶惑。
「哥哥，此去京里，一定要事事小心，我總覺得……」
阿離話說到一半，卻又說不下去了，只是茫然地停了手，呆呆地向品南望著。
覺得什麼呢？她也說不清，只是覺得有什麼東西似乎突然不一樣了。情勢正在向一種不可控制的未知行進著。
品南顯然也早已意識到了，他端端正正坐在那里，默默看著阿離，迸了半晌，方道︰「你不必擔心我。反而是你，一個女孩子家，當此大亂，家里又凋零如此，全家的擔子都要妹妹扛起來了，你……」
他說不下去，只是瞅著阿離勉強咧嘴笑了笑，定定地說︰「你放心，我很快就會回來的。」
阿離點頭，也沖他展顏一笑，便低下頭，繼續有一搭無一搭地收拾東西。
不知何時，弄玉悄悄走了進來，在距離品南五步遠的地方停下腳步，咳了一聲，方鼓起勇氣向他輕聲道︰「大表哥，我也該回遼東去了。我……可以和你同路走嗎？」。
品南抬起頭，漫不經心地睇她一眼，淡淡道︰「你也要走了？」
「是啊」，弄玉低了頭，下意識地將兩手交握在一起，咬著唇道︰「原本早前不就要回去了嗎？誰知突然遇到這一場大災……如今姑媽也已經不在了，我自然沒有再留下來的道理。只是現在外面也不知是什麼情形，我心里總是有些忐忑的，所以……就過來問大表哥一聲，不知大表哥能不能帶著我一起上路呢？」
說到這里，她偷偷抬頭飛快地看了品南一眼，又小心翼翼地說︰「到了京里，大表哥自去辦你的差，我就和陳媽媽轉道回遼東，絕不會給你添麻煩的。」
「麻煩倒談不上，只是……」品南對弄玉說話時，便恢復了他一貫的彬彬有禮卻又冷淡和敬而遠之的態度。
他轉頭看看阿離，似乎忽然有了主意，立刻向弄玉道︰「只是現在我家里這樣的境況，我六妹要獨自撐著家，實在太難了所以……我有個冒昧的請求，不知道表妹能不能答應？」
弄玉眼楮里光華一閃，馬上應道︰「大表哥切莫這樣客氣，有什麼話您只管說就是，只要我能做到的」
「我想請表妹在我家里再住一陣子，幫著我六妹度過眼下的難關。等我從京里回來，就會親自送表妹回遼東。」
品南一邊說，便向弄玉鄭重其事地行了個揖禮，繼而望著她，緩聲道︰「我這請求是不是太過分了？」(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點手機網（qidian.cn）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)