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「我想請表妹在我家里再住一陣子，幫著我六妹度過眼下的難關。等我從京里回來，就會親自送表妹回遼東。」
品南一邊說，便向弄玉行了個揖禮，繼而望著弄玉，緩聲道︰「我這請求是不是太過分了？」
弄玉還未說話，阿離已經不安起來，連忙瞪了品南一眼，皺眉道︰「哥哥可不就是太過分了弄玉姐姐孤身一人在這里，踫上這樣的大災，已經受夠了罪了，而且弄玉姐姐這幾日幫了我們多少忙了？若沒有她，只怕連哥哥的性命都……感謝的話沒見你說幾句，也不說好生送姐姐回家，倒說叫弄玉姐姐跟著我們到鄉下吃苦去？哥哥真是無禮，虧你怎麼想出來的」
又連忙拉住弄玉的手，微笑道︰「姐姐別理他，他是跟你開玩笑呢。我這就替你收拾收拾，你跟哥哥一起走，路上好有個照應。啊對了，你從遼東帶來的下人，如今只剩陳媽媽一個了，路上不夠使的，我再挑個丫頭給你；路上帶的干糧也要準備出來了。哈哈，青雲藏了七八袋面粉在地窖里，那些兵不知道……」
阿離語聲帶笑，故意使氣氛能輕松一些。弄玉一直低頭不語，听阿離說到這里，方伸出手輕輕覆在她的手背上，正色道︰
「姑媽沒了，姑父現在的身子又不好，大表哥又要進京去了，家里只剩六妹妹撐著，我一想到這些就心焦……其實，我真的是有心想留下來，不敢說能幫上什麼忙，至少有個什麼事兒能多個人商量商量……」
說到這里，弄玉微微低了頭，雙手摩挲著裙子的褶皺，輕聲道︰「只是我是個外姓人，姑媽又不在了，平白地住在這里，怕你們厭煩……」
「姐姐瞧你這是說的什麼話？」阿離越發不安起來，拉著弄玉的手，急聲道︰「怎麼會厭煩，這是從何說起？咱們家里上上下下哪有不喜歡你的？我只是覺得，姐姐自小錦衣玉食的長大，如今我家里零落成這樣子，明兒回了莊上還不知那日子怎麼過呢，怎麼好意思倒讓姐姐跟著我們受罪去？姐姐的好意我心領了，只是這太說不過去了，我萬萬不敢……」
弄玉笑了︰「妹妹若只是覺得過意不去，那大可不必既然是親戚，理應互相扶持，要是我這個無用之人，在這樣的時候能盡一點點綿薄之力，我會非常高興的。好，就這麼說定了，我留下來。什麼時候大表哥從京里回來了，我再回家去」
「可是這……」
「好了，就這麼定了，你們兄妹倆說話吧，我到五姨娘那邊看看去。」弄玉沖阿離展顏一笑，起身又向品南福了福，便步履輕盈地走了出去。
品南沖著她的背影行了個揖禮，朗聲道︰「那就多謝表妹了」
弄玉腳步略頓了頓，也沒轉身，嘴里只低低說了聲「表哥不用那麼客氣」，便一徑去了。
阿離待弄玉的身影消失在另一個草棚里，便收斂了笑意，向品南皺眉道︰「哥哥明知道弄玉姐姐心地善良，不可能拒絕的，還跟人家提這樣無理的要求，真是過份我們和人家有什麼關系，憑什麼讓人家跟著受苦啊？」
品南抱膝站著，眼楮望著草棚外無邊的夜色，淡淡道︰「我心里記著呢，將來總會報答她就是。」
「人家家境又不差，衣食不缺，我們有什麼好報答的？能報答什麼？」阿離睇了品南一眼，輕描淡寫道︰「況且，弄玉姐姐就算是出于好意，留在咱們家里幫忙，說到底也是有些名不正言不順。哥哥既然想讓人家留下來，何不讓人家安心些呢？」
品南側過頭來瞟了她一眼，哼了一聲，復又將頭調了過去。
阿離見狀，索性放下手里的活計，走到品南面前，低聲道︰「按理，這些話不該我這做妹妹的說，可是母親已經不在了，父親身體又不成了，家里沒有主事的人，說不得妹妹只好越禮多嘴了。來，哥哥這邊坐。」
品南有些不耐地走過去，一撩袍子在椅上坐了，皺眉道︰「你想說什麼？」
阿離笑了笑，在他對面坐了，低頭尋思了片刻，方正色道︰「哥哥就沒瞧出來，弄玉姐姐對哥哥特別好麼？從前太太原本就想著作成這門親事，父親也同意去遼東葛家提親了，後來太太被幽禁，這事也就擱置下來了。那時候別說哥哥，就連我對這門親事都很反感。」
她頓了頓，目光清清亮亮地望著品南，緩緩道︰「可是此一時彼一時，經歷了這場大災，誰是什麼樣的人，我更看得明白。我真的不希望哥哥因為心中的仇恨，而錯過這樣一位好姑娘。」
品南定楮瞅了她一眼，眉頭輕皺，卻依舊沒言語。
阿離趁勢道︰「雖然咱們家尚未去提親，但想來弄玉姐姐也已經知道這件事了，哥哥如果不給一個答復，讓姐姐情何以堪呢？她對哥哥的好，哥哥不會不明白吧？再說句不合適的重話，若沒有弄玉姐，恐怕哥哥未必能得救呢……」
品南扭頭望著外面無邊的夜色，淡淡道︰「她的確不錯，我也知道她救了我的命，所以我才說將來我一定會報答她。但我不可能因為她是我的恩人就娶了她，這和我們兩家的恩怨無關。不，這是兩回事。」
「那……」阿離有些結舌，「這又是為了什麼？哥哥不也覺得弄玉姐姐不錯嗎？」。
品南嘆了口氣，背著兩手閑閑踱了兩步，抬頭瞅著阿離，似笑非笑道︰「只許你和慕容家那傻小子兩情相悅，哥哥我就不能娶一個心心相印的麼？」
阿離驀地紅了臉，作勢啐了一口，低聲嘟噥道︰「哥哥說話也沒個正形，討厭看你往京城里娶個心心相印的去，哼」
一邊說，便低頭走了回去繼續收拾行李，不再說話了。
品南微微一笑，也不再打趣她，繼續閑看外面的月色，兄妹倆就此收住話題。
……
兩日後，阿離派到自家幾個田莊上打探情況的家丁護院們都紛紛返了回來。
莊上的情形比想象中還要糟。
曾家的四個田莊里有三個損毀嚴重，房屋倒塌殆盡，連人帶牲口死傷過半；只有一個離江寧城較遠的莊子情況稍好些，至少還有些幸存的房子可以勉強容身。
「小的按照大爺的吩咐，往李府上去探問了一回……」長青抹了一把臉上的汗，小心翼翼地抬眼望著品南，囁嚅道︰「李家的情況跟咱們府里一樣的慘，李家大少爺，二少爺，還有李夫人已經……都不在了，只剩下李老爺，還有三爺四爺並幾位少女乃女乃還在……」
長青說到這里，便諱莫如深地住了口，回過頭去緊張地向遠處貞娘清娘幾個住的那個棚子望了一眼，方輕聲道︰「您猜怎麼著？李家幾位主子昨天已經動身到莊上去了，府里只留了兩個管家看著家呢。」
「他們自己走了？倒把我五姐扔下了？」阿離有些難以置信。
「也不是，李家三少爺說鄉下日子苦，怕咱們五姑娘受不了，想讓五姑娘在娘家多住些時日。等他們在莊上安頓清楚了，就來接五姑娘。」
阿離听了，半晌沒言語，心里頗有些不是滋味。
把明媒正娶的媳婦丟給了娘家，就這麼悄無聲息地走了？雖然貞娘當初用的手段不能見人，可李延這麼做，是否也同樣陰暗了些？
「李家三爺就沒問五姑娘一聲麼？沒問問我五姐是活著還是死了？有東西吃有地方睡沒有？」阿離不甘心地又追問了一句。
「好象沒問……」長青搖了搖頭，自己都覺得有些不忍和尷尬，想了想，又道︰「三爺只是說，五姑娘在娘家住著，比跟著他強……別的就沒說什麼了。」
「住娘家比跟著他強？這叫什麼話？」阿離實在有些氣憤了︰「那我五姐現在算什麼？是被休了，還是算棄婦？這……這也太糟蹋人了當五姐的娘家沒人了麼？」
想起李家跟曾家的田莊毗鄰而居，緊挨在一起，不禁沖口而出道︰「出了這麼大的事，連我五姐的生死都不問一聲，好冷酷的一個人不行，等我們到了莊上，大哥一定要去問問李家，這到底算怎麼回事」
話說到這里，腦中電光火石地一閃，忽然想到貞娘的這門親事，其實也算是品南暗中設計的；而品南當初那麼做，也是為了自己。
阿離不由得呆怔住了，抬眼望著品南，喃喃道︰「大哥……我們……」
「不要去問了，你們不知道，三哥心里根本沒有我，他……」不知何時，貞娘已如游魂一般悄無聲息地走了進來，呆呆地望著阿離，滿面淚痕，木然道︰「他都不想要我了，你們還去問他，這不是自討沒趣麼？要是那樣，我還不如一頭踫死了干淨，也不想討臊去」
「可五姐你是李家明媒正娶的少女乃女乃，怎麼可能就被他這樣不明不白地丟到一邊？這萬萬不行的」(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點手機網（qidian.cn）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)