紫羅的菱妃莫又菱听言微疏緊蹙的黛眉,一雙桃花美目幽幽點點盡現她楚楚可人之姿。蓉妃見罷眸中凜冽一掃而逝,旋即握住菱妃的雙手輕聲安慰︰「妹妹是太後娘家的人,有太後撐腰還會被野鳳凰欺負不成」？菱妃櫻桃粉唇微微翹起︰「還是姐姐謀略深遠,猶過孔明…」。
復又細細言碎些︰淮南上貢的桃蕊蜜脂粉如何好;嶺西的琉璃藍玉釵點藍賽金;今春江寧織造的菱羅綢緞色彩明艷……直至一個老嬤子躬身在亭外。蓉妃認得她是太後身邊的近侍秦氏,便笑逐滿言︰「何事勞煩秦嬤嬤親身躬來？」聞言,秦氏語淡不驚︰「謝娘娘體恤老奴,太後有傳菱妃晉踏柘殿陪膳…」。「哦？」暗挑眉梢蓉妃拭過唇角言對菱妃︰「妹妹還是快去罷,莫讓太後久等了…」。菱妃起身言謝,遂帶著宮人同那秦氏朝踏柘殿一路而去。
凝望菱妃一席眾人轉角消逝在幽徑，亭中的一名綠衣宮女擺手屏退近侍的宮人後便躬身附在蓉妃耳邊低語︰「娘娘您看咱們是不是要？」
低頭忖思片刻的含雨蓉起身佇立一簇牡丹花叢，折枝輕嗅一束艷紅的牡丹花回首問身邊的綠衣︰「霜兒，我爹多久沒有來信了？」
聞言微微一怔，名喚霜兒的宮女答道︰「上次少爺派來的人被太後發現後，老爺就傳書說謹慎行事，時日今日已三月有余」。
「嗯」抬頭遙望踏柘殿頂上明黃的琉璃瓦，含雨蓉透出不同往日的陰寒︰「她們莫家是該清理清理門戶了」。
酥手盈握的牡丹被揉進手掌，凋零而下的花瓣殘敗不堪。含雨蓉伸手除去發髻上的紫珠瑪瑙鳳釵丟在石幾上︰「丑時，務必把這個交給乾坤門值夜的侍衛裴安，一切小心應付」，言畢轉身踏出悅雅亭。
踏柘殿，位于疏影行宮的東北偏角。由于莫太後一向喜靜，一年之中倒有多半居住在疏影踏柘。黃梨木的步輦在清冷寂靜的甬道里「吱吱呀呀」地匆匆走過，一眾宮女太監低頭尾隨其後。
院中幾顆槐樹吐出新綠的橢圓女敕芽，青青翠翠填滿枝頭。莫又菱緊了幾下腳步踏進偏殿的暖閣。此刻的莫太後正斜倚著軟墊在雕花大床上閉目凝思。
莫又菱慢慢調勻氣息,抬首暗暗打量這位在家族中人人提及便自豪得意的姑母︰光潔的面頰上精致的五官透落一種成熟的風韻,她斜身倚在軟塌之上慵懶而隨意。黛色細眉下一雙微閡的眼眸悄然望著窗外，但莫又菱卻覺得太後在打量著自己，心中一股子難言的別扭。莫太後的神韻是任何做作都顯現不出的歲月瑰麗,藕色羅衫上蓋著波斯的白絨薄毯更添豐韻富貴……怔愣間,太後微慍的口氣緩溢︰「菱兒,你逾越了…」。
聞言，心像是被抓了一下，低眸盈拜,莫又菱聲帶恐恍︰「菱兒知錯,還請太後責罰」。
「罷了,都是一家人…過來哀家這里坐罷」。「謝太後恩典」,莫又菱提起群裾坐在了案幾旁,此時早已有宮女奉過茶悄悄退至殿外。