大約在13世紀初，金人學會了制造火器，並發明了鐵制炸彈，金人稱為「震天雷」，宋人叫它「鐵火炮」。這種炸彈用拋石機發射，彈殼用生鐵鑄成，有罐子形、葫蘆形、圓體形、合碗形四種。其中罐子式的震天雷，口小身子粗，殼厚2寸，內裝火藥，上安引信。投擲或發射出去，爆炸聲如雷灌耳，彈片炸起，可鑽透鐵甲，殺傷力相當大。1221年，金兵攻蘄州時，曾用震天雷轟擊，給宋軍以重創。1232年，蒙古兵進攻金南京（今河南開封），在攻城器械「牛皮洞」的掩護下，挖掘城牆，城上守軍開始用矢石反擊，毫無作用。金兵遂用一只「震天雷」沿城牆用鐵索吊下，發火後，「其聲如雷，聞百里外」。城下攻城掘牆的蒙石兵連同防護用的「牛皮洞」皆被炸成碎片。在當時「震天雷」的爆炸威力是十分驚人的。1277年，蒙古人阿里海牙攻廣西，宋將馬暨率兵守衛靜江（今廣西桂林），三個月後靜江陷落，馬暨的部將婁鈐轄率領250人退守月城，蒙古兵合圍月城十余日，婁死守不降。這時城內因缺少食物，200多士兵難以繼續堅持。婁鈐轄便站在城牆上大喊︰「我們太餓了，不能出城投降，如果給我們一些吃的東西，我們可以听命。」蒙古人信以為真，派人送去幾頭牛和一些米，婁的部下接過食物，又關緊城門。蒙古人登高瞭望，只見宋兵忙著煮米、宰牛，各司其事。吃過飯後，宋兵氣力鼓足，便吹起號角，擂響軍鼓，蒙古兵以為他們要出戰，整甲以待。只見宋兵擁出一門大火炮，點燃引信後，立即爆炸，聲如雷霆，震耳欲聾，硝煙彌漫，城壁崩塌，蒙古兵近前看去，宋兵200余人皆被炸死，連守在城外的蒙古兵也被震死許多。足見這種鐵火炮的威力之大。古代人所稱的「鐵火炮」，與現代軍隊裝備的大炮截然不同，那時的火炮，在現在看來只不過是一種大型地雷，形體笨重，其爆破性強，但不具備發射機能。那時借助拋石機或人手拋擲，所擲距離有限，而且目標難以準確，多用于炸毀敵方的城防設施，在攻守城的戰役中使用最多。元代鐵火炮的制作已達到相當高的水平。元世祖忽必烈兩次東征日本都使用過鐵火炮。第一次是在1274年，元軍在忽敦等率領下，同日軍交戰于博多。據日本《八幡愚童訓》記載，元軍登岸後，指揮者居高臨下，命萬人發射短而毒的箭，一時箭如雨下，毒焰彌障。退兵時發「鐵火炮」，聲如雷霆。日本兵被這炮聲驚得目瞪耳聾，不知所措。這一仗打得日軍慘敗，而元軍也因弓矢用盡，不得不退兵。1281年，元軍在範文虎等人率領下再度東侵日本，進攻壹岐、澉浦時，曾發「鐵火炮」擊敗日軍，並殺死日將少貳資師。但此時元軍遇到颶風，兵士各自逃生，天災使士卒陷沒10萬人。曾參加過這兩次戰役的日本畫家竹崎季長，戰後將親眼目睹的戰斗場面描繪出來，並于1292年匯集成畫冊，題名為《蒙古襲來繪詞》。其中有一幅是畫元軍施放「鐵火炮」的真實場景，畫的左邊是元兵，右面是日本兵，中間地上有一只呈炸裂狀態的「鐵火炮」。這只鐵火炮下半部還完整，上半部已炸碎，碎片飛起，火焰四射。從畫面上可以看出，這只鐵火炮是兩半合成的，就是金人的「震天雷」4種形式之一的「合碗式」。我國勞動人民在13世紀初創制的兩個半殼合鑄雷殼的方法，在過了4個世紀之後，歐洲各國才使用它來制造炮彈。明代的炸彈種類增多，燃放方法也大有改進。依炸彈質料不同可分為鐵彈、木彈、石彈、泥彈等。鐵彈有「擊賊神機石榴炮」，它類似現代的手榴彈。用生鐵鑄造，形狀像成熟的大石榴。上端留一孔，內裝火藥和毒藥，將藥裝滿大半，再放入一個酒杯，杯內燃火種，用鐵蓋將石榴炮口塞緊。炮外殼涂成白色，上面繪成五彩花草。臨敵時，可用手投擲，以炸敵兵，也可放置路旁，待敵人拾取後，動搖火種，立即引爆彈體，炸死敵人。石彈有「威遠石炮」，是一種類似地雷的炸彈，用石鑿成，內裝火藥2斤，小石子100枚，用大石彈塞炮口，外觀呈橢圓形，彈壁較厚。另外鑿一火眼安裝引線和發火裝置，並用蠟封口固定，外接長繩以備拉發。守城時可置于城下敵人易接近處，野戰時放在敵人必經之路上，稍施遮掩，乘敵不備時，拉繩引爆。泥彈有「萬人敵荔枝炮」等。「萬人敵」又稱「火罐」，用生鐵鑄成，每罐裝火藥及斤，再裝入鐵蒺藜、碎石、碎鐵等物，罐口安裝引信，罐外四周有耳，系以粗麻繩，使用時，點燃引線便可隨時擲擊敵人，爆炸力強，彈片飛及數百步，傷敵甚眾。此外還有木質彈「木炮」等等。慢炮是一種定時爆發的炸彈，是明朝嘉靖中曾銑鎮守陝西三邊時發明的，類似現代的定時炸彈。這種炮的形狀像個圓斗，外面涂五彩花紋，就像一個美麗的玩具，內裝火藥和發火裝置，點燃後，三四小時自動爆炸。當敵人經過時，將慢炮放置路旁，待敵人拾取後，相互觀賞時，突然爆炸。這種慢炮，在晚清時也有人制造，名叫「手捧雷」。清朝咸豐初年，大學士賽尚阿赴廣西參與鎮壓太平軍，听說捉到了胡以電，便讓他回去招降其兄胡以。賽尚阿讓當時的兵工專家丁守存特制了一個裝有炸彈的木匣，假稱有一封信放在匣子內，讓胡以交太平軍首領。這種炸彈便是「手捧雷」，一啟匣立即爆炸，十分靈便。在明代除了使用各種炸彈以外，還有許多爆破器材。通常用管狀、桶狀物裝入烈性炸藥，引爆，用于攻城炸船等戰斗中。爆破器材直到解放戰爭、抗美援朝戰爭時期仍是攻克敵人碉堡、坦克、防御工事及橋梁、鐵路等的重要武器。也許，今天的青少年們還記得戰斗英雄董存瑞舍身炸碉堡的事跡，他手中托舉的炸藥包就是一種爆炸力極大的爆破器材；還有《英雄兒女》電影中王成手握的爆破筒。盡管那時的爆破用器還很笨拙，火藥成分也不夠精純，往往需用很大的藥量才能發揮巨大的爆破力，但在當時戰場上也曾大顯神威。1644年，農民起義軍領袖張獻忠統帥數十萬將士挺進四川，先後用爆破城牆的攻勢攻克重慶和成都。張獻忠在攻重慶時，以他的足智多謀，命令部隊「多穿地道，四面攻城」，待地道掘至敵城牆下時，「灌以火藥」，然後點火引爆，一聲巨響，轟開了堅固的重慶城牆，大軍從炸開的缺口攻入城中，活捉了瑞王。緊接著起義軍進逼成都，成都防守嚴密，城牆高大堅厚，城上守軍3萬。起義軍幾次強攻，均被擊退。張獻忠決定用炸藥爆破城牆。他命令部隊砍伐數丈高的大樹，剖開樹干，掏空樹心，裝滿炸藥，然後兩半樹干合攏一體，用綢布纏緊，外糊泥漿，制成巨大的爆破筒。當這種高與城樓平齊的爆破筒佇立在城外時，明軍個個嚇得目瞪口呆，魂不守舍。張獻忠又令部眾從城北掘通穴道，埋上炸藥。準備停當後，一聲令下，城牆炸裂，聲如雷霆。成都城大爆破可以說是世界爆破史上的新紀元。明末另一位著名的起義軍領袖李自成，也是位爆破能手。1642年，起義軍第二次攻打開封時，大順軍在開封城東北角挖掘了長10丈、寬1丈多的大穴道，里面裝滿火藥，放入三四條4丈多長的引信，然後引火爆破，崩塌城牆。據明代兵書《武備志》《火龍經》記載，有一種專門用于炸敵船的火藥桶。即在木桶中放粗緩火藥5斤，上面覆蓋一層薄沙土。臨用時，取無焰火炭二三塊放在粗碗內，覆以薄灰，平放在桶內的沙土上，輕輕將桶加蓋加閂，投擲時，須雙手平舉，輕拋出去，落到敵船上頃刻爆炸。這種火藥桶不裝引信，只要桶踫及目標，碗內火炭打翻，便可引爆桶內炸藥，使敵人沒有時間拾起來擲回。另外明朝還使用一種水上爆破艇，名叫「子母舟」。在母舟的後部只有兩邊幫板，月復內空虛，後藏一小舟，通連一處，亦有蓋板，用來掩蔽人。母舟艙內貯滿火藥、縱火器具，船頭兩掖釘滿狼牙釘，當與敵船靠幫時，用鉤拒搭住敵船，拴上纜索，將母船發火，與敵船共焚，爆破手乘子船返回。後來又經改進，創制了更為靈活的聯環舟。舟長約4丈，外面看像一只船，分開則為二只舟，中間以環聯結，前半部船艙盛火器，船首釘滿「大倒須釘」，遇敵時，猛~撞敵船，大釘鉤住船，然後點火，解月兌聯環，乘後半截返回。