「妙兒見過外祖母!您老近來身體可還好?」妙如上前行禮。
見崔氏輕嗯了聲,妙如忙過來扶之坐下,讓錦繡上了茶。
她臉色這才好了點。呷了一口碧螺春,朝四周的丫鬟們望了又望。
妙如明白她的意思,把她們都打發了下去。好整以暇,等著老夫人開火。
「還是跟你三妹一樣,叫楊老夫人吧!這聲外祖母,承受不起!半月前,因著你,老身差點失去個嫡親外孫女。」見沒旁人在了,崔氏也不客氣,開門見山地指責起她來。
「楊老夫人在上,容妙兒稟來,那天汪家表姐落水後,我真喊過人來救她,不信問您妤妹妹。」
「叫的人在哪里?听旭兒說,他趕到時,見你正救著那小丫鬟。湖邊可沒一個人下水救映兒的。」
「楊老夫人,在您府里,小女是頭次做客。吩咐自然是沒人听,那些僕婦也不大識得妙兒,沒人理睬也在情理之中。出這事,該責罰的,該是那些管事,不該是我這客人。若妙兒不是您女兒家的孩子,只是您家老爺同僚家過來玩耍的,這映姐姐落水沒人救的責任,會怪在個客人頭上嗎?請老夫人明鑒!」
「好一張利嘴!老身說的是,你該找來能救之人,確定映兒生命無虞後,再去管其他閑事!」
「妙兒是佛家弟子,有人在身邊呼救,只需伸個手,就能救回條人命。為何不去救呢!這種關乎性命的,在妙兒看來,從來不是閑事。看著人瀕死而袖手旁觀,輪回時,讓我如何面見佛祖?」妙如補充道,「小女救人,從來不看對方身份地位,只救可救之人!阿彌陀佛!」
「好了,早听說你伶牙利齒,老身今日前來,不是來追究此事的!」
「楊老夫人有何指教,妙兒洗耳恭听!」
「前年听說你娘的墓移進祖墳了,是你舅舅幫忙辦的。听說他是個舉子,考了幾次都沒中,家中生活頗為困頓?」
妙如一驚,怎麼提起林大舅來了,林家隱秘私事,她怎麼知道的?楊家情報收集系統還真不簡單!
「眼看著你就要九歲了,再過幾年就可說親了。可知道,大楚朝,有點講究的人家,嫁娶中有‘五不娶’的規矩?其中就有‘喪婦長女不娶’一條。指的就是你這情況!年幼失恃的女子,從小缺少女性長輩的教養,一般體面的家族不敢娶之為婦。」
「老夫人跟妙兒說這些,是何用意?」
「老身的意思是,跟我女兒好好共敘母女之情,相互扶攜!作為嫡母,將來能幫你找個好婆家。甚至是你舅舅,老身也可幫他出仕。將來說親時,成為你的依仗。下次若還不中,幫他在舉人候補名單里,謀個職缺,從此進入官場一展抱負,也是輕易而舉的事。只要你應承,做個乖巧女兒,撮合你爹回到我女兒身邊。甚至新姨娘進門後,幫著你母親……」聲音漸漸低了下來。
「老夫人多慮了,妙兒一直希望母親跟爹和睦相處。若她能把妙兒當親生女兒,我自會把她當親生母親。哪有做女兒的,不渴望有娘疼的,不希望父母恩愛的?」
崔氏暗自頭痛,她這話回得……
明著是答應了,其實什麼都沒說,在跟自己打太極呢!
若女兒能改了她那脾氣,何至于和女婿鬧成今天這樣?她又何必親自出馬,屈尊紆貴,來給這小東西許諾,談條件哄著她呢?
本來打算,用親事和她舅舅的前程相誘,哄她先配合好雅兒的生子大計。看今天這陣勢,未必會有實質效果。
想不到小小年紀,反應這般快!跟她談條件,竟佔不到絲毫便宜。罷了,靜觀其變吧!
「那就當你答應了!等著你後續表現!」崔氏最後來了一招——逼人上船。
「不違背本心和德行的事,妙兒一直樂于去做,尤其是孝道和閨訓上要求的。否則,小女恕難從命了!」妙如趕緊追加一句,既是解釋她的態度,又是明確自己的立場。
拿出送她的見面禮,崔氏咬了咬牙,訕然地離開了。
此次與妙如的交鋒,讓她遇到前所未有的挫敗,威逼利誘都行不通!果然像女兒所說的那樣——滑得像泥鰍!
送楊老夫人出廳門時,妙如也出了身冷汗︰這老夫人還真看得起她,竟開出這樣的條件。
不說有個不知底細的官眷程氏,在耳房听著壁角。
就事論事,崔氏開的條件,本身就是個套︰先用看得見模不著的利益勾著你,請你入甕。
至于達到目的後,兌不兌現承諾,就難講了!
空頭支票誰不會開?!畢竟是私底下的口頭協議,見不得光的!
等楊氏有底氣了,她還會把誰放在眼里?何姨娘和以前的妙如就是活生生的例子。以前還有祖母保護她,用長輩身份和孝道牽制她。
若鐘家後院一言堂了,不說她處境堪憂,就是庶妹嬋如的日子也不好過。秦媽媽媳婦接手管她屋里之前,在物質上,嬋如過得比她還差。
最重要的,妙如她是個小輩,如何能參與到父母感情中去?她一閨中少女,怎能掉進到妻妾爭寵的泥潭中去?她還要不要閨譽了?
果然是個陷井,只要答應了,不管參與多少,麻煩將與她如影隨行,以後想月兌身都難了!
魚沒吃到,反惹一身腥!
楊氏怎麼還想不通?感情之事,從來都只與當事人雙方有關,尤其是已婚有子的,想得到對方信任,就得先在乎他重視的人。
回到廳內時,程氏和她兩個丫鬟,一臉諱莫如深的表情。
見到此神色,妙如就知道她們全听見了。遂拜托她們,把听到的全忘了,當什麼也沒發生過!
畢竟家丑不好外揚!
程氏裝出一臉茫然的樣子,問道︰「忘記什麼?我什麼也沒听到!」說完,望了旁邊穿紅比甲的丫鬟一眼,那位也點了點頭,認同她的說法。
妙如又望向了另一個丫鬟,只見她也茫然地盯著程氏發愣。
沒有法子,妙如只能就此罷手,听天由命了!
送走程氏不久,秦媽媽、崔媽媽陪著楊氏,就都回來了。
路過前廳時,發現那里堆放了不少禮品,楊氏問守門的婆子,這都是誰送的?
那婆子答道︰「今天下午,工部謝侍郎的夫人程氏,上門來找過大姑娘,說是謝她救過自己兒子。太太不在家,是大姑娘請到浮閑居,親自接待的!」
楊氏心中咯 一響,有種不好的預感!
領著女兒和僕婦回到華雍堂後,吩咐人叫來守在門房那里的周大娘問話。
「什麼?!娘是申時一刻來的,那謝程氏申時三刻才走?她們倆踫面了?」緊張地望著她,楊氏生怕她說出最不願意听到的答案。
「奴婢不知她們踫上沒?不過,謝夫人未時二刻,就被大姑娘請進院子後,就沒離開過。直到老夫人走後,她才領著兩丫鬟出了浮閑居,離開了咱們府。」
「崔媽媽,你去悄悄打听下,當時她們兩撥人,在那院里的情況,越詳細越好,最好把說了哪些話也能打听出來!」心里不太踏實,楊氏也不知母親那邊結果如何了,想從妙如身邊的人那里了解情況。
晚上,上床歇息前,妙如跟秦媽媽,悄聲說起下午所發生的事情。
「我說太太今天上香,怎會特意叫上老奴。還以為她良心發現,感念起老太太生前的好處來了!在山上又是喊累,又是歇息的。鬧了半天,原來是家中早有安排!幸虧姑娘沒應承她。听老太太曾提起過,這親家母可是個厲害角色︰不僅家中無寵妾與之抗衡,連幾個庶女都乖乖嫁到邊遠地區,回不了娘家。也沒個庶子活下來!想是個有手腕的!千萬別信了她的話!」
又問道︰「姑娘打算什麼辦?雖然這次您算蒙混過關了,但以後新姨娘進門,姑娘肯定是雙方拉攏的對象。想避都避不開的!」
「是啊,樹欲靜而風不止!」想到此處,她突然煩躁起來,發泄道,「妻妾爭寵什麼的,最討厭了!男人心里有你,不爭也會寵著你;沒你時,整天淚流滿面,尋死覓活也挽回不了什麼!還不如留給他一個驕傲而尊嚴的背影!」
詫異地望著妙如,秦媽媽好像不認識她一般,妙如忙咳了聲來掩飾,她剛才真是太失態了!
「到時再說吧!看能不能另外找到法子,逃離咱家後院。就像在淮安時,躲上雲隱山學醫一樣,經常不在家,看她們又奈我何?」
要是有寄宿學校,就好了!逃離家中煩惱,遠離這些恩怨糾葛。
說起寄宿學校,妙如腦中靈光一閃,打了個響指,又爬了下床。叫織雲準備好紙筆,給遠在江南的謝氏寫起信來!順便也給靈慈寺里的師傅、師叔寫了封問候信。