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楊氏萬萬沒想到，把步搖提為通房的決定，會遭到她的婉言拒絕。
一直以為，自己身邊幾個大丫鬟，都有做通房的心思。跟那個梳篦一個德性，巴不得爬上姑爺的床。
步搖的拒絕，不免讓楊氏對她高看了幾分，對她的言語間，不禁多出了幾分親切和信任。
卻不知，她這貼身丫鬟此時心里，腸子都快悔綠了。
若是沒之前告密的事……
老爺認為太太真的病了，加之她一番做張做致。會不會當她幡然悔悟了，也不好再拗病人的意思，心一軟作出讓步，真把自己給收房了呢？
一定會是這樣
以為太太怕月復中胎兒出了問題，亟需身邊信任的陪嫁丫鬟，替她生個孩子養在跟前，搶佔長子的位置，老爺也不好推辭。畢竟後來他的態度也有所緩和，不是嗎？
如今這樣，真讓步搖進退兩難，揭穿楊氏的圖謀，等于斷了她成為屋里人的路。最後老爺提的建議，明擺著不再信任太太安排的通房，她再表忠心都無用。畢竟在他眼中，她早已是個背主之人……
楊氏卻不知她心里的溝溝壑壑，望著崔媽媽，問道︰「現在該怎麼辦？讓玉簪頂替？」
崔媽媽還沒答話，步搖上前一步，對楊氏勸道︰「太太何必這樣，您就不怕她侍寢後，成為另一個梳篦嗎？」。
心里的失落，讓步搖產生一種自己得不到，別人也休想得到的嫉恨。
楊氏目光掃了過來，眼里滿是贊同和擔憂。
「太太想挽回老爺的心，最快捷的方式，就是從‘母親’這個身份入手……您想想看，當初是怎麼與您生份的？太太何必給自己另找個對手呢？」步搖一副推心置月復的模樣。
「‘母親’身份？」楊氏不解，來回望著她們兩個。
「太太多關心大姑娘的傷情，平時重視對她的教養，帶著身邊手把手教她管家……老爺見了，自然以為太太是誠心悔過。比送個通房討他歡心，將來還不知靠不靠得住，隱晦高明得多省得以為您別有用心，派人到他身邊……」
楊氏緩緩轉過頭來，一臉的驚訝和慶幸。
她從來不知，身邊丫鬟步搖有此般頭腦。若她真被抬成通房，以後自己哪里還是她的對手？
看來，她是真心不想當這個姨娘，否則送上門的機會，豈有往外推的理兒？
楊氏望著步搖目光中的激賞，由原先的六七分上升為八九分。吩咐崔媽媽道︰「女乃娘幫我留意一下，咱們帶來的陪房中，哪家有值得培養的後生，乘早提拔起來。給步搖預備著，等生下這孩子，就替她張羅出嫁的事，今後就跟著我身邊，當個管事媽媽……」
步搖忙跪下謝恩，一時表面上皆大歡喜，主僕盡歡
望著步搖的臉龐，崔媽媽目光卻是有些復雜︰這丫頭不是個簡單的，她是什麼意思？是真想當心月復的管事媳婦？還是以退為進，先取得小姐的信任，再另尋機會，讓太太不得不把她提為通房？或是擔心姑爺的拒絕，不想去自討沒趣？」
步搖能說出此番話來，自是有她的計較。
如今把柄都捏在大姑娘手中，老爺也絕了她被抬房的念想。就是被太太強行送去，也不見得能成事，只有當管事媳婦一條退路……
這樣，太太會更加信任自己，老爺不會太為難她，又能完成大姑娘的任務……若是討得那小大人的信任，在親事定下來前，會不會還有機會呢？
她到底有沒把上回的事，告訴她爹？得找機會再試探一番
她們這邊各自在幻想，卻不知妙如那邊，跟她爹爹已經在為離京做準備了。
躺著養傷的這段日子，因不能下地走動，妙如無聊之際，天馬行空開始寫起了計劃書。準備回到鐘家老宅後，跟二伯母好好開發多種教育產品。
策劃方案寫累了，就開始練畫，許久沒動筆了，妙如覺得她的手生了不少。
這天午後，被挪出屋子後，妙如隨手就作起了畫，是一直拿來當練筆的奔馬圖。
「妙姐姐，妙姐姐，看菁兒替你找來了什麼？」薛菁嚷嚷聲從院外傳來。接著就看見一個小身影，奔進了院子里。後面還有她哥哥的聲音緊跟其後︰「看你，哪有點女孩的樣子小心吵著她休息輕聲點」
「不會的，妙姐姐每天這個時候，都會在院子里曬太陽不是在看書，就是練字作畫」小女孩言之鑿鑿回嘴道。
「那也不能打擾到別人……」說著他也進來了。
見妙如拿著筆坐在樹底下，正朝著他倆微笑。薛菁像只蝴蝶，躍到妙如身邊，說道︰「我說是在練字作畫吧」
然後拉起她的臂膀，乘機求道，「妙姐姐，送張畫作給菁兒吧」
邊說邊往案前湊近打量，見是一副駿馬圖，皺著鼻子道︰「換另外一副吧不喜歡馬，就畫那花」
妙如朝著她手指的方向望去。
原來是院子角落里那株花樹。
枝頭上滿是一朵朵開得正艷的白海棠。花蕊女敕黃，個頭小巧玲瓏，令人賞心悅目。像古代嫻靜的淑女，雖開得熱烈卻無俗姿，在那兒靜靜地獨自盛放。
突然記起那句「淡極始知花更艷」，妙如不覺得已是看痴了。
難怪人家總用海棠形容紅妝美人，就是白海棠，也多用玉魂冰肌來比喻。確實不像桃花那樣妖嬈，也不像梅花那樣孤傲。
她這邊正呆著，那邊薛斌拿起案上的駿馬圖，也一時愣住了。
他從來沒見過畫得如此逼真、生動的奔馬圖，筆筆可見筋骨，好像能從畫中躍跳出來似的。心中不禁產生疑竇︰這小丫頭，何曾見過飛奔中的烈馬，她的印象是從何而來的呢？
「鐘姑娘，可否將此幅奔馬圖贈予你薛大哥？」捧著畫紙，薛斌一副舍不得放下的神情。
「當然可以不過這里畫具不全，隨手涂鴉的。此畫還有不少缺憾，要不，小女回到家中，認認真真地畫上一幅，裱好再送來？」
「此般就更好了」少年欣然同意，薛家小丫頭也在一旁叫道︰「妙姐姐，還有菁兒的海棠圖，別忘了」
妙如一一答應。
隨後向他們提起，後天鐘澄要來接她回去的事，薛家兄妹又是一番挽留。
妙如推說家中事情多，怕父親一人忙不過來。回去不說能幫上什麼忙，起碼不用他特意跑來看望自己了。
薛斌見她說的也是實情，也就沒多作強留了，妙如邀他兄妹倆，有空到自己家中做客，他們爽快地答應了。
第三日，鐘澄帶著秦媽媽等一眾家僕和婆子，上門來接女兒。
雙方依依惜別後，妙如終于坐上了回家的軟轎。
行至宣武門時岔道口時，只听到轎外傳來一個熟悉的男聲︰「不是巳時才來接的嗎？姨父怎麼提前了？」
「是啊，二姐夫，爹爹還特意囑咐賢兒，派了架四人抬的帷轎來接外甥女，怕她又磕著哪里了」另外一個年紀也不大的聲音傳來。
「不勞煩岳父操心了，還是坐咱們自家的轎子吧雖路途不近，有本人在一旁護著，磕不到哪里」聲音低沉中帶著一絲疏離冷淡的客氣。听在轎內妙如的耳里，心中好生奇怪。
她能感覺出父親語氣中的冷意，跟平時很不一樣。妙如了解她爹爹，雖然平時多為喜怒不驚的淡然表情。待人卻一直都是真誠和有禮的，對身邊的熟人尤其如此。
到底發生了什麼？看來回去後，她得盡快想辦法打听出來。
那天家中傳信說出了事，到薛家把他叫走，妙如後來還特意問起過。寬慰她說無事，父親再也沒提起過。還有，妹妹對她的態度轉變，加上爹爹今天對小舅舅的態度……
回到鐘府的浮閑居，剛躺在自己床上，蓮蕊就來報告，太太身邊的崔媽媽來看望姑娘了。
送來一堆好玩、好吃的物品，崔媽媽說是太太賞的，給大姑娘養傷時解解悶，解解饞。
妙如謝過母親，就和她聊起了閑話。
崔媽媽臨走前，把步搖留了下來，說是太太特意派來，替她伺候姑娘的。
妙如望著坐立難安的步搖，有些哭笑不得
什麼情況？
什麼時候，楊氏變得這般關心體貼他人了？還想到她會悶悶
滿月復的疑問，得找個人來解答。
妙如用眼神詢問侍立在一旁的步搖。
收到她的目光後，步搖撲 一聲跪倒在地，向妙如說道︰「姑娘，您出事後，奴婢找不到您的人，就私自把您掉下山崖的事，偷偷告訴了老爺，不然還不知被他們瞞到幾時」
「哦？還有此事？他們為何要瞞著爹爹？」妙如覺得，還是先听听她口中的說辭，再去問問爹爹，幾方面的綜合一對照，真相自會明了，必定找出父親態度變化背後的原因。
接著步搖就把她出事當晚，楊家、汪家不停派人前來傳遞消息，她又是如何躲在衣箱里偷听，冒著風險報告給鐘澄的。後來又是如何撞破楊氏裝病蒙哄父親，她跑來提發的……事無巨細，一一倒了出來。
真是個有勇有謀的義士形象妙如暗暗月復諷道。
「姑娘，太太要我代她伺候老爺，為了以後方便替姑娘辦事，奴婢推掉了您說我這樣做，到底妥不妥當？」說完，眼巴巴望著妙如，指望對方看在她忠心的份上，放下對她的心防，說不定以後，能改變初衷……
「總算是想通了這樣不是挺好嗎？母親更信任，你以後的日子不用愁了；兩次報信，爹爹定會記得你的功勞，以後必會對你另眼相待。這樣一來，你一躍成為本府最吃得開的丫鬟了恭喜，恭喜」妙如打趣道。
步搖緊咬雙唇，眼里的郁悶之火快噴灑了出來。