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妙如隱隱覺得似有不妥，忙應對道︰「要不，把琴譜錄下來，表哥帶回去自己練，如何？你水平比我的高，一定能行的……」
他點了點頭，應允了。
接過她當場記下的譜子，拿到手里瀏覽了一遍，然後小心翼翼地收了起來，藏入懷中。
「姑娘，太太請您到知君堂去，說抓周儀式馬上要開始了……」屋外，煙羅的聲音響起。
她收起古箏，跟旭表哥一前一後，出了韶華齋。
汪峭旭朝前院方向走去。妙如帶著煙羅，則順著抄手游廊，往宴請女賓的廳堂走去。
這時，迎面過來位年輕婦人，走近一看，原來是白姑姑
妙如忙上前招呼。
對方身邊還跟著個和她差不多大的小姑娘。
白三娘忙過來介紹︰「你們還不認識吧這是我婆家的小姑子，喚作曄兒。這是鐘家大小姐，名為妙如……」
兩個小姑娘互相見了禮，大家一起往知君堂的路上走去。
白綺告訴妙如︰「為了答謝你倆，姑姑特意替你們各做了雙鞋，你表哥的，讓相公帶給他了。你那雙交給院里的秦媽媽了。回頭試試，看合不合腳……」
妙如心下了然︰媒人鞋
任曄怯生生在後面問道︰「是汪哥哥嗎？」。
妙如點了點頭，答道︰「就是他，你也見過他？」
小姑娘羞紅了臉，不好意思地點了點頭。
到知君堂時，那里早已賓客盈門，屋里歡聲笑語，一派熱鬧景象。
見人都到齊了，抓周儀式就開始了。桌上物件除了楊氏準備的，又添了一些賓客帶來的。
最後，明儀沒有如楊氏所願，抓起湖筆或書籍。反而看著一錠元寶，金燦燦挺漂亮，他一把抓在了手中。
楊氏臉色有些尷尬。旁邊有人恭賀道︰「儀哥兒將來準是一富翁。」
有人忙奉承道︰「儀哥兒將來跟石家三少爺一樣出息，要做京城商行的領頭人物。」
這話雖是恭維了承恩伯家的大夫人，也引得鐘澄翰林院的同僚家眷們，暗中發笑︰鐘家世代書香，像誰不好，要像石家那個暴發戶……
眾人將目光皆投向楊氏，只見她一臉的不自在。
話傳到前面，作為明儀小主角的父親鐘澄，听得此言，臉黑得像鍋底一樣。
汪夫人在旁打圓場道︰「要做個有福有祿的富家翁……」
楊氏的臉上訕然之色，才漸漸斂了去。
儀式完成後，賓客紛紛歸座，沒過多久就開席了。不大一會兒，桌上賓客，七嘴八舌地互相攀談起來了。
中途，妙如被宋氏派人叫了去，說是她二弟明偲月復瀉，找不人幫著請大夫。
妙如跟來人過去看了一眼，忙派人去前頭偷偷告訴父親。鐘澄臉色「唰」地一下變得蒼白，暫離宴席，到梨清苑走了一趟。
回到內堂時，妙如經過有桌宴席間時，听到一段話。
「小小年紀，就那般厲害，京城又不是只有她家是繼母，偏生就她繼母的事給拱出來……」
「可不是這般厲害，將來誰家敢娶了回去？到時婆媳相處，怕是沒人敢惹她。誰願意娶個……回去」
「不說這個，就論她本身的條件，一無嫁妝，二無親娘教養，三無兄弟幫襯……大戶人家是不用肖想了最好的出路，像那個繡娘……找個落魄的舉子。在她爹的扶持下，看能不能考個同進士……」
角落里，兩婦人在交頭接耳。正好被從外面回來的妙如，听到了只言片語。
不用多想就知道，她們說的是自己。
她不動聲色地回到席位上，含笑和桌上的其他賓客打著招呼。心里卻在翻江倒海。
雖然她並不巴望著，能嫁進高門貴戶。
不過，嫁不嫁得掉，跟想不想嫁是兩回事。
听到被人嗤為「三無」人物，她心里難免有些不好受，不由地也郁郁起來。
她的計劃中，首選是跟二伯母去開女子書院，當名自食其力的女性。嫁人之事，等她站穩腳跟後再談。萬一不行，至多到最後，也找個經濟實用男嫁了。
有了經濟基礎，還怕過不出好日子？
可說她嫁不出，這話著實也太傷人自尊了……
「三無」是吧
嫁妝可以去掙；雖沒親娘教養，可她並未養成乖戾懦弱、粗俗無禮的性子。比之有親娘教的，也沒差到哪里去。
沒兄弟扶持，這倒是真的……
等她及笄時，大弟、二弟才剛開始啟蒙認字，既無法培養手足感情，也不是同個娘生的。
不過這些，還可以通過廣結善緣得到彌補。
就是有親兄弟又如何，若不貼心，不僅幫不上忙，反而還連累同胞……
這些都扯得太遠了目前最要緊的，是楊家覆滅時，如何保全鐘家。爹爹鐘澄，該何去何從？她們一家人到時會流落到哪里？
現在京中的情形，兩派之爭不僅沒有好轉，楊家又攀上三皇子的外家。看來楊家又要轉入下一輪的儲位之爭了……
這兩家勾結在一起，倒是情理之中的事︰石家有財富，缺權謀和朝臣支持；楊家有人脈，缺宮中勢力的幫襯。
听說，聖上對淑妃母子恩寵有加。不知獲悉愛妃的娘家，跟權臣勾結到一起了，他心里是何滋味？讓皇權再架空過上十年，直至駕崩，或讓繼位新帝又當個傀儡？
有點血性的帝王，都不會容忍此等狀況發生。更何況，還有其他皇子要參與到爭位之中來呢楊閣老這招鋌而走險，與其說孤注一擲，倒不如說是在垂死掙扎。可她爹爹鐘澄，夾在中間怎麼辦？
皇上年近不惑，尚未冊封太子，想來是不想重蹈，當年他的覆轍。可這樣一來，群臣雖不敢貿然站隊，但也沒有一種勢力，能端掉兩派中的任何一邊。
自家父親的苦日子，還有得熬……
賓客散盡後，鐘府請來的大夫也到了。替明偲診斷病情後，認定他是常見的小兒腸胃不健全，引發的月復瀉，開了幾副藥就離開了。
看到大弟養得白白胖胖，二弟卻面黃肌瘦的，還總是在生病。而宋氏的身體狀況也一直是良好的。
這不禁讓妙如心中生疑，走出梨清苑時，她暗下決心，打算事後查一查……
又過了兩天，妙如偷偷找來步搖，想了解一下楊氏那邊的近況。
「據奴婢所知，太太給大少爺和二少爺配的人手，和月例都是一樣的，並無不同……」作為楊氏中持中饋的心月復管事，步搖的說法推翻了妙如心中懷疑。
妙如也沒再多作深究，就放她離開了。
楊家娶新媳婦的吉日，安排在重陽節後第十天——九月十九。
不巧的是，鐘澄在頭天晚上生起了病，半夜發起高熱來。
第二日，還是副病怏怏，下不了床的模樣。妙如要主動留下來，為爹爹侍疾。宋氏也要照顧身子虛弱的明偲。
結果到了最後，只有楊氏帶著妤如和明儀，前往大學士府赴宴去了。
氣得楊氏咬牙切齒，卻也沒別的辦法。也不管病中相公，匆匆上了馬車，往學士府的力旋胡同那邊去了。
下午的時候，莊翰林來探望病中的鐘澄，也帶來他女兒青梅。
退出父親的屋里，妙如拉起等在外面的莊青梅，往旁邊的廂房走去。
許久未見，她上下打量著這個閨中好友。
她曬得黑了些，不過膚色更健康了。看到她的神情，就知道這段日子，過得很開心。
妙如問起這半年來，她們姐妹倆的經歷。
「我去福建外祖母家了。第一次看到了海……原來大海是那般美對了，我還給你帶來了海邊的貝殼，都是我跟妹妹親手撿來的……」說著，莊青梅拿出一只海螺。
接過那只大海螺，妙如習慣性地放在耳邊聆听。
「咦你怎麼曉得這樣听？可以听到嗡嗡的聲音。」莊青梅驚奇道。
「老家那兒有人教過我，說還能听到潮水的響聲」妙如答道。
「你老家不是在淮安嗎？也靠海嗎？」。
「不是，有人也像你這樣，從海邊來，給她帶來過海螺，听那人說的……」妙如找話解釋。
模著熟悉的物品，她眼前好似出現一片大海。前世她心情煩悶時，就總喜歡來到海邊……
想起有位文豪說過，世界上最寬闊的是海洋，比海洋更寬闊的是天空，比天空更寬廣的是人的心靈。
或許眼前的困難和煎熬，只是暫時的。終有一天，所有的都塵埃落定，他們一家人從爭斗中解月兌出來。
哪怕是父親丟官，賦閑在家，終歸能得到自由……也許前路並沒有她想的那般悲觀，也許會出現轉機呢
妙如心情突然好了起來，把那些煩心事拋到腦後，問起莊青梅在外祖母家生活時的見聞來。
兩人唧唧喳喳，直聊到莊家伯父動身要回去，小姑娘們才依依不舍分了手。
楊氏回來時，滿面春風。看得出，她在學士府，應該受到了不少人的吹捧。
畢竟若是楊閣老，跟淑妃娘娘背後勢力，擰成一股繩。朝中趨炎附勢的牆頭草們，恐怕又得重新選擇了，難怪她又重新抖了起來……
可是，楊氏並沒得意多久，第二天傳來的消息，就讓楊家人再也樂不起來了……