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棋盤街位于大明門和正陽門中間，過去不遠，就是五軍都督府和六部衙門。那里自太祖開國建都以來，就是京城最繁華的地段。街道上車馬行人，熙來攘往。茶樓酒肆店鋪林立，招幌牌匾隨處可見，馬戲，小唱處處聚集人群看客
一片歌舞升平的所在，不論是權貴亦或文人騷客，多愛來此處消遣聚集。
棋盤街東北有座酒館，名為悅已樓，環境是清靜，在這片商業街區獨樹一幟。
華燈初上，悅已樓飛翹的檐角下的燈籠早已掛起，樓中自是賓客滿堂。
「……要我說，鐘探花不出半年，肯定會休妻。你還記得前幾年的傳聞不？現成的理由，還哪需要他再三猶豫的……」
「小弟說不會。當年鐘御史錚錚鐵骨，是咱們讀書人的楷模，他的獨子哪會是這等見風使舵之人。」
「鐘探花依附楊老賊，當他的女婿，才是丟咱們讀書人的臉。如何不休棄？」
「听說娶那楊氏，他是有苦衷的，姓楊的救了鐘家逃難在外的母親和女兒，不然也不會娶。」
「胡扯姓楊的何時干過好事？江南災民鬧事，士子罷考，陶成章魚肉百姓，一手遮天。還不是直接提拔起來的。前些年崔家子弟在京城橫行，還不都是依他家的勢。楊家抄出來的金銀古董，讓內務府的官員看了都瞠目結舌……听說，這不是全部，不少在女兒陪嫁鋪子上銷贓了……」
「可惜了鐘家人幾代的清譽……」
「听說現在賭坊里，都有以此開盤邀人下注的，押鐘探花到底會不會休妻……」
坐在角落里一位年輕男子，自斟自飲，听到最後，唇邊露出一抹似笑非笑的神情。
和離，畢竟在大楚朝並不常見，尤其是在高戶門閥之間。
當年楊景基有多高調宣揚兩家的聯姻，如今流言蜚語的浪頭就有多高。尤其一方是盤恆朝堂二十年的權臣，一方是爭儲熱門的外戚勢力，還何況還摻雜了的謀逆、江南民亂等朝中大案。
人們再一聯想起，幾年前甚囂塵上關于崔楊兩家的傳聞。對鐘楊府兩家的聯姻的牢固程度，均持懷疑態度。楊氏借娘家勢力，曾對丈夫元配之女痛下毒手。如今楊家覆滅就在眼前，鐘探花會不會因此借前事，乘機休了妻子？好撇清關系。
鐘家再次成為人們茶余飯後的談資。
這邊，鐘府叔嫂私下里，為妙如有個體面身份，絞盡腦汁商議過繼事宜，以便將來好嫁。殊不知外面，石家強行讓女兒跟楊俊賢和離的事，引起一場軒然大*。
自母親也被投入監牢後，楊氏每日都派人，到街面上探听關于楊家的消息。
這些傳言，讓楊氏惶惶不可終日，雖然病早已經好了，還是不太敢出現在家人面前，整日躲在華雍堂的內室里。
楊氏知道，相公對她的怨恨，何止是妙兒這樁事。婆婆去世後，在祖宅的那段日子，夫妻倆就已貌合神離了。加之後來妙兒的事，尤其是強拒謝家人的提親，抹掉了夫妻間最後一點情份。
就在此時，莊翰林的妻子倪氏，帶著女兒來訪了。
探望楊氏的病情時，倪氏听說，素安居士正寄居在府中，她忙帶了女兒前去拜訪。
上次謝氏離京時，莊青梅跟著好友妙如，就一起去送過她。听說素安居士，如今就在鐘府內，小姑娘興沖沖地要跟著去。
接到有客人上門的稟報後，謝氏問起了對方的身份。
當得知是鐘澄的同僚之妻，娘家姓倪時，她想起九堂弟之前介紹過，知道她正是尚書府上回請來提親的媒人，也不敢怠慢，忙迎了出來。
剛走到半路，只見門口進來一位約模三十的婦人，打扮端莊素雅，眼底眉梢間盡是堅毅干練之色。
謝氏含著笑迎了上去，雙方客氣地互道「幸會」後，就分主客坐了下，跟著寒暄閑談起來。
「久聞素安居士的雅名，一直無緣得見。當年妹妹還在閨中時，姐妹們就經常傳賞居士的佳作。听說在江南，居士如今開了個女子書院，口碑甚好。」听女兒提起過，倪氏拿這話題作了開場白。
她也是官宦千金出身，雖祖籍在福建，自小跟父母在任上長大，頗有些見識。對江南當時名噪一時的謝家才女，也是有所耳聞的。
「莊太太謬贊了，招了幾個女弟子，帶著她們學學詩詞歌賦。實乃拙夫生前就有教書育人的想法，未亡人替他完成心願罷了。」謝氏客氣道。
接著，兩人就聊起了閨中教育來。
倪氏似乎對女子書院的事情，尤感興趣。謝氏向眼前的人介紹了一番。听得倪氏贊嘆不已，遺憾她沒開到京中來，家中幾個女兒正好缺這樣的機會。
謝氏轉過頭，跟坐在一旁的莊青梅問起，都學過些什麼。
「跟夫子認了些字，略懂些詩詞歌賦，爹爹教了些簡單的義理，母親又逼著學了些針黹家計。實在不能跟妙妹妹精于琴棋書畫相比。」
「她也是在開蒙的時候，九弟在守制中有時間，多了些精力教導罷了。」見她提起妙如，像母親听到旁人夸自己女兒般，謝氏替她客氣了幾句。
隨後又覺得不對，自嘲地笑了起來，對方的母女倆也意識到這點，跟著也笑了起來。一時間，室內暖意融融，主賓歡暢。
「噫？青兒，怎麼沒見你去找妙姐兒玩耍，能陪著母親，跟素安居士聊這般久，真是太陽打西邊出來了」倪氏好似才發現不對勁，打趣起女兒來。
莊青梅扭捏一下，接著向長輩告辭，要離開這里去找妙如玩。
謝氏叫來尺牘，取出帶來的禮品，送了她兩塊徽墨︰「上回頭次見你時，都要走了，沒帶見面禮，這回一起補上……」
見鐘謝氏竟然還起得起自己，莊青梅又是激動又是感慨，忙施了禮謝過她。隨後，就像歡快的小雲雀，領著丫鬟奔出了院門。
望著女兒離去的背影，倪氏搖了搖頭，半是無奈，半是疼愛地向謝氏嘮叨道︰「像匹野馬，過年後就十三了。不知莊重為何物……」
謝氏也跟著笑了笑︰「還小嘛過兩年靜下來，怕是莊太太會嫌女兒長大了，不若小時候好玩……還是我那兒好，帶大一批，又會來批天真可愛的，永遠不愁寂寞……」
倪氏也跟著一起笑了起來。
「听說，鐘家大丫頭早前幾年，是居士帶在身邊，手把手教導的來著？」
見沒旁人在了，倪氏把話題轉到妙如身上。
「五房回鄉守制時，那時見她聰明乖巧，素安曾在旁邊指點過一年半載。可惜堂弟後來上京赴任，還是把她接走了……」謝氏的語氣中帶著一絲惆悵。
說起來，辦女子書院還是妙如的點子，最後她竟然沒能跟著自己一起去實現。不過，多虧了這點子，讓她這兩年，好似重新回到了青春年少的時光一般，日子過充實而舒暢。
想到這里，謝氏嘴角不知不覺微翹起來。
對面的倪氏，見狀感嘆道︰「遇到素安居士這樣的長輩，是妙兒這孩子的福氣妹妹頭次見到她時，也是喜歡得緊。加之我那大丫頭，跟她常在一塊玩耍。真像我家多了個女兒般……」
說著，倪氏長長嘆了口氣，道，「妙丫頭處處都好，就是親娘去得早，家中的……咱們在旁邊看著，有時都覺得心疼……」
「誰說不是啊不過，她還有點是幸運的。堂弟挺看重她的。听說，前頭那位九弟妹，是個極賢惠識大體的女子，當年為供堂弟讀書，她和五房的嬸嬸，吃了不少苦頭。可惜命薄，剛生下孩子，就……要不，如今妙兒的親事，也不會那般波折……」謝氏由衷地嘆道。
「唉鐘大人也是個實誠人，換了別個，不說為自己前程，就是為了女兒的親事，只怕是早就……如今尚書府那邊，怕是也是這個緣故……多好一門親事……本來謝老太君那關，都過了。」
「怎麼？當時提親時，就知道鐘府是這種狀況了，如何又變了？沒轉寰余地了嗎？」。听到提起尚書府，謝氏腦中的那根弦，頓時崩緊了。
「您有所不知，當時提親時，謝家原也沒想太多。只因當年鐘御史跟程太傅，是故交好友。因當年沒保下鐘老太爺，照顧他的妻兒，這些年來，程家老爺一直心懷愧疚。後來在回京的船上，妙丫頭無意中又救起了謝小公子。加之兩派間在爭斗，難免會傷及無辜，程太傅更覺得愧對鐘家。就想給忠肅公的嫡長孫女，提前安排個好歸宿，讓自己女兒以後好好待妙兒……」
謝氏連連點頭，接口道︰「沒想到，五堂叔還跟程家有這段淵緣。」
「可惜先前被鐘太太拒了。如今楊家攤上這事，謝老太君一生穩健作風。自是不願嫡親孫子，跟亂臣賊子的親眷扯上關系。謝家也分成兩派了呢」
對方把話都說到這份上，謝氏還有什麼不明白的？
若鐘澄跟楊家沒關系了，這門親事一定能成。將來妙兒嫁過去，也不至于受苦。