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宋氏眸光一暗，抿著嘴唇，暗自咬緊了後槽牙。
那一戰她敗得實在有些不值，明明跟謝家親事快成了。卻沒曾料想到汪家會再次上門提親，被鐘謝氏那般一摻和，竟然真跟她外甥成了。導致最終功敗垂成，讓自己最後一絲希望也破滅了。
以後再想借大小姐的事，讓相公休妻，怕是不可能了。想起這些她就一臉郁卒。
宋氏也沒從楊氏那邊的關系來介紹，而是簡單地說了說，對方是去年順天府的解元，榮福長公主的嫡親孫子。
京中的高門貴戶之間的關系，彭方氏自是不知，這個話題就此打住了。
宋氏暗中輸了一口氣，跟彭方氏又聊了幾句，隨後就告辭回船艙了。
妙如自是不知姨娘心中所想，此時她正對著，爹爹送還回來的宮燈發呆。
那是一盞聯三聚五芙蓉形的彩穗燈，上面寫的是當年的那個謎語，天長日久，上面的字跡和仕女圖早已不復清晰。糊燈的絹紗，有些色澤灰暗發黃。
不過還是隱約能看出，那畫作者的功力不凡，風格好似還有幾分眼熟。
妙如不知爹爹把燈還給她，到底是何意？收到後，只把它掛在床頭當夜燈用。
一個多月後，船過了山東臨清，天氣開始熱了起來。
船停到碼頭補充給養時，妙如囑咐蓮生兄妹倆。買一些艾枝、菖蒲，雄黃回來，還要準備蒼術、白芷。今年的端午，要在船上過了。
在水上呆了多日，莫說天熱人乏。就是暈船不適的感覺，也讓大人小孩都不太好受。
蓮蕊見她在船上悶得發慌，建議道︰「姑娘，反正這船要在這里過夜的，明日早晨才會起錨。不如，奴婢陪姑娘到岸上走走吧？」
妙如卻不贊同，搖了搖頭︰「咱們在這里，人生地不熟的。若出了什麼意外，豈不給自家增添麻煩？」
「沒事的啦讓庚叔跟著唄听哥哥講，他年經的時候走南闖北的。什麼風浪沒見過？」蓮蕊繼續慫恿。
「那待我跟爹爹請示一聲去」妙如轉身就去找父親。
鐘澄見女兒在船上，足不出艙，在水上憋足了一個多月，也擔心她身體虛弱，吃不消。想著讓她出去透透氣也好
就讓身邊的長隨星魁，和長庚一起跟在她後面負責保護。
一群人浩浩蕩蕩地登岸上街去了。
很快，妙如就找到了當地比較大的藥鋪，采購了些中藥材。又進當地的書局淘了幾本雜書，打算留在船上解悶的。
雖然妙如戴著幃帽，外面人看不見她的表情，但蓮蕊能感覺得出，她的腳步有些沉滯。
她忙體貼地勸道︰「姑娘，累了吧？那里有個茶館，咱們到里面歇歇腳，您看行嗎？」。
妙如輕輕「嗯」了一聲，理了理身上的裙擺，帶著眾人就進了茶館。
在堂里的角落剛坐下來，就听得旁邊一桌，兩位身裝體面的文士在聊閑話。
「听說了嗎？韃靼的首領糾集了十五萬人馬，還有瓦剌的一部分兵將，卷土重來了，說是要報三年前大同關之仇。」
「上次薛將軍帶著羅家小將，把他們打得落花流水，敗軍之將何以言勇，那幫胡人也太囂張了」
「兄台你不懂，听說上月問斬的符將軍，有個佷子叛國通敵了。帶著邊關的布防圖去找到了韃靼首領……」
「啊？有這事？大同那邊豈不是危若累卵？」
「難講，听說此次太子殿下，推舉忠義伯出征，羅家小將軍為副將。應該能扛上一陣子吧還听說，宮里連選秀都停下來了。太子殿下整日整夜調兵遣將，籌備軍需糧草。你看，這運河碼頭幾夜都沒歇息了，通宵達旦地在運糧草。」
「幸虧之前肅清了楊黨，不然朝堂上再一亂起來，肯定擋不住韃靼的鐵蹄。」
「也不盡然若是楊家沒倒，威德將軍府也不會滿門抄斬，符家那個子弟也不會叛逃。韃靼那些賊子們豈敢輕舉妄動？」
「要通敵的，終究會通敵的。他們欺君罔上，沒滅九族，算是陛下仁慈，網開一面了……」
「咱們老百姓的日子，又要開始不好過了，沒半年，肯定會重新征糧征兵的……」
听到這里，妙如暗地里吃了一驚。
若是這消息是真的。那朝中剛穩下來的局勢，又要起變化了。不過，那幫參選的閨秀們，會不會因此而逃過一劫，自行婚配呢？
還有羅擎雲，對于他來說，這次是劫難還是機遇？
作為朋友，妙如心里不禁為他捏把冷汗。
真懷疑，韃靼那邊，是不是在大楚的朝堂中，埋有內線？
楊家一倒台，朝堂還沒緩過勁來，他們就兵臨城下了。
要知道，發動一場戰爭，準備前奏肯定不是一兩天就可完成的。楊景基去年十月初被下了獄，到如今已有半年光景。
看著大家歇息夠了，妙如叫上隨行的幾個，打算趕緊回到船上去。得把今日听到的情況，早點告訴爹爹。
剛出茶館，迎面就飛過來一個人影。星魁的反應甚是機敏，馬上擋在了妙如前面，推開了那個人影。
這個變故，眾人還沒反應過來，跟著又是一頓咆哮傳來。
「昨**爹爹下葬時，已經簽了賣身契，今天怎麼能不認賬了？」那粗壯的男子怒吼道。
「小女子當時賣給了陸家，答應三少爺到府里為奴為婢，不是賣到倚紅樓的……」一個柔弱女子的哭泣聲。
「昨天晚上，陸家三少爺在賭場里，已經把你的賣身契，輸給本大爺了。倚紅樓怎麼了？混成頭牌，還能吃香的喝辣的。比當丫鬟強多了……你以後還會感激本大爺的……」
妙如不由地皺起了眉頭。
看到那男人越說越不像話，圍觀的人群有人帶頭起哄了。
突然，跟在鐘澄身邊的琴韻趕了過來︰「姑娘，老爺讓奴婢過來尋您，說是找您有急事。」
旁邊的長庚，早想勸著大小姐，離開這等是非之地了。給跟在她身後的蓮蕊，使了個眼色。隨後，幾人把妙如簇擁著，離開那里。
回到船上，妙如見到了焦急等待的父親。
「船家告知，咱們乘的這艘船，今晚不能在這里過夜了，要連夜離開。說是漕運衙門里的差役，在碼頭都貼了告示。這里要用作緊急運送糧草的中轉。其他船只，一律僅準停留兩個時辰。」
見到她安全回來了，鐘澄對女兒解釋道。
原來真是這樣。
妙如隨即就把茶館里听到的最新消息，全都告訴了爹爹。
鐘家的人都回船後，船家就吩咐起航了，連夜一路向南駛去。
半夜，妙如睡得半夢半醒間，听到隔壁的船艙里有人在說話。好像是秦媽**聲音，在跟人爭執著什麼。
不一會兒，又听到有什麼東西，磕在船板上的聲音。間或還听到有女子的哭泣聲。
妙如警覺起來，叫醒旁邊守夜的丫鬟︰「蓮蕊，到隔壁去看看，什麼人在那里，吵得讓人睡不著？」
過了半盞茶的功夫，隔壁的哭聲似乎停止了。
妙如等得快重新睡著時，蓮蕊終于躡手躡腳地回來了。見她猛地睜開眼楮，一副等著她回話的樣子。
蓮蕊上前施了一禮，對她輕聲稟道︰「姑娘，問清楚了。是隔壁的船工，救起了一個落水姑娘。」
妙如皺著眉頭，有些遲疑，不解問道︰「被救起來了，為何還要哭泣？」
蓮蕊有些為難，扭捏了半天，才老實地答道︰「……是……秦媽媽叫奴婢這樣說的。怕姑娘您多管閑事……那女子，就是咱們白天在街上，被惡霸逼迫的那位……」
「哦？她怎麼趕上來的？咱們不是轉身就上船了嗎？她是怎麼混上來的？」
「不是的」蓮蕊猶豫著，要不要告訴她。
「說吧你家姑娘怎麼事情沒見過？」
「那殷姑娘，在咱們走後，一把抓過賣身契，就往大街小巷亂鑽亂竄起來。最後被逼得無路可逃，縱身跳進了河中。誰知那丫頭從小會水。巴在咱們這艘船的尾部，爬了上來。等夜深人靜的時候，躲到咱們船艙的廚房里偷吃東西。被秦媽媽發現了。」
「原來是這樣。那她哭什麼？」
「懇求咱們收留下她，她願意為奴為婢……」
「唉也是個可憐人。不過，咱們家里比不得以前了。在離京時，把沉香、青黛都打發走了。還沒到家鄉，豈能又買下丫鬟？如今家里也擺不起這樣的排場了。再說她是逃奴，若是原主找上門來，咱們是要背責任的。」
「姑娘，她手里拿著那張契書，不算逃奴了。」蓮蕊提醒道。
「若是找人過戶了，有契書也沒用啊她還是在官衙登記在冊的。」
「沒有，奴婢看了那張契書，是昨日剛簽下的。昨晚就被那家少爺輸給那個什麼樓了。應該還沒過戶吧？」
「行了，你去跟她說，到淮安之前，咱們幫著她掩護身份。下船後她再自己想想辦法。咱們家里是不缺奴婢的，她有腳有手，還怕找不到事做，來養活自己？」