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在雲隱山頂端的南邊，由別莊改建成的汩潤書院。
女夫子顧先生教完了音律課，安排大家回去練習後，就走出了教舍。
她一出門，屋內又像炸窩似地響成一片。學生們憋足了整整一個時辰，終于像放風般，可以松懈下來，屋內頓時活躍了不少。
一個豆蔻年華的少女，坐在南窗邊，自得其樂地撥著桌上的琴弦。
「妙如，你可是上街去了？昨天在如意街，我好像看見你了」一個嬌滴滴的女聲打斷了她的彈奏。
少女抬起頭來，對著走過來笑語盈盈的同窗，嘴角彎出了道弧線。
「是啊，這次回來，還沒到外面走動。竟不知淮安城的市井中，竟有那麼多好玩的東西。」停下手指，妙如接過話頭，含笑答道。
「這不算什麼，若到了節慶，街上人流還要多。以前常跟表妹一起去逛。自從上山後，這樣的機會便少了。」她的新同窗，本地富戶蘇員外的佷女蘇筠竹湊了過來。
此處用作校舍的山莊，正是她家捐贈出來的。
許怡心的好友宗蘭，這時也插話進來︰「你們不知道吧？听說如意街，新開了間‘童趣坊’，是從京城那里時興過來的。好多好玩的怡心此次，托妙如給我帶那只毛絨絨的白兔，就是京城總店買來的。」
「真的嗎？哪天休沐日，咱們也去逛逛。」宗蘭的話，引起了其他同伴的興趣，幾個學生圍了過來。
大家七嘴八舌，聊起最近流行的新玩意來。
「對了，妙如，你剛從京城來，跟我們講講那里的趣聞唄」有人提議道。
「我听說，京城達官貴人，有幸接到四季名宴的帖子，是無尚的榮光的事。我有個表姐，參加過一次錦鄉侯府的秋宴，高興壞了。妙如，你去參加過沒有？跟咱們說說，有什麼出彩的地方。」宗蘭踫了踫正在旁邊發呆的妙如。
「我也不是全參加了，來這里沒多久，怎麼比較啊」她連忙推讓。
宗蘭並不打算放過她，走到妙如的身旁，拉著她的手臂︰「你都能替榮福長公主畫像，肯定到過她家的園子。听說那座‘掇芳園’，比其他幾處名氣都要大，說說里面情況吧」
「哪有那樣夸張，人們皆曰天下園林，以蘇揚之地的為最。怎麼反倒說北邊去了？掇芳園的風景再美，仿的也是江南名園的風格。在北方或可稱道，若拿到南邊來，就不值得什麼了……」妙如簡單地說了幾句，跟大家言笑晏晏總結道。
有個少女輕聲八卦道︰「你們還不知道吧？人家說掇芳園里，不光是景美，人更是美」
大家一回頭，原來是蘇筠竹也湊過來加入八卦團。
「藏有美人？」眾女皆驚。
「這有什麼稀奇的指榮福長公主吧？你看妙如的畫上，都那麼大把年紀了，容光仍是不改，若是把頭發畫成青色的，說她三十歲都有人信。」宗蘭撇了撇嘴角，對蘇筠竹故作神秘不以為然。
「什麼啊長公主的兒子博然山人，二十年前在畫壇上佔一席之地了。听傳聞，很是光彩照人。先帝當年還想著，把妹妹怡蘭公主指給他呢」
「你們說的都不對長公主的孫子，也就是博然山人的兒子，在十多歲的時候，就以色藝雙絕聞名于京華。好像有句什麼話來著？哦，對了是‘文有嶸曦翩若驚鴻，武有凌霄婉若游龍’。這嶸曦公子，指的就是榮福長公主的嫡長孫。」
這次出聲的，是邳州的知州之女林青菡。她有個姑母嫁到了京城，去年剛在京師住過一段時日。
色藝雙絕？
妙如頓時瞠目結舌，有這樣形容一男子的嗎？
不知旭表哥本人听到，會是什麼樣的表情？
可能是這句話的評價太過夢幻，眾女把目光都轉向妙如。
她們目光中的意思很明顯，她去掇芳園時，有無見過傳說中的「嶸曦公子」？
妙如點了點頭，紅著臉承認︰「確實听過這種說法，也曾……見過，還算名符其實吧……」
她結結巴巴坦承道，不敢多說一句。兩世為人，就沒遇到這種尷尬的情景過，跟一幫女人聊未婚夫的長相，還要裝著不熟。
眾女以為她臉紅，是羞于談起年輕男子。只當她對這種閨中話題不太適應，也都沒太放在心里。
林青菡繼續小聲低語道︰「不過，上個月我听說表姐來信提起，說嶸曦公子和凌霄公子都已訂親了……」
唉眾女大感失落，談興登時減了一半。
「什麼？嶸曦公子訂親了？跟誰家小姐訂的？」黃淑儀的父親，是格致書院講學的大儒。前些年汪峭旭來江南游學，來拜見父親時，曾跟著姐姐們，在屏風後偷偷瞧過那位公子。
「不太清楚，好像是他的表妹，听說還是青梅竹馬的。」把從表姐那里的得來的消息，林青菡全盤倒出。
听到她們議論到自己身上來了，妙如頓時雙靨飛霞，有些心虛，想躲閃開去。
眾女又聊起汪峭旭的才學來。
「听說那嶸曦公子去年秋闈中，得了順天府的解元。」有人提起這個。
「妙如，你打那里來，應該知道詳情的，是不是真的？」
她只得點了點頭。
「那他今年豈不是要中狀元、榜眼、探花？」
妙如搖了搖頭︰「不知道，我們全家三月底就離京了，殿試在四月底才出結果。」
「你們說，他若是中了狀元或探花的，會不會被公主什麼搶走，她的未婚妻壓力很大哦戲里都是這樣演的。」
「人家本來就是皇族好不好，誰還敢搶？」
「是哦，沒想到這一點。你說他的未婚是表妹，該不會也是公主、郡主之類什麼吧？」
她們正在談論的人，此時正在掇芳園的東北角，對著桃花澗的背書。從遠處碧心湖那邊，傳來妹妹跟她那幫女伴們的嬉鬧聲。
自從送走離京的姨父一家後，汪峭旭把自己關在園子里，閉門讀書。少了四處訪友作詩的興致。
外祖父和小舅舅倒了後，朝中肅清了不少楊家舊黨。以前被外祖父拿陰私要挾過的朝臣，把氣撒在楊家僅剩的兩位女婿身上。
若不是父親從未出仕過，說不定也會像姨父那樣，在朝上被同僚攻訐。
自表妹在宮里向朝中大臣為父陳情請命後，到鐘家人最終離京。朝堂上的矛頭，有轉向汪家的趨勢。有人甚至提議，收回掇芳園。理由是，他們一家曾與靖王和和楊黨都有瓜葛。
想想也是，他**是楊家的長女，他父親是靖王妃娘家的堂叔。若不是父親沉睡近十年，他們一家能京城保存下來，實屬奇跡。
楊家倒台後，父親也不會以畫會友了，也整天把自己關在家里吟詩弄月。
若不是祖母著急遙弟和映兒的親事，也不會在這種時機，邀女眷到府中游玩。
因此，他現在只得呆在這個角落，躲個耳根清靜。
碧心湖旁邊，兩個年齡相仿的豆蔻少女，對著滿池的蓮花，談興正濃地聊著天。
「現在這湖里都長滿了荷花，不能劃船。等到了春天或秋天，把船撐到湖中央，躺在上面，望著天空中的星星，跟在夢境中一般。水里的盈光，天上的星輝，相互交映……」
「說得泠泉更加神往了……若在此時，再遠遠傳來，你上回教給我那曲子的簫聲，就更美了……」
「泠泉，你怎麼知道那支曲子，用簫吹來更好听？」汪巒映一把抓住伙伴的手掌。
「我猜的那曲譜所奏出的調子，婉轉纏綿，若是用玉簫吹出來，想必更加悠遠動听……」少女臉上彌漫著痴迷，仿佛耳邊正听著那佛語綸音一般。
汪巒映臉上露出欣喜的神情︰「你知道嗎？我第一次听到時，正是哥哥用簫子吹出來的。就纏著他，硬是把曲譜要來了。」
「是嶸曦公子自己作的嗎？」。泠泉郡主追問道。
「應該是吧哥哥自從會作曲後，就再也沒听他吹過別人寫的曲子。除非是前人留傳下來的經典名作。」汪巒映凝著眉頭，仔細想了想。
「想是很少有佳作，能入得了他的耳朵吧？」泠泉郡主嘆了口氣，若是留意听，就發現她語氣中，隱隱有欣賞之意。
「也許吧」汪巒映搖了搖頭，不再糾結于此，拉著同伴，「走，我們到東邊去荷花宴想來就要開始了。」
兩人離開了碧心湖邊，朝宴客的花廳趕去。
汪巒映突然叫了一聲︰「哎呀她們早不見蹤影了，肯定先走了。要不，咱們抄近道，往桃花澗的那條道趕去。」
說著，她就拉了泠泉郡主，朝東邊趕去。
進入那片桃林，兩位姑娘不期然，遇到了正在澗邊背書的汪峭旭。
「呃，哥哥」汪巒映有些意外，忙打了聲招呼。又拉了同伴介紹道，「這是南安王府的小郡主……跟王妃來府里做客的……」
又對著身旁的泠泉郡主引見︰「這是我哥哥，人稱嶸曦公子……」